Глава 39: Бдительный Город
Кассиан сидел у прилавка с пайками, наблюдая за людьми, входящими и выходящими из лавки, живущими своим днём.
Остальные члены экипажа разошлись по своим делам — Корвин и офицеры занимались снабжением корабля и реализацией плана, знать ринулась в город, как полуголодные люди, увидевшие пир. Кассиан же бродил один, взгляд скользил с лица на лицо, замечая каждую мелочь.
Люди его настораживали.
Все шли с одной целью, никто шатался без дела, у каждого была задача, которую нужно выполнить. Никаких лишних движений, никакого бесцельного блуждания. Торговцы стояли за прилавками, их товары аккуратно разложены, приветствия вежливые, но отстранённые. Всё это казалось запрограммированным. Словно кто-то старательно пытался имитировать жизнь города.
Кассиан поднялся и поздоровался с торговцем, после чего смешался с толпой.
Он двинулся дальше, взгляд перескакивал с одного здания на другое. Архитектура была безупречной, каждый камень подогнан с заботой, каждое окно идеально расположено. Даже грязь казалась нанесённой намеренно, будто для придания городу обжитого вида.
Кассиан остановился у фонтана. Вода была прозрачной, поверхность гладкой. Он опустился на колено, зачерпнув воды руками, чтобы напиться, и увидел своё отражение. На него смотрел его собственный лик — резкие черты, тёмные глаза, тонкий шрам вдоль челюсти. Чёрные волосы свисали свободно, обрамляя лицо, бледная кожа выделялась на фоне тёмной ткани куртки.
Он выглядел уставшим. С кругами под глазами.
Вставая, он заметил мужчину, наблюдающего за ним с другой стороны площади. Кассиан напрягся, рука потянулась к лазпистолу, но мужчина лишь улыбнулся. Вежливая, отстранённая улыбка, которую бросают случайному прохожему. Кассиан кивнул раз и отвернулся.
Он прошёл мимо женщины, подметающей улицу, её веник тихо скреб по камню. Скреб. Скреб. Скреб. Движения были медленными. Осознанными. Звук сопровождал его, ровный и ритмичный.
Скреб. Скреб. Скреб.
Кассиан оглянулся через плечо. Женщина не сдвинулась. Её веник скользил по камням в том же медленном движении, лицо пустое. Она даже не посмотрела на него. Просто подметала.
Он свернул за угол. Улицы тянулись вперёд, одинаковые и бесконечные. Он мог бы поклясться, что проходил мимо того же торговца трижды. Или, может, они просто были похожи. Он проверил хронометр и нахмурился. Прошёл час. Он не мог вспомнить, чем занимался всё это время.
Мужчина прошёл мимо — тот самый, что наблюдал за ним раньше. Кассиан напрягся, глаза сузились. Мужчина шёл дальше, шаги спокойные и неспешные. Кассиан повернулся, глядя, как он исчез в толпе.
Нет. Не тот же мужчина.
Он улавливал обрывки других лиц. Выражения нейтральные, глаза слегка отстранённые. Разговоры долетали до него, тихие и вежливые. Никакого смеха. Никаких споров. Только… слова.
Кассиан ускорил шаг, каждый шаг резкий. Город сжимался вокруг него, толпа двигалась, как медленный прилив. Он снова взглянул на хронометр. Тот был мёртв.
Небо потемнело. Он поднял взгляд, нахмурившись. Солнце скрылось за зданиями, отбрасывая длинные тени на улицы. Воздух стал холоднее.
Он снова прошёл мимо подметающей женщины. Она вообще не сдвинулась. Её веник скрёб те же булыжники в том же медленном ритме. Скреб. Скреб. Скреб.
Кассиан уставился на неё. Она не подняла взгляд. Не замечала его. Просто подметала. Он медленно отступил, сердце колотилось, и свернул за угол.
Улица была пустой.
Кассиан замер. Рынок был оживлённым всего мгновение назад, а теперь… ничего. Никаких торговцев. Никаких прохожих. Только тишина.
Он напряг слух. Воздух давил на уши, тяжёлый. Ни звука. Даже ветра не было. Он повернулся, рука сжала лазпистол под курткой.
Что-то мелькнуло на краю зрения. Он развернулся, оружие наполовину вынуто — но там ничего не было. Только пустой переулок, тёмный и зияющий. Он вглядывался в черноту, дыхание медленное и ровное. Ничего не двигалось. Переулок был слишком тих.
Он отвернулся, ускоряя шаг. Тишина следовала за ним, прилипая к коже. Улицы тянулись, одинаковые и бесконечные. Каждое здание, каждое окно, каждый переулок — одно и то же. Пульс участился, холодный пот стекал по спине.
Шёпот коснулся его уха.
Кассиан развернулся, оружие поднято — но ничего не было.
Он стоял так долго, сердце колотилось, глаза шарили по теням. Медленно опустил оружие, выдохнув дрожащий вздох.
Кассиан направился к площади. Лучше найти Магисрата и получить от него ответы. Но, приближаясь к площади, он заметил что-то или кого-то.
Ребёнок стоял на другой стороне площади. Девочка?
Маленькая. Босая. Лицо скрыто спутанными волосами. Она не двигалась.
Кассиан моргнул. Она приближалась.
Он не видел, как она двигалась.
Её одежда была неправильной — не изношенной, не чистой. Просто… неправильной. Ткань мерцала, словно не предназначенная для света. Как будто сотканная из воспоминаний. Руки висели безвольно по бокам. Её глаза…
Глаз не было. Только гладкая кожа там, где они должны быть.
Кассиан отступил, медленно. Пальцы коснулись рукояти лазпистола.
Она наклонила голову. Движение было слишком быстрым. Слишком плавным. Её рот открылся, будто для речи, но звука не было. Только слабое потрескивание статики. Затем…
Она закричала.
Без дыхания. Без лёгких. Только сырой, цифровой статический шум вырывался из её горла. Звук был неправильным — не громким, но резким, царапающим внутренности черепа, как битое стекло.
Кассиан вздрогнул, шум заставил его зрение дрожать.
Затем… тишина.
Её не было.
Место снова опустело. Словно ничего не происходило. Реальность вернулась в норму.
Кассиан опустил взгляд.
Ни следов. Ни ребёнка.
Только лёгкий запах озона и чего-то… обожжённого. Он закрыл глаза, сделав глубокий вдох.
Нужно найти Корвина. Им нужен план.
И ему нужно убраться с этой планеты.
После этого эпизода он начал выходить с площади. Корабль был сейчас его единственным убежищем. Что бы ни происходило на этой планете, это могло подождать. Нужно обсудить свои находки с экипажем.
И тут, словно судьба насмехалась над ним, он заметил Корвина.
Капитан стоял на маленькой площади, разговаривая с группой местных. Сцена должна была быть обыденной, но что-то в ней заставило пульс Кассиана участиться. Местные стояли неестественно неподвижно, их лица спокойные и пустые. Головы слегка наклонялись, пока Корвин говорил, но настоящего участия не было. Словно статуи переговаривались между собой.
Кассиан подошёл тихо, изучая осанку капитана. Корвин казался… расслабленным. Слишком расслабленным. Его голос доносился слабым эхом по площади, слова мягкие и неразборчивые. Кассиан не мог уловить, о чём речь, но тон казался неправильным. Плоским. Отстранённым. Словно он просто следовал сценарию.
По мере приближения местные синхронно повернулись, глядя на него. Движение было плавным, слишком совершенным. Кассиан заставил себя выдержать их взгляды, лицо оставалось непроницаемым. Местные смотрели долго, прежде чем медленно растворились в переулках. Без прощальных слов. Без признания. Только тишина.
— Капитан. — Голос Кассиана был ровным, но тихим.
Корвин повернулся, лёгкая улыбка тронула уголок его рта.
— Кассиан. Не ожидал тебя увидеть.
Кассиан нахмурился.
— Нам нужно поговорить.
Корвин приподнял бровь, но жестом пригласил следовать. Они отошли к углу площади, где тени липли к стенам, как масло. Кассиан держался спиной к стене, взгляд скользил по площади. Местные исчезли, но ощущение, что за ним следят, не уходило.
— Нам нужно уйти, — тихо сказал Кассиан. — Скоро.
Корвин вздохнул, скрестив руки.
— Кассиан…
— Здесь что-то не так. — Кассиан перебил, голос резкий и чуть истеричный. — Люди. Неужели ты не заметил, насколько они… странные?
Корвин наклонил голову.
— Странные?
Кассиан изучал его лицо, ища вчерашнего собеседника.
— Они все действуют одинаково. Говорят одинаково. Словно идут по сценарию. А город - ни грязи, ни износа. Даже воздух кажется неправильным.
Корвин медленно моргнул.
— Ты переоцениваешь.
— Нет, не переоцениваю. — Кассиан шагнул ближе. — Вчера мы оба согласились, что что-то не так. Мы составили план. Я изучал город. Я не говорил раньше, но я псайкер…
Капитан перебил, не дав закончить.
— План?
Живот Кассиана сжался. Он глубоко вдохнул.
— Капитан, вчера мы говорили о подозрениях насчёт этой планеты. Неужели ты ничего не помнишь?
Корвин смотрел на него, не моргая.
— Кассиан… вчера мы не разговаривали.
Кассиан почувствовал, как кровь отлила от лица.
— Что?
Корвин пожал плечами.
— Мы не говорили с тех пор, как встречались с Магисратом. Что касается подозрений, здесь ничего плохого. Люди здесь мирные. Вежливые. Это даже освежает.
Кассиан медленно вдохнул, заставляя себя оставаться спокойным.
— Капитан, ты не показался мне таким беспечным. — Он держал голос ровным, но мысли неслись вскачь. — Вчера ты был осторожен. Мы оба были.
Лицо Корвина исказилось лёгким раздражением.
— Ты позволяешь воображению взять верх.
Кассиан сжал челюсти.
— Ты правда ничего не помнишь?
Корвин замешкался, затем покачал головой.
— Ты, должно быть, неправильно понял.
— Нет. — Голос Кассиана стал холодным. — Я не ошибся.
Капитан потёр висок, выражение смягчилось.
— Ты устал. Мы недели держимся на последних силах. Расслабься. Уйдём, когда будем готовы.
Расслабься.
Слово царапнуло разум Кассиана. Он смотрел в глаза Корвина, ища хоть намёк на того острого, осторожного офицера, который вызывал уважение. Но видел только тусклый, стеклянный покой. Такой покой ему не свойственен.
— О чём ты говорил с этими людьми только что? — тихо спросил Кассиан.
Корвин оглянулся через плечо. Площадь была пуста. Он нахмурился.
— Я… не помню.
Кассиан напрягся.
— Что ты имеешь в виду, в смысле не помнишь?
Корвин тихо рассмеялся, звук сухой и безжизненный.
— Думаю, я не обратил внимания.
Дыхание Кассиана перехватило.
— Капитан. — Его голос упал до шёпота. — Подумай.
Корвин моргнул, взгляд рассеянный.
— Ничего плохого не происходит.
Кассиан отступил, сердце колотилось. Ему уже надоело это дерьмо.
— Ты врёшь.
Корвин слабо улыбнулся.
— Не нужно быть параноиком. Всё в порядке.
Он повернулся и ушёл, шаги медленные. Кассиан смотрел ему вслед, грудь сжалась, мысли неслись. Тишина площади опустилась тяжёлым, удушающим грузом.
Всё явно было не в порядке.
Обновлено: 21.01.2026