***
Эйрис явно колебался, разрываясь между любопытством и страхом. Он плотно сжал челюсти и с такой силой вцепился в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.
— Сир Барристан, оставайтесь подле нашего гостя, — приказал король. — На случай, если он решит что-нибудь предпринять...
Упомянутый гвардеец шагнул вперёд. Насколько Геральт мог судить, это был высокий, стройный рыцарь с печальным взором бледно-голубых глаз. Из-под шлема виднелись светлые волосы, но борода уже была тронута серебристой сединой. Он безмолвно занял позицию в нескольких футах справа от ведьмака, положив руку на навершие меча. Геральт медленно поднялся, оказавшись спиной к сиру Барристану. Стоящий перед ним рыцарь был моложе — лет тридцати на вид, — черноволосый, светлокожий и на несколько дюймов выше самого Геральта. Его фиалковые глаза смотрели прямо и твёрдо.
Плавным, выверенным движением он обнажил двуручный меч и положил его на ладони, выставляя на всеобщее обозрение. Несмотря на то, что клинок достигал пяти футов в длину, мужчина удерживал его без видимых усилий. Это говорило не только о недюжинной силе и мастерстве воина, но и об особенностях самого металла. Меч источал едва уловимое мерцание, выдававшее его метеоритное происхождение.
— Бледный, как я в дождливый день, — произнёс Геральт, искренне любуясь тонкой работой. — Дайте угадаю: выкован из упавшей звезды?
— У вас намётанный глаз на мечи, мастер ведьмак, — ответил рыцарь с той безупречной учтивостью, что отличает истинных героев баллад. — Легенды гласят, что Рассвет был выкован из сердца упавшей звезды. Этот клинок принадлежит роду Дейнов уже десять тысяч лет.
Геральт негромко свистнул.
— Впечатляющий срок для любого оружия. Должно быть, каждый воин в Семи Королевствах мечтает о таком. К тому же он — мощнейший источник силы...
Стоило медальону оказаться в нескольких дюймах от клинка, как украшение забилось так неистово, что едва не вырвалось из ладони. Ведьмак едва успел перехватить его, прежде чем серебряный волк угодил бы в голову Варису. Геральт медленно разжал кулак, позволяя всем увидеть, как неистово дрожит амулет рядом с Рассветом.
— Забавный фокус, — протянул Тайвин. — Но есть ли у вас что-то посерьёзнее?
— Мечи, которые я оставил в Башне Десницы. Как и ваш Рассвет, они наделены магическими свойствами. Например, способностью рассекать обычную сталь почти без сопротивления.
— Я могу это подтвердить, — заговорила принцесса Элия, на этот раз её голос звучал увереннее. — Я видела его схватку с Улыбающимся Рыцарем. Обычный клинок не смог бы одним ударом разрубить человека почти пополам вместе с мечом и доспехами.
— Если его величеству будет угодно, я продемонстрирую возможности моего клинка наглядно. Я не собираюсь никого резать, — Геральт пресёк возможные возражения, предугадывая реакцию, — я лишь хочу испытать своё оружие против Рассвета. И нет, я не предлагаю поединок. Всё, что требуется от сира Артура — это ударить по моему мечу со всей силы. Результат скажет сам за себя.
— Рассвет — один из острейших клинков в Семи Королевствах, — в голосе сира Дейна прозвучало сомнение. — Если у вас не валирийская сталь, вас ждёт та же участь, что и Улыбающегося Рыцаря.
— Я не знаю, что такое Валирия и на что способны её мечи, но уверяю: ваш Рассвет меня не одолеет. На моём клинке не останется ни единой зазубрины. А если я лгу, — Геральт бросил взгляд на Десницу, — моя голова будет на плахе ещё до Часа волка.
— Вы либо безумец, либо храбрец, мастер ведьмак, — хрипло рассмеялся Эйрис, и в его взгляде мелькнуло нечто хищное. — Что ж, я позволю вам это последнее доказательство.
В последующие несколько минут в зале воцарилась суета. Королева Рейлла поспешно увела юного принца Визериса. Мальчик отчаянно протестовал, желая увидеть битву, но его мольбы стихли в коридорах дворца. Слуги отодвинули столы. Эйрис остался на своём месте, остальные гости выстроились вдоль стены слева от него. Геральт встал в центре зала в окружении гвардейцев. Вскоре вернулся сир Джонотор, которому было поручено принести оружие ведьмака. Он протянул мечи рукоятями вперёд.
— Благодарю, сир Джонотор.
Геральт обнажил серебряный меч Школы Кота, на мгновение задержав взгляд на бледно-голубых рунах, уже начавших светиться вдоль лезвия. Слегка пригнувшись, он перехватил рукоять обеими руками и выставил меч по диагонали перед лицом в защитной стойке. Остальные гвардейцы обнажили мечи, ожидая подвоха или измены. Геральт не обращал на них внимания, глядя лишь на одного.
— Когда будете готовы, сир Артур.
Рыцарь взглянул на Эйриса и получил в ответ не столько кивок, сколько нетерпимый взмах руки. Встретив спокойный взгляд ведьмака, Дейн склонил голову — то ли в знак извинения, то ли признавая мужество противника. Затем со скоростью и силой, коим позавидовал бы любой воин, звёздная сталь столкнулась с серебром.
Оглушительный звон разнёсся под сводами зала. Гвардейцы и знать замерли, видя, что Геральт не только устоял на ногах, но и сохранил идеальную позицию. Сияние его рун было видно каждому, но этого было мало.
— Ещё раз, — произнёс ведьмак.
Рыцарь на мгновение замешкался, глядя на него как на сумасшедшего, и нанёс второй удар лишь после резкого приказа Эйриса. На этот раз выпад был ещё стремительнее и мощнее, но результат остался прежним — разве что мерцание Рассвета стало ярче.
— Ещё!
На третьем ударе задумка Геральта сработала. Когда два клинка, закалённых и укреплённых магией, сталкиваются с такой силой, может произойти выброс чистой энергии. Ведьмак не собирался полагаться на случай: он сосредоточился на рунах, едва заметно подстегнув их мощь. Раздался хлопок, похожий на удар грома. Всплеск сине-фиолетовой мощи сбил сира Дейна и остальных гвардейцев с ног, а последовавшая за ним воздушная волна погасила множество свечей, погрузив зал в густую тьму.
Принцесса Элия едва удержала равновесие, судорожно вцепившись в юбки. Серебристые волосы её мужа разметались во все стороны, превратив его в подобие полуденницы. У Пицеля глаза едва не вылезли из орбит; они с лордом Варисом пошатнулись и были вынуждены опереться друг на друга, чтобы не упасть. Мастер над монетой отшатнулся и налетел на Тайвина — тот был настолько ошарашен, что едва не исполнил пируэт, прежде чем удариться спиной о стену. Страх Эйриса был неоспорим: он буквально вжался в кресло, а корона слетела с его головы.
Лишь ведьмак остался неподвижен — он заранее выбрал стойку, позволявшую удержаться при любом толчке. В полумраке его змеиные зрачки и сияющий рунами клинок производили неизгладимое впечатление. Прежде чем обратиться к лордам, Геральт подошёл к упавшим рыцарям, помогая им подняться и справляясь об их самочувствии. Кто-то был слишком ошеломлён, чтобы ответить, другие же глухо благодарили.
Наконец он повернулся к знати. Лорды отчаянно пытались вернуть себе дар речи и подобие былого величия, но в зале стояла мёртвая тишина. Ведьмак подошёл к королю. Остановившись в пятнадцати футах от замершего с раскрытым ртом Эйриса, он посмотрел ему прямо в глаза и преклонил колено.
— Как я и обещал, — он держал меч обеими руками, давая всем разглядеть его в свете оставшихся свечей, — ни единой зазубрины.
***
— Полагаю, вы считаете себя невероятно остроумным после этой... демонстрации? — спросил Тайвин.
Он хмурился сильнее прежнего. Как только всё успокоилось и Эйрис отпустил их, они немедля вернулись в Башню Десницы.
Доказательство силы вызвало именно то изумление и страх, на которые ведьмак и рассчитывал. Долгие минуты ни рыцари, ни знать не находили слов — само их представление о мире дало трещину. Даже скептичный лорд Тайвин, как бы он ни был в ярости, не мог этого отрицать. Некоторое время тишину нарушали лишь звуки кованых сапог, лязг кольчуги и тяжёлое дыхание присутствующих. Первым тишину нарушил Варис.
Обновлено: 18.02.2026