Железные Воины продвигались по коридору, соблюдая стандартный тактический строй.
Прошло десять тысяч лет.
Каждый из них чувствовал, как давно забытые жар и жизненная сила возвращаются с каждым шагом – с каждым вдохом, с каждым приземлением ноги. Что-то, что было десять тысяч лет назад, возрождалось в их сосудах и нервах, подобно тому, как раскаленная лава вновь превращает магматические каналы потухшего вулкана в красный поток разрушения. Застывшее, покрытое ржавчиной железо двигалось к своей кузнице и наковальне.
И это несмотря на то, что они, скорее всего, знали: их противник всего один. Один новобранец. Новобранец с лицом Рогала Дорна.
Солтаэн и Дасадра сменили свои доспехи на броню «Тиран». На ней сохранились все следы бесчисленных прошлых сражений, но внутренняя начинка была полностью отремонтирована. Они молча вели отряд, и хотя каждый из них давно знал топографию этого места наизусть, их сенсоры мигали и работали так же часто, как перед началом любого сражения.
— Солтаэн, — внезапно прозвучал в канале связи голос Дасадры. Это было необычно, поскольку Военные Кузнецы – особенно те, кто имел право быть в гвардейском офицерском корпусе Пертурабо – почти все время находились в напряженном состоянии конкуренции. Каждый из них стремился заслужить гордость примарха и быть повышенным до должности в Тридентах.
Поначалу остальные боролись только за два оставшихся места в Тридентах, поскольку первое, несомненно, принадлежало Кайдомо Фриксу.
Но спустя десять тысячелетий все изменилось. Мир вокруг них рухнул, и Четвертый Легион фактически превратился в кучу песка.
Теперь же ситуация снова была иной.
Примарх покинул свой «Железный Дворец».
«Железная Кровь» снова вышла в путь, неся их генного отца по Галактике.
Сейчас Эйхалин прочно занял последнее место в Тридентах, и два других вакантных места, которые еще не были назначены, естественно, снова превратились в морковку, висящую перед каждым из них.
В такой ситуации личное общение между Военными Кузнецами практически не происходило, но Солтаэн, несомненно, обладал уникальными способностями.
С тех пор как десять тысяч лет назад он был адъютантом роты, он пользовался благосклонностью примарха за свой уникальный и мощный дар. Однако примарх никогда не предлагал ввести его в Триденты, и кузнец камня был спокоен по этому поводу, и даже, как подозревал Дасадра, на самом деле совершенно не хотел быть Тридентом примарха.
Поэтому общение с Солтаэном стало единственным разумным вариантом.
В коммуникаторе раздался уникальный голос старого каменщика, искаженный поврежденными голосовыми связками:
— Что такое, Дасадра?
— Я... я не знаю, — Дасадра поколебался 0,01 секунды и сменил вопрос «Как ты думаешь, наш план будет выполнен успешно?» на:
— Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы взять лазарет и этого новобранца?
Солтаэн не ответил на вопрос напрямую, он просто сказал:
— Просто делай свое дело, Дасадра. Мы – Железные Воины. Если ты растерялся, читай Железную Литанию.
До рабочего места аптекария оставался последний поворот.
...
Парогов никогда не был так спокоен. У него даже было странное двойственное ощущение: с одной стороны – он сам, организовывающий оборону с ужасающим хладнокровием, используя любые возможные ресурсы, а с другой – он сам, спокойно наблюдающий за происходящим.
Ученик аптекария был вторым новобранцем, покинувшим хирургическую стазис-камеру. С самого начала он учился фармакологии и медицине у Хонсо, не общаясь с другими. Его учитель всегда говорил, что знания о стрельбе и рукопашном бое, которые он лично передал ученику, пока вполне достаточны, и как только он накопит больше профессиональных знаний аптекария, можно будет отточить навыки на тренировочном полигоне.
Свои обязанности он всегда организовывал тщательно и использовал время с точностью до минуты. Единственной его «расслабляющей» активностью, вероятно, было посещение библиотеки с Юлиусом. Для него просмотр данных и чтение было довольно комфортным способом отдыха.
Парогов даже редко ходил в столовую в часы пик. Он всегда приходил заранее, брал две порции – для себя и для учителя – и возвращался в лабораторию.
Поэтому он понятия не имел, откуда в его голове возникли такие инстинктивные, мастерские знания о бое и защите.
Одновременно с началом обустройства обороны он связался по личному каналу с Юлиусом, который находился в другой части корабля. Тот пообещал немедленно примчаться и попытаться связаться с магистром ордена.
До этого момента Парогову нужно было удерживать себя и своего учителя здесь всего девять минут.
Но это было слишком идеально: вся оборонительная конструкция окружала лазарет с пациентом, спроектированная изнутри наружу, с многократными линиями защиты и многоуровневыми воротами. Она умело использовала все особенности местности и углы обзора, и целью этой обороны было полное уничтожение захватчиков, без каких-либо моральных или теоретических ограничений...
Парогов заткнул последний флакон с биореагентом в трубочный арбалет, переделанный из механической инъекционной руки, и вдруг вздрогнул.
Мысль, подобная ужасному, отравленному кинжалу, пронзила его сознание.
«Каким ужасным будет мир, если подобная великая сила решит больше не выбирать Империум?»
Внезапно в линии обороны раздался голос: благородный, сильный, но до крайности изможденный и почти сдавшийся.
«Теперь все кончено, и ты не должен больше страдать. Нет больше никаких ограничений. Он победил, ты свободен, мой сын. Иди и делай то, что должен».
Волосы на голове Парогова встали дыбом от ужаса. Адреналин и другие гормоны позволили ему с нечеловеческой ловкостью отпрыгнуть назад и выхватить меч.
Но позади него никого не было.
Сильное чувство насмешки, горечи, самоиронии и еще более сильное чувство бессилия охватили его.
Его сердце сжалось от леденящего отчаяния.
Прежде чем темнота поглотила его, Парогов внезапно понял, что этот голос принадлежал ему самому.
...
— И что ты скажешь? Ты собираешься нарушить приказ, Юлиус?
В личной читальне горел ладан. Библиарий-мастер «Серебряных Черепов» из Тысячи Сынов, Эменут, непринужденно расположился на своей тахте – это была кушетка с одним подлокотником, нечто среднее между диваном и односпальной кроватью. Над его головой и вокруг него парило несколько сервиторов-черепов, перелистывающих для него книги.
Сам библиарий-мастер держал в руке гроздь фиников, посыпанных сахарной пудрой, и ел их, читая.
Его ученик стоял напротив, встревоженный и решительный.
Эменут продолжал утешать Юлиуса:
— Я только что снова гадал. Таро предсказывает, что все пройдет гладко. Думаю, эта ситуация разрешится наилучшим образом. Зачем тебе мчаться туда и создавать проблемы?
Юлиус просто не знал, как объяснить это своему учителю.
К счастью, мастер-провидец оказался весьма снисходителен к своему ученику и в конце концов позволил Юлиусу улизнуть, пообещав, что «ничего не видел».
Это было весьма неожиданное изменение. Эменут привлек внимание автоматона с помощью психического щелчка пальцами, наблюдая, как его ученик, окутанный фантомными чарами, выскальзывает из комнаты.
Выйдя за пределы гарнизона, Юлиус немедленно побежал к месту, где находился Парогов.
— Парогов! Держись! Я скоро буду! Всего девять минут!
( Главы конец )
Обновлено: 03.02.2026