Глава 19. Поле брани
Дым, густой и едкий, застилал всё. Вспышки выстрелов рвали мрак, искры от рикошетов осыпали толстые стены бастиона. Показания на визоре шлема Максима скакали, сбитые помехами. Он сделал шаг, и нога увязла в изуродованном теле сервитора. Мощный пинок отправил тяжёлую оружейную платформу в стену; её конечности неестественно выгнулись, и из-под синтетической кожи с хрустом вылезла металлическая кость.
Бастион был зачищен. Одиннадцать сервиторов за несколько минут — отряд действовал слаженно, а Игорь, как всегда, был первым, прорубая проход ревущим цепным мечом. Но расслабляться было рано.
Тень сорвалась с потолка. Бесшумно, стремительно.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Максим выдернул цепной меч, и его ревущие зубья вонзились в живот ассасина, превращая внутренности в кровавое месиво. Одновременно с этим его левая рука выхватила пистолет. Выстрел, ещё один. Череп последнего врага, целившегося в спину Игоря, лопнул, как перезрелый фрукт.
Краем глаза Максим увидел Силаса. Тот вёл огонь длинной огненной очередью куда-то в невидимую для него сторону. И тут же попал под ответный, шквальный и убийственно точный огонь. Его силовая броня осыпалась снопом искр. Он покачнулся и тяжело, глухо рухнул на палубу.
— Держись! — крикнул Максим и, не раздумывая, бросился к брату.
Из тени, куда стрелял Силас, на него метнулась огромная фигура, источающая запах ржавчины и старой крови. Максим инстинктивно нажал на спуск, но противник с нечеловеческой лёгкостью увернулся от всех выстрелов. Ещё мгновение — и мощный удар сбил его с ног. Оружие вывернуло из рук. Он оказался на палубе, обездвиженный, прижатый к полу колоссальным весом.
Он поднял взгляд. Над ним нависала фигура в потрёпанной тёмно-стальной силовой броне, покрытой копотью. Решётка респиратора была искривлена в подобие клыков, а из-за шлема, похожего на забрало древнего рыцаря, на него смотрели кроваво-красные окуляры.
Железный Воин. Предатель.
Огромный силовой топор медленно, смакуя момент, был занесён для смертельного удара.
***
Чудесный тренировочный день Десятой роты начался с того, что Древний Кайдомо в течение шестидесяти оглушительных минут зачитывал им нотацию, полную ярости и презрения, от которой новобранцы впали в ступор. Затем их, подгоняемые ударами электрохлыстов, согнали в центральный тренировочный зал, где их уже поджидал отряд закалённых ветеранов из Второй роты.
После короткого боевого клича началась радостная и продуктивная пятичасовая тренировка, включавшая в себя как стрельбу на подавление, так и ближний бой.
Избитых, едва стоящих на ногах новобранцев пинками загнали в зал тактических симуляций. Дамиан, предусмотрительно сославшись на необходимость сохранить объективность наблюдения, объявил, что будет следить за процессом из отдельной комнаты, подальше от саркофага дредноута. Остальные же в полной мере испытали на себе всю мощь вычислительных способностей Древнего. Кайдомо, не напрягаясь, вёл против них двадцать восемь тактических симуляций одновременно и в каждой одержал несколько десятков безоговорочных побед.
***
Когда Юлий и Парогов вернулись из библиотеки, расположение Десятой роты напоминало поле брани после особенно кровопролитного сражения. В ровных рядах, в приглушённом свете, на полу лежали неподвижные тела Астартес в тренировочной броне. Тишину нарушали лишь редкие стоны.
— Император Всемогущий, что с вами случилось, братья? — шёпотом спросил Юлий, осторожно ступая между телами.
Прошла долгая пауза, прежде чем с пола раздался слабый, безжизненный голос:
— Мы... временно выведены из строя. В ушах до сих пор гудит. Слава Императору, магистр Хонсоу в отъезде.
— Капитан Кайдомо смилостивился и дал нам двадцать минут отдыха, — саркастически добавил другой голос.
— Хорошо, что его отозвали по срочному приказу, — прохрипел третий. — Ещё пара таких симуляций, и мне бы точно понадобилась сус-ан мембрана.
— Заткнись, — одёрнул его четвёртый. — Не хочу быть наказанным. Капитан обещал отправить жалобщиков на неделю чистить канализацию.
— Парогов, ты вовремя, — с трудом повернул голову Игорь. — Осмотри нас, пожалуйста.
Парогов молча шагнул вперёд. Его очень светлые, коротко остриженные волосы контрастировали с тёмной тренировочной бронёй, на шлеме, наплечниках и наколенниках которой уже красовалась красная спираль — символ апотекариона. В его глазах светились решимость и милосердие. Он извлёк из наручного диспансера автоинъектор и, не говоря ни слова, ввёл содержимое в шею ближайшего воина. Тот благодарно выдохнул.
Проведя быстрый осмотр ещё нескольких братьев, Парогов вынес вердикт:
— Ничего серьёзного, просто переутомление мозга от чрезмерных вычислительных нагрузок. Двадцать минут отдыха должно хватить. Но я не понимаю, как вы могли так перегрузить мозг, находясь на безопасном корабле.
Игорь криво усмехнулся.
— Ты ещё не знаком с нашим новым капитаном?
— Кем? — недоверчиво переспросил Юлий. — Кайдомо? Тем самым дредноутом, что стоял на страже у ворот?
— Да, он наш новый капитан. И тренер, — подтвердил Игорь.
— Я даже испытываю трепет, — добавил Виталий, его голос был полон благоговения. — Такого древнего и благородного воина не должны были беспокоить ради нас, зелёных новичков.
Его слова нашли отклик. Со всех сторон послышались согласные вздохи.
— Тренировка была невероятно реалистичной! — возбуждённо заговорил один из воинов, приподнимаясь на локте. — Сражаясь с ветеранами, я чувствовал, что бьюсь с настоящими предателями! Их навыки... это нечто!
Максим, лежавший неподалёку, медленно сел. Он посмотрел на Юлия, и в его голосе прозвучало искреннее раскаяние.
— Раньше я спорил с тобой, Юлий. Сомневался. Но я был неправ. Теперь я понимаю... — его голос креп, наполняясь новой силой, — я понимаю, какая это честь. Они позволили нам стать частью их похода, частью их братства!
Он поднялся на ноги, и его взгляд горел фанатичным огнём.
— Разрушение — это спасение! Какая честь! Primus inter pares! OBEY OR DIE!
И тогда, словно по команде, вся Десятая рота, стряхивая с себя усталость, начала подниматься с пола. Они одновременно склонили головы и в едином, мощном порыве повторили кличи, эхом прокатившиеся по залу:
— Разрушение — это спасение! Какая честь! Primus inter pares! OBEY OR DIE
Глава 20. RED DOG
***
На внутреннем командном мостике «Явной Судьбы Стали» воцарилась тишина. Не просто отсутствие звука, а гнетущее, плотное молчание, которое давило на плечи и застревало в горле. Воздух казался свинцовым, он искажал тусклый свет тактических дисплеев, превращая тени в живых, затаившихся тварей. В центре этого мрака, на громадном троне из переплетённой стали и острых клинков, сидел Пертурабо. Он подпёр голову рукой, погружённый в свои мысли, и его расслабленная поза лишь усиливала напряжение вокруг.
Тишину разорвал лязг металла. Лифт прибыл, и из него широкими, уверенными шагами вышел дредноут модели «Контемптор».
— Это он, — без тени почтения пророкотал вокс-излучатель древней машины. — Нужно его перехватить. Возможно, получится захватить.
Офицеры личной гвардии Владыки Железа в ужасе переглянулись. Древний воин, Кайдомо, вёл себя с немыслимой дерзостью. Он шёл прямо к трону, и с каждым его шагом странный, едва уловимый аромат, который Железные Воины заметили ранее, становился всё сильнее.
— Обоснуй свой безапелляционный вывод, Кайдомо, — холодно произнёс Пертурабо. Он сделал странную паузу, словно собирался произнести какой-то слог, начинающийся на «П» или «Ф», но вовремя себя остановил. — Ф… Кайдомо.
Воины на мостике замерли, сбитые с толку этой странной оговоркой. Дредноут же ничуть не смутился. Он взмахнул массивным силовым когтем, указывая на главный тактический дисплей.
— Траектория цели неизменна. Время до контакта — семнадцать минут. Место пробоя реальности или материализации — сектор Гамма-Семь, непосредственно по курсу нашего флагмана. Выводы очевидны.
Все смотрели на него как на сумасшедшего.
— «Поработитель»?! — в шоке воскликнул Камнеков Солтан, один из старейших капитанов. — Но согласно докладу, он был уничтожен!
Головная секция дредноута повернулась к Солтану с неестественной, почти звериной гибкостью.
— Вот поэтому вы, щенки, ничего и не понимаете, — презрительно проскрежетал Кайдомо. — Творения демонических кузниц не «уничтожаются». Их можно лишь временно…
Дредноут не договорил. Солтана накрыло. Это была не физическая атака, а сокрушительная волна чистых, концентрированных эмоций: безысходность поражения, ярость преданного, боль униженного. Воздух вышибло из лёгких, словно его ударили невидимым тараном. Колени подогнулись, и могучий космодесантник в терминаторской броне рухнул на палубу, судорожно хватая ртом воздух, который не шёл внутрь. Из респиратора донёсся удушливый хрип. Чёрная дыра эмоций в его сознании грозила поглотить его целиком.
— Солтан — не несмышлёный щенок, Кайдомо, — прервал его Пертурабо. — Твои нравоучения неуместны.
Офицеры гвардии, видя падение своего товарища и слыша дерзость дредноута, обнажили оружие. Но Владыка Железа остановил их одним ленивым жестом.
— В этой галактике, — отстранённо произнёс он, и его голос был подобен скрежету ледников, — спустя десять тысяч лет, чтобы заслужить моё уважение, придётся впечатлить меня чем-то действительно выдающимся.
Он перевёл свой тяжёлый взгляд на дредноута.
— Ты возглавишь операцию. Не разочаруй меня.
Кайдомо что-то недовольно пробурчал в ответ и, развернувшись, начал подключаться к системам мостика, его манипуляторы забегали по консолям, отдавая приказы с пугающей скоростью.
А в закрытом вокс-канале Железных Воинов уже бушевал шторм.
<Слог «Ф»! Вы слышали?>
<Как у Разрушителя Городов… у Фрикса…>
<Но он погиб на Талларне!>
<Кто тогда в этом саркофаге?!>
***
<А-А-А-А! Контакт через минуту! От одного его вида у меня глаза болят! Это ментальная атака! Я же говорил, надо было лететь медленнее! Мы все умрём! Пертурабо, я не могу двигаться! Мои руки… они онемели! Я застыл от ужаса!>
Внутренний диалог в саркофаге дредноута был полной противоположностью внешней компетентности. Дамиан бился в истерике.
<Тише!> — прозвучал в ответ спокойный, ледяной голос примарха. <Времени хватает. Перенаправь мне больше вычислительной мощности от «Логоса».>
<Ты ответил! Слава Императору, я уж думал, ты молчишь, потому что нам конец!>
<Заткнись. Возьми на себя мониторинг стандартных систем. Мозговых имплантов этой глупой собаки не хватает для полноценного контроля. Мне нужно сосредоточиться на защитных полях.>
<Ну, хотя бы это бордер-колли, а не чихуахуа, — нервно попытался пошутить Дамиан. — А нельзя просто выстрелить в него из макро-пушки?>
<Не создавай лишних проблем. Меньше болтай. Это всего лишь демон-принц Кхорна.>
<«ВСЕГО ЛИШЬ»?! «ДЕМОН-ПРИНЦ»?! «КХОРНА»?!> — новый взрыв паники захлестнул Дамиана.
***
Абсурдность происходящего достигла своего пика. В тесной, функциональной кабине дредноута, на пилотском месте, сидел пушистый чёрно-белый бордер-колли. Он сосредоточенно мотал головой, его уши подрагивали в такт гудению систем, а хвост быстро вилял, постукивая по бронированному креслу. Лапы с головокружительной скоростью летали по приборной панели, нажимая на рычаги и кнопки.
<Ты и сам теперь демон-принц,> — насмешливо прозвучал в голове Дамиана голос Пертурабо. <Неужели тебя может напугать другой до такой степени, что ты даже встать не можешь?>
<Но это же НАСТОЯЩИЙ демон-принц! Конечно, может! Трон подери, как же это страшно! Хорошо, что я вижу только жуткую версию паровозика Томаса…>
На тактическом дисплее вместо неописуемой варп-сущности действительно колыхалось нечто абсурдное: багровый паровоз с лицом, искажённым в гримасе вечной ярости, и черепами вместо колёс.
Пертурабо-пёс издал короткий вопросительный лай, но тут же вернулся к управлению.
<Поговорим об этом позже. Контакт через три… две… одну…>
Красивые карие миндалевидные глаза прищурились, превратившись в узкие щели. Лапа ввела финальный код инверсии многослойных полей и решительно нажала на клавишу ввода.
<Попробуй-ка это на вкус, красная собачонка.>
Обновлено: 03.02.2026