Слушая материнские рыдания, Тан Иян тоже покраснел от слёз. Только мама по-прежнему относилась к нему как прежде. Но теперь её родной сын вернулся — зачем же ему оставаться здесь? Он больше не имел права находиться в этом доме и лишь вызывал презрение у окружающих.
— Мама, ты навсегда останешься моей мамой.
Тан Иян вырвался из рук Фэн Цзюнь и выбежал наружу. Фэн Цзюнь, вне себя от горя, бросилась следом, но через несколько шагов потеряла сознание.
Тан Имин тут же подскочил и подхватил её на руки. С укоризной взглянул на отца:
— Пап, вот до чего ты довёл! Если с мамой что-нибудь случится, пожалеешь ли ты потом?
— Быстрее неси мать наверх и найди машину, чтобы отправить того щенка прочь. Глаза б не видели — душа спокойна. А про брата вечером сам всё расскажу матери. Живо!
Жена в обмороке, а он даже не знал, в какой комнате она приготовила ложе для своего «приёмного» сына. Однако ради правдоподобности старик Тань повёл Фэн Айхуа прямо в комнату младшего сына.
Фэн Айхуа испуганно замахал руками — он не смел там останавливаться. Всё в этой комнате было изысканным и дорогим; разве такое место годилось ему?
— Чего боишься? В этом доме решаю я. Сегодня ночуешь здесь. А как только тот негодник уедет, и просить не стану — не пущу тебя больше.
Не в силах переубедить старика, Фэн Айхуа покорился. Но на кровать так и не лег — благо на дворе стояла жара, и на полу спать было не так уж плохо. Так он и провёл ночь на полу.
Поздней ночью Фэн Цзюнь проснулась и пошла искать сына. Открыв дверь, она увидела на полу «настоящего» сына. В груди у неё всё перевернулось.
Она не могла расстаться с Ияном, но если перед ней действительно её родной ребёнок, то несправедливо, чтобы после стольких лет лишений он, вернувшись домой, терпел унижения. Тихо прикрыв дверь, Фэн Цзюнь вернулась в спальню и разбудила мужа.
— Старый дурень! Вставай немедленно!
— Что? Да отпусти уже! — проворчал старик Тань, потирая ухо, которое болело от её щипков.
— Объясни мне толком: что за история с нашими сыновьями? Не верю, что Иян не мой родной! Этот Айхуа мне совсем чужой.
— Иян и есть родной.
Фэн Цзюнь замерла. Лишь спустя долгую паузу сквозь зубы выдавила:
— Повтори-ка ещё раз.
После очередной порции щипков и царапин старик Тань сдался и рассказал ей всю правду.
Фэн Цзюнь даже рассмеялась от злости. Не сказав ни слова, она встала с кровати и направилась к двери.
— Цзюнь! Куда ты в такой час?
— Искать своего родного сына.
— Его уже увезли.
Едва эти слова сорвались с его губ, как в воздухе повисла угрожающая тишина.
— Хе-хе… Цзюнь, послушай, я объясню.
Старик Тань принялся подробно излагать свои благие намерения.
Фэн Цзюнь молчала. Затем просто собрала подушки с кровати и швырнула их за дверь.
— Вон!
В глухую ночь старик Тань оказался изгнан из спальни. Слыша, как внутри жена то плачет, то смеётся, он тоже почувствовал боль в сердце. Но возраст брал своё — постучавшись несколько раз без ответа, он сдался и отправился в гостевую комнату.
Раз сына уже увезли, Фэн Цзюнь вскоре смирилась с этим. В конце концов, эта версия была куда легче для восприятия, чем история о подмене детей. Она даже признала, что муж был отчасти прав.
За все эти годы Иян действительно избаловали до невозможности. Сейчас он позволял себе лишь мелкие выходки, но кто знает, во что это выльется в будущем? Может, даже до убийства дойдёт. Пусть лучше немного потрётся в деревне.
К тому же старший сын там присмотрит за ним — ничего страшного не случится. А если очень захочется, можно будет и самой тайком навестить.
Разобравшись в своих чувствах, Фэн Цзюнь перестала думать о муже и спокойно уснула.
Тем временем Тан Имин в ту же ночь сел в машину, чтобы отвезти брата в деревню Яньи. Чтобы случайно не выдать себя, он сел в задний автомобиль конвоя.
В передней машине Тан Иян всё время хмурился. После того как он убежал из дома, встретил своих приятелей, чтобы попрощаться. Но те тут же повернулись и ушли, будто не заметили его вовсе.
Откуда они узнали, что он больше не сын семьи Тань? Даже те доброжелательные тётушки, которые раньше всегда улыбались ему, теперь смотрели с явным презрением.
Вот оно — настоящее значение выражения «чай остыл, как только гость ушёл». Он это запомнил надолго.
Два дня пути среди всё более пустынных пейзажей остужали сердце Тан Ияна всё сильнее.
Наконец машина остановилась у берега реки Янцзы. Тан Имин не стал выходить, а лишь наблюдал в бинокль издалека. Убедившись, что паром причалил к противоположному берегу, он сошёл к пристани.
Без бинокля можно было различить лишь маленькие фигурки на том берегу, собравшиеся в кучку. Поднеся бинокль к глазам, Тан Имин увидел, что младший брат угодил в лодку и сейчас от укачки извергает содержимое желудка.
— Эх, бездарь какой, — вздохнул он.
«Бездарный» Тан Иян плакал от тошноты. Ему казалось, что его прогнали, словно бродячую собаку, и теперь он оказался в этой забытой Богом глухомани. Сердце сжималось от горечи.
За весь путь ему дали всего несколько кусков хлеба. Хорошо бы сейчас была мама рядом…
На этот раз Тан Иян заплакал по-настоящему.
Но он шёл позади всех, опустив голову, так что никто этого не заметил.
Сойдя с парома, они долго шли пешком. Пройдя полчаса по горной тропе, Тан Иян не выдержал:
— Дядя Линь… Сколько ещё идти?
Его ноги будто отваливались, а пот струился по лицу, не переставая.
Линь Цзянь, двадцать лет служивший в доме семьи Тань и знавший обо всём плане подмены, играл роль безжалостного человека.
— При таком темпе дойдёшь часов к восьми вечера.
Услышав это, Тан Иян почувствовал, как подкосились ноги. Сейчас ведь только три-четыре часа дня — значит, идти ещё целых четыре часа?!
— Разве нельзя доехать на машине? Ноги совсем отваливаются.
Линь Цзянь усмехнулся:
— Ты, видать, забыл, кем себя считаешь? Посмотри на эту дорогу — разве по ней проедет машина? Или тебе подать носилки?
— … Не надо.
Тан Иян подобрал палку и, опираясь на неё, двинулся дальше.
В глазах Линь Цзяня мелькнуло сочувствие, но тут же сменилось холодностью. Он ускорил шаг, чтобы идти впереди — по обе стороны тропы росли густые заросли, где могли водиться змеи и насекомые.
Он думал, что этот избалованный мальчишка быстро сдастся, но тот упрямо, стиснув зубы, добрался до места.
К семи часам вечера солнце уже село. Заготовленные Линь Цзянем фонарики пригодились.
Внизу, в долине, мерцали огоньки свечей — это и была деревня Яньи. Они добрались.
Линь Цзянь направил луч фонарика на тропу — спускаться вниз было опасно. Он оглянулся на мальчика, весь в поту, но всё ещё упрямо стоявшего на ногах, и поманил его:
— Иди сюда, я тебя понесу. Не упрямься — сам свалишься вниз, если пойдёшь один.
Тан Иян посмотрел на тёмную тропу и испугался. Гордость уступила страху — он послушно забрался на спину Линь Цзяня.
Знакомое ощущение спины вызвало слёзы. С детства дядя Линь часто носил его так. Возможно, в последний раз в жизни.
Линь Цзянь передал ему фонарик и легко поднял на плечи. Через десять минут они уже были у подножия горы.
У входа в деревню сидели люди, отдыхавшие от жары. Среди них — супруги Фэн. Недавно к ним зашёл парень и передал вещи для нового сына, сказав, что тот прибудет ближе к вечеру и их ждут у пристани.
Прождав полчаса, они наконец увидели у деревенской околицы одну фигуру… Нет, две! Подойдя ближе, супруги поняли: второй сидел на спине первого. Похоже, их новый сын весит немало…
Тан Иян, почти уснувший на спине Линь Цзяня, внезапно оказался на земле. От боли в ногах он не удержался и сел прямо на дорогу.
Чэнь Сюй инстинктивно потянулась, чтобы помочь ему встать, но Фэн Гуй резко её остановил:
— Не трогай.
Тан Иян упёрся ладонями в землю и сам поднялся. Он стоял, опустив голову, не зная, о чём думать. Линь Цзянь усмехнулся, передал фонарик и коротко сообщил супругам Фэн, что привёз их сына и теперь передаёт его им. После чего развернулся и ушёл.
В темноте Тан Иян сжал кулаки до побелевших костяшек. Его действительно бросили…
Фэн Гуй не проявил ни капли радости при виде родного сына. Он равнодушно бросил:
— Идём домой.
И пошёл вперёд, даже не оглянувшись. Чэнь Сюй дернула Тан Ияна за руку, но тот резко вырвался:
— Я сам пойду.
Что ещё оставалось делать? У него не было ни гроша, он не знал, где находится, и даже не представлял, в какую сторону бежать, если бы захотел.
Каждый шаг напоминал ему: с этого момента он будет жить здесь.
Больше не увидеть маму, старшего и среднего брата.
И даже того старого ворчуна…
Нос защипало, и горячие слёзы одна за другой падали в пыль.
Дом Фэнов находился напротив дома Тань Юйяо. Когда они вернулись, Тань Юйяо как раз заканчивала кормить кур и набирала воду у ручья.
Увидев три тёмные фигуры, исчезающие за воротами Фэнов, Тань Юйяо поняла: сын, которого подменили в роддоме, наконец вернулся домой.
Ей стало любопытно, но в такую рань соваться к соседям было неприлично. Она уже собиралась уходить с ведром, как вдруг увидела, что с холма спускается женщина.
— Тётушка Чжан?
— Это я, Юйяо. Что ты делаешь у ручья в такой час?
Тань Юйяо поставила ведро и подбежала к ней.
— Тётушка, я только что видела нового сына Фэнов! А вы заметили?
— Встретила по дороге, мельком глянула. Лица не разглядела, но по фигуре — чуть только полнее тебя.
Тань Юйяо: «…»
— Тогда ему не поздоровится…
— Ещё бы! С тех пор как Айхуа уехал, два младших постоянно плачут и требуют брата. Да и рабочих дней не хватает — Айхуа ушёл, а в доме лишились одного трудоспособного. Годовой заработок сильно упадёт. Конечно, городского толстяка заставят работать вместо него. Остаётся надеяться, что характер у него не слишком скверный, а то будет шуму много.
Поболтав о новостях, Чжан Сяоли закончила мыть посуду. Увидев, что совсем стемнело, она отправила Тань Юйяо домой.
А в доме Фэнов в это время начался настоящий переполох.
Едва Тан Иян переступил порог, как на него обрушились два малыша. Боль от их ударов была ничтожной, но вопили они так громко, что у него заболела голова.
— Верни нам второго брата! Где наш брат? Мы хотим второго брата!
Два одинаковых карапуза вцепились в его штаны и начали кататься по полу, так что чистая одежда мгновенно стала грязной.
— Хватит! Сюй, забери пятого и шестого в комнату. Сяолань, принеси второму брату кукурузной похлёбки. Лаосань, подогрей воды.
Глава семьи приказал — Чэнь Сюй тут же унесла малышей. Остальные дети, хоть и недовольные, всё же повиновались.
Шум в доме сразу стих, и остались только Фэн Гуй и Тан Иян.
— Ты Тан Иян, верно? Теперь будешь зваться Фэн Иян. Я знаю, ты не хотел приезжать к нам. Но ничего не поделаешь — так получилось из-за той давней ошибки. Айхуа с детства был послушным и трудолюбивым, все братья и сёстры его обожали. Теперь он уехал, и всем не хватает его. Младшие будут капризничать — потерпи. Ещё… Я понимаю, тебе трудно назвать нас мамой и папой. Так вот: пока зови меня дядей, а её — тётей.
Фэн Гуй внимательно следил за реакцией Тан Ияна. Увидев, как тот с облегчением выдохнул при мысли, что не нужно называть их родителями, он мысленно закатил глаза — ему-то уж точно не нужны такие «сыновья».
— Раз уж ты здесь, забудь прошлое. Старайся ладить с семьёй — со временем всё наладится. Будешь спать на кровати Айхуа, в одной комнате со старшим братом. Кстати, днём заходил человек и привёз твои вещи — всё положил на кровать. После еды сам разберись.
Тан Иян не хотел говорить и только кивнул.
В этот момент Фэн Сяолань принесла миску с едой и с силой поставила её на стол, после чего убежала к матери.
— Не обращай внимания. Ешь.
Как только Фэн Гуй произнёс эти слова, Тан Иян почувствовал, как живот свело от голода. Раньше дома он ел по расписанию, но последние два дня режим сбился, и голод мучил особенно сильно.
Он сразу сел за стол и сделал большой глоток похлёбки.
…
Безвкусная.
Мамина кукурузная похлёбка всегда была с добавлением османтуса и сахара — ароматная и сладкая. Эта же — словно вода.
Его брезгливая гримаса не укрылась от глаз Фэн Гуя.
Обновлено: 19.02.2026