31 декабря 528 года нового лунного календаря.
Империя Жение, Имперская провинция, столица Женецк, здание парламента Святого Вани.
Декабрь в имперской столице Женецк выдался особенно холодным, особенно в этот непростой год, когда производственные мощности большинства городов империи были вынуждены остановиться из-за регулярных «приливов непреднамеренных людей». Улицы Женецка, облачённые в белоснежное покрывало, дыхание зимы, казалось, навсегда поселилось на этих землях. Даже воды реки Разрушений, обладающей высочайшей теплоемкостью, не могли смягчить лютый холод, как это было в прежние годы; река была укрыта серебристо-белой коркой льда. Мощные боевые корабли империи — «Одиннадцатая Ода», «Рассвет», «Чекавск» и «Мамус» – остались в порту, ожидая прибытия весны и момента, когда лёд начнёт таять.
Ранее возле величественного парламента располагались белые цветы миндаля с розовым налётом и подчас распускающиеся васильки на газоне. Однако, как и подобает, после их славных сезонов они всё сникли, оставив лишь воспоминания о былом. Даже «Сосенка Демон», привезённая издалека, из Огненной Империи более ста лет назад, не выдержала холодов и засохла, оставив лишь обнажённые ветви, напоминающие дьявольские когти.
Часы показывали около пяти вечера. Согласно правилам имперской столицы, в мирное время все учреждения и ведомства обязаны были завершить работу и вернуться в дома или подземные убежища, укрытые свинцовыми оболочками. В результате трагического взрыва в Сокре, прежней столице, год назад, после исчезновения купола, небосвод империи уже более года заволокли ядовитые серые облака.
При каждом ливне или снежной буре нормальные люди, даже имея иммунитет к вирусу «непреднамеренных», следуя за каплями дождя или снежинками, рисковали запасть в безумие и превратиться в безумных монстров. Империя, подобно старику, охваченному закатом, с безысходностью взирала на бурю, сетуя на трудности восстановления порядка и лёгкость своего падения.
Бум, бум, бум...
Колокола церкви Святого Жванне в Женецке отзвучали семнадцать раз, возвещая о наступлении часа. Как только гражданские и военные служащие покинули парламент, улица Лето, находящаяся рядом с парламентским зданием, за считанные минуты опустела. За полчаса Женецьк превратился в город-призрак, заброшенный и безжизненный, словно оказался в ловушке «непреднамеренных».
Далеко слышался ровный, ритмичный стук высоких каблуков, который звучал с главного входа здания парламента и до самых концов сходов, затем затихал в постепенно темнеющем коридоре, будто проходя через темный лес, полный странных шипов.
Она появилась — полная и грациозная женщина с идеальными формами, словно сошедшая с полотна художника, остановившись перед дверью «Секретных архивов». Приведя в порядок слегка помятую военную форму зелёного цвета, она протянула «Карту членства в столичной армии» охраняющему с оружием стражу с слегка уставшим взглядом.
С тяжёлым «скрипом» она вошла в дверь одна.
Сидя на кожаном диване, женщина ждала несколько минут, пока не появился другой человек в военной форме, как было обещано. Он имел чёрные волосы, высокий нос, голубые глаза и совершенно правильные черты лица, но его лицо было покрыто многочисленными мелкими ранениями.
Как только он вошёл, он сразу же слегка поклонился и с нежностью произнёс:
— Моя дорогая Мелинар, нет, следовало бы назвать вас генералом Мелинар. Прошу прощения за то, что вы, генерал второго уровня Темной Звезды, ждёте меня, жалкого человека первого уровня Темной Звезды.
— Отчёт... — без внимания к слегка лицемерному маневру мужчины, произнесла Мелинар, опираясь на подбородок. — Осталось лишь две маленькие части, и я не знаю, как их завершить. Так что, Кайа, ты младший брат Кайвукски, и ты также возглавил «Легион Шторм», участвуя в непобеждённой «Приходе Тишины». Ты должен знать больше деталей о сражении.
— Конечно, госпожа Мелинар. — Кайа кивнул. — За исключением того, что я не стал свидетелем смерти Его Высочества «Гробовщика» Кронпринца Ивантэ, я почти во всех остальных битвах участвовал. Жаль только, что мой брат с головой ушёл в власть, и, стремясь стать маршалом-шефом империи, он на протяжении более десяти лет скрывал мою сущность и даже не позволил высокопоставленным лицам империи узнать моё имя. Поэтому лишь в прошлом месяце я смог работать с Рекой, только что ставшим королём, войдя в Имперский стратегический корпус с одобрением Его Величества II.
— Жалко тебя, генерал Мелинар. Во время ваших «трёх лет спячки» вы имели незабываемую любовь с тем мерзавцем, кронпринцем, но он не смог сдержать обещания жениться на вас и стать императрицей империи. Лишь потому, что вы когда-то были Потерянной, вам было позволено перейти в столицу для назначения на должность заместителя директора Стратегической группы лишь после того, как Церковь Надежды открыто сдалась империи.
— Кайа. — произнесла Мелинар с глубоким, зрелым голосом, выражая недовольство. — Открывать чьи-то раны — дело недоброе. Если ты хочешь узнать о моем малыше Сеем и его «Драконьем Пламени», можешь продолжать разговор на эту тему.
— Кстати, раз уж речь зашла о Тхаере... Как идут расследования о местонахождении «Обманщика» Дилана, «великого героя», вырастившего его? Слышал, он вызвал на себя старого механического друга Ло Нье, сбежал от магического щита крепости и отправился в жёлтый песок на тихих равнинах. Прошло более года, а имперская армия почти сравняла с землёй Тихие высоты. Почему же его до сих пор не нашли?
— Прошу прощения, генерал Мелинар. Ещё вчера мы пытались отправить группу на Тихие высоты для поисков. Телеграмма, которую они отправили сегодня утром, была такой же, как обычно, но ничего не обнаружили. Что касается механического тела, то поступила информация, что он ушёл на юг в старый город. Его видели вместе с хозяином Бюде в руинах города Кофу, а потом — в руинах Мигов-Таун и в Чекавске и Цоллине.
— Но ведь я слышал от губернаторов двух крупных городов, что люди, что стали свидетелями его появления, не думали, что он похож на механическое тело, а, скорее, он выглядел как живой человек, поэтому никто не был уверен в его истинной идентичности. Генерал Мелинар, вы верите в слухи о машинах, превращающихся в людей?
— Конечно, верю. — Мелинар слегка кивнула. — С прибытием Синьюан все предыдущие мифы и легенды постепенно начинают подтверждаться. Даже божественная «Дочь Механического Элемента», о которой рассказывают в данных, встречалась с его разрозненным телом. Однако если найти Ло Нье, то можно будет отыскать и Дилана, разве не так? Если только он уже не погрузился в бескрайний жёлтый песок и не встретил Господа.
— Генерал Мелинар, это правда, что в вашем отчёте, именуемом «Последний приказ перед падением империи», я считаю, две последние части о Битве Тихих высот были наиболее сложными как для Ивантэ, так и для меня. Смерть моего брата Кайвукски. В то время точка высадки всех aérea и космических сил находилась на расстоянии от Ивантé и других. Лишь когда «Огонь Наказания» обрушился, они поняли, что произошло у озера Тишины. — Кайа, заметив, что Мелинар становится немного разочарованной, быстро сменил тему на правильный курс.
— Да, те, кто были близко, почти не были охвачены пламенем и сожжены дотла. Люди издалека не видели того, что произошло. Однако я слышал от эскортной группы Военно-воздушных сил, подчиняющейся Ивантé, что Его Высочество Кронпринц изначально собирался воспользоваться ситуацией. Когда война почти подходила к концу, он поспешил в жёлтый песок, чтобы найти «Дочь Механического Элемента». В конце концов, среднеклассный Симон из Церкви Надежды заметил отклонение в магическом источнике энергии в центре равнин за день до того, как Ивантé погибли, и поспешно сообщил мне об этом. Я ещё раз сказал ему это.
— Как жаль, что на тот момент моя память не восстановилась полностью. В противном случае я не должна была бы сдерживать себя и идти с Ивантé. — Мелинар вздохнула, повернула голову вбок и невольно взглянула в сторону столицы, за прозрачной преградой серый снег лежал на дорожке к зданию парламента.
— Упущенные жизни никогда не подлежат восстановлению, и наши вздохи в конечном итоге лишь компенсируют собственные сожаления. Однако, мисс Мелинар, мы должны смотреть вперёд. Хотя у меня нет хорошего мнения о самом Ивантé, я восхищаюсь его смелостью в восстановлении порядка в неподходящее время, — подбодрил Кайа. — Он мобилизовал всего 50 тысяч войск и более 5000 легионеров Сукра, которые едва не восстали. Он уничтожил две из трёх самых могущественных церквей Потерянных в империи и заставил Церковь Надежды сдаться. Это беспрецедентное достижение для любой империи, которое ни один монарх никогда не смог бы совершить. Его «Команда по исследованию старых технологий» продолжает активно расшифровывать оставшиеся технологии от Крустеда. Хотя мы потерпели поражение, благодаря «Ракетам Электромагнитного Пульса» и «Крю», немецким ВВС, по крайней мере, нам удалось сохранить базу и избежать полного крушения.
— Нет, всего через два месяца после его гибели на войне, для него во множестве pompous funeral held in the capital. И даже Река I, епископ, который принял мученическую смерть на Рождество 7 января этого года, пришёл на церемонию, несмотря на своё болезненное состояние, и похоронил его под церковью Святого Жеванна, обретя покой среди монархов всех времён. Хотя я презирала его, окрестив «Сожжателем», официальное именование «Создатель» можно считать признанием его заслуг.
— Жаль, что Река II, занявшая трон в прошлом году, всего лишь двенадцатилетний ребёнок. Его отец был убит Аароном ещё давным-давно. Он живёт в страхе и не получил должного образования. Говорят, он не знает большинства зинских слов и даже как использовать огнестрельное оружие, что становится настоящей головной болью для его учителя, произошедшего из армии.
— Кайа. — Мелинар пришла в себя и прервала рассказ Кайи. — Как ты думаешь, «Дневник Решателя» был создан дьяволом? По правде говоря, Решатель никогда не оставлял никакой информации, а наше исследование дневника лишь укрепляет его ловушки, медленно руша семью Руриков, уничтожая Империю Зин. В конечном итоге — это разрушает всех.
— Возможно. — вздохнул Кайа. — В поисках так называемой «Дочери Механического Элемента», имперский кронпринц Ивантé, его учитель Аарон, Ято из вашей церкви Надежды, имперский учёный Джон и его ученик Шамон, кардиналы трёх основных церквей «Кровавый Ветер», «Таинственный Звук», «Снежный Мох» и «Нин Юан», Джордж — старший руководитель Сукра, Пусев, лидер «Общества Одинокого Волка», мой брат Кайвукски и 30 тысяч солдат империи заплатили жизнью. Не побоюсь сказать, что дневник является плодом дьявола. Возможно, если взглянуть с другой стороны, неужели Решатель не является самим дьяволом?
— Мы никогда не понимали этого бога, и у нас не так много информации о его истории. Ради эгоистичных желаний несколько сил, особенно Сократ, желающие создать так называемую обстановку, тот «рай», следовали этой абсурдной информации и начали действовать. Так что, люди — глупые существа. Потерянные и обладающие силами, разделяющие с ними общие корни, никогда не смогут избавиться от пут желания. Кстати... — Кайа достал распечатанную информацию и передал её Мелинар, продолжив, — ситуация в день, когда погиб Ивантé, была довольно хаотичной. Много информации, которую мы можем сейчас исследовать, приходит из устных рассказов «Бойцов» и Потерянных, которые были неподалёку. Общая картина такова, что Ивантé хотел избежать пленения, чтобы не быть схваченным Потерянными и не подвергнуться унижению или вынужденному приказу о отступлении. Поэтому он применил два поддельных монстра последовательности, «Подвески Духовной Тени». Если его ранят, монстры последовательности, находившиеся при нём, должны были сохраниться в «комнате контроля», которая посылала голубой сигнал, запрашивая поддержку. Передача красного сигнала означала, что Ивантé мёртв, а «Огонь Наказания» с дирижабля Тишины обрушится на место появления сигнала, полностью уничтожив противника.
— Но, похоже, «Огонь Наказания» тоже лишь временная иллюзия, и его сила ограничена. Поэтому, когда другие воздушные и космические силы устремились к Озеру Тишины, они увидели не только море обожженных животных и растений, но и почти испарившуюся воду озера. Всё, что осталось от «Часового Колеса Времени» Эванте, — это груда угля. Вы понимаете, что это чудовище — «Часовое Колесо Времени» — находится исключительно в руках королевской семьи. Где бы ни находилось это колесо, там всегда будет Эванте.
— То, что вы сказали... Эта информация довольно детализирована, Каия, — сказала Миленар, аккуратно отложив бумаги на дубовом столе. Лицо её чуть расслабилось, и она, успокоившись, посмотрела на Каию своими пурпурными глазами: — Я бы предпочла поверить, что «Дочь Механического Элемента» действительно существовала и была убита кем-то, после чего превратилась в разбросанные механизмы. Потому что я видела человека из семьи Кляйнов, обладающего «божественной природой», могущественного мужчину по имени Бретт, который может соперничать с сильнейшими «Безумными Тельцами», оставаясь человеком.
— Рядом с ним есть юноша по имени Райт Сугра, которого Церковь давно изучает и пытается наладить с ним сотрудничество. В конце концов, он владеет экстраординарной силой, превосходящей всё, — «красным источником магии», и является представителем профессии [Упорядочитель]. Вы должны знать, что из-за дорожных блокад и временных проверок герб Сугры так и не был доставлен в Тихие Высоты. Желтый песок отступил, что знаменует открытие божественной сферы. Только он или тот, кто им управляет, могут войти в храм богов за каменными воротами.
— Кстати, Каия. После взрыва «Сокра», случившегося в прошлом году, ты не поймала бывшего премьер-министра Холли? Он не дал никакой информации о Райте? Я помню, что он был членом охраны Сокра, — спросила Мей Линал.
— Этот толстяк... — Каия на мгновение задумалась, усмехнулась и продолжила: — Он сошел с ума после ареста. Каждый день был покрыт грязью, словно дикий кабан, валяющийся в mud. Мы допросили его, но он только бормотал: «Бог Прамин уничтожит меня», — и не сказал ничего полезного. Нет, он умер только в прошлом месяце. Я слышала, что он скончался от выброса адреналина из-за паники и сердечно-легочной недостаточности. Проще говоря, он испугался до смерти.
— Что касается его смерти, меня больше интересует «Прамин», о котором он упоминал. Если я правильно помню, это слово означает «пламя» на креузском языке. Ты знаешь, что Империя Зине и культура Крусадской Империи происходят из одного корня, но мы гораздо глубже подвержены влиянию Псиса и Птоии, и многие древние слова, касающиеся севера, были давно забыты.
— Говоря о пламени, мне кажется, что он либо одурел от большого взрыва, либо в темноте был бог, который его осуждал. В истории Крустед однажды описывался бог, связанный с огнем, которого, как говорили, звали «Г Lord of Eternal Red».
— Я тоже помню тот отрезок истории, — с интересом сказала Каия. — Гурджи, поэт севера, также упоминал, что во Вторую Эру в Империи Крустед появился «бог, который принес огонь». «Деревья в местах, где он проходил, становились красными, а лед в крайне холодных областях расплавлялся.»
— Так что я думаю, «Прамин» — это имя того бога. Каия, кстати, можем ли мы еще связаться с людьми на севере? — спросила Миленар.
— Это сложно, — покачала головой Каия. — «Волны безразличия» становятся всё более частыми. Я предполагаю, что вскоре мы не сможем выйти из каких-либо укреплений. Более того, ситуация на севере будет хуже, чем у нас. Но я обещаю, что постараюсь отправить «Воинов», чтобы пробиться через блокаду «Беспокойных Людей» и восстановить контакт с севером.
— Спасибо за ваши старания, Каия, — произнесла Миленар, слегка наклонившись, чтобы выразить свою благодарность.
Затем она села на деревянный стул и продолжила дорабатывать свой отчет, опираясь на информацию, предоставленную Каией.
Работая до полуночи, Миленар потерла свои сухие глаза и приготовилась встать, чтобы уйти. Когда она собиралась открыть тяжелую железную дверь, Каия, ждавшая несколько часов, вдруг сказала:
— Мисс Милинар, вы когда-нибудь слышали о странных событиях, произошедших в Тихих Высотах в день смерти Его Высочества Эванте?
— Странные... события? — Миленар спросила с любопытством.
— Я слышала, что поздно той ночью воздушные силы, расквартированные в близлежащем лагере, чтобы справиться с последствиями, услышали рев диких животных. Некоторые из самых смелых даже побежали к высыхающему озеру, чтобы проверить. И знаете, что они увидели?
— Что?
— Монстра с красными глазами, крыльями и телом, окутанным красным светом, который выползал из воды. Но через несколько секунд всп flashed chaotic light, и монстр исчез. Слышала люди говорят, что это мог быть посланник «Глава Драконьего Клана».
— Драконий клан... глава государства? Я помню, что Тайер проявил свою мощь, и это действительно было огненно, — прошептала Миленар: — Неужели «Прамин», будущая глава этой истории, вот-вот начнется?
Сказав это, она небрежно порвала распечатанную информацию от Каии и бросила в корзину для бумаги.
С сопровождением падающих обломков и глухого удара двери, огни на первом этаже здания парламента постепенно погасли.
Вся Жинецк наконец вновь погрузилась в долгую и мрачную ночь.
(Первая и вторая части Первого тома «Эха» завершены.)
Обновлено: 10.04.2026