**Зинская Империя, старая провинция Уко, подземелье "Трассы Колодцев" в Зеленом Лесу.**
— "Как тебя зовут? Повтори еще раз, мне нужно запомнить бедные души, которые могут быть уничтожены под моими руками. Знаешь ли ты? [Охотник], особенно благословенные боги охоты Колодцев предписали жертвы. Порой это одна жертва, а сегодня мне повезло — возможно, это моя молитва к леди Удаче".
Мягкий мужской голос проникал в уши Луо Ня.
— "Жертва... божествам?" — с трудом выговорил Луо Нь, его хриплый голос едва мог вымолвить еще хоть слово.
Он заставил себя терпеть невыносимое жжение в горле и осторожно открыл свои покрасневшие и опухшие глаза, которые отекли от боли.
Светлые, но бескрайние туманы вначале мигом окутали его, но потом, когда глаза привыкли к тусклому освещению, его окружающая среда стала ясной, как никогда: глубокие синие глаза сверкнули, как сапфиры.
— "Жертва, боги... Разве это не цель Хита и твоя?" — раздался снова богатый мужской голос. — "Мне любопытно, почему предатель привел два автомобиля детей в урезанное место потерянных душ. Оказывается, помимо его предательства и твоей полузаблудшей сущности, те дети тоже потеряны".
С трудом сдерживая судороги от боли в теле и тошноту от противного зловония, Луо Нь посмотрел на человека перед собой, держащего в руках работающую бензопилу.
Он поднял глаза и увидел, что волосы мужчины черные, как сама тьма, что прекрасно сочеталось с мрачным подземным пространством. Под спутанными, даже отвратительными волосами скрывалось лицо, вызванное кошмаром: черты, словно высеченные безумным абстракционистом, сочетали в себе наивность и уродство. Глаза напоминали фрагменты арбуза и грейпфрута, один из которых был больше другого.
И ноздри, казалось, были вырезаны вдоль среза его лица в момент схватки, оставив всего лишь две небольшие дырочки для дыхания. Не говоря уже о том, что его уши, половина из них оставшаяся с одной стороны и более того... все это выглядело, как намеренно вырезанный образ, призванный вызвать какую-то извращенную красоту.
— "Дети... нет!" — раздался резкий рык из хриплого голоса Луо Ня, как последний вопль раненого зверя.
— "Как насчет того, чтобы я снова представился? Чувствую, твой дух не сможет удержаться долго. Мне нужно твое согласие для имплантации МБ-1333: Замещающего Глаза. Те дети не смогут противостоять, стоит тебе только совершить действие, чтобы пытать, и они расскажут все, что знают. Конечно, помимо того маленького блондина, от него доносится запах боли". Мужчина притворно мягко произнес эти слова.
Подправив свою ковбойскую одежду, он расправил желтую широкополую шляпу и стряхнул пыль с джинсов и кожаной куртки, затем бросил взгляд на свои высокие кожаные ботинки, испачканные непонятной грязью.
После этого он наклонился к Луо Ню и произнес глубоким голосом:
— "Меня зовут Атвуд, и я сверхъестественное существо по профессии [Охотник]. Ты должен знать, что из-за проклятых законов, хоть я и не могу их назвать, Легион Согра и Гвардия не примут нас. Однако нам все равно нужно выполнять какие-то задачи в внешних районах".
— "Охотник за головами? Ха!" — Луо Нь нарочно наклонил голову, чтобы избежать зловонного дыхания Атвуда, наполнявшего воздух запахом гнили, рыбьего жира и смеси бензина с порохом.
— "Верно. Но наше прозвище — Специальная оперативная группа Легиона Согра Внешнего района. Конечно, мы не обязаны быть верными этому городу. Хотя это столица, имперская семья также надеется захватить некоторые интересы за пределами этого оплот. Так что мы становимся теми, кто пользуется доверием. Но я отличаюсь от тебя. Я не могу выносить беспечность и потерянность. Эти потерянные — как нечистоты, оставленные дьяволом в этом мире, и их нужно уничтожить. Ты понимаешь?" — произнес Атвуд.
Он резко схватил Луо Ня за подбородок, словно это был хрупкий предмет, и заставил его поднять голову.
— "Все ли [Охотники] становятся безумными так легко?" — тихо вздохнул Луо Нь, глядя с гневом на абстрактное лицо Атвуда.
— "Как ты это сказал? Кстати, те, кто с ружьями, должны убивать тех животных. Мы все жадные существа. Что касается нас, то боги ведут себя по-разному. В Wells нас бережет, дарует agility кошки, осенний терминатор наделяет нас орлиным взглядом, а Господь Зверей — силой медведей и тигров. Я человек, который вырос здесь. Короче говоря, я сумел выжить вне оплота. Разве все это не мощь?" — с лукавой улыбкой продолжал Атвуд.
— "Я видел людей, которым не на что опереться. Кто-то горько говорил, что увидел демонов, после чего покончил с собой, а кто-то зарубил своих соплеменников, считая их случайными. Есть и более безумные истории. Я говорил о них несколько месяцев назад. Один юноша из моего отряда, выполняя задание в Болоте Потерянных, от голода начал грызть моего заместителя. К счастью, я подстрелил его с ружья, и, в конечном итоге, убил серебряной пулей, что вернуло его к сенсации. Но важнее другое: он стал беспечным и потерянным человеком".
— "Что с детьми Сая и Розеном?" — внезапно сменил тему Луо Нь, на лице которых отразилась озабоченность.
— "Эти дети... кстати, я собирался как раз сказать тебе об этом. В Зеленом Лесу две дороги. Если у тебя есть компас от фабрики машин Сугла, ты отправишься через вечный мир. Река осталась около Камня Лорда Леса на день, а потом прошла через ядовитую преграду и область терний – какой-то пустяк. Но тот мальчик — Розен, верно? Он такой же [Охотник], как и я. Профессиональный ребенок, только хочет увидеть статую Уэллса в храме леса. Трасса Колодцев — моя территория, и она также ограничена колючей проволокой и магическим кругом. Ты знаешь, каково другое название Зеленого Леса?" — спросил Атвуд мелодичным голосом.
— "Какое?" — пытливо спросил Луо Нь.
— "Зеленая запретная земля жизни. Хотя я не детектив, я могу что-то вывести. Предатель Хит — человек, которого Комитет Согра указал нам арестовать. Он утверждал, что исследует руины для братьев, но комитет давно осознал его предательство. Как ты думаешь, как имперский солдат, можешь ли ты просто уйти, когда захочешь? В империи есть девиз: как солдат, ты либо сражаешься, либо погибаешь, либо предаешь, либо тебя казнят. Он может обмануть некоторых, но не всех. Не думаю, что ты выбрал этот путь без его подсказки", — проанализировал Атвуд.
— "После разрушения Маршрута 65, большинство исследователей, направившихся к Безмолвным Высотам через Сунида, выбрали обходить Зеленый Лес снаружи и редко глубоко заходить в сам лес. Хотя разница между двумя опциями — четыре-пять дней, безопасность для них важнее всего. Более того, человеческая натура жадна и грабежна. Сравнивая непроходимый глубокий лес с плоскими старыми дорогами и сохранившимися оплотами, порядок в них сохраняется. Рискованная игра Хита — не более чем попытка убежать от возможного надзора, не так ли, малыш?"
Атвуд грубо "погладил" волосы Луо Ня. Удовлетворившись, он положил бензопилу на длинный металлический стол, покрытый зеленой краской, в темной комнате.
Затем, когда гул стих и прекратился, он сделал два тяжелых шага вперед и дернул электрический выключатель на стене, из которой луже раздавался неприятный запах гнили.
Внезапно тусклая комната наполнилась довольно ярким светом, будто из самых глубин мрака взошел маленький ангел.
Сдерживая резь в глазах от яркого света и стекающие по щекам слезы, Луо Нь поднял голову, чтобы осмотреться.
Это был первый раз, когда он заметил окружающую его обстановку с тех пор, как проснулся.
Тесное пространство напоминало камеру: слабый проблеск света падал с работающего над головой вентилятора.
Девичья дверь из стали, измызганная кровью, красной и липкой, привела внимание к центру его взора.
Сложные и переплетенные трубы свисали над его головой, в то время как неожиданно прямая проводка пересекала стену, закручиваясь вокруг нее.
Существовал относительно целый малый источник электричества здесь.
Он попытался повернуть тело и заметил, что его держат в заданной металлической спинке. Ясно ощущая напряжение на руках и лодыжках, как будто они были охватены веревками.
Но когда он попытался произнести две языковые молитвы — древний язык Зинской Империи и китайский, чтобы объединить магическую силу, он вдруг осознал, что знакомая волна устремила в небытие; что-то в этом узком пространстве сдерживало его магическую мощь.
— "Ты что, пытаешься подражать потерянным? Идешь на магию, чтобы вырваться?" — ухмыльнулся Атвуд.
— "Это бесполезно. Нахождение магической силы здесь запрещено, а после восстановления порядка в империи, магия будет запрещена по всей Империи. В самом центре нашего подземного лагеря, где находимся мы с тобой, установлена усовершенствованная версия 'Истребления', Демон – Маша, которую я назвал Демон-СС. Она наиболее эффективна для уничтожения Потерянных. Но, мальчик, неужели ты не догадываешься, о чем я сейчас думаю?"
— "О чем?" — спросил Луо Нь, притSuppressing the discomfort in his throat.
— "Сколько их? Да, семь Потерянных детей, верно? Хит, которого просил арестовать Комитет Согра, за которого предлагают 1500 сингапурских долларов. Этого едва хватает, чтобы закупить новое оборудование. И я слышал, что он один из членов комитета. Мы не можем навредить ему из-за некоторых связей, а после ареста он должен будет провести всего несколько дней в заключении. Несмотря на то, что твое сопротивление прошлой ночью привело к гибели одного из наших братьев и ранениям еще троих. Я очень хочу отомстить тебе", — честно произнес Атвуд.
— "Месть? Использовать уловки и ловушки, чтобы заставить Розена, который тоже [Охотник], впасть в транс, чтобы он допустил ошибочные суждения. И при помощи Хита быстро арестовать". Вы пытались поймать нас долгое время, не так ли? Те потерянные, которые причинили вред Саю, тоже были под вашим прикрытием, не так ли? Ваши цели — люди из секты Тенины, верно?" — проанализировал Луо Нь.
— "Кажется, ты не глуп, да? Верно. В нашей команде есть джентльмен, который раньше работал для секты Тенины или Церкви Надежды. Кажется, он был единственным, кто использовал ядовитое растение 'Зеленая Вьюга' в той вчерашней битве, чтобы напасть на тебя. Ты когда-нибудь задумывался над вопросом?"
— "Каком?" — недоуменно спросил Луо Нь.
— "На самом деле, все твои рискованные действия были результатом тщательного планирования. В том числе и этот самодовольный парень Хит, когда он покинул Согра и имел прямые или косвенные контакты с мужчинами и женщинами из секты Тенины, его постоянно контролировал Комитет Согра. Включая ребенка, которого ты называешь Саей. На самом деле, у него было уникальное кодовое имя в разведке комитета, хочешь знать?"
Атвуд извлек из кармана своих джинсов бумажку, испачканную и помятую, и, размахивая ею перед глазами Луо Ня, произнес:
— "Скорпион?"
Взгляд Луо Ня устремился на среднюю часть бумаги, которую многократно терли.
— "Правильно. Скорпион. Его сверхспособность, вопреки всему, это уникальная способность Потерянных — сражаться с хвостом скорпиона. Его цена довольно высока: комитет заплатит 2000 сингапурских долларов. Но это было записано в дневнике Наташи, а приказ о его аресте был выдан после устранения оплота секты Тенины. Кажется, это было около недели назад. Ты, возможно, не знаешь, но наша радиостанция раз в пыль, и после восстановления ее нам сразу же дали задание поймать его. Кстати, ты знаешь, что на самом деле происходило во время набега на оплот секты Тенины?" — с интересом спросил Атвуд.
— "Я хочу знать!" — вдруг закипела в Луо Не тревога, он спросил чуть быстрее.
В конце концов, это связано с Саем и Наташей, которая помимо надежды захотела стать подругой.
Если эта потерянная женщина, полная "любви", узнает, что оплот, созданный для этих полупотерянных детей, был "уничтожен", каким образом она может не поругаться с богами, отвечающими за жизнь в подземелье?
— "'Номер 404, Улица Шторма, верно? Хозяина маленькой лавки, продающей керосиновые лампы, прямо расстреляли гвардейцы Шотландии. За ним имеется внутренний двор, скрытый за потайной дверью. Хотя там нет следов человеческой жизни, все внутри было разграблено, а после превратилось в руины под зверским огнем. Чудесно, не так ли? Захватывающе, не правда ли? Огонь — самый привлекательный элемент!—"
Атвуд произнес это с выражением стремления и гордости на лице. Но в следующую секунду его лицо сменилось на серьезное, полное жадности. Он уставился на сапфировые глаза Луо Ня, из уголка его уст капала темно-красная кровь:
— "Скажи-ка мне, что ты чувствуешь, зная, что все это может затмить ваши надежды?"
«СКОРПИОН» и «ХИТ» были переданы комитету для получения новой денежной награды. Остальные пятеро детей оказались только пленниками «Уэллса», и жертва их ради меня станет символом благословения и возвышения от богов. Эти боги не только способствуют моему продвижению к высокому званию [Убийца], но и восстановят мою кожу, дадут мне возможность обрести облик настоящего человека, новым образом войти в жизнь. Знайте, вы не одни, проклятые этим пустынным миром; я тоже. Но...
Атвод вдруг изменил тон.
Его голос преобразился, словно мрачный бас на мгновение сменился высоким сопрано.
— Если вы согласитесь принять профессию или слиться с «Замещающим Глазом», став основной боевой силой нашей специальной команды, прекрасно интегрированной с последовательными монстрами, я подумаю над тем, чтобы отпустить тех детей, которые на самом деле к этому не относятся. Что касается их безопасности на Плоскогорье Тишины, это уже зависит от их судьбы. Но вы, «Потерянные Мальчики», утверждали, что излучаете мощную механическую ауру. Как отпрыск легендарного Машинного Лорда, вы должны основываться на рациональном анализе, избегая лишних человеческих эмоций, да?
— Я… — Ло Нье на мгновение потерял дар речи.
Он смотрел, не веря своим глазам, на безобразного Атвода, излучавшего грусть и грязь.
Прошло время прежде, чем он снова попытался заговорить...
Закончив краткую главу в Зелёном Лесу, Ло Нье напрямую вступит в заключительную главу Плоскогорья Тишины.
Обновлено: 10.04.2026