Глава 43: Потерянное Эхо
Капитан Корвин проснулся от стона металла.
Глаза распахнулись, и на миг он не понял, где находится. Потолок над ним был неправильным. Он двигался — не физически, а как знакомое лицо, которое после долгой разлуки кажется чужим. Он моргнул. Тусклый янтарный свет люмен-полосы жужжал над головой. Жилые помещения экипажа. Его каюта.
Он медленно сел, суставы ныли. Форма была мятой, ткань задубела от пота. Хронометр на стене мигал беспорядочно. Он всегда был сломан? Корвин потёр глаза, пытаясь вспомнить. Какой сегодня день?
Воспоминание ускользнуло, как дым.
Корвин поднялся с койки, сапоги стукнули о холодный металлический пол глухо. Оделся быстро, движения почти механические, и вышел в коридор. Корабль был тих. Слишком тих.
Он шёл. Коридоры тянулись бесконечно, каждый поворот был как предыдущий. Гул корабля казался… иным. Тише. Словно Дух Машины затаил дыхание. Корвин нахмурился. «Император Беллум» всегда был шумным — мягкое гудение двигателей, шипение пара, постоянный гомон сервисторов. А теперь?
Ничего.
Он свернул за угол и замер.
Коридор был пуст. Ни экипажа. Ни звуков. Только он да мерцающие люмен-полосы над головой. Он повернулся назад. Прошёл по тому же пути. Свернул ещё раз. Остановился.
Тот же коридор. Те же мигавшие огни. Та же пустая тишина.
Рука Корвина потянулась к кобуре. Рукоять была холодной. Неправильной. Он глянул вниз — кобура пуста. Забыл? Нет. Он никогда не забывал оружие. Поднял взгляд, и…
На конце коридора стоял человек.
Корвин оцепенел. Человека было не разглядеть издалека, но он стоял неподвижно, глядя. Сердце заколотилось. Корвин открыл рот, чтобы заговорить, но голос не шёл. Он моргнул.
Человек исчез.
Корвин сглотнул. Горло пересохло. Он двинулся дальше, сапоги гулко стучали по металлу. Шаги казались… далёкими. Как будто принадлежали другому. Прошёл ещё один поворот. И ещё. Свернул, и…
Вернулся туда, откуда начал.
Паника закралась в разум. Он сжал кулаки. «Возьми себя в руки, Корвин,» — пробормотал он. Голос звучал странно. Тонко. Шёл дальше.
Ещё коридор. Ещё поворот. Ещё угол. Шёл и шёл. Корабль тянулся бесконечно во все стороны. Посмотрел на стены. Они казались… иными. Всегда ли переборки были такими узкими? Мигали ли люмены в таком ритме? Он не помнил. Теперь слышалось что-то. Тихое. Далёкое. Как шёпот.
Свернул за угол и замер как вкопанный.
Перед ним стоял член экипажа.
Человек стоял спиной, голова слегка наклонена. Корвин шагнул вперёд. — Джейсон. —Голос едва доносился. Тот не двигался. Корвин подошёл ближе.
— Джейсон.
Человек повернулся.
Корвин отшатнулся. Лицо экипажника было… неправильным. Черты текли, искажались, как масло на воде. Глаза — пустые провалы. Рот открылся — слишком широко — и вырвался мягкий, влажный хрип. Корвин развернулся и побежал.
Сапоги стучали по палубе. Он мчался по коридорам, сворачивал наугад, лёгкие горели, сердце колотилось. Сзади слышались шаги. Сперва тихие. Затем громче. Ближе. Оборачиваться не смел. Свернул ещё раз, и…
Коридор закончился.
Тупик.
Он развернулся. Коридор пуст. Ни шагов. Ни шёпота. Только тишина. Он осел у стены, хватая воздух. Голова пульсировала. Зрение плыло. Зажмурился.
Открыл глаза — и корабля не было.
Перед ним раскинулся город.
Корвин моргнул. Он стоял посреди огромного, извивающегося лабиринта из камня и металла. Небо тёмное, задымлённое. Башни возвышались, шпили терялись в тьме. Улицы тянулись бесконечно во все стороны. Тени двигались неестественно.
Повернулся. Корабль исчез.
— Нет… — прошептал Корвин. — Нет, нет, нет.
Он пошёл вперёд, сапоги царапали потрескавшийся асфальт. Нужно найти кого-то. Бродил по улицам, каждый угол как предыдущий. Теперь видел людей — тени мелькали на периферии. Стоило повернуться, как они исчезали.
Время текло. Или не текло. Корвин уже не различал. Горло горело от жажды. Ноги ныли. Мысли замедлились. Шёл дальше. Искал. Тени темнели. Шёпот усиливался.
Свернул за угол и увидел ребёнка.
Мальчик стоял один посреди улицы. Посмотрел на Корвина пустыми глазами. Корвин шагнул вперёд.
Мальчик улыбнулся. Рот растянулся слишком широко. Глаза почернели, поглощая лицо. Корвин отшатнулся, сердце билось в груди. Мальчик прошептал что-то. Тихо. Ласково. Почти добродушно.
— Потерянный.
Корвин закричал.
Побежал. Город извивался вокруг, улицы смещались и искривлялись с каждым шагом. Сворачивал угол за углом, но выхода не было. Тени сжимались. Шёпот стал оглушительным. Зрение размылось. Разум раскололся.
Наконец рухнул на колени. Тьма надвигалась. Шёпот затих. Поднял взгляд и увидел одинокий люмен, мерцающий вдали. Под ним стояла фигура. Маленькая. Знакомая.
Фигура не двигалась.
Корвин протянул дрожащие пальцы. Зрение темнело. Последнее, что он услышал, — мягкий, ласковый шёпот.
— Потерянный.
Корвин бежал.
Сапоги стучали по потрескавшемуся камню, дыхание рваное, грудь содрогалась. Город простирался бесконечно — лабиринтные улицы вились невозможными узорами, тени цеплялись к стенам, как живые. Небо бурлило, больное зелёное и чёрное, крутилось, как дым в закрытой комнате. Воздух густел. Тяжелел. Каждый вдох был неправильным.
Двигаться. Не останавливаться. Найти кого-то в здравом уме.
Свернул за угол и оказался на той же улице. Тот же сломанный фонарь мигал над головой, его свет едва пробивал мрак. Остановился, грудь вздымалась рваными вдохами, огляделся.
Всё то же. Всегда то же.
Свернул снова и вернулся туда, откуда начал.
— Нет, — прошептал Корвин. — Нет, нет, нет, нет… — Прижал руки к вискам. Голова пульсировала, боль колола за глазами. — Это нереально. Не реально.
Но ощущалось реально. Холод камня под ногами. Тяжесть воздуха. Шёпот на грани слуха, слишком тихий, чтобы разобрать слова.
Зажмурился. «Думай. Думай, чёрт возьми.»
Что-то коснулось руки.
Глаза распахнулись.
Перед ним стоял ребёнок. Бледный. Худой. Пустые глаза смотрели снизу с лица, едва напоминающего человеческое. Кожа натянута на острые кости, рот приоткрыт, будто забыл, как говорить.
— Привет? — прошептал Корвин.
Мальчик не двигался.
Шагнул вперёд, протянув руку — и ребёнок дёрнулся. Резко. Жестоко. Голова хрустнула набок, глаза закатились. Рот раскрылся, слишком широко, вырвался влажный хрип.
Корвин отшатнулся, сердце колотилось. Мальчик дёрнулся снова, конечности изогнулись под странными углами. Тело конвульсировало, кожа пузырилась — и рухнул.
Тишина.
Корвин не двигался.
И тогда мальчик рассмеялся.
Сухой, скрежещущий звук, царапающий нервы, как ржавый металл. Тело дёрнулось снова, медленно, мучительно поднимаясь на руки и колени. Голова свесилась набок, глаза закатились, рот зиял. Пальцы удлинились. Кости треснули. Кожа лопнула и срослась.
Корвин развернулся и побежал.
Улицы извивались вокруг, смещаясь с каждым шагом. Прорывался через узкие переулки, перепрыгивал обломки, сердце гудело в ушах. Сворачивал угол за углом, но город не менялся. Какой бы путь ни выбирал, всегда оказывался на той же улице, под тем же мигавшим фонарём.
Шёпот стал громче.
Рухнул на колени, хватая воздух. Руки дрожали. Зрение плыло. Посмотрел на ладони — они блестели от пота, но пот был слишком тёмным. Поднёс руку к свету и увидел чёрные вены, ползущие под кожей.
— Нет… — Зажмурился. — Нет, не я. Не я.
Тело тяжелое. Неправильное. Пальцы дёргались, изгибались неестественно. Суставы ныли. Тени сгущались, темнее прежнего. Чувствовал, как что-то наблюдает. Ждёт.
Шёпот усилился.
Прижал руки к ушам, но не помогло. Шёпот шёл изнутри. Мягкие голоса, холодные и ласковые. Обещания силы. Освобождения.
Поднялся и пошёл дальше. Ноги слабели. Мышцы горели. Тело… казалось далёким, будто не его. Каждый шаг — борьба. Каждый вдох — тяжелей. Тени тянулись вокруг, изгибались и искривлялись. Здания вырастали выше, надвигались, теснили.
И тогда он услышал.
Влажное. Тяжёлое. Звук чего-то, волокущегося по земле.
Повернулся медленно.
Из тьмы вылезла форма.
Ползла на слишком многих конечностях, кости трещали и срастались с каждым движением. Кожа блестела, влажная в тусклом свете. Голова свесилась набок, челюсть отвисла. Глаз — слишком много глаз — лениво мигали, глядя на него.
Корвин шагнул назад. Существо последовало за ним.
Развернулся и побежал.
Шёпот превратился в крики.
Тело горело. Кожа чесалась. Каждая мышца ныла. Чувствовал, как что-то ползёт под кожей, скручивает кости, извращает органы. Пальцы сжались в когти, ногти треснули, удлиняясь. Зрение размылось, цвета смешались. Сердце колотилось. Дыхание рвалось.
Рухнул, кашляя. Чёрная жидкость брызнула на камень. Вены вздулись, тёмные и извивающиеся, как живые. Руки дрожали. Тело конвульсировало.
Он закричал.
Плоть пузырилась, мышцы скручивались, кости трещали. Рот растянулся, зубы заострились в зазубренные клыки. Глаза потемнели, зрачки поглотили белки. Разум раскололся. Шёпот стал рёвом, оглушительным, неумолимым.
«Отпусти.»
«Стань.»
Тело изогнулось. Конечности удлинились, скручиваясь в неестественные формы. Кожа лопалась и срасталась. Глаза открылись на руках, лениво мигали. Позвоночник выгнулся, кости тёрлись друг о друга. Руки сжались в когти, пальцы вытянулись. Рот разошёлся, влажный, хриплый смех вырвался из горла.
Последнее, что ощутил Корвин, — холодное объятие Варпа.
Последнее, что услышал, — собственный смех, эхом разносящийся по пустым улицам.
Последнее, что увидел, — тьма.
И затем его не стало.
Существо, вставшее на его месте, больше не было Корвином. Оно было чем-то иным.
Чем-то бесконечным.
Обновлено: 21.01.2026