Глава 3: Первая неделя
06:17 по Терранскому стандартному времени
Монотонность Скриптория начинала его доставать. Каждый день был по одной и той же схеме: двенадцать часов переписывания, шесть часов изнуряющего труда и шесть часов сна — если усталость не валила его с ног, как только он ложился. Прошло всего несколько дней, но тело уже орало в протесте. Руки были стёрты грубыми инструментами, спина ныла от таскания грузов, а ноги казались свинцовыми.
Но это была цена выживания.
Чипы от Скриптория сами по себе не прокормили бы его, особенно с учётом дополнительной еды, которая ему требовалась. Тяжёлый труд давал ровно столько, чтобы продолжать — и в плане питания, и в плане медленного, постепенного физического роста. Каждую смену он заставлял себя переступать через боль, зная, что выбора нет. Этот мир не будет ждать, пока он привыкнет.
Нижние уровни улья были полны такими же, как он — рабочими, слишком бедными, чтобы позволить себе отдых, слишком незначительными, чтобы их заметила огромная машина имперской бюрократии. Разница была в том, что большинство из них знали эту жизнь с рождения. Он всё ещё приспосабливался.
Он потёр ноющее запястье, глядя на скудный обед, который смог себе позволить. Это было лучше, чем выдавали в Скриптории, но ненамного — трупный крахмал, горсть протеиновой каши и полугнилой фрукт, который он выменял. Вкус был отвратный, но он ел механически. Голод не позволял привередничать.
Его мысли блуждали, пока он жевал, глаза скользили по грязной столовой, где он сидел среди других рабочих. Вокруг гудели разговоры, постоянный фоновый шум улья. Здесь текла информация — не через шёпот интриг, а через жалобы и повседневные обиды людей, у которых не осталось ничего, кроме работы.
— …ещё одна группа рабочих пропала у туннелей отстойника. Спорим, это гангеры. Ублюдки наглеют с каждой неделей.
— …видел целый отряд Арбитров в районе. Что-то их спугнуло.
— …цены опять выросли. Уже не могу позволить себе напиться. Какой смысл?
Он слушал, впитывая всё, что мог. Улей функционировал как живое существо, его касты и группировки боролись друг с другом в постоянной, невидимой войне за выживание. А он был просто ещё одним куском плоти, зажатым посередине.
Смена загудела, сигнализируя начало следующего цикла. Он вздохнул, разминая затёкшие мышцы, и встал.
Пора работать.
13:42 по Терранскому стандартному времени
Вес ящиков жег руки, напряжение отдавалось в плечах, пока он складывал их на конвейер. Всё тело было покрыто потом, воздух густой от вони металла и немытых тел. Рабочие дворы были безжалостны — место, где людей изнашивали, как тупые инструменты, пока они не ломались.
-----------------------------------------------
[Физическая форма: 3.4 → 3.5]
-----------------------------------------------
Он был не единственным, кто выкладывался. Вокруг десятки других рабочих таскали материалы, убирали мусор и обслуживали древние машины, питающие улей. Некоторые были молодыми, как он, едва ли старше мальчишек. Другие — ветераны этого бесконечного труда, их тела покрыты шрамами и кибернетическими имплантами, заменяющими то, что было потеряно в авариях.
Один из старших рабочих, широкоплечий мужик с грубым аугметическим протезом руки, крякнул, сбросив свой груз. Он взглянул на Кассиана, ухмыльнувшись.
— Новенький?
Кассиан кивнул, медленно выдыхая, перехватывая очередной ящик.
— Ага.
Мужик хохотнул.
— У тебя тот самый взгляд. Не протянешь, если будешь так выкладываться.
Кассиан вытер пот со лба.
— Нет другого выбора.
— Ни у кого из нас нет выбора, малец, — рабочий сел на ближайшую кучу ящиков, разминая плечо. — Но есть способ работать умнее. Ты не из улья, да?
Желудок Кассиана напрягся от вопроса. Он был осторожен с такими вещами.
— Не из этого района.
Мужик приподнял бровь, но не стал давить.
— Ладно, слушай. Хочешь выжить в этих дворах - держи ритм. Работай с ним, а не против. Если тяжело, найди кого-то, чтобы поделить груз. Нам всем платят ту же паршивую зарплату, так или иначе.
Кассиан задумался. Идея кооперации была ему не чужда, но доверие в улье — редкость. И всё же, если он собирается торчать здесь недели, логично не убивать себя слишком быстро.
Мужик протянул руку.
— Джорен.
Кассиан, чуть помедлив, пожал её.
— Кассиан.
Джорен ухмыльнулся.
— Добро пожаловать в улей, Кассиан.
19:08 по Терранскому стандартному времени
К концу смены он почти не чувствовал рук. Мозг затуманился от усталости, желудок урчал в протесте.
Но было ещё одно дело, которое нужно сделать перед отдыхом.
Его тело достигало предела, но именно поэтому он должен был давить дальше. Дело было не только в выживании — дело было в росте. Он не позволит себе застаиваться.
Вернувшись в свой хаб, он расчистил небольшой участок холодного металлического пола. Конечности дрожали, пока он опускался в отжимания, мышцы орали в протесте. Пот стекал по лицу, но он заставлял себя продолжать. Ещё одно. И ещё.
Он не останавливался, пока тело не отказалось двигаться.
Боль пронзала руки, когда он рухнул на спину, грудь вздымалась. Зрение затуманилось от усталости, но в груди осела мрачная удовлетворённость.
-----------------------------------------------
[Физическая форма: 3.5 → 3.6]
-----------------------------------------------
Медленно. Слишком медленно. Но прогресс есть прогресс.
Его дыхание выровнялось, пока он лежал, глядя в потолок.
Три недели.
Это всё время, что у него есть, пока не закончатся сбережения.
Он закрыл глаза.
Завтра будет ещё одна битва.
***
Кассиан вытер лоб рукавом, пот смешался с пылью, прилипшей к коже. Мышцы ныли, пальцы затекли, спина пульсировала от постоянного напряжения таскания ящиков. Труд был жестоким, но он заставлял себя продолжать. Дело было не только в деньгах — дело было в том, чтобы стать сильнее.
Старик Джорен сидел на перевёрнутом ящике неподалёку, наблюдая за Кассианом с привычным полуприщуром. Он закончил свои задачи на смену, оставив себе время для любимого занятия — ненужных комментариев.
— Продолжишь так таскать, парень, и вывернешь себе хребет до конца недели, — пробормотал Джорен, жуя что-то, похожее на сушёный питательный батончик. — Сгибай колени больше. Ты не сервитор.
Кассиан крякнул, слегка меняя стойку, прежде чем закинуть очередной ящик на кучу.
— Справляюсь.
Джорен фыркнул.
— Ага, конечно. Пока не сломаешься.
Они сработались за последние дни — Кассиан трудился, Джорен критиковал. Не злобно, впрочем. Если что, старик казался слегка позабавленным упорством Кассиана.
Кассиан поставил ящик и размял плечи.
— Если есть время ныть, есть время помочь.
Джорен хрипло рассмеялся.
— Я свои годы отработал, парень. Моя спина уже не та. — Он указал на ногу, постучав по металлической скобе на колене. — К тому же, я уже оттаскал своё. Вы, молодые, должны держать цикл.
Кассиан не был уверен, говорил ли Джорен о работе или о чём-то более циничном. Улей жил циклами, в конце концов. Люди рождались, работали и умирали. Бесконечный, неизменный круг.
И всё же он спросил:
— Сколько ты этим занимаешься?
Джорен откинулся назад, медленно выдохнув.
— Слишком долго. Ещё до твоего рождения, скорее всего. Был быстрее, сильнее - думал, выберусь отсюда когда-нибудь. Может, найду работу наверху. Может, даже разрешение на торговлю. — Он хмыкнул, низко и горько. — Оказалось, надежду убить трудно, но возможно.
Кассиан не ответил сразу. Он понял, что имел в виду Джорен. Он уже принял, что здесь нет настоящего будущего, пути наверх. У него не было иллюзий о чуде, ждущем его. Улей только забирал — он никогда не возвращал.
Но он не собирался гнить, как остальные.
— Ты пробовал? — спросил Кассиан, садясь на ящик рядом, вытирая руки о робу.
Джорен бросил на него косой взгляд.
— Пробовал что?
— Выбраться.
Джорен долго молчал. Потом, с медленным вздохом, достал из кармана маленький металлический чип, крутя его между пальцами. Он был старый, потёртый, края сглажены годами обращения.
— Пробовал раз. Скопил достаточно, чтобы подкупить место в транспорте, — сказал он, переворачивая чип в ладони. — Но мой тогдашний бригадир, я был моложе, пронюхал. Сдал меня надсмотрщикам. — Он сухо хохотнул. — Оказалось, верность стоит больше, чем горсть чипов. Мне урезали плату на год. Пришлось начинать с нуля.
Кассиан нахмурился. Он слышал похожие истории — о людях, пытавшихся сбежать, но их затягивало обратно. Улей умел держать людей на месте, как огромное живое существо, отторгающее всё, что пыталось вырваться.
— Попробовал бы снова? — спросил Кассиан.
Джорен выдохнул через нос, покачав головой.
— Поздно для меня, парень. Мой срок прошёл. Даже если бы я выбрался, что бы делал? Не гожусь ни для чего другого.
Кассиан промолчал. Он не был уверен, верит ли он в это. Может, Джорен смирился с этой жизнью, но Кассиан — нет. Пока нет.
Джорен смотрел на него мгновение, потом цокнул языком.
— А ты другой. У тебя этот взгляд. Будто думаешь, что найдёшь выход.
Кассиан встретил его взгляд, ничего не говоря.
Джорен ухмыльнулся.
— Ха. Научишься.
Смена закончилась вскоре после. Кассиан размял ноющие конечности, уже предвкушая тяготы следующего дня. Он чувствовал, как тело адаптируется, становится сильнее, но усталость была реальной. Впереди ещё смена в Скриптории — ещё двенадцать часов тупого переписывания.
Когда они собирали вещи, Джорен снова заговорил.
— Хочешь настоящий совет? Найди себе оружие.
Кассиан приподнял бровь.
— Зачем?
Джорен фыркнул.
— Потому что рано или поздно оно тебе понадобится. Таков улей.
Кассиан не спорил. Он знал, что Джорен прав.
Возвращаясь в свой хаб, его разум уже работал. У него была еда, место для сна и рутина. Но три недели — не так много. И если он хочет выжить дольше, ему нужно больше, чем просто заработок.
Ему нужен план.
Обновлено: 21.01.2026