Глава 30: Планета истекает кровью
Планета пылала.
Мир из стали и камня, теперь сведённый к трупу из дыма и пепла. Небеса разрывались багряной бурей, варп-штормом, что простирался по небесам, запечатывая судьбу планеты. Не будет подкреплений. Не будет спасения. Только война.
По ульевым городам сражались миллиарды.
Империум бился с отчаянной яростью — сотни миллионов мужчин и женщин, втиснутых в линии фронта, каждая жизнь отдавалась за ещё один сантиметр земли. Астра Милитарум хлынули на улицы, лазганы трещали бесконечными залпами. Их танки гремели через руины, пушки гудели, разрывая демонический прилив. Сёстры Битвы стояли, как пылающие столпы веры, их болтеры и огнемёты выкашивали еретиков. Техножрецы и Скитарии Адептус Механикус разворачивали священные боевые машины, двигатели смерти, что перемалывали врагов Омниссии под стальными гусеницами. Арбитры сражались с мрачной решимостью, удерживая линии щитами и молотами, каждый квартал — крепость, каждый коридор — зона поражения. Даже улейные бандиты и призывники, едва обученные, держали линию, где могли, зная, что бежать некуда.
Но за каждого вставшего имперского солдата сотня ужасов встречала их в бою.
Хаос лился из разорванного варпом неба, океан крови и безумия. Улицы бурлили под тяжестью миллиардов обезумевших культистов, их рваные голоса вопили хвалу Богу Крови. Кровопускатели маршировали в дисциплинированных рядах, их адские клинки разили глубоко. Мясные гончие рыскали впереди, разрывая защитников в вихре клыков и когтей. Джаггернауты врезались в баррикады, латунные копыта раскалывали улицы, их всадники смеялись, окрашивая улей в красный.
Большие ужасы возвышались над схваткой.
Кровожад взмыл на кожистых крыльях, его массивная фигура заслоняла свет, врываясь в сердце имперских рядов. Каждый взмах его топора уносил десятки жизней. Глашатаи Бога Крови вели свои легионы, их боевые кличи сотрясали самые основы улья.
Не было линии фронта. Не было порядка. Война разлилась по планете, просачиваясь в каждый угол улья. Это была бойня, чистая и простая.
И посреди хаоса сражался Арбитратор Гидеон Рот.
Его дыхание хрипело в шлеме, каждый вдох цеплялся за горло. Мир был огнём и смертью, но Гидеон шёл вперёд, крепко сжимая шоковый молот.
Его броня была тяжелее большинства, специально выкованная Адептус Механикус за годы службы. Каждая плита усилена керамитом, карапас создан, чтобы отражать лазерный огонь и осколки. Визор рисовал поле боя в мерцающих данных, маркеры целей скользили по ордам. Его оружие было не менее впечатляющим — боевой дробовик, заряженный адскими снарядами, и молот на поясе искрил энергией, готовый ломать кости и броню.
Но всё это не имело значения.
Они проигрывали.
— Арбитратор Рот, вокс-каналы отключены! Нет связи с центральным командованием! — Голос затрещал в его комм-бусине - один из немногих Арбитров, ещё стоящих в его отряде.
— Неважно, — прорычал Гидеон, перезаряжая дробовик. — Стройтесь! Здесь мы держим оборону!
Улица была едва узнаваема под телами. Имперские гвардейцы лежали разбросанными, их лазганы молчали. Гражданские были раскиданы по обломкам, зарубленные на месте. Стены блестели от крови, символы Хаоса были начертаны багрянцем.
Гидеон прицелился.
Кровопускатель вырвался из дыма, его адский клинок высоко поднят, глаза пылали нечестивой яростью. Гидеон нажал на спуск, дробовик взревел. Адский снаряд разорвал демона на части, пламя пожрало его плоть, пока он выл в пустоту.
Но их всегда было больше.
Джаггернаут промчался по улице, латунные копыта раскалывали землю под собой. Гидеон нырнул в сторону, ощутив порыв воздуха, когда зверь пронёсся мимо, давя тела под своей массой. Всадник хлестнул зазубренной глефой, разрубая щиты и броню Арбитров, словно бумагу.
Гидеон вскочил на ноги, шоковый молот гудел в его руках. Он бросился вперёд, вонзив оружие в бок Джаггернаута. Искрящая энергия разрядилась в зверя, заставив его взвиться, ревя от боли. Всадник повернулся, рыча, но Гидеон уже двигался. Он поднял дробовик, выстрелив в упор в лицо демона. Голова взорвалась в фонтане крови.
Джаггернаут рухнул, дёргаясь. Но Гидеону не дали вздохнуть.
Новая волна обрушилась на них. Мясные гончие вырвались из дыма, их рычание эхом разносилось по руинам. Гидеон стрелял снова и снова, каждый снаряд разрывал гончую, но они продолжали идти. Арбитр справа был повален, его крики оборвались, когда клыки сомкнулись на его горле.
— Отступаем! — взревел Гидеон, голос охрип. — Перегруппироваться у баррикады!
Они пробирались через руины, каждый шаг был тяжелее, каждый вдох труднее. Дым жег лёгкие, звуки войны оглушали — рёв артиллерии, визг демонов, предсмертные крики мужчин и женщин.
Он ввалился в полуразрушенный хаб-блок, его отряд втянулся за ним. То, что от них осталось. Остальные исчезли — разорваны, оставлены позади или просто растворились в безумии.
Гидеон прислонился к стене, тяжело дыша. Земля под ним дрожала от далёких взрывов. Он слышал демонов снаружи, рычащих и жаждущих крови. Его пальцы сильнее сжали молот.
Выхода не было.
Спасения не было.
Только война.
Он посмотрел на багряное небо, варп-шторм бурлил над ним. Вся система была запечатана. Даже если бы подкрепления существовали, они бы не добрались. Улей уже был потерян. Планета была потеряна.
Но он всё равно сражался.
Потому что это значило быть имперцем. Сражаться. Выдерживать.
Даже перед лицом конца.
***
Губернаторский дворец стоял, бросая вызов багряному небу, тёмный силуэт роскоши и власти на вершине высочайшего шпиля улья. Он возвышался над хаосом внизу, ещё не тронутый войной. Но стены не могли заглушить далёкие отголоски битвы. Даже здесь, высоко над бойней, Халекс Варен слышал слабое, ритмичное гудение артиллерии. Словно сердцебиение. Ровное. Неотвратимое.
Сам человек стоял в центре огромной залы, её полированные мраморные полы блестели под люстрами из хрусталя и золота. Стены украшали гобелены, изображающие древние триумфы — победы его рода на протяжении веков. Имя Варен правило этим миром почти две тысячи лет. Ему нравилось думать о себе как о продолжении этого наследия. Защитник. Спаситель.
Но теперь, глядя на пылающий горизонт, тяжесть истории ощущалась скорее как мираж.
Двери залы с тихим шипением открылись. Шаги эхом отозвались по мрамору, размеренные и точные. Халекс не обернулся. Он знал этот звук. Кастос. Его главный помощник. Этот человек служил ему более тридцати лет, и ни разу его шаги не дрогнули. Даже теперь, когда мир рушился вокруг, походка Кастоса была твёрдой. Надёжной.
— Губернатор, — сказал Кастос, его голос был низким и почтительным. — Вы просили обновление.
Халекс на миг закрыл глаза, медленно выдохнув.
— Говори.
Кастос заколебался. Это само по себе сказало Халексу всё, что нужно знать. Губернатор повернулся к нему, разглаживая шёлк своей багряной мантии твёрдыми руками. Он внимательно изучил старшего мужчину. Лицо Кастоса было осунувшимся, черты бледными под тёплым светом. Датапад в его руках слегка дрожал.
— Ну? — настаивал Халекс. — Выкладывай.
Кастос склонил голову.
— Внешние ульи пали. Полностью. Арбитры дали последний бой у Врат Тарсиса два часа назад. С тех пор связи нет.
Халекс почувствовал, как сжался желудок. Он подошёл к столу из тёмного красного дерева, потянувшись к хрустальному графину. Вино слегка плеснуло, когда он наливал. Его руки дрожали.
— Чёрт.
— Что ещё? — спросил он, сделав долгий глоток. Жжение успокоило его.
Кастос взглянул на датапад, губы сжались.
— Районы Мануфакториума потеряны. Захвачены. Механикус развернули свои легионы Скитариев, но… численность врага не поддаётся подсчёту. Красные жрецы сражались до последнего, но их боевые машины замолчали.
— А Гвардия? — спросил Халекс, сжимая край стола.
— Пока держится. Разрозненные полки сражаются квартал за кварталом, но их оттесняют. Целые роты уничтожаются за часы. Сообщают, что небо чёрное от стай гаргулий. Некоторые из великих демонов теперь ведут атаку.
Кулаки Халекса побелели.
— Кровожады?
Кастос мрачно кивнул.
— Несколько. Сёстры Битвы сумели убить одного в районе Святилища, но… — Он замолчал. Не было нужды договаривать.
Губернатор осушил остаток бокала. Вино едва ощущалось на языке. Он повернулся к окну, глядя на улей. Огни простирались до горизонта, лизали его. Тысяча фронтов, каждый — бойня.
Он медленно вдохнул, чувствуя, как тяжесть его титула легла на плечи. Планетарный губернатор. Когда-то это означало власть. Авторитет. Теперь это чувствовалось как смертный приговор.
— Кастос, — тихо сказал он. — Есть ли способ выбраться с этой дыры?
Долгая тишина.
— Губернатор…
— Не надо этого тона. — Халекс повернулся, глаза сузились. — Я знаю, о чём ты думаешь. Что я должен остаться. Умереть с народом. Умереть с моим миром. — Он усмехнулся. — Избавь меня от этих сказок о мучениках. Я не позволю своему роду закончиться в каком-то безымянном переулке, разорванным демонами.
Кастос заколебался.
— Корабли есть. Немного. Большинство дворян бежали несколько дней назад. Те, кто прорвался через верхнюю атмосферу… их судьба неизвестна.
— Варп-шторм, — пробормотал Халекс, потирая виски. — Он запечатывает систему, не так ли?
— Да, губернатор. — Кастос понизил голос. — Ни один корабль не смог безопасно прыгнуть из кластера Гельмиро. Варп… турбулентен. Даже астропаты замолчали.
Челюсть Халекса сжалась.
— То есть ты говоришь, что даже если мы улетим, нас разорвёт в Имматериуме.
Кастос заколебался.
— Возможно.
— Возможно. — Халекс горько рассмеялся. — Замечательно. Воистину вдохновляет. — Он налил ещё бокал, лениво взболтнув жидкость. — А корабли, что ещё здесь?
— Осталось лишь несколько. — Кастос неловко пошевелился. — Последние корабли планетарной обороны готовятся к запуску. Несколько личных судов, принадлежащих оставшимся дворянским семьям, тоже готовятся. Они улетят в течение следующих двух дней. — Он замялся. — Если мы намерены уйти, губернатор… это нужно сделать скоро.
Халекс смотрел в свой бокал. Пламя улья отражалось в нём.
Два дня.
Два дня, и последние корабли улетят. После этого…
Спасения не будет.
Халекс с осторожностью поставил бокал. Он повернулся к Кастосу, снова разгладив мантию.
— Подготовь мой корабль.
Кастос поклонился.
— Конечно, губернатор.
— И Кастос? — Голос Халекса был мягким. — Моя семья. Убедись, что они готовы.
— Понял.
Помощник повернулся и покинул залу, его шаги затихли вдали. Халекс стоял один, глядя на свой пылающий мир. Своё наследие. Своё королевство.
Пусть горит.
Он не умрёт здесь.
Обновлено: 21.01.2026