**Отель № 1155, город Сунида, Зинская империя, старая провинция Уко.**
— "Сто граммов щупалец глубоководного осьминога, пятьдесят граммов сердца скрученного дерева, тридцать пять граммов плодов волчьего сердца, пятьдесят миллилитров крови отчаяния и столько же безжалостной горючей жидкости. Заполните контейнер 'Вершины Пламени' дополнительно 'Эхом' напоминания. Сто граммов свежего сала. На этот раз в гербе не должно быть ошибок."
Перед ним стоял молодой человек с мягким и почти женственным голосом — Луо Ние. На нем был редкий белый плащ, испачканный черной и красной грязью, и он находился в не очень просторной ванной комнате номера 56. Это было единственное место, которое он смог найти — дешевое и не подлежащее контролю.
Старик с седыми волосами и изношенным жилетом не особенно заботился о скромном статусе Луо и его спутника. Аура утраты исходила от ребенка по имени Сай. Люди на дне иерархии, как они, не находились под присмотром, и казались свободными в пустошном мире, контролируемом Зинской империей.
— "Гербы, которые я создал ранее, были предметами одноразового использования. На этот раз, надеюсь, все пройдет без проблем," — произнес Луо Ние, снова прокручивая в голове плотно записанные слова, написанные ручкой.
Убедившись, что информация об улучшении герба, полученная от "Ответчика", была верна, он, не замедляя, бросил бумагу в туалет рядом. Затем, доставая из кармана своего белого плаща коробок спичек, он вытащил одну и провел ею по наждачной бумаге.
— Вжик!
Тусклый желтый огонек, не слишком яркий, появился в его руке, словно эльф, изящно преобразованный из светлячка в романе. Луо Ние осторожно защитил слабое пламя левой рукой, старательно контролируя ритм дыхания, чтобы не задуть его от малейшего сквозняка.
— "Аукцион начнется в полдень. Если я сумею заполучить вторую половину маски, возможно, я узнаю больше тайн о 'Монстре Шершака'. Этот герб позволит мне многократно входить в 'Серый Сон' в будущем и встречаться с высокопрофессиональными личностями. Но если не удастся сегодня, придется, как и запланировано, завтра обратиться к Ассоциации Исследователей для формирования команды. Мастер Будэ прислал сообщение с доброй волей, что он объехал Зеленый Лес, и Сай с меня не должны затягивать."
Мысли Луо Ние метались, как стальные шарики в машине, но его руки оставались неподвижными, как у механизма. Эти гербы были созданы в мечтах Мастера Механики, который блуждал по миру людей более ста лет, от Уто II Зинской империи до сегодняшнего Река I. Если повезет, он даже сможет встретить коронованного принца Ивента.
С каждым годом, проведенным в мире людей, Сай всё яснее осознавал, что шаг за шагом приближается к тому, чтобы стать настоящим человеком. Этот шаг, на пути к информации о Механической Девушке, равносилен путешествию из пустошей к Кровавой Луне. И вдруг расстояние уменьшилось до величины горного хребта.
После того, как он несколько раз вздохнул, приведя мысли в порядок, Луо Ние вставил спичку в дно "Пылающей Вершины" — конструкции, в которой сочетаются шестиугольник и полукруг, с малым медным столбом наверху и полостью внизу, куда помещались горючие материалы, такие как замороженный спирт или уголь.
Луо Ние убрал руку от пылающих огней, глядя на синие языки пламени, которые выделялись из замороженного спирта, купленного за один доллар. Он вставил простой перемешиватель, состоящий из двух деревянных палочек, в состав герба и продолжал мешать.
Пробудившись из "Серого Сна", в котором у него состоялся "встречный" разговор с "Эхом" и незнакомым волком два дня назад, Луо Ние быстро зафиксировал все, но в десять часов следующего дня снова вошел в царство ложных богов.
Ложный бог по-прежнему был одет, как богиня из древней центральной империи. Ее кожа, скрытая под полупрозрачным шарфом, была такой светлой и привлекательной, но выражение лица едва ли говорило о доброте. С каждым днем, когда он находил все больше божественной силы, её состояние ухудшалось.
Тогда, осознав, что шагнул в мир ложных богов, Луо Ние не впал в панику. Он прямо спросил о гербе и [Порядке], но, кроме того, что герб называется "Серый Герб", информация исчезла с восходом золотого солнца.
Когда воспоминания исчезли, глаз Луо начинает излучать голубой свет, как светлячок. При тусклом свете и звуках кипящей смеси гербовых материалов он начал ощущать, как магическая сила в его теле находит возможность преобразоваться в духи.
— "Я молюсь о благословении Господа Механики!"
— "Я прошу защиту предков гербов!"
— "Озари все всё пекущим огнем."
— "Прошу, сожми герб в форму."
— "Влей в него мои силы."
— "Позволь мне входить и выходить в серый мир по своей воле!"
Заклинание Луо Ние сработало как ключ, открывающий железную дверь. Кастрюля с ингредиентами начала бурлить. Когда светло-голубая магия постепенно трансформировалась в темно-зеленый оттенок растительности, она проникла в раскаленные огни, становясь одной с ними.
Звуки кипения и горения смешивались с журчанием воды, а Луо Ние ощущал, как его тело движется в фантастический и красочный мир.
Он увидел высокое дерево, покрытое мхом, которое легонько тряслось перед ним. По мере того, как вокруг него собирались зеленые точки света, его огромное тело начало расширяться.
Линии на стволах деревьев постепенно превращались в человеческие вены, и высокая ель трансформировалась в гигантского человека. Вены начали выпирать, а из них вырастали лоза и цветы, сначала розового цвета, а потом превращались в экзистенцию темных слизи.
Тело постепенно корродировало и гнилостно чахло, пока на нем не появились множество пробоин, как от дробовика, из которых хлынула ярко-красная кровь. Луо Ние чувствовал, что его дух медленно разрушается под влиянием ауры дерева-гиганта и "Серого Герба".
С усилием он старался стабилизировать дрожащие конечности, пока все вокруг не исчезло и он снова не вернулся в темноту.
— "Уф!"
Луо Ние вынырнул из иллюзии, и темная обстановка снова наполнилась тусклым светом после включения газовой лампы. Огонь на дне контейнера "Пылающей Вершины" потух, а в верхней шестиугольной и полусферической ёмкости осталась лишь твердая масса.
Он наполнил горсткой воды из крана, затем налил ее на твердое тело. Как только белоснежный пар начал подниматься, твердое тело мгновенно раскололось, обнажая герб, который казался искусно изготовленным.
— "Успех?" — воскликнул Луо Ние, с трепетом поднимая герб и тщательно смывая остатки материала с поверхности, внимательно разглядывая его.
Шестиугольный герб толщиной в сантиметр имел на одной стороне узор из щупалец и сердец, а на другой — туман. Луо Ние положил его на ладонь и по нескольку раз взвесил. Действительно, ощущение тяжести и запах насыщенной магической силы заставляли его сознание трепетать.
После легкого насыщения его магической силой он будто увидел за серым туманом величественный дворец.
— "Успех!" — воскликнул Луо Ние от радости.
...
В 11:58 Луо Ние, умывшись и одевшись, потянув Сая, направился через широкую подземную проходку на Номер 05 по Центральной улице Сунида к основному аукционному залу.
Это было остатком грандиозного имперского проекта, начатого до новой династии Юань. Первоначально, с ростом популярности железнодорожного транспорта в империи и усилением военное давление со стороны северной Крестовой империи, правительство задумало построить подземную сеть железных дорог для выполнения различных секретных операций.
Подземный рынок и аукционный зал в городе Сунида были реконструированы из одного из прототипов подземной железной дороги, построенной до нового года. Это было небольшое заведение, всего несколько сотен метров в длину и ширину, идеально подходящее для проведения частных сделок.
Следуя за шумной толпой, спускаясь почти на двести ступеней, Луо Ние, помимо бдительности за окружающим, крепко держал Сая за левую руку, чтобы предостеречь его от неприятностей. Ведь, когда они впервые вошли в Суниду, наемник с медалью "S" на груди предостерегал их, что все действия здесь не подлежат законам, включая убийства, но зато существует правило о том, что разные расы должны уважать друг друга и избегать дискриминации.
Луо Ние по-прежнему не мог понять эти противоречивые правила, поэтому решил идти на аукцион с максимальной осторожностью. В качестве меры предосторожности он заведомо повесил пистолет "BK-58" в незаметную кобуру к поясу, а также оставил один из браслетов Сая MB-672 рядом с собой, чтобы в случае происшествия они могли быстро связаться друг с другом.
Сай же, смотря на толпу вокруг, казался расслабленным и полным любопытства. У него светились карие глаза, полные детской искренности, и он с интересом вглядывался в относительно светлое пространство, окруженное металлическими трубами и ярко освещенное газовыми лампами.
Кроме густо вооруженных наемников, нанятых организаторами аукциона и одетых в военные зеленые униформы с неизвестными штурмовыми винтовками и коричневыми масками, здесь также находились несколько респектабельных мужчин в костюмах и цилиндрах. Множество людей с частями тела, замененными на металлические, а также несколько бродяг в рваной одежде с проницательными глазами заставляли Луо Ние с усилием осознания наблюдать за окружающим.
Учитывая, что вокруг все больше становилось мрачно, Сай, не щадя времени, несколько раз откусил теплого пирога, завернутого в бумагу с маслом. Хотя в мире пустошей наблюдается нехватка продовольствия, если не принимать во внимание, загрязнены ли ингредиенты непреднамеренной горючей жидкостью или вирусами, еда стала гораздо более доступной.
Сай был полуутраченным существом. Пирог в его руке был испечен из дикой пшеницы, выращенной в зараженной зоне, диких яблок из Зеленого леса и мяса "Безжалостного Волка", который был превращен в начинку.
Луо Ние, не ощущая интереса к еде, лишь чувствовал сильное разочарование от этого угощения, несмотря на его сладкий и вкусный привкус, который пробуждал аппетит. Но стоило отметить, что оно было довольно дешёвым. Всего десять центов за штуку!
Спустя десять минут блужданий по заполненным людскими массами и лестницам, Луо Ние наконец увидел обширное пространство, напоминающее фабрику. Прямо перед ним была прямоугольная область, окруженная колючей проволокой, которая делила пространство на две части. Над центральной дверью, сделанной из проволоки, висела блестящая металлическая табличка с надписью «Аукционный Зал», составленная на зинийском языке.
Рядом с дверью стоял кавалер в белых перчатках, с черной тростью и кожаной сумкой. Рядом с ним стоял мощный наемник, надевший черную маску древнего бога, с фиксированными металлическими щупальцами, который, держа винтовку, с настороженностью смотрел на толпу.
— "Сэр, аукцион внутри почти закончился. Но вам и вашему ребенку нужны номерные талоны для входа. Если вы не планируете участвовать в аукционе, слева и справа находятся зоны подземного рынка с множеством интересных товаров," — сказал кавалер, протягивая белоснежную ладонь, останавливая Луо Ние и Сая.
— "Вот, номерные талоны под номерами 56 и 57. Можем войти?" — уточнил Луо Ние с "дружелюбной" улыбкой.
— "Прекрасно," — ответил кавалер, принимая номера, и, слегка наклонившись в приветствии, с вежливой улыбкой добавил: — "В конце широкого цементного полотна здесь находятся три двери. Аукционы слева предназначены для продажи оружия, справа — для материалов, необходимых для создания магических настоек. А посередине находятся несколько предметов, никого не интересующих, оказавшихся связанными с последовательными монстрами."
Обновлено: 10.04.2026