Непрерывная дрожь пробежала по спине Сун Цинсяо, как только раздался голос офисной леди — номер два. Ощущение неминуемой смерти, которое она испытала, когда нападавший ударил её в горло, вернулось. Она инстинктивно подняла шею и глубоко вдохнула.
Внутри бака было тесно. Тяжёлая крышка почти не пропускала свет, а сточная вода, покрывавшая её нижнюю часть тела, делала воздух внутри ещё более спёртым.
Как только она подняла шею, она замерла и медленно выдохнула. Сун Цинсяо жёстким движением коснулась горла тыльной стороной руки, пытаясь успокоиться и подавить страх смерти.
– Номер девять?
Голос номер два продолжал звать её. Он становился всё ближе. Судя по звуку шагов, офисная леди уже вошла в ту часть завода, где пряталась Сун Цинсяо. Её мягкий, женственный голос звучал жутко в этой странной обстановке.
Ещё хуже было то, что она намеренно понизила голос, чтобы он звучал теплее и нежнее. Её слова отражались от старых, обветшалых стен завода, создавая пугающее ощущение скрытой злобы. Это вызвало новую волну дрожи у Сун Цинсяо.
По мере приближения голоса слышалось шуршание травы. Иногда шаги останавливались. Сун Цинсяо была настолько напряжена, что ей казалось, будто она наблюдает за собой со стороны.
Ей казалось, что её душа покинула тело, и она могла «видеть» себя, сжавшуюся в баке с водой. Она не смела пошевелиться, её лицо было бледным, как у мертвеца, — точь-в-точь как в тот момент, когда её ударили в переулке.
Она словно «видела», как офисная леди осторожно подходит к бакам, наклоняясь, чтобы рассмотреть следы, оставленные Сун Цинсяо. Она пыталась понять, где та спряталась.
– Тебе лучше просто выйти.
Голос номер два звучал то с одной стороны, то с другой. Было ясно, что она перемещается по заводу. Кроме её шагов, Сун Цинсяо не слышала ничего. Судя по подсказке в её сознании, доктор всё ещё был жив, так как остались три нераскрытые карты. Вероятно, он стоял в углу, молча наблюдая за происходящим.
Сердце Сун Цинсяо начало биться быстрее. Шаги офисной леди приближались. Она перестала звать её, и теперь слышалось только шуршание её одежды о бак и шаги по траве. Эта странная тишина вызывала ещё большую панику.
Через несколько минут шаги раздались совсем близко от бака, в котором пряталась Сун Цинсяо. В её состоянии крайнего напряжения она была настолько восприимчива к звукам, что ей показалось, будто кто-то громко стучит по стенке бака.
Офисная леди заговорила тихим голосом, в котором слышалась лёгкая улыбка.
– Я нашла тебя…
Её слова и тон чуть не заставили Сун Цинсяо закричать от ужаса. Но что-то внутри подсказало ей, что что-то не так. Она прикусила язык, как только поняла это, и подавила желание закричать. Она боялась, что её сразу обнаружат, если она издаст звук.
Хотя она не закричала, её тело покрылось холодным потом. Капли пота выступили на коже, температура тела начала падать, и она начала дрожать, сама того не замечая.
К счастью, офисная леди продолжила стучать по баку, но, не услышав звуков изнутри, быстро ушла.
Она подошла к другому баку и, кажется, слегка постучала по нему. Понизив голос, она сказала:
– Я вижу тебя…
Как только Сун Цинсяо услышала это, её напряжённое тело словно расслабилось. Она поняла, что офисная леди на самом деле не нашла её. Она просто играла, чтобы выманить её из укрытия. Это подтверждало, что доктор, скорее всего, был рядом, наблюдая за ситуацией. Он набросился бы на неё, как только офисная леди её обнаружит.
Сердце Сун Цинсяо начало биться ещё быстрее. Оно стучало так сильно, что ей казалось, будто она вот-вот потеряет сознание.
Но сейчас было не время падать в обморок!
Она снова прикусила язык, пока не почувствовала вкус крови во рту. Однако это действие напомнило ей о крови, которая попала ей в рот, когда она убила номер шесть. Её вдруг охватило сильное желание вырвать.
Она чувствовала лишь слабую, тупую боль, несмотря на то, что прикусила язык. Возможно, это было из-за её ужаса и нервного напряжения. Она ещё несколько раз сжала зубами язык, потому что боль, казалось, помогала ей успокоиться.
После того как офисная сотрудница тщательно осмотрела всю территорию и не обнаружила ничего подозрительного, она начала терять терпение и громко крикнула. Её притворная теплота и дружелюбие исчезли без следа.
– Может, её здесь нет? – выпалила она.
Как только эти слова прозвучали, Сун Цинсяо поняла, что доктор где-то рядом. Он, должно быть, осознал, что офисная сотрудница выдала их присутствие. Доктор остановился и тяжело вздохнул. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил.
– Это невозможно.
Он был тем, кому она доверяла ранее в этом пространстве, но теперь его голос вызвал у неё мурашки по коже.
– Труп первого находится рядом, но тело шестого исчезло, – он говорил методично, анализируя ситуацию. – Эта территория покрыта следами. Девятая очень умна. Она намеренно запутала следы, чтобы сбить нас с толку.
Сун Цинсяо слышала слова доктора через стенку цистерны. Было странно слышать похвалу в свой адрес. Ведь она не была из знатного рода, её социальный статус был низким, не говоря уже о криминальном прошлом её отца и алкогольной зависимости матери. Она осторожно провела пальцем по рукояти кинжала. Это придало ей немного уверенности.
Доктор продолжил:
– Однако она кое-что упустила.
Его тон был спокойным и лёгким, но от этих слов сердце Сун Цинсяо едва не выпрыгнуло из груди.
– Если я не ошибаюсь, она, должно быть, тащила тело шестого сюда, чтобы избавиться от него, – доктор сделал паузу, прежде чем продолжить. – Поскольку вес у всех разный, глубина следов тоже отличается. Она, вероятно, несла шестого на спине, поэтому следы здесь глубже, а трава примята.
Сун Цинсяо подняла подбородок и сжала губы, стараясь дышать как можно тише. Доктор, казалось, сделал несколько шагов, приближаясь к её укрытию.
– Возможно, она прячется здесь.
То, что сказал доктор, было правдой. Следы, оставленные ею под тяжестью чужого тела, действительно были глубже. Даже если Сун Цинсяо приложила все усилия, чтобы скрыть их, вряд ли ей удалось бы обмануть такого умного человека, как доктор.
Тук-тук-тук.
Раздался звук постукивания. Казалось, доктор постукивал пальцем по разным цистернам, пока шёл.
– Она здесь? Или здесь? Может, она где-то там?
Как только офисная сотрудница услышала его слова, она, похоже, отступила на несколько шагов. Её голос стал более настороженным.
– Она здесь или нет?
– Не уверен. Возможно, она прячется одна, а может, с трупом шестого, – доктор задумался.
Офисная сотрудница собралась с духом и предложила:
– Может… Может, поднимем крышки цистерн?
Как только она это сказала, доктор остановился и улыбнулся.
– Лучше пойди и собери сухие листья и ветки, чтобы развести здесь костёр.
Пока он говорил, Сун Цинсяо услышала щелчок. Это звучало как зажигалка. Она даже услышала тихое «шшш», когда пламя вспыхнуло.
– Самое время использовать зажигалку, оставленную седьмым.
Предложение доктора было крайне жестоким в этой ситуации. Сун Цинсяо содрогнулась, и рука, держащая телефон, непроизвольно потянулась к крышке цистерны.
Однако она вдруг вспомнила трюк, который использовала женщина, притворившись, что знает, в какой цистерне она прячется. Доктор, вероятно, играл в ту же игру, чтобы заставить женщину уйти и выманить Сун Цинсяо.
«Что делать?» – подумала она.
Её сердце бешено колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Шансы были против неё. У всех троих были руки в крови, что доказывало их сильное желание выжить. Офисная сотрудница и доктор, похоже, объединились. Если её обнаружат, всё будет очень опасно.
– Я буду считать до трёх. К этому времени ты должна показаться… – голос доктора разнёсся по всей фабрике, его взгляд скользил по большим цистернам. – Один… Два…
Он растягивал каждое слово. Однако прежде чем он успел досчитать до трёх, офисная сотрудница заговорила. Оказалось, она всё ещё здесь.
– Может, передвинем некоторые цистерны, чтобы лучше осмотреться?
Доктор, похоже, молча согласился с её предложением, так как их шаги стали приближаться к укрытию Сун Цинсяо. Доктор указал на несколько больших цистерн, которые казались подозрительными, включая ту, в которой она пряталась.
В своём ужасе она отчётливо ощущала, как кончики пальцев доктора царапают стенку цистерны. Его ногти скребли по металлу, издавая неприятный звук. Этот скрежет заставлял её чувствовать себя беспомощной, словно её жизнь полностью находилась в руках этих двоих.
В следующее мгновение доктор убрал палец от бака, в котором пряталась Сун Цинсяо, и указал на другой.
— Откройте этот, — приказал он.
Как только крышку сняли, раздался пронзительный визг. Но удача, похоже, отвернулась от доктора.
— Он пустой, — разочарованно произнесла секретарша.
Доктор выбрал три больших бака. Первый оказался пустым. Осталось еще два. Если следующим выберут бак, где пряталась Сун Цинсяо, она окажется в смертельной опасности.
С другой стороны, если первым обнаружат бак с телом шестого номера, она сможет обмануть доктора и секретаршу, получив шанс на побег.
Удача, казалось, была на стороне Сун Цинсяо. Когда доктор сделал второй выбор, они вместе с секретаршей отодвинули крышку, и та резко вдохнула. Внутри лежало тело шестого номера — головой вниз, ногами вверх!
— Он здесь! — голос секретарши дрогнул, когда она увидела мертвое тело. Сун Цинсяо не могла понять, было ли это облегчение или ужас.
Бак был огромным. С их угла обзора лицо мужчины не было видно, только ноги, торчащие вверх. Доктор нахмурился и приказал секретарше:
— Залезьте в бак и осмотрите тело.
Он хотел понять, как Сун Цинсяо убила мужчину, и проверить, не прячется ли она под трупом. Секретарша, очевидно, уважала доктора и послушно выполнила его приказ, хотя и с явной неохотой. Она залезла в бак, дрожа всем телом.
Мужчина был невысоким и толстым. После того как Сун Цинсяо бросила его в бак, его тело плотно заполнило пространство. Голова была наклонена под неестественным углом, который не смог бы повторить живой человек. Его лицо, плавающее в мутной воде, напугало секретаршу.
— Нет, девятого здесь нет!
Она выбралась из бака и с грохотом упала на пол. Доктор выглядел разочарованным.
— Ее действительно нет? Похоже, придется искать в другом месте…
Как только они это сказали, Сун Цинсяо, сидя в баке, плотно закрыла глаза. Ее напряженное тело начало понемногу расслабляться. Шаги доктора и секретарши удалялись. Сердце Сун Цинсяо, которое, казалось, застряло в горле, наконец успокоилось.
Раньше, когда доктор и секретарша стояли совсем близко к ее баку, она не смела дышать. Она задерживала дыхание так долго, что, как только расслабилась, от нехватки кислорода ее тело ослабло.
Эти двое объединились и действовали сообща. Их шансы на выживание были куда выше, чем у одиночки. Седьмой номер был тому примером.
Но как только они ушли и поняли, что не могут найти Сун Цинсяо, их хрупкий союз неизбежно распадется. Если между доктором и секретаршей начнется вражда, они начнут убивать друг друга. И только тогда у Сун Цинсяо появится шанс на спасение.
Она только начала расслабляться и собиралась проверить подсказку в своей голове, как вдруг бак, в котором она пряталась, с силой ударили. Бак стоял так долго, что его дно вросло в землю, поэтому первый удар лишь слегка раскачал его, но не опрокинул.
Однако за первым ударом тут же последовал второй!
Обновлено: 07.04.2026