Цена успеха
Рен торопливо поднялся по вновь образованному туннелю, его ноги дрожали от усилия и отравления маной.
Грибы в его волосах едва излучали слабый свет, но он всё ещё мог различить сцену катастрофы перед собой.
«Какая грязь», — подумал он, осматривая разбросанные останки меньшего червя. Фрагменты сероватой плоти и зеленоватые жидкости покрывали стены туннеля. Характерный запах маны в плоти зверей Железного ранга пропитал воздух.
Было жаль, что, несмотря на относительно высокую концентрацию маны, черви были такими неэффективными и только Железного ранга на такой глубине.
Другие звери Бронзового ранга могли бы жить здесь без проблем... Конечно, Рен сомневался, что смог бы устранить их так легко.
Но не всё было плохо.
Его глаза загорелись, обнаружив некоторые из бронзовых кристаллов, которые он использовал в качестве приманки, чудесным образом неповреждённые среди останков. Он поспешил собрать их, каждое движение было просчитано, несмотря на усиливающееся головокружение.
«По крайней мере, я что-то вернул», — утеша себя он, убирая их. — «Хотя я бы предпочёл, чтобы это был зверь Бронзового ранга, мне нужно много частей для культивации...»
Его пальцы остановились на чём-то более твёрдом среди органических останков.
Зубы.
Зубы меньшего червя, хотя и от зверя Железного ранга, имели своё применение.
Рен осторожно собрал их, его разум уже просчитывал их возможные применения.
«Это не клыки зверя Бронзового ранга, но они почти такие же крепкие из-за специализации на копании, они подойдут для...»
Особое свечение привлекло его внимание.
Среди массы останков что-то слабо пульсировало серебристым светом. Рен затаил дыхание, осторожно отодвигая разорванные ткани.
«Ядро».
Это было не совсем полное ядро.
В отличие от полного ядра Бронзовой мантикоры, например, ядро меньшего червя было более примитивным, едва преобразовывало, оно было больше похоже на хранилище, ближе к простому кристаллу маны.
Но серебряный цвет не лгал, оно содержало примерно сто единиц концентрированной маны.
«Кристалл Серебряного ранга низкого качества», — оценил он, осторожно поднимая его. — «Несовершенный, нестабильный... но при правильной обработке может быть полезен...»
Звук приближающихся шагов прервал его мысли. Охранники, привлечённые взрывом, не заставят себя ждать.
Рен быстро убрал ядро вместе с другими собранными материалами. Настало время разыграть последнюю часть своего плана.
«Шоу начинается», — решил он, изображая на лице удивление и замешательство. Его грибы, ослабленные отравлением, обеспечивали идеальный образ измученного студента, который только что пережил неожиданный опыт.
Звук шагов охраны приближался. Рен мысленно повторил свою историю ещё раз: обнаружение необычайно богатой жилы, которая привлекла обезумевшего червя, неожиданный взрыв... Всё идеально сходилось.
Его ноги дрожали; ему не нужно было притворяться измученным. Отравление маной достигало тревожных уровней.
Но это того стоило.
Между законно собранными кристаллами, теми, что были извлечены из останков, и неожиданным Серебряным ядром, экспедиция была более чем успешной.
«Хотя», — размышлял он, слыша приближающиеся голоса охранников, — «объяснить наличие Серебряного ядра будет... интересно».
* * *
— Я просто не могу в это поверить! — Таро покачал головой, осматривая один из бронзовых кристаллов. — Всё это было внутри червя?
Рен откинулся на своей кровати. Отравление маной всё ещё заставляло его голову кружиться, но выражение изумления на лицах его друзей стоило дискомфорта.
— Тридцать восемь бронзовых кристаллов, — Мин тщательно пересчитал, раскладывая материалы на столе. — Пятьдесят девять железных... и эти мешки с глубинной землёй весят не меньше килограмма каждый.
Лю присвистнул, впечатлённый.
— Удача улыбается тебе, грибок. Хотя быть рядом, когда червь взорвался... Не знаю, назвать это удачей или невезением.
— Охранники говорят, что никогда не видели ничего подобного, — Рен пожал плечами, сохраняя невинное выражение лица. — Видимо, червь поглотил слишком богатую жилу, и его мана перегрузилась.
«Если бы они знали, что я вызвал эту перегрузку...»
— И посмотри на это! — Таро поднёс серебряное ядро к свету. — Кристалл маны Серебряного ранга. Как у меньшего червя оказалось что-то подобное?
— Мастер Сонг объяснял это на занятии, — добавил Мин. — Меньшие черви ещё не разработали полные ядра обработки. На этом уровне они просто используют кристаллические структуры для хранения маны.
Рен улыбнулся, наблюдая, как его друзья осматривают его добычу. Этот месяц был исключительно продуктивным: 100 бронзовых кристаллов, 783 железных, два с половиной килограмма «глубинной земли», один серебряный кристалл и несколько полезных частей меньшего червя.
«Должно быть, стоит около двух с половиной тысяч кристаллов, чтобы удвоить в завтрашнем отчёте», — мысленно подсчитал он. — «Школа действительно удвоит стоимость...»
Всё было отмечено в записях охранников, которые весь месяц удивлялись эффективности Рена, они даже заключили пари, чтобы подсчитать его ежедневный заработок, и называли его счастливым грибком.
— Это заслуживает празднования! — Лю достал из своего ящика немного конфет. — Гнилой грибок теперь счастливый грибок!
Таро рассмеялся, принимая конфету.
— Кто бы мог подумать, что оказаться не в том месте не в то время окажется таким выгодным?
«Если бы они знали, сколько времени ушло на планирование этого «несчастного случая»...»
Дверь распахнулась.
— Рен.
Ледяной тон Линь заставил всех замереть. Молодая инструкторша стояла в дверном проёме, выражение её лица было опасно спокойным.
— Не объяснишь ли ты, почему тебя нет на тренировочном поле?
Краска схлынула с лица Рена. Ночная тренировка. Он совершенно забыл.
— Мастер Линь, я... я перегружен маной...
— О, значит, у тебя есть энергия, чтобы праздновать, но нет, чтобы тренироваться?
— На самом деле я чувствую себя довольно плохо и...
Линь прервала его, схватив за воротник рубашки и потащив к двери.
— Отлично! Физические упражнения — отличное средство для выведения избытка маны из организма.
— Но мастер Линь...!
— Никаких «но». Тридцать дополнительных кругов за опоздание.
Таро, Мин и Лю наблюдали со смехом и сочувствием, как их друга вытаскивают из комнаты.
— Оставьте мне конфет! — успел крикнуть Рен, прежде чем дверь закрылась.
Смех его друзей последовал за ним по коридору, пока Линь неумолимо тащила его к тренировочному полю. Несмотря на усталость и головокружение, Рен не мог сдержать улыбки.
«Полагаю, это цена успеха», — размышлял он, смиряясь с ночью жестоких упражнений.
Обновлено: 18.01.2026