***
Насосный комплекс Δ-XVI, сектор Механикус, город-улей Юнус-XII, мир-кузница Люций, Сегментум Обскурус — 640969.M41 — аколит Тристана
Тристана уже была готова обозвать друзей занудами, но Альбрехт, как обычно, включил своего «взрослого» и вмешался прежде, чем вспыхнула ссора. Он часто вел себя точь-в-точь как церковные адепты — рассудительно и строго.
— Ну-ну, уймитесь. Вспомните, зачем мы здесь. У нас важная миссия от Адептус Механикус, и мы должны выполнить её достойно.
Желание заехать мальчишкам по их глупым физиономиям мигом испарилось. Стоило Тристане вспомнить о деле, как глаза её засияли, а улыбка стала еще шире.
— Наше первое задание! Наконец-то мы приступим к обязанностям инженеров и будем чинить жизненно важные механизмы Улья!
Марков закатил глаза.
— Нам поручили обслуживать ассенизационный насос. Нет, я тоже рад заняться чем-то настоящим, но давайте начистоту: настоящие инженеры спихнули это нам не просто так.
Все трое невольно поморщились. Тристана никогда не была подопечной Механикус, в отличие от Маркова или Альбрехта, но те порассказали ей достаточно ужасов об очистке коллекторов и ползании по химическим трубам. Ей казалось, что она почти чувствует этот запах, хотя ни разу не бывала в подобных местах. Они втроем упорно зубрили тысячи ритуалов, литаний и технических наставлений... чтобы получить вот это. Конечно, они понимали: в работе инженера важна любая мелочь. Взрыв сточного насоса — это катастрофа... Но всё же Тристана надеялась на нечто иное.
Она вскинула кулак, пытаясь приободрить себя и остальных. Она была самой старшей, а значит, поддержание боевого духа в группе ложилось на её плечи!
— Это бесценный опыт! Когда-нибудь я стану магосом автократорис в Коллегии Титаника! А если я собираюсь обслуживать Богов-Машин, мне нужно в совершенстве овладеть искусством общения с Машинными Духами. Древний насос в самом сердце города-улья? У него наверняка есть характер, и я намерена узнать о нём всё!
Марков тяжело вздохнул.
— Рад за тебя, а мне-то что? Не вижу, как ковыряние в нечистотах приблизит меня к командованию армией скитариев.
Альбрехт ободряюще похлопал его по плечу и указал на массивную дверь впереди.
— Хороший техножрец должен уметь содержать свою армию в порядке, верно? Что ж, стоя здесь, мы ничему не научимся.
Прежде чем они вошли внутрь, Тристана вдруг спохватилась:
— Эй, погоди, Альбрехт. Я только сейчас поняла: ты ведь никогда не говорил, о какой должности мечтаешь.
Он негромко рассмеялся, но смех вышел каким-то безрадостным. В его глазах появилось то странное выражение, которое возникало всякий раз, когда она спрашивала его о чём-то личном.
— Стану инженером, как и вы двое. А что потом? Уверен, у меня созреет какой-нибудь дерзкий план... У меня они всегда находятся.
***
Войдя в насосный комплекс, они оказались на пятом ярусе огромного открытого атриума. С этой высоты объект их «обслуживания» предстал во всём своём грозном величии.
Ассенизационный насос представлял собой десятиэтажную колонну из цельного металла, достигавшую тридцати метров в обхвате в самой широкой части. Снаружи он был покрыт составом для защиты от коррозии, и это покрытие явно справлялось со своей задачей: машина выглядела почти новой, хотя в чертежах значилось, что её установили еще в 726.М38 — более трех тысяч лет назад. Десятки массивных труб, оснащенных собственными насосами поменьше, сходились к центральной камере пятнадцати метров в диаметре. Двигатель гиганта располагался выше, скрытый в сложном переплетении гидравлики, кабелей и стальных опор. Он издавал низкий, вибрирующий гул — нечто среднее между воем турбины и рыком дикого зверя.
Но шум производил не только насос. Десятки рабочих суетились на ярусах выше и ниже, разгружали ящики, следили за циферблатами, крутили вентили и переключали рычаги под присмотром техноадепта, застывшего на верхних мостках. Надзиратель — лысеющий мужчина средних лет с короткой седой бородкой — выглядел довольно крепким для своего возраста, но больше всего поражал его голос. Он гремел так, будто его обладатель был на двадцать лет моложе, и перекрывал грохот механизмов без всякого вокс-передатчика.
— Двадцать второй! Ты думаешь, это шутки?! А ну крути вентиль! От этого буквально зависит твоя жизнь! Тридцать девятый! Ты там не нужен! Живо на четвертый этаж, помоги тридцать второй с рычагами, она скоро выдохнется! Сорок четвертый и сорок седьмой, эти ящики должны были быть здесь еще десять минут назад! Мы скоро закрываем контур, и если сменные детали не будут готовы к сроку, считайте, вам повезло, если техножрец превратит вас в сервиторов!
Троица аколитов переглянулась. Без слов было ясно: это именно тот, кто им нужен.
Стараясь не мешать рабочим, они двинулись вдоль стен и начали подниматься по длинной лестнице. Прежде всего они опасались, что случайное столкновение в такой суматохе отправит их в полет с фатальным исходом. И хотя сам насос содержался в образцовом порядке, окружавшие его леса местами выглядели проржавевшими и зыбкими.
Когда они приблизились к техноадепту, тот встретился с ними взглядом и страдальчески хлопнул себя ладонью по лбу. Он небрежно изобразил Знак Шестерни, на который они ответили со всем почтением, и громко застонал.
— Движущая Сила, дай мне терпения! Вы это серьезно?! Я запрашивал техножреца — желательно инженера, знающего толк в насосах, — а не банду аколитов, за которыми нужен глаз да глаз. Они что, думают, количество заменит качество?
Альбрехт попытался вставить слово:
— Мы обучены...
Но адепт и слушать не желал.
— Нет, мне всё равно. Не имеет значения. Я надеялся, что компетентный член духовенства взглянет на «Старый Скипетр» и поймет, почему он капризничает, ну да ладно. В конце концов, мне просто нужно, чтобы вы провели Литургию Сна. Надеюсь, очередной цикл техобслуживания исправит любой «глюк», который так расстроил эту старушку.
Марков возмущенно фыркнул:
— Расстроил? Да тут же всё очевидно! Где ритуалы? Где уважение? Вы эксплуатируете машину, не следуя учениям Бога-Машины.
Мужчина свирепо прищурился.
— Ты в своей жизни хоть раз пользовался машиной, парень? Оператор вокса что, поет кантику на каждом слоге, который произносит? Пилот окуривает благовониями рычаг тяги всякий раз, когда меняет курс? Я? Эти рабочие? Мы и есть машина — куда в большей степени, чем пилот для своего самолета. Эти впускные трубы идут из Подулья, где царит полный хаос. Каждое движение рычага или поворот вентиля регулирует давление и поток: чуть меньше — и кавитация за неделю сожрет дорогущую крыльчатку; чуть больше — и мы буквально утонем в дерьме по самые уши! Если бы я заставлял этих людей проводить ритуалы по каждому чиху, у «Старого Скипетра» либо забились бы входы, либо встал бы переработчик на выходе, либо просто сгорели бы подшипники из-за нехватки священных масел. Мы соблюдаем положенные обряды в начале и конце каждой смены и вызываем духовенство при любом ремонте, как и подобает богобоязненным слугам машин. Так что не смей обвинять меня в техноереси!
Поняв, что ситуация накаляется, Тристана метнула на Маркова предостерегающий взгляд, и тот буркнул короткое извинение. Она поспешила сменить тему:
— Значит, «Старый Скипетр» — это имя Машинного Духа, верно?
Адепт кивнул и замолчал, что-то бормоча себе под нос. На этот раз он чинно сложил руки в Знаке Шестерни и слегка поклонился.
— Ладно... давайте начнем сначала. Я — специалист по санитарии, техноадепт Коул Сцептер. Моя семья получила фамилию в честь этого самого насоса, и мы поддерживаем его работу столько, сколько себя помним. Мой отец, его мать, её отец... сотни духов моих предков живут в этой машине. Я чувствую, как они подсказывают мне всё, что нужно знать. Я знаю гул этого насоса лучше, чем собственное сердцебиение... Ох, кстати об этом.
Он отвернулся, глядя вниз с мостков.
— Одиннадцатый! Думаешь, я не заметил?! Докладывай показания циферблата, или я лично спущу тебя в трубы! Переработчики делают из шлама всё — от взрывчатки до удобрений. Хоть какая-то польза от тебя будет!
Он снова повернулся к детям, тяжело вздохнув.
— Чернорабочие совсем расклеились из-за семнадцатичасовых смен, которые им прописали лексмеханики. Надеюсь, удастся вернуть их к пятнадцати часам, иначе начнутся проблемы, которые даже я не исправлю. Ну да ладно, у вас есть работа. Я надеялся на полноценный ремонт, но... в общем, я велю рабочим построиться. Только член духовенства может возглавить Литанию, так что приступим! «Старый Скипетр» сам себя не починит!
Обновлено: 03.02.2026