Глава 24 — Глава 24

Глава 24 *** Всего через несколько минут, пока по воксу передавали сводки о том, как силы Империума и «Джо» с пугающей лёгкостью теснят орков, выкашивая их тысячами, я снова увидел комиссара Попова. На нём лица не было. И он только что встретил кадет-комиссара Кальтберг. — Кальтберг... — прошептал он со взглядом на две тысячи ярдов. — Комиссар... — Что это было? — Я не могу... — С грав-шютом! — Крюком-кошкой! — Ноба! Прямо суплексом! — Ассасин! — Целый лагерь! Одними мечами! — Прямо по крышам! На «Страже»! — «Килла Кан»! Прямо на Биг Мека! — Радуга! — Троих в одну секунду! — Даже не бросил руль! — С двух миль! — Все ракеты сразу! — Их же собственный вокс! — Меганоб! — Все танки! Из арбалета! — Поддразнивал! — Э-хе-хе-хе-хе... — Р-р-р-гр-х-х-х... Похоже, у них всё было в порядке. *** Полковник Растапопулос с гордостью принял командование 57-м Бронетанковым полком Анафемы три года назад. Это потребовало ловких политических интриг — например, целый год он планомерно раздувал конфликт между своим никчёмным предшественником и комиссаром, — но он не собирался позволять чему-либо встать на пути своих амбиций. В конце концов, Империуму нужны великие люди с волей и широтой взглядов, чтобы спасти его, а те, кто обладает этой волей, должны быть вознаграждены по заслугам, не так ли? Однажды именно он станет Лорд-Генералом и возглавит Командование Сектора. Помня об этой цели, он всегда заботился о налаживании связей. С полковыми комиссарами, разумеется... но также с Муниторумом, Командованием Сектора, Экклезиархией, Ад Механикус, гражданским руководством и, конечно же, с тем, кто в данный момент командовал местным театром военных действий. Именно так он добивался превосходного снабжения своего полка. Что может быть лучше для стяжания славы на поле боя, чем бронетанковый кулак из сотен «Леман Руссов» и собственного «Бейнблейда»? Кавитус казался землёй обетованной: ни Астартес, ни Сороритас, способных украсть славу, зато полно тупоголовых орков, которых можно перехитрить и вырезать, и аристократия, обитавшая бесконечно далеко от передовой, с которой можно было завести полезные знакомства. Планетарный губернатор, его Высочество Король Кортобан Пятьдесят Седьмой, оказался особенно интересным субъектом — человек, знающий толк в обмене услугами, чья семья имела связи, тянущиеся до самого Сегментума Солар. Иными словами, человек, которого Растапопулос просто обязан был сделать своим должником. И случай представился! Король Кортобан крайне пёкся об одном... деликатном деле, которое требовалось провернуть в регионе Дзета. И тогда Растапопулос приказал начать доблестный прорыв, истребляя зеленокожих, пока уводил 57-й полк с его малозначимых позиций прямиком в Дзету... ...лишь для того, чтобы эти проклятые ксеносы по глупости ринулись назад и замкнули кольцо вокруг всего региона! Неужели у этих гнусных тварей нет ни капли тактического чутья или инстинкта самосохранения?! Теперь он и ещё несколько полков оказались заперты в котле Дзета, отрезанные от основных сил Имперской Гвардии! Разумеется, он сделал всё возможное, чтобы выжить. Он связался с генералом Леонидасом, верховным командующим операциями на Кавитусе (пока что) и своим давним добрым другом. Он наглядно продемонстрировал ему, что вина за окружение лежит вовсе не на нём, а на некомпетентности и трусости соседних полков. Убедил его, что частям в котле нужен единый лидер, которого нельзя выбирать по таким поверхностным признакам, как выслуга лет — лидером должен быть компетентный человек, способный заставить других подчиняться. То есть он сам. Став главным, он первым делом позаботился о том, чтобы гвардейские полки в кольце (и, чёрт с ним, даже СПО) не пострадали от надвигающегося голода. Он возвёл укрепления. Он централизовал контроль над продовольствием. В конце концов, стоило убедиться, что голод коснётся лишь жалкого отребья, у которого нет ни денег, ни оружия — как из соображений безопасности, так и потому, что даже столь плачевная ситуация давала возможность подзаработать. И, разумеется, он пустил в ход все свои связи, пытаясь выбить для котла Дзета как можно больше подкреплений. Этого оказалось недостаточно. Даже используя грязный штрафной полк и части СПО как расходный материал. Даже вербуя голодающих гражданских, чтобы восполнить потери. Даже с 12-м Десантным полком Откровения. Даже с массированной и дорогостоящей поддержкой с воздуха из-за пределов кольца. Даже при том, что ручные ассасины короля Кортобана каждую неделю вырезали по дюжине нобов. Они. Проигрывали. Эти проклятые зеленокожие захватывали территорию, прореживали их ряды и перли нескончаемым потоком. Он не позволит своей блестящей карьере закончиться вот так! У него всё ещё оставались козыри в рукаве и должники, к которым можно было обратиться... Когда генерал Леонидас сообщил ему, что по воздуху прибудет ещё один полк для усиления котла, он поначалу решил, что речь о десантниках. Растапопулос почувствовал себя обманутым, узнав, что это всего лишь горстка рот, гордо именуемых «полком», хотя Леонидас и утверждал, что они добились необъяснимых успехов на юге. Звонок полковнику Растроду принёс ещё более странные вести. Что ж, он будет с ними предельно вежлив, но ему придётся доходчиво объяснить этому персонажу, генералу Хоуку, как работает субординация. А затем, не прошло и двадцати четырёх часов с тех пор, как «Джи-Ай Джо» достигли котла... Около шестидесяти тысяч мёртвых орков за одну наступательную операцию, включая сотню нобов и того меганоба, что руководил осадой Дзеты. Линия фронта впервые с начала окружения сдвинулась вперёд: женщины из 190-го полка при поддержке «Джи-Ай Джо» прошли сквозь ряды зеленокожих так, будто тех и не было вовсе. Удалось отбить позиции для артиллерии, что позволило «Василискам» накрыть крупные скопления врага. Были захвачены важные запасы прометия. И моральный дух — впервые за всё время — пополз вверх. Рапорты полковых комиссаров были... туманными и полными возмутительных небылиц, но с этими «Джи-Ай Джо» явно было что-то не так. Лучше их не недооценивать. Впрочем... это можно использовать. О да, ещё как. — Полковник Растапопулос. Вы хотели представить рапорт? — на экране возникло изображение генерала Леонидаса. — Именно так, мой дорогой генерал. Рад сообщить, что сегодня мои люди одержали крупную победу. Отвоёваны сотни квадратных миль у нечистых ксеносов, враг понёс колоссальные потери при лишь незначительных наших собственных, а меганоб убит — снаряд из пушки «Леман Русса» снёс ему голову. Даже «Бейнблейд» не понадобился. Разумеется, я вышлю вам более подробный рапорт. — Превосходно. Искренне надеюсь, полковник, что вы удержите котёл Дзета до того момента, как наши основные силы прорвут кольцо. — Я не намерен отступать. Помимо моих собственных танкистов, я должен также отметить 12-й Десантный полк Откровения, чья доблесть на поле боя в эти дни делает честь их родине. В его рапорт вошёл ряд подвигов, совершённых 57-м и 12-м полками. Ни один из них не имел отношения к участку, где сегодня шли самые жаркие бои, но это было легко завуалировать. А 12-й полк был элитой со связями на самом Откровении — нелишним будет сделать их полковника своим должником. — Как и ожидалось. А что остальные ваши силы? — 9-й Штрафной и части СПО... ну, вы сами понимаете, чего от них ждать, — пренебрежительно бросил он. — Что же касается 190-го Линейного пехотного... хотя они сражались упорно, они потратили уйму времени и ресурсов на охрану продовольственных складов для гражданских вместо того, чтобы бить по важным военным целям. Вы же знаете женщин — слишком мягкотелы для командования. — Поверьте, я в курсе, — кивнул генерал Леонидас. 190-й полк был самым многочисленным в котле Дзета, а его командир, полковник Бальдруз — самым старшим по званию офицером. Это делало её главной политической угрозой, так что дискредитировать её в глазах верховного командования Кавитуса было практически так же важно, как сражаться с зеленокожими. К счастью, генерал Леонидас был невысокого мнения о женщинах в Гвардии, особенно на командных должностях. — А что насчёт «Джи-Ай Джо» с Органитрона? — А что «Джо»? Признаю, они сражаются храбро и умело, но при такой малой численности они останутся лишь незначительным эпизодом в конфликте подобного масштаба. — Ха! Справедливо. — Генерал Леонидас отхлебнул амасека из бутылки того же сорта, что король Кортобан подарил Растапопулосу при их последней встрече. — Что ж, мой дорогой Растапопулос, я рад слышать хорошие новости. И у меня есть новости для вас — благодаря недавним победам на юго-западе, в ближайшем будущем я, возможно, смогу выделить вам дополнительную поддержку с воздуха. — Улыбка исчезла с его лица, сменившись предельно серьёзным выражением. — А как продвигается... то маленькое поручение, о котором просил его Величество?