«Арена Алой Луны… это здесь?» — в недоумении спросил Райт, потирая глаза. Он старался прояснить взгляд, но сильная сухость вызвала слезы, которые, как ни пытался, текли по его щекам, губам и подбородку, пока не падали на землю, исчезая в неведомом. Когда слезы стекали, размытые очертания вокруг начинали обретать четкость, и всё, что находилось перед ним, внезапно словно освободилось от пелены.
Солнце, висячее высоко в небе, напоминало огромный горящий оранжевый диск, покрывающий полнеба и заполняя пространство золотым сиянием. А небеса, простирающиеся за оранжевым светилом, были кроваво-красными и хаотичными. Райт почувствовал, что тон этого пространства напоминал ему сцены из множества ночных грез. Верно, чем ближе он подходил к месту божественного царства «Дочери Инструмента Юаня», тем больше всё менялось. Логическое становилось разумным, странное — обыденным, а фантастическое и нелепое — реальностью.
Смотря на солнце, которое не слепило глаз, на золотистый свет и кровавое небо, Райт вспомнил сумеречные мгновения, которые он пережил в Сокре и Донуске. Существовало и старинное изречение: «На закате ни день, ни ночь, и люди, видимые и невидимые, могут столкнуться с тем, к чему не имели доступа. Когда свет исчезает, а багряные цвета тускнеют, настает таинственная вечная ночь, когда темные и уродливые монстры наконец откроют свои глаза, обнажая клыки и поглощая тех, кто не принадлежит ночи».
Думая об этом, Райт ощутил, будто с ним соскучились у моря, и холод скользнул по коже, даже в ещё теплом воздухе. Он наклонил голову и с улыбкой на губах, но с явным недоумением на лице задал вопрос:
— Как… мы отсюда выберемся? Помнится, когда я был в Донуске, я натыкался на информацию о том, что глубокий источник, где находится «Вита Вода», служит проходом в божественные миры. Говорят… говорят, это находится где-то под Лапутой.
— Брат Райт, — посмотрел вперед Фэн, его голос был строгим, — а если я скажу, что не знаю?
— Это нормально, — ответил Райт, и грусть пробежала по его черным глазам. — Честно говоря, несколько старых друзей из Кровавого Клана рассказали мне о всех изменениях, произошедших в этом году. Помимо таинственного «Дневника Судьбы», есть ещё Потерянное Болото и Безмолвные Удавы.
Фэн механически повернул голову к Райту и продолжил:
— Если я прав, капитан команды «Потерянные-03» — это ты, брат, но это был ты раньше, а не теперь.
— Что? Как… ты это знаешь? — воскликнул Райт, не веря своим ушам. Он смотрел на юного Фэна с безумным выражением страха. Под этой детской и милой оболочкой скрывалась таинственная душа, определить, враг ли это или друг, невозможно. Сколько же секретов таилось в его светло-зеленых глазах?
— Ритуал Потерянного Болота не является секретом, он стал отправной точкой для многих сил, пытающихся заполучить Безмолвные Удавы, — объяснил Фэн. — Так что информация твоя не является тайной для наших трёх церквей. Я не знаю и не хочу знать, апостол ли ты Бога сейчас. Меня интересует только наше сотрудничество, наши общие идеалы и цели.
Это неплохо… если бы Фэн узнал, что я путешественник во времени, его положение стало бы крайне невыгодным. Райт похлопал себя по груди и задумался, не догадывается ли тот, что я с Земли, где нет магии, только технологии и индустрия. Я не был элитой в прежнем мире, не был лидером в какой-либо области. Естественно, я не обладал мыслями, превосходящими обыденност, психологической устойчивостью шпионов и никакой твердой верой.
Я был лишь обычным человеком, безразличным уличным писателем, закончившим колледж и провалившим вступительные экзамены. Не имел денег и власти, был просто одним из рядовых, у кого не было никаких талантов.
Но после того, как я попал в этот мир пустошей, не только стал членом охраны, оцененной империей, но и приобрел могущественную силу красной магии, а также целый ряд способностей вроде «Касание Темной Тайны» и «Красного Лицея»...
Хотя на самом деле я ещё не достиг таких высот, чтобы прикоснуться к профессиональной силе [Порядка]. Порядок 6 — слабое существование среди потерянных в империи, и тем более перед кардиналом Фэном.
Обычный человек не виновен, но он виновен, если вскроет нефрит! Даже не обладая силой, но обладая энергией, что превышает обыденное и заслуживает прикосновения к богам, это само по себе очень опасно.
К счастью, кажется, Фэн не обращает внимания на мою истинную сущность. Тем не менее, если он вскоре спросит меня об этом, мне придётся придерживаться принципа: не врать и говорить правду, выбирая для этого смесь реальной информации, не раскрывая никакой важной детали, пока ветер не оставит мне доверия.
Так, Райт вздохнул с облегчением, хлопая по пульсирующему сердцу, как раскалённой стали, и сказал:
— Итак, нам нужно вернуться к прежнему вопросу, как пройти отсюда?
— Ждать. Это единственное, что мы можем сделать сейчас. Обстановка вокруг напоминает закат — она мимолетна, продлится лишь пятнадцать минут. Подождав немного, может, появится тот самый «Лунный Преступник». В тот момент как раз и покажется настоящий враг… или друг, — ответил Фэн, вновь повернувшись к быстротечным горизонтам, задрав голову, чтобы открыть глаза и продолжить уставиться на солнечное колесо. — «Колесо Фортуны», солнце так похоже на него, я словно вижу на нем часовой стрелкой — она символизирует создание всего, закон, красоту, зло и желания.
— Фэн, — пробормотал Райт, — я не хочу углубляться в философию сейчас. По крайней мере… не время это обсуждать до конца войны. Я просто хочу знать, чем мы столкнемся дальше? Будет ли битва? Хотя если мы в чем-то и будем сражаться, я не боюсь.
— Лучше подождать, — спокойно отозвался Фэн. — Я чувствую аномальные колебания сил магического источника, но они неожиданно хаотичны. Это похоже на то, как будто вокруг меня блуждают безумные глубоководные твари с лукавыми глазами, которые устремлены на меня, хотя я не знаю, откуда они произошли. На самом деле, я не ощущаю ни запаха людей, ни других потерянных. Конечно, здесь не может быть неосознанных «любителей случайностей». Мы, пожалуй, первый отряд… людей, которые оказались здесь.
— Значит, нам повезло? — возбужденно спросил Райт.
— Это также может обернуться большой неудачей, — добавил Фэн, как будто холодной водой, облитой по голове Райта. — Его Величество Папа, наш лидер, сказал мне позавчера, что предыдущая команда «Жертвование Жизни» состояла из элит пятого уровня. Экспедиционные отряды, состоящие из потерянных, неоднократно пытались войти в жёлтый песок и найти божественное царство.
— Сначала они были полны амбиций и клялись найти богов, чтобы все потерянные могли прорваться через большие ограничения пятого порядка и двигаться к высокому классу. Но, увы, половина участников отправилась в «Вечную Ночь-01», «Вечную Ночь-05» и «Плач-08», где слышали женские всхлипы вблизи пещеры, а мелодичная песня Крустового Ветра становилась тусклой и хаотичной. Менее чем через неделю все они, перерезав себе груди, вытащили свои пылающие сердца и бормотали слова вроде «проклятие» и «замешательство», закончили жизнь самоубийством.
— А где остальная половина? — недоумевая, спросил Райт.
— Им повезло, что они смогли использовать свои магические силы, чтобы пробить вход к жёлтому песку. Но, к сожалению, в тот момент, как они пытались войти, красный ветер подхватил их в небесах. Несколько дней спустя их тела были найдены в пруду, возле тополей в пустыне. Так что, брат Райт… — произнес Фэн с тревожным тоном, — смерть – наш предначертанный путь, а выживание — это лишь случайность, данная богами. Но из-за войн и заговоров мы вынуждены двигаться вперёд. Перед нами острые лезвия, а сзади — бесконечный огонь. Мы можем только искать пути к выживанию.
— Эта война, которую империя назвала «Прибытие Тишины», предопределена для нас к неудаче. Если нам удастся выжить, я подумал, брат Райт, давай пойдем на север. Культуры Крестового Союза и Зине похожи, слышал, что даже потерянные будут там почтены. Кроме того, мне всё еще остается множество тайн, которые необходимо раскрыть, посетив старые артефакты Крустовой и Авентраийской империй.
— Включая инопланетных зверей, их «рай», «землю луны» и т.д. Когда война завершится, независимо от результатов, давай отправимся в путь вместе, — произнес Фэн, глядя на Райта с искрами в глазах.
— На пути… это слово звучит несколько неудачно. Однако в конечном итоге Крестовый Союз на севере будет достигнут. У меня тоже есть тайны, которые я должна раскрыть. Иван XXII, великий император, и «Красное Море», а также загадка «Вечного Красного Повелителя», — пробормотал Райт.
Но, взглянув на Фэна, он улыбнулся и кивнул с полной серьезностью.
После глубокого вдоха свежего воздуха, смешанного со запахом крови в «Арене Алой Луны», Райт огляделся вокруг, внимательно осмотрев окружение.
Богатые золотистые и оранжевые цвета, окружающие их, казались заметно потускневшими. Взглянув снизу вверх, они обнаружили, что были окружены кругами обветшалых каменных трибун.
Трибун было десять этажей, и в них не оказалось сидений, как в традиционных стадионах, популяризированных на Западе во время Новой Империи или на закате Эпохи Паровой Машины. Вместо этого там были арочные дверные проемы.
Райт предположил, что в Эпоху Первая они сражались бы друг с другом или с дикими зверями в центре арены, а знатные зрители стояли бы рядом с проемами, опираясь на перила стен и наблюдая за захватывающими моментами, при которых замирало сердце.
Трибуны образуют общую овальную открытую территорию, а кругом воздвигнуты высокие тускло-желтые стены, казавшиеся предназначенными для предотвращения несчастных случаев.
Но они были такими обветшалыми, что Райт почувствовал, будто это развалины, годные лишь для забвения.
Скосный архитектурный стиль арок, закрывающий солнце, был изрыт нерегулярными дырами повсюду, лишая его величественности.
Однако его поразила одна деталь: в центре арены, у края «боевой» зоны, где участники сражались, стояло двенадцать возвышающихся каменных столпов. Под блеском закатного солнца среди них присутствовало уникальное величие.
Очистив их от старой черной крови, каменные столпы не имели и капли убогости; они поднимались почти на сто метров, как величественные древние деревья.
Они стояли как священные рыцари, предотвращая зло в гладиаторской области от распространения на трибуны. Их толстые тела, покрытые кровью, казались массивными и незыблемыми доспехами, охраняющими это могучее и энергичное место.
Пристально вглядевшись, Райт заметил, что каждый каменный столп был украшен иероглифами, с которыми он не был знаком, а также узорами, созданными странными и сложными резьбами.
После нескольких секунд наблюдения эти узоры засияли красным светом, излучая странное сияние.
Райт почувствовал, что в арене даже боги были подавлены высокими, массивными каменными столпами и могли лишь убежать отсюда через игру чистой силы.
После долгого разглядывания священной, величественной и грандиозной обстановки вокруг него Райт внезапно услыхал звук тяжёлых предметов, падающих в воду.
Он инстинктивно взглянул на землю, и часть, некогда выложенная каменными плитами, suddenly стала прозрачной, словно он стоял на поверхности пруда с отражающими хаотичными тонами.
Сразу же перед ними из центра «боевой» зоны, окружённой каменными столпами, показалась голова. Глаза её были красными и зелеными, а волосы грубыми и чёрными, как будто извивались, словно черви.
Лицо его было тусклым, но из рта вытягивались четыре плотяных щупальца, покрытых круглыми вогнутыми пятнами, как кратеры на луне.
Следующая глава — глава битвы.
Обновлено: 10.04.2026