Глава 18: Погружение в безумие
Ворота участка с грохотом распахнулись, и колонна двинулась вперёд. Двигатели транспортов «Репрессор», бронемашин «Химера» и бронетранспортёров «Носорог» ревели, поднимая густые облака пыли и дыма. Сотни машин, тысячи людей.
Кассиан сидел внутри «Репрессора», окружённый энфорсерами Арбитров в полной боевой экипировке — чёрная как полночь панцирная броня, пласталевые шлемы, толстые визоры, скрывающие выражения лиц. Их шоковые дубины и подавляющие щиты были закреплены в держателях, но руки никогда не отходили далеко. Большинство сжимали боевые дробовики, болтеры или силовые дубинки Арбитров.
Кассиан проверил своё снаряжение.
Боевой дробовик: Тяжёлое, брутальное оружие — способно заряжать патроны с разрывными пулями, картечью или зажигательными зарядами.
Болт-пистолет Арбитров: Компактный, тяжёлый и смертельно опасный. Реактивные снаряды разрывали плоть в клочья и дробили кости.
Шоковая булава: Символ имперского закона. Её потрескивающее силовое поле ломало кости и било током по нервной системе.
Панцирная броня Арбитров: Не совсем силовая броня, но чертовски лучше, чем бронежилет. Толстые керамитовые пластины, усиленные суставы и система автоматической герметизации против газовых атак.
Вокс издал треск.
— Пять минут до отправления. Всем подразделениям, приготовиться к движению.
По всей колонне сотни тысяч голосов бормотали молитвы Императору. Некоторые на Низком Готике, другие — на древних, благоговейных слогах Высокого Готика.
Кассиан услышал, как угрюмый огрин бормочет свою версию, спотыкаясь на словах. Нелюди были загружены в свои транспорты — громилы в тяжёлой броне, сжимавшие рвущие пушки почти размером с самого Кассиана. Лояльные, тупые, но ужасающие в бою.
По транспортам призывники улья шептались в своих молитвах. Некоторые выглядели напуганными — мужчины и женщины, выдернутые из домов, получившие бронежилет, лазган и приказ умереть за Императора. Другие имели пустой, отрешённый взгляд людей, уже смирившихся с судьбой.
Кассиан видел это раньше. Он сам когда-то был одним из них.
Теперь он был другим.
Варрус сидел рядом, проверяя дата-планшет с приказами.
— Это не просто одна битва, — пробормотал Варрус. — Это происходит по всему улью, по всему чёртову кластеру. Приказ сверху. Зачистить всех культистов до последнего.
Кассиан кивнул, но мысли задержались на предупреждениях Джорена.
Что-то было не так.
Они раскрыли культ, но был ли это действительно весь масштаб?
— Всем подразделениям, приготовиться к транспортировке.
Вокс снова затрещал.
И колонна рванула вперёд.
Улицы проносились мимо, высоченные хаб-блоки и рушащиеся мануфактории отбрасывали длинные тени на дорогу. Город оживал сиренами, контрольно-пропускными пунктами Арбитров и имперскими знамёнами, трепещущими на искусственном ветру.
По мере продвижения вглубь секции 44 изменения становились невозможными к игнорированию.
Воздух стал густым. Неправильным.
Слабые шёпоты, на грани слышимости. Тени, двигавшиеся, когда не должны. Пикт-экраны мигали хаотично, показывая лицо Императора в один момент и статику в следующий.
Призывник в соседнем транспорте начал дрожать. Бормотать. Его сосед толкнул его, ругаясь под нос.
Кассиан поймал взгляд Варруса.
Оба это чувствовали.
Руки Кассиана крепче сжали оружие.
Это была не просто ещё одна битва.
Это было что-то хуже.
Колонна замедлилась до ползучего шага.
Двигатели заикались, низкий гул вокс-сети заполнил воздух, пока приказы передавались между командирами. Двери распахнулись, ботинки ударили по земле, тысячи солдат выстраивались в позиции. Марширующий топот огринских отрядов, резкий лязг проверяемых лазганов и щелчки заряжаемых силовых блоков наполняли атмосферу нервным напряжением.
Кассиан вышел из «Репрессора» вместе с Варрусом, держа дробовик наготове, болт-пистолет пристёгнут к бедру.
И тогда он увидел это.
Заброшенный мануфакторий секции 44.
Когда-то это была монолитная структура, место, где поколения рабочих трудились под светом Императора. Теперь это был труп.
Стальные стены почернели и проржавели, провисая внутрь, словно расплавленный воск. Огромные переходы и мостки висели под неестественными углами, изгибаясь так, что не поддавалось архитектурной логике. Гигантские дымовые трубы — некогда извергавшие смог в атмосферу улья — теперь сочились скользкой красной субстанцией. Она скапливалась на земле, словно свернувшаяся кровь.
Воздух был густым.
Не только от дыма и испарений, но от чего-то ещё.
Невесомого.
Призывники почувствовали это первыми. Они бормотали молитвы, некоторые так крепко сжимали свои Аквилы, что костяшки побелели. Несколько человек отказались шагать вперёд, заметно дрожа.
Молодой солдат выблевал.
Командиры Арбитров орали на них, заставляя выстраиваться в ряды, но даже ветераны крепче сжимали оружие.
Огрины не замечали. Они топали вперёд, тупые глаза сканировали врагов.
Кассиан выдохнул. Его чутьё кричало, что что-то очень, очень не так.
Это место было не просто рассадником ереси.
Оно было осквернённым.
Заражённым Варпом.
Варрус коснулся вокс-линка на шлеме.
— Отряды Арбитов, стройтесь! Огневые команды, рассредоточьтесь в стандартной формации зачистки. Соблюдайте шахматное движение - без скучивания. Подавляющие команды, устанавливайте тяжёлые болтеры и щиты на флангах!
У входа в мануфакторий солдаты двигались как отлаженная машина.
Шоковые отряды развернулись в шахматном порядке, каждая пара прикрывала другую, продвигаясь вперёд.
Огринские отряды заняли передовые линии, тяжёлые рвущие пушки заряжены бронебойными патронами.
Призывники улья заполнили задние линии, лазганы наготове. Они послужат пушечным мясом — и приманкой.
Высокий офицер Арбитров выкрикивал команды через вокс-усилитель.
— Первая дивизия, берёте левый фланг! Прочистите вторичные туннели доступа! Вторая дивизия, удерживайте двор! Третья дивизия, за мной - пробиваем главный вход!
Варрус повернулся к Кассиану.
— Мы идём с основным штурмом. Держись рядом.
Кассиан кивнул, сжимая дробовик.
Впереди высились двери мануфактория.
Когда-то это была укреплённая пласталь, способная выдерживать десятилетия промышленной работы. Теперь она была выгнута внутрь, разорвана чем-то мощным.
Глубокая царапина пересекала сталь.
Нет, не царапина.
Вырвано.
Будто металл разодрали одной лишь силой.
Желудок Кассиана сжался.
Это был не просто тайник культа.
Что-то ждало их.
Варрус дал знак командам прорыва.
— Выстраивайтесь! Прорыв через три!
Кассиан крепче сжал оружие.
И затем пришли финальные приказы.
— ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД!
Они рванулись — в неизвестность.
Приказ о прорыве был отдан.
И тогда разверзся ад.
В тот момент, когда Арбиты пробили ворота мануфактория, мир взорвался огнём и кровью.
Стена выстрелов обрушилась на наступающие силы.
Лучи лазганов и пули автоганов хлынули с мостков, разрывая первые ряды призывников. Тела дёргались и извивались, конечности отлетали, головы испарялись от точных выстрелов. Крики эхом разносились по огромному залу — боль, ужас и влажный звук падающих тел.
Кассиан нырнул за укрытие — ржавую трубу, сердце колотилось. Визор его шлема мигал сигналами движения — десятки, нет, сотни врагов.
Варрус закричал в вокс-передатчик.
— Подавляющий огонь! Двигайтесь вперёд в шахматном порядке! Щиты вверх!
Шоковые отряды Арбитров рванулись вперёд, формируя брутальную стену из тяжёлых щитов.
Позади них энфорсеры обрушили бурю болтерного огня, разрывные снаряды разрывали засевших культистов. Кровь брызгала по полу мануфактория, пачкая уже проржавевший металл.
Кассиан высунулся из укрытия, выстрелив из дробовика.
Культист бросился к нему, лицо искажено религиозным экстазом, ржавый цепной меч поднят.
БУМ.
Картечь разорвала грудь мужчины, плоть и кости разлетелись. Тело осело на кучу полуобглоданных трупов — остатки прежних жертв.
И всё же — их становилось больше.
Сотни, лившиеся с верхних уровней, выкрикивая хвалу своему тёмному богу.
— ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА!
Кассиан почувствовал, как холод пробежал по спине.
Они сражались не просто с людьми.
Это были мясники.
«Перегрупироваться».
— Держать строй! — взревел капитан Арбитов. — Тяжёлые болтеры, косите их!
Орудийные позиции открыли огонь, извергая смерть.
Культисты разрывались на части — конечности отлетали, тела раскалывались, кровь брызгала на стальные стены. Но они не останавливались.
Они продолжали идти.
С балок.
Из шахт обслуживания.
Из теней.
Будто сам улей породил их.
Кассиан уклонился от дикого взмаха топора, врезав дробовик в живот культисту и нажав спуск.
Кишки взорвались наружу.
Он отшатнулся назад, вытирая кровь с визора, тяжело дыша.
Это было безумие.
Варрус схватил его за плечо, перекрикивая хаос.
— Нужно прорваться! Этот вход - мясорубка!
Кассиан кивнул. Фронтальная атака не работала.
Им нужен был путь внутрь.
«Фланговый манёвр.»
Глаза Кассиана обшаривали мануфакторий.
Главный зал был самоубийством.
Но там — боковой коридор.
Частично обрушенный, заваленный обломками, но всё ещё открыт.
Он схватил Варруса.
— Там! Боковой вход! Можем обойти!
Варрус не колебался. Он рявкнул в вокс-линк.
— Шоковые команды, за нами! Энфорсеры, держите позицию и отвлекайте их! Мы зачистим ублюдков изнутри!
Отряд из двадцати Арбитров последовал за ними, двигаясь с точностью.
Они рванули в боковой коридор, лазерные вспышки сверкали позади.
Кассиан держал дробовик наготове, двигаясь быстро.
Коридор вонял.
Что-то здесь гнило.
Стены — покрыты кровью, символы глубоко вырезаны в стали.
Что-то наблюдало за ними.
Что-то ждало.
И затем — они пришли.
Культисты поджидали.
Они хлынули из теней, сжимая самодельное оружие — клинки, ржавые огнестрелы, голые руки.
Кассиан выстрелил.
Один выстрел, два, три.
Голова культиста исчезла в красном тумане. Другой получил болт в грудь, рёбра взорвались наружу.
Арбитры двигались с брутальной эффективностью, выкашивая первую волну.
Но затем пришла следующая.
Быстрее. Сильнее.
И это были уже не просто люди.
Они были мутировавшими.
Один бросился вперёд — кожа натянута на бугрящихся мышцах, глаза горели красным.
Кассиан едва уклонился, чувствуя порыв ветра, когда огромный коготь царапнул его броню.
Он прицелился — выстрелил — ничего.
Пустой магазин.
Тварь повалила его.
Кассиан ударился о залитый кровью пол, борясь, пока чудовище нависало над ним, слюна капала из искривлённой пасти.
Оно подняло когти — готовясь убить.
БАХ.
Болт разнёс его череп.
Кассиан откатился, когда Варрус подтянул его.
— Будь начеку! — рявкнул Варрус. — Без ошибок!
Кассиан перезарядил, грудь вздымалась.
Они продолжали двигаться.
Мануфакторий простирался дальше, глубже в безумие.
И худшее было впереди.
Битва бушевала, воздух вонял кровью, палёной плотью и едким запахом озона от разрядов лазганов.
Арбитры и энфорсеры сражались, как загнанные звери, но было ясно — культистов были сотни тысяч.
И теперь проявлялись настоящие ужасы.
— Вперед!
Рёв офицеров едва пробивался сквозь какофонию боя.
Шоковые команды Арбитров двигались в дисциплинированном строю, их подавляющие щиты сомкнуты, болтганы стреляли размеренными очередями.
Но культисты продолжали идти.
Взгляд Кассиана плыл от безумия атаки — орды полуобнажённых мужчин и женщин, тела покрыты засохшей кровью, глаза дикие от религиозного экстаза.
Некоторые ещё были людьми.
Большинство — нет.
Громила бросился вперёд, огромный цепной топор сжат в когтистых пальцах. Его кожа рябила, словно под ней что-то шевелилось, мышцы дёргались неестественно. Рост был слишком большим, зубы зазубренные, как битое стекло.
Кассиан поднял дробовик.
БУМ.
Картечь разорвала грудь мужчины, куски плоти разлетелись — но он не остановился.
Ещё выстрел. В упор.
Культист споткнулся, внутренности вывалились из зияющей раны в животе.
Но его рот растянулся в ухмылке — слишком широкой, слишком неправильной.
— Благословлён Богом Крови, — прохрипел он.
И рванулся.
Кассиан едва уклонился от взмаха, цепной топор пролетел в сантиметрах от его головы.
Дробовик Кассиана треснул.
Череп мутанта взорвался, мозговое вещество брызнуло на стены.
— Двигайтесь! — рявкнул Варрус.
Кассиану не нужно было повторять дважды.
Коридоры мануфактория простирались вперёд, заваленные обломками, старыми когитаторными терминалами и конвейерными лентами, что когда-то служили военной машине Империума.
Теперь — они принадлежали чему-то другому.
Чему-то неправильному.
Они продвигались глубже.
Культисты укрепили позиции внутри мануфактория — извилистые коридоры, заваленные баррикадами из человеческих костей, ржавой техники и брошенной брони Имперской Гвардии.
Кассиан почувствовал это, прежде чем увидел.
Воздух был густым, удушающим.
Затем они повернули за угол.
И остановились.
Стены двигались.
Нет — пульсировали.
Плоть.
Коридор был покрыт ею.
Пульсирующей, извивающейся, с венами, ползущими, как черви под поверхностью.
Глаза открывались и закрывались в мясе, глядя. Наблюдая.
Один из призванных энфорсеров подавился рвотой.
— Во имя Императора… что это?
Варрус стиснул челюсть.
— Скверна Варпа.
Кассиан сглотнул, хватка на дробовике побелела.
Культисты позволили Варпу просочиться в реальность.
И улей начал меняться.
Что-то шевелилось в стенах — толстые, влажные щупальца двигались чуть ниже поверхности.
И затем — они пришли.
Из массы возник культист — если его ещё можно было так назвать.
Его конечности срослись со стенами, кости торчали под неестественными углами.
Он булькал что-то. Молитву? Проклятье?
Кассиану было плевать.
БУМ.
Он выстрелил.
Голова взорвалась, но тело дёрнулось, наполовину слившееся со стеной плоти.
Ещё фигуры зашевелились.
— Двигайтесь! ДВИГАЙТЕСЬ! — приказал Варрус.
Команда сорвалась в бег, перепрыгивая через покрытые плотью обломки, уворачиваясь от хватких конечностей, что вырывались из стен.
Один из призванных энфорсеров не успел.
Щупальце хлестнуло, обвив его ногу.
Он закричал — и был втянут в стену.
Его плоть погрузилась в массу, поглощённая.
Через секунды — его не стало.
Кассиан не остановился.
Не мог остановиться.
Они ворвались в открытую камеру.
И уставились в бездну.
Сердце мануфактория стало святилищем.
Огромный зал, растянувшийся на сотни метров, заполненный извивающимися массами культистов.
И в центре…
Чудовищный алтарь.
Груды трупов, некоторые свежие, некоторые гниющие, сложены высоко.
Кровь лилась с вершины, стекая по ступеням, как водопад.
А на алтаре восседало нечто, чего не должно быть.
Тварь из латуни и плоти.
Когда-то это был человек.
Теперь — кошмар.
Мышцы неестественно растянуты на огромной фигуре, голова увенчана зазубренными рогами.
Её руки — слишком большие, слишком когтистые, сочащиеся кровью.
Глаза — пустые, горящие угли.
Культисты взревели в хвале.
— ДАР БОГУ КРОВИ!
Дыхание Кассиана замерло в горле.
Это происходило.
Варп просачивался в реальность.
И они опоздали.
Варрус прошептал слова, которые никто не хотел слышать.
— Они призывают демона.
Желудок Кассиана обратился в лёд.
Миссия изменилась.
Это больше не была зачистка.
Это была война.
Обновлено: 21.01.2026