Глава 58 — Глава 58. 12. Жаклин (1)

**12. Жаклин (1) – 58 глава** До шести утра оставалось совсем немного. — Сейчас Роджерс оставил нас в покое, но кто знает, когда он передумает, — сказал Алан. — Я попробую сегодня украсть ключ у горничной. Ты жди. В крайнем случае, проникнем на четвёртый этаж завтра. После этого разговора они вернулись каждый на своё место. Несмотря на всю их решимость, ночь не принесла ощутимых результатов. Однако она определённо принесла перемены в особняк. Ришель пристально смотрела в пустой коридор. — Что же делать? Восемь утра. Время, когда обычно прибывает тележка с завтраком, но сегодня она так и не появилась. Это и понятно: повар, который должен был приготовить и принести еду, исчез. «Но я не могу оставить детей голодными...» — подумала Ришель, зевнув. Бессонная ночь давала о себе знать. Она рассеянно похлопывала себя по плечу, пытаясь прогнать сонливость, когда вдруг её затуманенное сознание пронзил детский голос: — Учитель, что вы делаете? Обернувшись, Ришель увидела Пенни и Ниро, выглядывающих из-за двери. Она быстро вытерла слёзы и присела на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз детей. — Я собиралась приготовить для Пенни и Ниро сытный завтрак. Не могли бы вы пока подождать в комнате? Я скоро... — Больше не пахнет свирепым огнём, — сказали дети твёрдым, бесстрастным тоном, пристально смотря в конец коридора. Их лица были белыми, как чистый лист бумаги. Ришель застыла на месте, по её коже пробежал мороз. Тем временем близнецы юркнули в комнату и легли на пол, чтобы порисовать. Пока они старательно водили красным мелком по бумаге, они выглядели совершенно невинно. Ришель покачала головой, пытаясь прогнать сон, и осторожно позвала близнецов: — Пенни, Ниро. Вы голодны? Дети произнесли в унисон: — Не обязательно есть. — Верно, не обязательно есть. На бумаге вокруг горящего красного шара плясали чёрные человечки. Ришель тихонько прикрыла дверь и вышла. Не «я не хочу есть», а «не обязательно есть». Розы и правда… просто играли в людей. Делают вид, что едят, делают вид, что спят, выполняют заданные роли в соответствии с правилами. Бертранд был поистине гигантским кукольным театром, созданным для того, чтобы насмехаться над Отисами. Ришель долго смотрела на свои ноги, а затем направилась на кухню в подвале. Что бы ни случилось, и какое бы предательство она не пережила, она, как человек, должна была есть и спать, чтобы продолжать жить той жизнью, что ей была предначертана. *«Нужно взять еду… и отнести её Алану»* Он наверняка без сожаления пропустил бы несколько приёмов пищи подряд. Нельзя было этого допустить. Ришель пошла к главному входу в подвал, а не к секретному проходу, которым пользовалась прошлой ночью. Она не видела необходимости пробираться туда тайком. Пройдя под лестницей через непривычную дверь, она оказалась в тускло освещённом, мрачном коридоре с каменными стенами. Её охватило странное чувство. Всего несколько часов назад она металась, бегала и сражалась здесь, а теперь это кажется таким далёким. *«Пустые сантименты»* Оставив размышления, Ришель продолжила свой путь. Как она уже убедилась, по дороге на кухню находилась длинная столовая для прислуги. В щели слегка приоткрытой двери был виден заполненный людьми зал. Они молча сидели перед пустыми столами в той же позе, с тем же выражением лица в ожидании трапезы, которая никогда не наступит. Это было похоже на искусно сделанный кукольный домик, выставленный в музее. Ришель безучастно прошла мимо. Наконец она добралась до места назначения. Кухня находилась в том же беспорядке, что и раньше, когда Ришель и Алан покинули её. Ощутив небольшое облегчение от этого факта, Ришель начала искать что-нибудь съедобное. *«В общем-то, ничего подходящего…»* Продуктов много, но готовить сейчас невозможно, а мясо или сосиски, конечно, не хочется. В итоге, Ришель взяла лишь несколько видов фруктов, сухари и немного овощей. Скромно, но этого должно хватить, чтобы утолить голод на первое время. В кладовой она нашла корзину, тщательно собрала туда продукты и вышла из кухни. *«Как же передать это Алану?»* Интересно, он сейчас с Роджерсом? Что Роджерс мог ему сказать? Она снова прошла через столовую для персонала. Слуги оставались на своих местах, точно так же, как и когда она спустилась в подвал. Ришель с новой силой ощутила, что единственные оставшиеся в особняке люди – она и Алан. С горьким привкусом во рту она поднялась по лестнице наверх, не зная, что у двери её кто-то ждёт. Совершенно потеряла бдительность. — Доброе утро. Первое, что она увидела – это роскошные атласные туфли, украшенные огромными изумрудами. Шея словно онемела. Ришель медленно подняла взгляд. По полу волочился белый подол платья, переливающийся всеми цветами радуги. На руках, на каждом пальце, красовались кольца с крупными драгоценными камнями. Подняв глаза чуть выше, она увидела запястья, увешанные браслетами. Затем - отделанный тонким кружевом лиф платья, массивное бриллиантовое колье на изящной шее и, наконец, элегантно уложенные светлые волосы и поразительно красивое белое лицо… Её взгляд встретился с мутным небесно-голубым взглядом, который был словно небо перед дождём. — Давно не виделись, мисс Ховард. Её ждала мадам Отис – жертва Бертранда, потерявшая двух маленьких детей и сошедшая с ума. От неё сильно пахло косметикой. Ришель с опозданием осознала: в особняке остался ещё один живой человек, помимо неё и Алана. Пусть и сумасшедшая, но ещё не потерявшая контроль над своим телом, хозяйка Бертранда. Ришель неловко улыбнулась и поклонилась: — Доброе утро, мадам Отис. Мадам Отис без выражения смотрела на Ришель, совсем не так, как обычно, когда она лучезарно улыбалась. Сегодня она была похожа на актрису, сошедшую со сцены после окончания спектакля. Неприятное и тревожное чувство тяжело поднялось из района живота. Не выдержав молчания, Ришель ещё раз вежливо кивнула: — Тогда я пойду. — Не хочешь ли чаю? — спросила мадам Отис, когда Ришель попыталась проскользнуть мимо неё. Девушка обернулась к ней, и та сказала с невозмутимым лицом. — Теперь, когда бы и где бы ты ни ела, за тобой не прибежит эта ужасная вещь. Она заметила, что что-то случилось с поваром, и поэтому пришла к ней? С трудом натянутая улыбка задрожала. Она не понимала, чего хочет эта женщина, и не знала, что делать. И тут мадам Отис нанесла Ришель сокрушительный удар: — Тебе нужен ключ? — Простите? — Горничная дорожит ключами, как зеницей ока. Стоит только попытаться до них дотронуться, она поднимет шум и разорвёт твою нежную кожу в клочья. Ришель потеряла дар речи. Откуда она знает, что ей нужен ключ? Впрочем, если подумать, мадам Отис говорила, что попадала на четвёртый этаж через кухню. Сделать вывод было несложно. Но неужели она в состоянии строить такие умозаключения? — Нет, дело не в этом. Если слова мадам Отис правда, то нужно немедленно пойти и остановить Алана… — Алан – осмотрительный мальчик, поэтому он ещё не начал действовать. Сначала выпей со мной чаю, а потом пойдёшь и скажешь ему. Скажи, что я дала тебе ключ, — посоветовала мадам Отис спокойным тоном, будто ей всё известно и без сожаления повернулась спиной к Ришель. Она была явно не такой, как обычно. Даже предложила дать ключ от четвёртого этажа. Выбора нет. Ришель нерешительно последовала за ней. * * * Мадам Отис отвела Ришель не в гостиную и не в чайную, а в свою комнату. — Не знаю, получится ли что-то дельное. Я не обучена чайной церемонии, — сказала мадам Отис, заваривая чай. Её ровный, спокойный голос был таким непривычным, что Ришель казалось, будто она разговаривает с её двойником. Вскоре перед каждой из них стояла чашка чая. Но количество напитка в них не убавлялось. Мадам Отис достала маленькую шкатулку и поставила её на стол, словно собираясь сразу перейти к делу. — Её мне передала предыдущая мадам Отис. Она открыла крышку шкатулки. На алом бархате аккуратно лежала связка ключей. — Ей она тоже досталась от предыдущей хозяйки Отис. Хранение ключей – обязанность тех, кого называют хозяйкой Отис из поколения в поколение. А я… я с нетерпением ждала того дня, когда смогу передать их наставнице Ховард. — Вы были уверены, что я стану следующей миссис Отис? Мадам Отис посмотрела на Ришель, и, выдержав секундную паузу, сказала: — Да. Он выбрал тебя. Ты прибыла в Бертранд по рекомендации директора школы-интерната Харриет. Многие знали о твоём прибытии. — И? — Поэтому я предполагала, что ты останешься в Бертранде надолго. Если бы ты исчезла, все заподозрили бы Бертранд. Он бы не допустил такой ситуации. В итоге, Ришель Ховард, ступив в Бертранд, была обречена навсегда остаться здесь. Ришель зажмурилась и тихо вздохнула. Не стоит сожалеть. Не стоит портить настоящее, цепляясь за прошлые решения, которые уже не изменить. Раз госпожа Отис позвала её и всё это говорит, значит, она хочет что-то рассказать. Нужно сосредоточиться на том, что можно получить сейчас. Лишь после нескольких повторений в голове её мысли успокоились, словно гладь озера. — Он всегда выбирал следующую хозяйку или хозяина сам. Если главой семьи была женщина, то выбирал мужа, а если мужчина – то жену и приводил их в Бертранд. Следующие хозяева думали, что этот брак – судьба, которую они выбрали сами, но это было всего лишь глупым заблуждением. Палец с рубиновым кольцом водил по узорам на чашке. На лице мадам Отис мелькнула горькая усмешка: — Мисс Ховард. Хочешь, я расскажу тебе историю о самой глупой девушке на свете?