**17. Прощай, Особняк Роз (2) – Глава 81**
В одно мгновение на Ришель обрушился шок, словно сам Бог обвинял её в грехах. Единственное, что она могла сделать, это схватиться за раскалывающуюся голову и, заикаясь, переспросить:
— Ч-что?
— Чёрт возьми! <Чёрт возьми!>
Ругательство, вырвавшееся у Розы, ударило сначала по барабанным перепонкам, а затем по сознанию. Он выглядел настолько взвинченным, что, казалось, даже не осознавал, каким тоном говорит. Не успела Ришель унять бешено колотящееся сердце, как Роза схватил её за руку. Он сжал её с такой силой, будто собирался оторвать.
— Ай! — жалобно вскрикнула она, но Роза не обратил на неё ни малейшего внимания. Напротив, он сжал руку ещё сильнее и рывком поднял её на ноги, словно выдёргивал редьку из земли. Казалось, рука вот-вот оторвётся.
— Заткнись и иди за мной! — яростно рявкнул он.
Она никак не ожидала такой грубости от того, кто всегда был предельно вежлив и элегантен, был самим воплощением джентльмена.
Схватив Ришель, словно добычу, он широкими шагами направился к двери. Ришель вдруг осенило.
*«Нил Отис!»*
Он проник в комнату Розы.
Роза распахнул дверь. За ней простирался не коридор особняка, а непроглядная тьма, в которой Ришель ощутила нечто знакомое.
*«В точности как та тьма, через которую я проходила, чтобы попасть на четвёртый этаж».*
Не было нужды спрашивать, верна ли её догадка. Роза шагнул прямо в темноту, всё так же не отпуская руку Ришель. Неприятная влага окутала всё тело. На этот раз тьма рассеялась всего через один шаг, и перед ними предстал самый обыкновенный коридор: гладкий блестящий деревянный пол без единого коврика, немного мутное стекло в решётчатых окнах, видимо, не самого лучшего качества, двери в комнаты без какой-либо резьбы и ни одного привычного украшения. Это было тёплое, скромное место, вызывавшее даже какую-то странную тоску. Оно совершенно не походило на четвёртый этаж.
Из множества дверей Роза без колебаний выбрал одну. Ту самую, перед которой, как ни странно, громоздились всевозможные букеты и подарки. Дверь открылась. Словно пробудившееся воспоминание, в воздухе разлился тонкий аромат роз, который инстинктивно воспринимался как нечто прекрасное. И тогда Ришель увидела посреди самой обычной спальни, какую можно найти в любом доме, огромный портрет, излучавший совершенно чужеродное присутствие. Человек на нём был прекрасен и в то же время печален, словно художник, стоя на пороге смерти, вложил в него всю свою сердечную привязанность, рисуя юношу из недостижимой мечты. Ришель отрешённо смотрела на него. Он выглядел настолько живым, что, казалось, вот-вот начнёт двигаться, полный жизненной силы, подобно летней зелени. Его каштановые волосы с лёгким рыжеватым отливом выглядели мягкими. Плавный изгиб глаз выдавал его добрый нрав. Сиявшие, словно звёзды, зелёные глаза под густыми ресницами будто верили во всё хорошее в этом мире, а чёрная родинка под левым глазом придавала ему таинственности. Казалось, с его слегка изогнутых алых губ будут слетать лишь добрые слова. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, кто он. Хоть он и выглядел мягче, моложе и наивнее, его лицо было неоспоримо схоже с лицом Розы. Это Эдгар Отис. Начало всех трагедий, что произошли в Бертранде. Тот, кто заточил Розу в человеческом теле. Юноша, настолько прекрасный, что даже богоподобное существо преклонило перед ним колени.
— Нил Отис… — раздался рядом голос, полный ярости.
Только тогда Ришель заметила Нила Отиса, неподвижно стоящего перед портретом. Мужчина рассмеялся, словно рыдая в агонии:
— Ух… хык, хи-хи-хик.
Его вид был поистине ужасен. Треть его лица давно исчезла, вероятно, из-за одновременного действия проклятий гниения и уничтожения. Он стоял криво, так как одна нога почти отсутствовала, а его левую руку медленно поглощало белое пламя. Правой руки, похоже, уже не было. Несмотря на это, Нил Отис выглядел безмерно счастливым. Взглянув на Розу, обезумевшего от гнева и нетерпения, он улыбнулся во весь рот и поднял левую руку. Тогда его правая рука, которую все считали исчезнувшей, выскочила из-за спины. В ней он держал розы – одну пышную и одну невзрачную.
— Нет! — отчаянно вскрикнул Роза и взмахнул рукой.
Невидимая сила отбросила Нила Отиса в сторону. Алтарь перед портретом опрокинулся, а стоявшая на нём стеклянная ваза с печальным звоном разлетелась на осколки. Но было уже поздно. Цветок в руке упавшего на пол Нила Отиса пылал.
— Нет… нет!
Роза, отшвырнув руку Ришель, бросился к Нилу. Покрытый холодным потом, с растрёпанными волосами, он, несомненно, выглядел как настоящий человек. Дрожащей рукой он поднял розы. Не удостоив пышную и единым взглядом, он с безграничной нежностью прижал к себе лишь маленькую.
— Эдгар…
В этот миг разум Ришель остро пронзило внезапное озарение.
— Вы… не может быть...
Пламя разгоралось. Оно охватило тело Нила Отиса и спальню, а затем, добравшись до Розы, обвилось вокруг его ног, танцуя и колыхаясь. Стоя в его центре, Роза обернулся к Ришель. Его лицо было всё так же потрясающе прекрасным, но он выглядел невероятно уставшим.
— Я признаю своё поражение.
А может, он выглядел даже так, будто почувствовал облегчение.
— Поздравляю, Ришель. Это ваша победа.
Ришель не знала, что сказать. В этот момент за её спиной раздался крик:
— Ришель!
Она вздрогнула и обернулась. Невероятно, но к ней бежал Алан Отис.
— А-Алан?
— Ришель! Руку!
Она рефлекторно схватила протянутую ей руку. Едкий запах антисептика вытеснил аромат роз. Крепко сжав её пальцы, Алан сказал:
— Нужно немедленно уходить! Идём!
— Алан, подождите! Как вы здесь…
— Объясню позже! Оставаться здесь небезопасно!
Прежде чем последовать за Аланом, Ришель оглянулась. Охваченный пламенем, Роза пристально смотрел на неё.
Нет, не на неё, не на Ришель Ховард. А в её глаза.
Пламя, поглотившее цветок, начало пожирать и его тело. Роза отвернулся. В последний миг до её ушей донёсся шёпот:
— Какой прекрасный насыщенный зелёный цвет.
*«Ах».*
Вот оно что.
Ришель проследила за взглядом Розы и посмотрела на портрет Эдгара. Цвет его глаз был в точности таким же, как у неё.
Значит, ты любил Эдгара Отиса.
Это был не просто интерес или развлечение. Он до глубины души любил Эдгара. Каждое мгновение, проведённое с ним. Его глаза, сиявшие, как прекрасная молодая зелень. Именно поэтому он испытал такое безумное чувство предательства, дрожал от горечи утраты и тоски. Его одержимость Отисом не была простым возмездием и не гневом. Он лишь отчаянно цеплялся за единственное, что осталось от Эдгара, жестоко и мучительно, бессмысленно растрачивая долгие годы и даже не понимая, почему он так поступает. Тоскуя и снова тоскуя. Именно поэтому, несмотря на то что Бертранд ему смертельно надоел, он не мог покинуть его, ведь здесь умер тот, кого он любил. Он пытался найти ему замену, чтобы хотя бы так снова ощутить то время, проведённое с ним. Любовь, это была любовь. Просто она закончилась прежде, чем он успел это осознать, и потому не понял, что это была любовь.
Дверь закрывалась. Роза смотрел только на портрет Эдгара, пока его полностью не поглотило белое пламя.
Сможешь ли ты теперь наконец быть вместе с Эдгаром?
— Очнись! — крикнул Алан.
Ришель резко подняла глаза.
— Алан! Как ты сюда попал? Ты в порядке? Руки-ноги целы?
— Успокойся.
Алан, ободряюще похлопав Ришель по плечу, пристально посмотрел на комнату Розы.
— Я привёл Нила Отиса, как мы и договаривались. Он сказал, что пойдёт на четвёртый этаж через кухню. Судя по его словам, покои главы семьи и комната Розы соединены. Ими они пользовались, когда впервые приехали в Бертранд.
Ришель оглядела обычный и простой коридор. Она и раньше чувствовала, что здесь что-то не так, а теперь поняла: похоже, это место сохранили в том виде, в каком оно было, когда Бертранд ещё принадлежал Сильвестрам.
Потому что это тоже было наследие Эдгара.
Белое пламя уже начало расползаться по коридору. Само по себе оно не могло им навредить, но поскольку Роза, хозяин этого пространства, исчезал, было неизвестно, что произойдёт дальше. Они вдвоём побежали по коридору.
Тяжело дыша, Алан продолжил объяснять:
— Я расстался с Нилом Отисом и закончил подготовку к побегу! Потом я поднялся на третий этаж, чтобы найти тебя, и обнаружил, что дверь на четвёртый этаж открыта!
В конце коридора виднелась роскошная дверь, совершенно не вписывавшаяся в скромный интерьер четвёртого этажа. Когда они распахнули её, перед ними предстал знакомый вид коридора третьего этажа.
— Внезапно по всему особняку стал расползаться белый огонь! Я вошёл на четвёртый этаж, но там не было ничего необычного, так что я продолжил искать тебя. Подумал, что ты тоже можешь быть в комнате Розы!
Как и описывал Алан, белое пламя ручьями текло по коридору. Оно лишь текло, не оставляя ни единого следа копоти ни на шторах, ни на мебели, ни на коврах. Неужели это пламя питалось ароматом роз, который так долго окутывал особняк? Отведя взгляд от этого зрелища, не поддающегося здравому смыслу, они поспешно сбежали вниз по лестнице. Ришель стиснула зубы.
— С Розой… теперь всё кончено, да?
— Полагаю, да.
Хотя его заклятый враг встретил свой конец, Алан не выказывал особых эмоций. Он лишь предвкушал долгожданную свободу. Если подумать, он даже не взглянул на Розу в его последние мгновения. Ришель подняла глаза на Алана. Его сияющие небесно-голубые глаза были устремлены прямо вперёд. С лицом, не замутнённым ничем дурным, он уверенно шагал навстречу будущему. Именно поэтому Ришель внезапно подумала: «Какое счастье, что не Алан поставил точку в судьбе Розы». Если бы он сам поджёг цветы Розы, если бы глаза юноши запечатлели, как сгорает его тело, а нос впитал бы этот запах, то разум Алана ещё очень долго оставался бы в плену Бертранда. Но теперь этой вероятности уже никогда не суждено было сбыться. Роза больше ничем не мог опутать Алана Отиса.
— Смотри!
Алан указал пальцем на слуг, стоявших в коридоре. Их охваченные пламенем тела медленно таяли. Без криков и плача. Они безмолвно принимали свой конец. Долгий спектакль подходил к завершению.
Они вошли в центральный холл. Величественная роспись на потолке взирала на них сверху вниз. Ришель вспомнила день, когда впервые ступила по мраморному полу этого особняка. Как и тогда, сейчас она шла навстречу новой жизни. Но, как ни странно, дрожи она не чувствовала. Наоборот, на душе стало немного радостно. Они выскочили через парадный вход. Там их ждала лошадь. Голос Ришель стал выше:
— В особняке была лошадь?
— Одна, для обучения верховой езде! Ты когда-нибудь ездила верхом?
Конечно, ездила и даже очень хорошо. И всё же Ришель уступила место всадника Алану. Они сели на лошадь и поскакали к воротам. Прохладный ветер ласкал лицо. Пламя, поглотившее особняк, тем временем добралось и до сада. Розы, облачившись в новые белые наряды, испускали свой последний аромат, прощаясь с ними.
И вот в тот миг, когда лошадиные копыта ступили за ворота особняка… Как же описать то чувство, что возникло в этот момент? Алан натянул поводья. Лошадь, набравшая скорость, смогла остановиться лишь у подножия холма. Не сговариваясь, Ришель и Алан обернулись к особняку. Белое пламя, обняв Бертранд, пышно танцевало.
Задумчиво смотря на это зрелище, Алан вдруг произнёс:
— Прямо как праздничный торт.
— Праздничный торт?
— Сегодня мой день рождения.
День, когда он должен был достичь совершеннолетия в лапах Розы и быть выставленным на брачный рынок, словно скот.
Взгляд юноши был прикован к ослепительно пылающему особняку, его долгому-долгому кошмару. Теперь пришло время проснуться. Детство Алана Отиса подходило к концу.
— С днём рождения, Алан, — раздался нежный голос. Впервые за очень долгое время он слышал слова, благословляющие его рождение. Алан посмотрел на Ришель сверху вниз. Встретившись с ним взглядом, она игриво улыбнулась.
— Желание не загадаешь? Праздничный торт – это ведь для желаний.
— Правда? Я так давно не отмечал дни рождения… — он неловко потёр затылок и, сам того не заметив, тихо усмехнулся. — Да ну. Загадывать желание на *такой* торт как-то не по себе. Кажется, будто Роза сейчас оттуда выскочит.
— И то верно. Тогда, может, первым, что мы съедим за пределами особняка, будет торт? Какой бы ты хотел?
— Даже не знаю...
— Ничего страшного. Мы можем перепробовать все по одному и найти тот, что тебе понравится.
Ведь времени у нас теперь предостаточно.
Алан развернул лошадь и поскакал вперёд. Над зелёным лугом простиралось чистое, безоблачное голубое небо.
— Какая хорошая погода.
**< Конец >**
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026