Дака и неизвестный Потерянный, стоящий перед ним, казались обладающими необычайной ловкостью. В один миг двое из них пробежали сотни метров. Когда Вульфия успел среагировать, в его ушах не осталось ничего, кроме смутных криков Дака и спорадических выстрелов.
— Этот Дак никогда не был осторожным и всегда любил риск. Ладно, давайте за ним! — вздохнул Вульфия, подняв свой пистолет «Северного Медведя» и прицеливаясь в несколько «Усин», извивающихся на земле. Он выпустил несколько пуль в безголовое тело человека, а затем, следуя по следам, пустился в погоню.
Погоня углублялась в лес, и Дака охватывал все более холодный и плотный воздух. Темные, голые ветви деревьев сгущались, казались острыми зубами и когтями, искривленными телами и уродливыми лицами тех, кто отказывался смириться с судьбой. Под его ногами снег становился все глубже, изначально до щиколотки, а теперь почти до колен.
К счастью, его физическая форма, обладая особыми способностями, была гораздо лучше, чем у федеративного бойца, прошедшего годичную силовую подготовку. Кроме того, он провел много времени в ледяных просторах, поэтому его шаги не замедлялись слишком сильно. Потерянный, метавшийся в нескольких метрах впереди, однако, выглядел как-то хуже: менее чем за пятнадцать минут он погрузился в снег, тяжело дыша и не в силах передвигаться.
— Стой! — закричал Дак, сжимая в руках пистолет и оказываясь менее чем в пяти метрах за Потерянным. Он резко остановился, уверенно замер, прицеливаясь в затылок убегающего.
В этой гонке, ставшей испытанием ловкости, Дак явно забрался вперед благодаря своему опыту и умениям. Но Потерянный и не думал сдаваться, подняв руки, чтобы показать свое беспомощное положение, медленно поворачивая тело, погруженное в снег, к Даку.
— Ты действительно хочешь арестовать меня? Федеративный солдат, — спросил он, словно не веря в серьезность момента, его голос звучал по-детски, наивно.
Дак с пренебрежением посмотрел на Потерянного, заметив, что тот был почти на голову ниже его, в кожаном пальто, капюшоне и маске с изуродованными демоническими узорами из ортодоксальной культурной традиции.
— Конечно, чертовы демоны, — резко ответил он. — Ты создавал взрывы, сеял хаос, разрушал военные сооружения и специально вредил людям. Даже если у тебя есть сверхсилы, эти действия вполне могут отправить тебя за решетку на несколько лет, и, кроме того, ты мой враг. Если я схвачу тебя, то либо казню на месте, либо арестую как Потерянного — тебя бросят в исследовательскую зону, где ты можешь принести пользу нам.
Несмотря на высокую интонацию Дака, полную презрения, его поведение оставалось настороженным. Он собирался оценить способности Потерянного, чтобы разработать соответствующие контрмеры. Хотя говорят, кто первым ударит — тот и контролирует, этот восточный афоризм не всегда подходит. Теперь, когда оба сталкивались друг с другом без знания подробностей, он понимал: действовать надо с умом.
Но как только Потерянный услышал слова Дака, он разразился гомерическим смехом. Он смеялся безудержно, его острые, злые хохоты радовались жизни.
— Люди действительно самые высокомерные, глупые и безобразные существа! Федеративный солдат, ты считаешь, что я, контролирующий того «Безсердечного», чтобы устроить взрыв и затем сбежать, был слаб? Ты наивен! Ты только видишь жалкое мелкое существование в тумане, но понятия не имеешь о ужасе, скрытом за густым серым облаком. Ты хочешь арестовать меня? Бороться со мной? Так вперед! Я — тот, о ком заботится последовательный бог!
Сказав это, Потерянный, быстро произнося слова духа формирования, собрал пылающий шар огня, который разросся в его поднятых руках. Его первоначальная поза сдавшегося резко изменилась, он принял боевую стойку, готовясь продемонстрировать свои магические способности.
Дак мгновенно уловил ситуацию и, убирая пистолет, чувствовал, как волны водной магии начали сосредоточиваться в его теле. Он шептал заклинание:
— ss.hikmiryuqir kunp.
На его руках мгновенно появился маленький ракетный launcher, который он прицелил к плечу. Из-за холода он быстро обледенел, и все пушки выпустили свои снаряды, тоже превращаясь в «ледяные пушки».
В это время огненный шар Потерянного уже достиг своего предела. С ревом, подобным диким зверям, он бросил его в сторону Дака.
Бум!
Когда лед и огонь встретились, пламя размякло лед, прежде чем оба могли отразить свою силу, и молниеносно появилась водяная облако, поглощая пламя, преобразуясь в пар. Но магическая сила Дака оказалась даже сильнее: прежде чем ледяной ракетный launcher рассеялся, два снаряда, выпущенные им, незаметно пробили огненные стены, пронзив маску Потерянного.
Пар рассеялся, и с легким треском маска раскололась пополам, уронившись на снег.
Когда Потерянный увидел, что скрываться больше невозможно, он снял капюшон, открывая свое истинное лицо.
— Ребенок? — удивился Дак.
Перед ним стоял юноша, лет двенадцати, с короткими светлыми волосами и слегка недоразвитыми чертами лица. Его голубые глаза излучали механическую искру, губы белели, а щеки ярко краснели от холода. Рядом с его耳 亂倫ом, он заметил слабо выраженный черный знак шестеренки.
— Ты очень силен, — первым заговорил молодой Потерянный. — Ты не просто человек, верно? Как и я, ты не только Потерянный.
— Полупотерянный? — вырвалось у Дака с недоверием.
— Поскольку нам нужно встретиться заранее, мистер Дак, мой клиент, новый «Искуситель Хаоса» группы Хаоса под именем «Ледяной Клинок», попросил меня приоткрыть тебе некоторые секреты.
— Группа Хаоса? Это та самая убийственная организация второй эпохи, существующая и поныне? Об этом станет еще более сложно. Но поскольку ты доверенное лицо, мне нужно знать твою истинную сущность, — сказал Дак, снова угрожающе подняв оружие.
— Поскольку ты задал вопрос искренне, наша Группа Хаоса, естественно, скажет тебе в милосердии. — Молодой Потерянный, казалось, изрекал стих, заимствованный из более благородной эпохи:
— Меня зовут Лорка, я из самого восточного края Федерации, за пределами Далекого Востока. Мой отец — Потерянный, мать — человек низкого статуса, и я действительно полупотерянный.
— Как видишь, одна из магий, которую я использую, — огонь. Что касается моей профессии, места проживания и других задач, я не могу сказать.
— В таком случае… — произнес Дак серьезно. — Тогда скажи о содержании этого так называемого «предварительного предупреждения», чтобы я мог понять твою цель и поведение.
— Знаешь ли ты бога, который управляет огнем? — спросил Лорка, не отвечая на вопрос Дака.
— О каком именно ты говоришь? В «Порядке Богов» описаны 235 богов, и, исключая тех, кто пали на юге тридцать лет назад, все еще остается 234 бога, — смутился Дак.
— Он не имеет отношения к драконам, но к льду и снегу. Его сфера — красная, и лёд тает. Он приносит пламя и собирает пламя. Он — сгусток всех огней во Вселенной. Солнце дает ему глубокую энергию, и он стремится контролировать её, — заявил Лорка, полон страсти.
— Я понимаю, ты хочешь сказать, что бог, которого мы раньше называли «Контролером Прамини» — это 15-й: Вечный Красный Господь. Правильно? — предположил Дак.
— Верно, — кивнул Лорка. — Некоторое время назад, брат «Ледяной Клинок», слышал в своих снах тревожный крик. Он не смог вспомнить большую часть содержания, однако одно слово звучало везде, и днем не покидало его уша. Это слово — «Прамини», название огня на древнем языке Крустеда.
— Позже, изнемогая в полночь, он нашел епископа в провинции Бинглин. После его предсказания с использованием последовательных карт он пришел к выводу о «порядке». Если ты понимаешь карты последователей, мистер Дак, тебе будет совершенно ясно, что с бурлящей магической энергией невозможно получить эту карту. За исключением того, что...
— За исключением появления [Порядка], который находится недалеко от нас, — подхватил слова Лорки Дак.
— Если ты знаешь это, тогда я перефразирую слова брата Ледяного Клинка: «Непонятные пламя прорвалось на север от столицы, и тысячелетний лед там растаял. Я слышал, что некоторые видели крылатых монстров, которые издавали пронзительные крики под красным светом. Некоторым [Охотникам] пришлось почувствовать силу диавольской силы, что превосходит пламя, — сказал Лорка.
— Лед тает... Пламя... Крылатые монстры... Пронзительные крики и красный свет, «магическая сила за пределами огня», — сложно понять... Но я знаю, что найду способ разобраться с этим в столице. Но... — Дак усмехнулся и спросил: — Кто прежде «Ледяной Клинок» обратился, чтобы нанять тебя? Также, так как наша встреча была неожиданной, какова была твоя цель, когда ты подорвал «Безсердечного», чтобы взорвать железную дорогу?
— Я не знаю ответа на первый вопрос, — расправил руки Лорка, как бы выражая беззаботность, затем чуть усмехнулся и, чуть наклонив голову, произнес холодным тоном: — Второй вопрос... связан с «Прамини». Однако брат «Ледяной Клинок» поручил мне принести тебе подарок. Он очень ценен. Поскольку мы встретились заранее, почему бы не передать это прямо тебе?
— Что? — спросил Дак, ощущая внутри себя тревогу.
Он посмотрел на Лорку, который потянул руки за спину, и вдруг почувствовал мощный прилив опасения.
— Что ты собираешься делать? — спросил Дак.
Однако прежде чем полностью среагировать, Лорка, превратившись в яркую тень, бросился к нему.
В следующую секунду острый, костяной нож, управляемый детскими руками, нацелился ему в сердце!
Обновлено: 10.04.2026