— Истинные орды… — Вэй ослабил воротник своей мантии, заметно потея, — следуют циклу в несколько лет и появляются в определённые сезоны… и требуют вмешательства всей армии.
Ещё один взгляд на Рена. Он что, болен? Встреча повлияла на него больше, чем казалось?
— Кто-нибудь хочет… что-нибудь добавить? — он многозначительно посмотрел на Рена. — Прокомментировать какую-нибудь ошибку в моём объяснении?
— Вообще-то, — Рен выпрямился, и Вэй почти вздохнул с облегчением. — Я бы хотел узнать больше о защитной тактике, используемой против различных типов бездненных.
Несколько студентов тихо рассмеялись, увидев выражение полного недоумения на лице Вэя.
— Ну… тактика против аморфных монстров, подобных этим, заключается лишь в том, чтобы найти слабость, пробуя множество вариантов, и… Это… это ненормально, — пробормотал Вэй, проводя рукой по лбу. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Почему вы спрашиваете, профессор? — Рен невинно наклонил голову.
— Потому что ты казался тем, у кого всегда есть что сказать! — наконец взорвался Вэй. — Ты что, усвоил урок и стал новым человеком за эти месяцы?
— О, — улыбнулся Рен. — Просто я ничего об этом не знаю, профессор. У моих грибов нет информации о бездненных зверях.
— У твоих грибов… ничего нет? — Вэй в замешательстве моргнул.
— Нет, сэр. Поэтому я и слушаю. Хотя, — и тут грибы в его волосах запульсировали, — судя по тому, что Таро рассказывал мне о ваших занятиях по развитию, вы всё ещё во многом ошибаетесь…
Лицо Вэя прошло через несколько оттенков красного в быстрой последовательности.
— ТЫ… Я ДУМАЛ, ТЫ ИЗМЕНИЛ СВОЁ!.. — начал он, но остановился, глубоко дыша. — Знаешь что, я предпочитаю, когда ты ничего не знаешь. Давай продолжим урок о том, что ты ХОЧЕШЬ узнать… И я надеюсь, ты помнишь, что скоро у тебя останется меньше половины семестра, чтобы сдержать своё слово в нашем споре!
— Конечно, профессор, — серьёзно кивнул Рен. — Хотя насчёт метода развития, о котором вы упоминали Таро на прошлой неделе…
— НЕТ! ХВАТИТ! — Вэй поднял руки в знак поражения, в то время как студенты разразились смехом. — Десять баллов меньше за… за!.. За существование!
Грибы в волосах Рена пульсировали в такт смеху, пока Вэй пытался восстановить контроль над импровизированным классом, бормоча что-то о том, что «думал, он изменился» и «верните мне моё сочувствие».
♢♢♢♢
День второго исследования приближался, но это было не единственное, что должно было скоро произойти…
— Ну как? — наблюдал Лю, пока Таро поглощал ещё один обработанный кристалл. — Ты чувствуешь, что становишься ближе к тому, чтобы стать живым туннелем?
— Не будь таким, — рассмеялся Мин. — Очевидно, Рен превращает его в глубинного ассасина. Разве ты не видишь, как его рот удлиняется, а панцирь светится по-другому?
Таро чуть не поперхнулся, поглощая кристалл.
— Не шутите, пока я развиваюсь, идиоты!
Грибы в волосах Рена запульсировали от веселья, пока он продолжал поглощать следующий кристалл для своего собственного развития.
— Хотя… — Мин подошёл ближе, чтобы рассмотреть Таро повнимательнее. — Твоя мана в последнее время течёт по-другому.
Лю с притворной серьёзностью кивнул.
— И твои узоры стали чётче. Может, гриб всё-таки знает, что делает.
— Конечно, знаю, — улыбнулся Рен, заканчивая поглощение и убирая насыщенное щупальце. — Поэтому и вы тоже должны…
— Нет-нет-нет! — Мин защитно поднял руки. — Сначала посмотрим, выживет ли Таро.
— Спасибо за вотум доверия, — пробормотал Таро.
— Эй, ты наш храбрый подопытный жук, — Лю похлопал его по спине. — Если выживешь и эволюционируешь, как говорит Рен, мы будем первыми в очереди просить о помощи.
— А если не выживу?
— Тогда мы будем первыми на твоих похоронах, — улыбнулся Мин. — С цветами и всем прочим.
Четверо рассмеялись, хотя Таро выглядел немного мрачнее, заканчивая поглощение.
— Что ж, я пошёл, — Лю встал. — Некоторым из нас ещё предстоит изучать нормальные и безопасные методы развития в это время, а профессор Агата такая же ужасная, как и Вэй…
— Трус, — крикнул Таро ему вслед, вызвав ещё больше смеха.
Оставшись одни, Рен, Таро и Мин тоже приготовились уходить, обсуждая нечто более серьёзное.
— Промежуточная оценка профессора Яна… — начал Мин.
— Нам нужна стратегия, — кивнул Таро. — Мы единственная команда без атакующего зверя, и я не знаю, успею ли я поднять ранг… Надеюсь, они перенесут дату из-за проблемы с ордой.
Рен задумчиво изучал своих товарищей. Грибы в его волосах пульсировали, анализируя способности каждого.
— Мы должны использовать наши сильные стороны, — начал он. — Мин, у твоей змеи лучший радиус атаки. Таро, твой жук идеален для защиты, особенно теперь, когда твоя мана течёт лучше. А я…
— У тебя самые яркие грибы, — с улыбкой закончил Мин.
— И тренировки с Лин, — добавил Таро.
— Верно, — выпрямился Рен. — И много знаний об обычных зверях… Что означает, что мы можем использовать интересные стратегии в зависимости от того, с кем столкнёмся…
— Что ж, я к профессору Дороти, удачи вам с Вэем и Лин, ха-ха, — усмехнулся Мин, уходя.
Таро сжал кулак, Рен нахмурился, этому счастливчику достался самый спокойный учитель первого курса.
Мальчики разошлись по своим первым занятиям, а Рен пошёл прятаться от Лин.
Он снова потерпел неудачу.
♢♢♢♢
После жестокой тренировки с Лин, наказания, которое длилось уже несколько дней после его побега в пещеры…
Рен был утащен Лин на занятие к Яну, для ещё больших тренировок.
— Ещё пять кругов! — наблюдал Ян, пока студенты бегали по тренировочному полю.
Грибы в волосах Рена пульсировали ровно… на самом деле, это было не так уж и плохо, поскольку тренировки с Лин значительно улучшили его выносливость. Мин, с другой стороны, тяжело дышал рядом с ним.
— Как… ты… делаешь… это… 4 раза… каждый день? — выдавил он между вдохами.
— Лин в последнее время ещё хуже, — улыбнулся Рен, вспоминая свою утреннюю сессию.
Когда они наконец закончили, Ян собрал всех студентов.
— Что ж, у меня есть важное объявление, — его голос разнёсся по полю. — Как вы знаете, обычно у вас была бы поездка для сбора материалов в середине четвёртого месяца семестра…
— Была бы? — прервала Касс, подруга Цзиня. — Что ты имеешь в виду под «была бы»?
— Профессор Чжао будет… нездоров, — продолжил Ян. — Поэтому мы воспользуемся этим днём, чтобы провести небольшой дружеский промежуточный турнир.
Ропот недовольства быстро распространился среди студентов.
— Но нам нужны эти материалы! — запротестовал кто-то сзади.
— Сбор материалов крайне важен для получения прибыли и оплаты нашего развития!
Рен тоже почувствовал некоторое разочарование. Поездка для сбора материалов была бы отличной возможностью снова получить много материалов… хотя, если подумать, без присутствия Чжао и с детьми аристократов в качестве мишеней, это могло быть опаснее, чем в прошлый раз.
— Тишина! — голос Лин прорезал жалобы. — Чтобы компенсировать потерю поездки, командам с лучшими результатами будут вручены особые призы.
Это сразу же привлекло всеобщее внимание.
— Призы, — улыбнулся Ян, — будут включать материалы, эквивалентные тому, что вы могли бы получить в поездке. Возможно, больше, в зависимости от ваших результатов.
— А теперь, — Лин достала маленькую коробку. — Мы проведём жеребьёвку матчей первого раунда.
Обновлено: 18.01.2026