— Очень хорошо, Урайт, — похвалил Бретт. — Похоже, стоит мне лишь немного направить тебя, как ты полностью овладеваешь этими сложными боевыми навыками. Хотя с тех пор как мы встретились в Чжолинь-Сити прошло уже семь-восемь лет, у меня сложилось впечатление, что ты всегда умел обращаться с огнестрельным оружием. Я сам не так искусен — порой даже забываю что-то сделать, например, зарядить патрон.
Бретт взглянул на короткие черные волосы Урайта своими изумрудными глазами. Спустя пару секунд он сменил игривое, заботливое выражение лица на легкое удивление. Отстранившись от Урайта, Бретт стал нащупывать что-то в карманах куртки, покрытой темно-красной кровью и с несколькими маленькими черными дырами.
— Динь! — с тонким металлическим звоном Бретт открыл крышку зажигалки, на которой были выгравированы облака и медузы, и несколько раз покрутил колесико.
Огненный язычок, сверкающий синим, как небо, и красным, как пылающее солнце, вырвался из маленького отверстия, с силой выбрасываемый специальным маслом. Огонь лишь на две секунды коснулся белого конца сигареты, после чего яркий белый дым, смешанный с несколькими сложными ароматами, вырвался из уголка щетинистых губ Бретта.
Смешиваясь с крепким запахом табака, Урайт уловил в воздухе легкий взгляд джина — единственного официального алкогольного напитка, который до сих пор производит империя.
— Разве я раньше не умел обращаться с огнестрельным оружием? Неудивительно, что... я до сих пор не могу справиться с этим после потери памяти. Мне нужно обратиться к тебе за уроками, Бретт, — сказал Урайт с несколько смущенной улыбкой. Он потряс своей правой рукой, она сильно болела после утренней тренировки, словно была связана волокнистой веревкой с тяжелым камнем.
После того как он вновь положил черный учебный пистолет на красную пластиковую скамейку, Урайт надел серебристый шлем и закрепил черный ремешок на шее для большей устойчивости.
— Урайт? — произнес Бретт, сделав два затяжки сигареты. — Ты что, собираешься обсуждать новую миссию?
— Разве это не здесь? — его голос звучал с подсознательным стремлением исследовать мир.
— Конечно, не здесь. Однако сейчас меня все больше впечатляет твоя сила. Ты заметил одну деталь только что? — с небольшим завистливым укором спросил Бретт.
— Моя сила? Честно говоря, с той самой... ритуала? и амнезией, я был удивлен той силой, что ощущаю в своем теле. Многие моменты трудно понять. Но у меня нет [ученого] или... друга-магистра, чтобы получить объяснения. Ты, кто может быть надежным, возможно, не всё понимаешь, — подмигнул он.
— Морос нормально. Будучи наблюдателем на поле битвы, он также является членом исследовательской группы «Превосходство Согры» и почетным членом Фонда исследований последовательных монстров. Но давай не будем об этом. Замечал ли ты? На самом деле, я указывал тебе на твой последний выстрел. Я не поддерживал твою правую руку в тот момент, расстояние между нашими руками было значительным, но ты метко попал в десятое кольцо. Это талант, который резко проявился, — Бретт бросил сигарету в жестяное ведро и продолжил: — Вдохновение можно найти повсюду, его можно назвать случайностью. Но не в сражениях на жизнь и смерть. Все достижения — это накопление жизни и смерти. Нет коротких путей, как у Федерации Птоия до Новой Эры. Как у рыцарей, их мастерство с мечом было отточено в тяжелых доспехах, они не раз потели на учебных полигонах. Может быть, тебе, Урайт, сколько ты сейчас времени?
— Должно быть, мне 24 года, — хоть воспоминания о основной информации в голове Урайта не были полностью разрушены во время путешествия.
— Тогда у тебя есть шанс продвинуться до уровня Темной Звезды. Я не хочу пытаться понять, как у тебя появилась магическая сила, но как признанная сверхспособность Легионом Чекавска, твое будущее в пустоши может быть не таким простым, как обыкновенный генерал Человеческой Федерации. Ты сможешь сражаться и уничтожать Потерянных, даже не используя паровые пушки. Так же, как и сказал Морос, твоё будущее может быть не просто генералом Человеческой Федерации, а может быть, ты станешь тем легендарным полубогом, — Бретт произнес это с несколько смущенным выражением лица.
Урайт смотрел на него с недоумением. На его широком лице переплетались зависть, стремление, подозрение, ревность и даже легкая тревога. Даже когда Урайт посмотрел внимательнее, он заметил между бровями Бретта еле заметное свечение четырех цветов — красного, желтого, зеленого и черного. Он инстинктивно протер глаза, и свет мгновенно исчез, словно утренний туман.
— Как насчет того, чтобы Урайт пошел и вернул учебный пистолет в управленческий офис? Я отведу тебя на верхний этаж. Погода сегодня плохая, ветер сильный. Думаю, смогу достать для тебя какую-то важную информацию из Согры, — серьезно прошептал Бретт.
— Хорошо!
…
Они поднимались по довольно яркому коридору, освещенному лампами, и поднимались по ржавым лестницам, издающим тяжелый скрип и глухие звуки. Лишь когда окружение начало погружаться в полумрак, Бретт остановился перед прозрачной стеклянной дверью размером с ладонь, протянул руку и медленно открыл створку.
Сильный ветер на верхнем этаже тренировочного центра сразу же ворвался в дверь. Из-за разницы в давлении, Урайт ощутил, как он, словно парусник на море тьмы и молний, позволил сильному ветру дуть на себя.
Следуя за Бреттом по прочному бетонному полу и глядя на мрачное небо, Урайт почувствовал, как в темноте и разобщенности притаился гигантский монстр, чей чисто черный, огромный глаз смотрел на него, желая в любой момент опустить свою гигантскую ладонь и подбросить его, как игрушку.
— Надвигается облачная погода, — Бретт открыл свои руки и широкую грудь, глядя на бесконечные темные облака над головой и произнес: — По данным «Имперских метеорологических архивов», менее одной пятой времени за более чем 500 лет Нового Эпохи можно было увидеть солнечный свет. Человеческое вмешательство сжигает климат, и как только холодная зима уйдет, хмурая погода империи продлится как минимум три месяца. В эти дни людям остается лишь всмотреться в бесконечную тьму и вздыхать, не в силах что-либо изменить.
— Что может изменить свет? — пробормотал Урайт, не отрывая взгляда от облака, напоминающего челюсти зверя, и вздохнул.
— Знаешь, почему верования Согры делятся на два типа: Господа Ночи и Богу Света? — внезапно спросил Бретт, отвлекаясь.
Его белые волосы развевались на ветру, расплетаясь, словно надоевшие сорняки. Но переплетение белого и черного казалось Урайту неожиданно печальным.
— Я не знаю, я провел в Согре всего две недели, — ответил Урайт, пожимая плечами, как ученый с привычками сверхдержавы прежнего мира.
Я пришёл сюда только месяц назад. Хотя информация пришла как шквал, большая её часть была слишком сложной и трудной для меня. Я что-то знаю, но не понимаю, почему. Как и с Богиней Света и Господом Ночи, за пределами их кодовых имен, я ничего не знаю.
— Это из-за баланса. Люди Эпохи пара надеются вернуть мир на основе размышлений о древних войнах. Если кто-то верит в Женщину Света, то и среди людей должны быть те, кто верит в Господа Ночи. Богиня Света вдохновляет людей стремиться к свету, но, сделав шаг дальше, они окажутся в бесконечном море огня.
— Господь Ночи ожидает, что люди пойдут в темноту, но если неосторожно, они могут упасть в бесконечный лед. Так же, как и город Согра и комитет, они погрузились во тьму. Урайт, я теперь выбираю верить в твои слова о Кровавой Ночи. Да, — Бретт произнес это с полувздохом.
— Миссия Согры завершена? Или есть что-то новое? — в сердце Урайта застучало, и в его душе мелькнуло тревожное чувство.
— Это телеграмма, на первый взгляд, — Бретт достал сложенный несколько раз и загрязненный желтым грязью телеграфный лист из кармана имперской куртки. Он протянул его Урайту одной рукой: — Сегодня 2 апреля. Империя запустит военную операцию под названием «Пришествие Безмолвия» в Безмолвных Высотах 16 апреля. В общей сложности 100000 человек окружат и подавят Потерянных и Безсердечных поблизости от крепости Безмолвных Высот. Это момент, когда Империя входит в новую эру. Это крупнейшая активная военная операция с эпохи Юань.
— Неужели военные операции империи по открытию маршрута 65 и восстановлению Безмолвных Высот продолжаются? Они собираются выложить все на карту в этот раз? — Урайт с недоумением спросил.
— Да, если империя одержит победу в этот раз, равновесие в бою с Безсердечными внутри Империи кардинально изменится. Безсердечные без поддержки Потерянных — это всего лишь безмозглые злобные металлы. В это время имперские солдаты смогут атаковать из всех укреплений и восстановить новую эпоху Эпохи пара, — объяснил Бретт.
— Это хорошо для нас... для нас, людей. Почему ты выглядишь таким угрюмым и полным негодования? — с недоумением спросил Урайт.
— Помню, я говорил тебе, что люди из Комитета Согры лежат, и не хотят выходить на наступление. Я получил это известие от хорошего друга из комитета. В том, что ты говорил о Кровавом ритуале Согры, есть правда.
Они действительно надеются найти «Дочь Механического Элемента» через руководство 527-MB-01, Обожженный Эмблемой и Дневником Определителя Порядка 51, и в Кровавом ритуале они могут принести в жертву миллионы городских жителей в обмен на то, чтобы все люди погрузились в коллективную иллюзию «Сна Ралей», таким образом создавая «рай» для знати.
Но, судя по тому, что он знает, Знетц по этому поводу в данный момент не знает ничего. Если он знает, что божество, именуемое «Дочь Механического Элемента», — это военное оружие, оставленное старыми Крустедами, то Империя тоже стремится его обнаружить и заполучить. Но Урайт, — Бретт вдруг произнес серьезным тоном: — Согра назначила меня капитаном команды «Z» для операции «Пришествие Безмолвия», полностью заняв прежнюю должность Де, и ты — один из членов моей команды. Хотя Гвардия Согры также принадлежит к Легиону Согры, штат для отделения составляет 3-5 человек. На самом деле, хотя я держу звание Красной Земли 2, я номинально нахожусь на полупосту командира. Но, кроме тебя, единственным, кто может находиться в одном отряде, является Морос, тот худощавый парень, который тоже работает наблюдателем на поле битвы.
— Каково содержание миссии? — Урайт снова спросил, несмотря на усиливающийся ветер и собирающиеся над его головой темные облака, что было видно даже невооруженным глазом.
— Поехать в Безмолвные Высоты и участвовать в войне. И сотрудничать с Джорджем, чтобы пробраться в ядро, чтобы расследовать «Дочь Механического Элемента», — Бретт говорил быстрее и ответил: — Армия Чекавска и Армия Согры являются последними единицами Имперской армии, которые отправляются в Безмолвные Высоты. Вместе с несколькими передовыми отрядами и членами охраны в Кофу, которые еще не отступили, наша Гвардия Согры позже войдет в боевые действия на Безмолвных Высотах. Мы можем доехать на военном поезде до руин Донуска по железной дороге «Zhixin-03», а затем направиться на юг в горы, или можем поехать туда сами. В любом случае, 15 апреля мы свяжемся с другими боевыми полками в горах для регистрации.
Бретт произнес это, его глаза резко расширились, зрачки стали красными, как будто он не отдыхал с момента битвы в Кофу. Но затем он горько усмехнулся, повернулся и указал в сторону реки Мамус, что протекает через город Чекавск вдали: — За Новый год конец той реки на самом деле был льдистым океаном на севере Федерации Крустед. Судьба всех нас, людей, может быть такой же, падение в бесконечную ледяную бездну. Но, Урайт, если Империя будет разбита Потерянными, куда ты намерен уйти?
— А ты? — спросил Урайт с легкой серьезностью.
Среди постепенно падающих капель дождя и военного ветра Бретт произнес безнадежно тихим голосом: — Федерация Крустед, в конце концов, у нас одни корни.
В великолепной комнате, утопающей в золотых украшениях, поразительное зрелище дополняло лишь черное стильное оружие — пистолет, именуемый «Ядром Империи», который висел на поясе у кронпринца. Все вокруг, от мебели до декора, принадлежало ко временам второго и третьего стихий, не выпуская ни одной капли пара, как будто скрывшись в другом, истерзанном времени.
Когда музыка пьянящего пианино, исполняемая кронпринцем, подобно волшебному призыву звезд и богов, утихла, в комнату вошел администратор Чекавска, Аарон, потянув за собой золотую ручку двери. Наклонившись в почтительном приветствии, Ятуо держал в одной руке черную трость, а в другой высокую шляпу. Он слегка склонил голову и с уважением произнес:
— Его Высочество, Кронпринц. Пусев, предводитель Общества Одинокого Волка, и Владимиров, глава Кровавого Племени, ждут вас у дверей. Они хотят пригласить вас на сегодняшний ужин.
— О? — Кронпринц, отстранив руки от клавиш, чуть приподнял уголки губ, с легким недоумением наклонил голову и с задорным интересом спросил: — Неужели это тот самый [Страж], известный как «Волк Одиссеи»? Человек, который почти слил Общество Одинокого Волка с Легионом Сокра? И тот, кто находит удовольствие в хищении крови и умеет превращаться в летучую мышь?
Обновлено: 10.04.2026