**16. Второй путь (1) – Глава 76**
[P.S.
Это Шарлотта Отис. Прошу прощения за корявый почерк. Я пишу это письмо, пока последняя часть моего тела, способная держать перо, ещё окончательно не сгнила.
Я считаю, что вероятность того, что Роза не сдержит обещание, крайне мала. Для него обещания очень важны. Это существо, определившее себя как человека, чрезмерно одержимо подражанием людям и потому установило для себя несколько правил, которыми само себя и сковало. Однако люди не всегда честны и предают доверие так же естественно, как солнце сменяется луной. Поэтому никто не знает, как поведёт себя Роза в будущем. Тем более, что он существо, которое простой смертный не в силах постичь. Поэтому я хочу подготовиться на всякий случай.
Когда я благополучно достигла совершеннолетия в Бертранде, мой отец, Деймон Отис, наконец, смог упокоиться с миром. Однако Нил Отис тогда был ещё жив. И, конечно же, оставался жив очень-очень долго после этого. Кажется, Роза не собирался так просто отпускать его. Нил не умирал, даже если не ел, не пил и не совершал других жизненно важных действий. С какого-то момента он, оставив всякую надежду, заперся в комнате главы семьи на четвёртом этаже. Как я уже упоминала в предыдущем письме, комната главы, где я была заключена, изначально принадлежала Нилу Отису. Местом ссылки для умирающего главы она стала уже после того, как моё тело начало разлагаться. С тех же пор ключ от этой комнаты стал храниться у хозяйки дома Отис. В общем, сейчас это место, куда никто не может войти, но во времена, когда там жил Нил Отис, я могла посещать его относительно свободно. Роза особо не препятствовал этому, и я время от времени навещала Нила. Разумеется, это было вызвано не любовью или состраданием. Я действовала исключительно из корыстных соображений. Иногда, когда он был в хорошем состоянии, от него можно было услышать много полезных историй. В один прекрасный день Нил, хихикая, сказал мне:
— Моя бедная внучка, твой дедушка на самом деле знает, как расторгнуть контракт с тем демоном.
Я навострила уши. Мне не показалось, что он лжёт. Как ни смешно, но в Бертранде лучше всех Розу знал не кто иной, как сам Нил Отис. Если спросите, как такое возможно, то ответ прост: потому что Нил Отис заключил с Розой контракт. Из-за тесной связи, установленной контрактом, информация о Розе часто просачивалась к Нилу в виде снов.
Я спросила:
— Если расторжение контракта возможно, почему вы этого не делаете?
— Это не так просто. Совсем не так просто.
Нил прищёлкнул языком, словно жалея глупца, а затем, извиваясь всем телом, начал проклинать действительность. Зрелище было не из приятных, так что я поспешила выйти из комнаты.
Снова услышать о расторжении контракта мне довелось, когда я переехала в покои главы семьи на четвёртом этаже. Поскольку в одной комнате не могли жить двое, Нилу Отису пришлось уступить мне место. В тот день он, казалось, был особенно рад и сказал:
— Наконец-то я покидаю эту комнату. Внучка моя, знаешь ли ты, какой огромный стыд приносила мне она?
— Стыд из-за него?
— Нет! Это комната, которую мне швырнула, словно подачку, какая-то проклятая старуха в самые жалкие для меня времена. Здесь мне приходилось делить быт с какими-то жалкими слугами…— Нил потёр глаза иссохшей рукой и продолжил: — Проклятый Роджерс! Нет, кажется, его настоящее имя Роза? Я видел во сне, как этот мерзкий Эдгар его так называл… Чёртов ублюдок. Как же я ненавижу розы. Почему все, кто носит имя этого цветка, так жаждут моих мучений? Я должен ему отомстить. Я должен увидеть, как исказится его безмятежное лицо… — он захихикал, как сумасшедший. — Расторгнуть контракт - вот это была бы лучшая месть… Но сейчас это сложно, как жаль.
— А что это за способ расторгнуть контракт, о котором вы говорите?
Видимо, тогда он был настроен поговорить, поэтому Нил усмехнулся, приложил ладонь ко рту и, приблизившись, прошептал:
— Ты знала, что он… наложил на себя ограничения, чтобы принять человеческий облик?
— Ограничения?
— То есть он тоже роза!
Нил Отис радовался, как дитя.
— Чтобы поддерживать человеческую форму, он заточил свою огромную силу в сосуд в виде розы. А розы уязвимы к огню. Конечно, розу в полном цвету можно сжечь только особым пламенем. Но, так или иначе, стоит лишь найти и сжечь его цветок, можно будет тут же убрать этого Розу с глаз долой!
— И тогда… он умрёт?
— Умрёт? Этот гнусный демон? Хм. Хотелось бы, но он не простая роза. Если сжечь цветок, он всего лишь лишится нынешней формы и погрузится в долгий период восстановления. К сожалению…
Конечно, даже просто прогнать его - уже большая удача. Но на деле всё было не так просто, как на словах. Нил на мгновение пал духом и махнул рукой.
— Я знаю, что этот огонь находится в пятом саду... но понятия не имею, как подобраться к его розе. И как перенести это опасное пламя. Ох, неужели мир от меня отвернулся? Почему справедливость скрыла свой лик?
Последнее, что я видела, это лицо Нила Отиса, который вдруг начал бить себя в грудь и громко рыдать. Позже, выбрав момент, когда Роза был в хорошем настроении, я осторожно спросила его о Ниле. Он сказал, что поручил ему работу садовника в пятом саду. С тех пор я постоянно думала о том, как расторгнуть контракт. Где находится цветок Розы? Как обращаться с тем особым огнём? Чтобы сжечь розу, нужно отвлечь его внимание, но возможно ли это? У меня, чьё тело гнило, было предостаточно времени на размышления, и, в конце концов, я смогла найти собственный ответ. Возможно, из-за того, что я видела прошлое Розы во снах, между нами возникла тонкая ментальная связь, и я тоже время от времени могла получать его воспоминания. Не знаю, как в ваши времена, но Роза, которого я встретила, был немного неуклюж в обращении с моим телом. Как-никак, за всю его бесконечно долгую жизнь время, проведённое в человеческом обличье, было лишь ничтожно малой её частью. Благодаря этому я и смогла найти лазейку для принудительного расторжения контракта с Розой.
То, что вы с серьёзностью читаете это послесловие, вероятно, означает, что Роза отказался выполнять своё обещание. Если это так, то можно считать, что вы уже сделали первый шаг к расторжению контракта. Пари, которое мы заключили с Розой, состояло в том, чтобы угадать его настоящее имя. Но раз он нарушил обещание, это можно считать равносильным тому, что он отрёкся от своего собственного имени. Для него имя Роза – это почти то же самое, что и основа его существа. Ведь именно благодаря тому, что Эдгар дал ему это имя, он смог полностью определить себя в человеческом обличье. Сейчас, когда основа его существования пошатнулась, он не может быть в нормальном состоянии. Какое-то время он не будет должным образом следить за происходящим вокруг. Ему потребуется короткий период на восстановление.
Поэтому немедленно отправляйтесь в пятый сад.
Пока Бертранд в руках Розы, Нил Отис, в какой бы эпохе вы ни жили, должен быть ещё жив. Попросите его о помощи. Он садовник пятого сада и наверняка знает, как обращаться с особым огнём. Он точно сможет сжечь цветок Розы.
В этом письме я оставляю для вас способ открыть пятый сад. И местоположение розы тоже. Оно определённо не изменилось и в вашу эпоху. Я могу утверждать это с уверенностью, потому что своими глазами видела его воспоминания. Это место для него очень, очень важно. Лучшего и не придумаешь для хранения самых дорогих вещей.
На самом деле я сейчас не могу быть уверена, действительно ли возможно разорвать контракт. Но если ваша воля, ваше мужество, ваша душа всё ещё не сломлены даже после того, как надежды были преданы...
Я искренне желаю, чтобы вам сопутствовала удача.]
* * *
Постскриптум, оставленный Шарлоттой, был спрятан в самом конце дневника, между двумя слабо склеенными страницами, поэтому при первом прочтении Ришель его не заметила. К счастью, ей удалось обнаружить его, когда она ещё раз более внимательно прочитала письмо.
*«Если бы не это, я бы сейчас полностью плясала под дудку Розы»*
Ришель посмотрела на Алана. Тот с застывшим лицом осторожно перелистывал страницы дневника. Не успела она и моргнуть, как он перевернул последнюю и, закрыв дневник, задумчиво уставился в пустоту.
— Чем старше становится наследник, тем больше гниёт тело главы семьи.
— Алан...
— Ришель, ты встречалась с моим отцом?
Поколебавшись мгновение, Ришель молча кивнула. Уголки губ Алана едва заметно дёрнулись. Казалось, он изо всех сил пытался улыбнуться, но безуспешно. Ришель не знала, что делать, и в итоге задала донельзя банальный вопрос:
— Алан, ты в порядке?
— Да. На удивление.
Резко поднявшись, он вернул дневник Ришель. Кончики его отдаляющихся пальцев были напряжённо-неподвижными.
— В моём сердце отец уже давно мёртв. Наверное, поэтому.
— Не хочешь его навестить?
— Слишком поздно, — Алан отвернулся и потянулся, будто разминаясь, а затем добавил тихим голосом: — И если я увижу отца в таком состоянии... кажется, я не смогу сосредоточиться на том, что должен сделать сейчас… Как бы то ни было, похоже, чтобы покончить с Розой, нужно идти в пятый сад. Подумать только, Нил Отис всё ещё жив. Может, захочется ему врезать, как только увижу его лицо. Но бить предка – это ведь как-то нехорошо, да?
В его пустой болтовне чувствовалась отчаянная попытка отвлечься, иначе он бы просто не выдержал. Смерти родителей, последовавшие одна за другой за короткий промежуток времени, были слишком жестоким ударом. Ришель не знала, какими словами его утешить, и лишь беззвучно открывала и закрывала рот. В этот момент Алан бросил на неё быстрый взгляд.
— Кстати, Ришель. Ты точно в порядке?
— В каком смысле?
— Просто, — Алан немного помедлил. — Ты точно не будешь жалеть, если вот так откажешься от шанса исполнить своё желание?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026