Неподалёку в воздухе всё ещё парили зловещие Врата Ада.
Огромный Адский огонь медленно присел на одно колено. Линь Сяо Вань легко спрыгнула с его плеча, тут же подбежала к Чжан Мяо, крепко схватила её за руку и, беззаботно напевая какую-то детскую песенку, потащила за собой вперёд.
Чжан Мяо не смела сопротивляться ни в малейшей степени. Она могла лишь быть послушной, безвольной марионеткой на ниточке, полностью отдавшись на волю этой странной маленькой девочки, которая уверенно вела её за собой.
Пройдя таким образом некоторое расстояние, они приблизились к Син Тао и остальным Стражам ночи. Маленькая девочка звонко, по-детски хихикнула, её смех прозвучал жутко в этой напряжённой тишине.
Она присела на корточки, подобрала с земли оброненную Ван Фэем Погремушку, с неподдельным детским любопытством повертела её в руках, а затем легонько постучала ею, извлекая глухой, утробный звук.
Затем, невинно моргнув своими большими, широко распахнутыми глазками, она очень серьёзным, почти взрослым тоном спросила:
— Эту игрушечку… можно мне?
А?
Все присутствующие Стражи ночи были ошеломлены такой наглостью!
Их взгляды мгновенно, как по команде, устремились на Су Цзиньлуна. Здесь и сейчас только его слово имело вес, только он мог принять решение.
В то же самое мгновение несколько Стражей ночи, стоявших ближе всех к Линь Сяо Вань, уже начали незаметно, но ощутимо концентрировать свою ауру Странности, готовясь к бою. Было ясно: если Су Цзиньлун хотя бы на мгновение покачает головой в знак отказа, они немедленно, без дальнейших разбирательств, попытаются схватить эту жуткую девочку, Линь Сяо Вань.
Магический медведь, стоявший чуть поодаль, тоже неотрывно, пристально смотрел на Су Цзиньлуна, ожидая его решения.
Су Цзиньлун колебался лишь краткий миг. Затем он медленно, с видимым усилием, кивнул. Отдал!
А какой у него, собственно, был выбор? Что он мог поделать?
Если бы он не отдал Погремушку добровольно, разве эта девочка, или стоящий за ней монстр, не отобрали бы её силой?
Попытаться схватить Линь Сяо Вань? «Да вы её и пальцем тронуть не успеете, идиоты!» — с горечью подумал Су Цзиньлун. — «Сила той второй, Линь Цин, что скрывается внутри этой девчонки, такова, что даже если не считать тяжело раненного Син Тао, все вы, вместе взятые, не сможете ей ничего противопоставить. Вы для неё — просто пыль под ногами».
Более того, сейчас и Син Тао, и он сам были тяжело ранены, их силы были на исходе. Если они сейчас ввяжутся в новую схватку, то все они, до единого, неминуемо погибнут здесь, на этом проклятом месте.
Уж лучше… Да, определённо лучше просто отдать эту чёртову Погремушку.
По крайней мере, в этот момент в сознании Су Цзиньлуна уже начало медленно, но верно формироваться совершенно новое, иное понимание Магического медведя, его мотивов и его истинной природы!
Линь Сяо Вань, получив Погремушку, выглядела невероятно довольной. Она радостно подпрыгивала на месте, а затем, всё так же пританцовывая, подошла поближе к Су Цзиньлуну:
— Спасибочки, дядюшка!
Огромное, чудовищное тело Магического медведя начало медленно трансформироваться, словно тая, обретая более человекоподобные очертания. Затем он взял Линь Сяо Вань за руку, и они вместе, шаг за шагом, направились к зияющим Вратам Ада.
С потемневших небес продолжал моросить мелкий, отвратительный дождь из крошечных глазных яблок. Маленькая девочка беззаботно напевала какую-то только ей известную песенку и весело подпрыгивала на ходу, словно ничего необычного вокруг не происходило.
Они подошли к самому порогу Врат Ада.
Линь Сяо Вань обернулась и, посмотрев на оцепеневшую от ужаса Чжан Мяо, сладко улыбнулась:
— Сестричка, пока-пока! В следующий раз я обязательно снова приду к тебе поиграть, хорошо?
Чжан Мяо всем телом сильно вздрогнула от этих слов и лишь инстинктивно, судорожно кивнула в ответ. Она молча, с затаённым ужасом смотрела, как Линь Сяо Вань и Магический медведь скрываются в глубине адского портала. Зелёные, пульсирующие Врата Ада тотчас же затворились и снова бесследно исчезли, словно их никогда и не было.
В тот же миг окружавшее их Царство Сострадающего также развеялось без следа. Иллюзия исчезла, и всё вокруг вновь обрело свой первоначальный, обыденный вид — они снова оказались на территории школы.
Едва только действие жуткого поля прекратилось, Су Цзиньлун тут же без сил рухнул на землю, его ноги подкосились. Он лежал, тяжело, судорожно хватая ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Учитель! — Син Тао и остальные выжившие Стражи ночи немедленно бросились к нему, чтобы проверить его состояние.
Су Цзиньлун слабым движением руки остановил их:
— Не умру… — прохрипел он. — Просто… чрезмерное использование ауры Странности… силы на исходе…
Сделав ещё несколько глубоких, прерывистых вдохов, он приказал:
— Немедленно проверьте… тщательно проверьте все окрестности на наличие любых следов Смертоносной персиковой лозы! На этот раз, если бы не вмешательство Магического медведя, всё могло бы закончиться для нас очень, очень плохо… Боюсь даже представить, что бы тогда случилось.
Чжан Мяо, всё ещё прижимая руку к груди, где всё ещё ощущалась фантомная боль, решительно кивнула:
— Вас поняла, учитель.
Все они, каждый из выживших Стражей ночи, в той или иной степени оказались заражены влиянием Глаз Пустоты. Эта зараза проникла в их души, в их сознание.
Именно такого эффекта и добивался Чжан И.
Ведь распространение невидимой, всепроникающей чумы — вот что такое истинный, неподдельный страх!
Когда все наконец покинули это место, из окружающей темноты, словно из ниоткуда, медленно вышли две фигуры.
Это были Тан Цай и Цзян Тан. Тан Цай держал в руке свой неизменный Призрачный артефакт — Весы.
— Хе-хе, — мерзко хихикнул Тан Цай, его голос сочился фальшивым дружелюбием. — Поздравляю тебя, Цзян Тан. С этого момента ты официально присоединяешься к нам. Добро пожаловать в семью.
На коже лица Цзян Тана появились едва заметные, тонкие, как паутинка, трещинки. И в этих трещинках, под самой поверхностью кожи, казалось, что-то отвратительно шевелилось, извивалось. Если присмотреться повнимательнее, можно было различить… да, это были они, крошечные глазные яблоки! Они пока ещё не прорвались наружу, но уже были там, под кожей, готовые в любой момент вылезти.
Цзян Тан плотно сжал губы, его лицо исказила гримаса отвращения и бессильной ярости.
— Я не буду помогать вам убивать невинных людей! — твёрдо заявил он. — Я — Страж ночи! И всегда им останусь!
— Хе-хе, — Тан Цай вновь холодно, издевательски усмехнулся. — Можешь не волноваться на этот счёт. Текущая задача нашего Хозяина — вовсе не убийства. Его цель — распространение страха. Так что возвращайся к своей обычной жизни. Если появится какое-нибудь подходящее для тебя задание, я обязательно с тобой свяжусь.
Он сделал многозначительную паузу, его взгляд стал ещё более насмешливым и жестоким.
— Вот только мне ужасно интересно… — протянул он с плохо скрытым злорадством, — твоя любимая жена и твоя драгоценная дочурка… увидев тебя вот в таком… виде… они случайно не испугаются? А, Цзян Тан? Как ты думаешь?
Обновлено: 09.04.2026