— Вот он, Гигантский Храм, — произнес Уэндек, понижая голос, — когда-то он стоял на месте нашего старого лагеря. Судя по тому, что творится внутри, легионеры, которые прибыли на поле боя раньше нас, либо ведут борьбу не на жизнь, а на смерть, либо уже погибли. То, что мы видим сейчас, тому подтверждение.
За спиной у Уэндека, держа в руках винтовку «Имперский Z-01», Урайт настороженно осматривал окрестности.
— Атаковать? — спросил он, напряжение слышалось в его голосе.
— Осторожность, размеренность и знание — вот истинные пути к действию в пустоши. Урайт, если мы нападем сейчас, что мы добьемся? — внезапно повернул голову и, полным баритоном, задал вопрос Уэндек.
— По крайней мере, это разумно. Тем более... — Урайт стиснул пересохшие губы и, сглотнув, продолжал, всё ещё коленопреклонённый: — Началась общая наступательная операция. Время — это жизнь. К тому же, за пять минут развитие событий на поле боя может кардинально изменить всю тактику. Порой одно малозначительное решение или неясная оценка может разрушить целую страну. Поэтому нельзя медлить.
— Да, у меня есть некоторые соображения, — кивнул Уэндек, одобряя его слова. — Продолжай.
— Известно, что мы это сделали, по крайней мере, для вас, капитан. Вы прибыли сюда раньше меня и располагаете большей информацией, чем я, включая обстановку и схему фронтового лагеря, а также последствия обстрела «Термитичным Последним Молчанием». Куда будут прорываться огненные языки и куда могут убежать потерянные, это всё должно было сложиться в вашем сознании в полноценную цепь информации.
— Другими словами, все, что вам нужно — это мой приказ, и я исполню его, — заявил Урайт, его голос излучал твердость, пренебрегающую смертью. Это были эмоции, запечатанные в его сознании, в каждой трещинке его духа. Это и была ответственность и мужество, рожденные годами обучения в Гвардии и службе в Имперском легионе.
— Я не скрываю правду от вас и моих братьев, — повысил голос Уэндек, и даже в условиях подавляющей жары, когда пламя смешивалось с черными и красными веществами, он чувствовал — его слова не могли быть произнесены в постоянном гремящем хаосе стрельбы и в криках безумия.
— Утром я тайно установил задачи для братьев из другой половины команды. Я говорил с ними наедине, и вы не знали об этом до сих пор. Это не потому, что я не доверяю своим братьям; просто многие из Потерянных умеют «соблазнять», обладая чарами, и вы можете попасть в заблуждение, даже не заметив этого.
Пока Уэндек говорил, он постучал десять раз металлическим стволом своей винтовки, издавая четкие звуки и последовательно отсчитывая от «10» до «1» на общем языке Западного континента.
— 10, 9, 8... 2, 1. Всё. Судя по всему, ни один из нас не подвержен галлюцинациям.
Анализируя его слова, Урайт отметил в голосе Уэндека тон расслабления. Сам Уэндек не заметил, как после отчета он невольно вздохнул с облегчением и снова взял винтовку в руки.
— Этот метод я узнал недавно от Потерянных прихожан Чертогов Надежды, от секты Тенин. «Осторожный, медленный и знающий» — это их девиз, о котором они часто говорят. Потерянный рассказал мне, что патриарх их секты — профессионал на рубеже [Соблазнителей] и [Обманщиков], хорошо владеющий манипуляцией целей, вызывая у них галлюцинации и подталкивая их к действиям в соответствии с установленными намерениями.
— Звук удара по металлу напоминает звуки церковных колоколов. Это проникает в сердце и душу, и может вызывать своего рода «автономное руководство». Подсчет помогает сосредоточиться и выйти из иллюзии, а некоторые действия в этих иллюзиях могут повлиять на реальность.
— Что ж, капитан, поскольку мы больше не в иллюзии, давайте организуем задание. Знаете, мы возбуждены, как только вступаем в бой. Ожидание приказов и тренировки в лагере едва не задушили нас. Мы не боимся смерти, но боимся ничего не делать и жить в смятении, — настойчиво произнес один из бойцов, полностью экипированный, в черной маске, с высоким голосом.
— Конечно, давайте обсудим это, — взглянул на него Уэндек, слегка сердитый.
— Наша задача — незаметно проникнуть в заднюю часть старого лагеря на передовой. Там находятся несколько подземных экспериментальных баз, использовавшихся для секретных биологических и оккультных экспериментов во времена имперского владычества. Это должна быть «острая бритва», нужно незаметно войти и спасти выдающегося кадра из «Общества Одинокого Волка», суперспособного пользователя высшего уровня [Жертва].
Говорят, что несколько дней назад, когда они тайно перемещались к «Древнему Городу Тишины» и штаб-квартире «Безмолвного Стального Сердца» по периферийному пути, они случайно были обнаружены и атакованы Церковью Гигантов. Молодой человек не успел эвакуироваться. Его зовут Иван Росс. Говорят, он участвовал в «Сражении при Косеве» чуть больше месяца назад, был ранен тогда и сейчас восстанавливается в имперском городе Чекавск.
— Они собираются... спасать людей, так не будет ли нашей задачей устранение Потерянных? — спросил Урайт с настороженностью в голосе.
Он заметил, что, похоже, кроме них, из лагеря района Б не приближались другие машины. То есть, имперская армия, находящаяся здесь, скорее всего, насчитывает всего несколько человек, кроме их команды. В настоящее время у входа в лагерь не видно живых врагов, кроме знаков Церкви Гигантов. Это говорит о том, что в период вакуума силы Потерянных также значительно ослабли. Если мы нападем сейчас, выгода перевесит риски.
После интенсивных артобстрелов более десяти минут магические силы Потерянных, которые могли бы защитить этот лагерь, истощились, и стратегия однозначно перейдет к пассивной защите. Лишь бы только не наткнуться на какие-то странные и незнакомые участки и не попасть в засаду.
— Мы, — продолжал придавать уверенность Уэндек, — сейчас входим в этот лагерь, найдем штаб Церкви Гигантов, расположенный здесь, и разгоним. Если по пути встретятся Потерянные, по возможности уничтожайте их, чтобы исчерпать их жизненную силу. Будьте осторожны, каким бы образом Потерянные не уговаривали нас, как бы они ни показывали себя людьми, не показывайте милосердия. Здесь не может быть людей, которые не носят имперскую эмблему.
— Есть, капитан!
— Есть, капитан!
Согласились Урайт и члены команды.
После аккуратного обзора местности с оружием Уэндек, Урайт и другие подошли к железной двери, испещренной пятнами, обожженной и размазанной красной субстанцией.
После того как они выбили железную дверь, Уэндек посмотрел на различные казармы вокруг, указал направлением своего оружия и продолжил отдавать команды:
— Семь или восемь из вас, переходите через эту горящую улицу и отправляйтесь к трехэтажному зданию в центре. Раньше это было командное управление старого лагеря на передовой. Потерянные Церкви Гигантов могут укрываться там. Идите быстрее.
— Есть, капитан.
Семь или восемь солдат, держа стандартные винтовки, рванули к концу улицы, объятой пламенем.
Затем Уэндек обернулся и тихо прошептал Урайту и оставшимся шести:
— Эти палаточные лагеря явно временно выставлены Церковью Гигантов. Я полагаю, это может быть их командный пост или резиденция важной персоны. Если недавние обстрелы и бои заставили их укрыться, сбежать или даже споткнуться здесь, мы должны быть в состоянии найти некоторые их записи и ценные предметы, оставшиеся позади. Это будет весьма полезно в предстоящих сражениях.
Братья, замедлите шаги и подойдите к большому шатру впереди. Ждите моего жеста, затем врывайтесь внутрь!
— Есть, — кивнули Урайт и другие.
Медленно, держа винтовки наготове, несколько человек аккуратно ступили по твердой земле, покрытой плотными, странными и изогнутыми полугорелыми субстанциями, источающими диковинный аромат, оставшимся после сожженных растений.
Через минуту они наконец прибыли к «воротам» большого шатра, который выглядел самым большим снаружи, примерно в двадцать раз больше стандартной спальни, или эквивалентен пространству, занимаемому пятью-шестью металлическими палатками.
Смотрев на «ворота», сделанные из металлического каркаса с основным телом, искусно обшитым и сшитым кожей и увешанным большим гербом Церкви Гигантов — «гигант с топором, рубящим звезды», Уэндек на мгновение остановился.
Тогда он достал белый кусочек из кармана, положил его в рот и монотонно произнес:
— Каждый возьмет кусочек конфеты. Это не только восполнит физические силы, но и уменьшит голод как можно больше. После того как это место было захвачено Церковью Гигантов, я ощущаю запах жидкости «Безжалостных», охватывающей воздух. Это уже полуотравленный район.
Даже приняв препарат № 15, мы должны следить, чтобы нас не одолела голод и не помутило разум, и оставаться осторожными.
После напоминания Уэндек посмотрел на шестерых, включая Урайта, Фэна и других, которые так или иначе держали или проглатывали конфеты, прежде чем одернуть рукав и быстро открыть дверь, врываясь внутрь.
Бам!
Дадада!
Дадада!
Дадада!
Сильно толкнув «дверь», Урайт и остальные не поспешили войти по команде Уэндека. Вместо этого они произвели около половины патронов, выпуская их внутрь. Убедившись, что в помещении не так уж много движения, под руководством Уэндека они рванули в комнату.
Тьма и тишина.
То, что пробивалось снаружи, на тусклом небе, затянутом темными облаками, вызывало лишь слабый огненно-красный свет от пламени, освещающий лишь угол двери.
Сделав четыре или пять медленных шагов вперед, всё вокруг оставалось хаотичным и расплывчатым на фоне тусклого освещения.
Однако их носы ощущали некоторые особые запахи — они ясно вызывали чувство смятения у Урайта, Уэндека и других.
— Это цветы, цветочный аромат, кровавый запах и даже запах обожженной земли, который резко отличается от наружного. Кажется, это запах этих цветов после их сжигания, — проанализировал Урайт тихим голосом.
— А еще запах горящей жидкости. Я хорошо знаком с этим запахом, и он очень резок. Такой же запах есть в их казармах. Неужели они тоже проводят эксперименты на своих людях? — сказал Уэндек с нарастающим сомнением.
Как только Урайт достал пистолет, который Брэт дал ему в руинах Донуска, он не был взволнован битвой с «Безумным Телом», а также целой серией событий после падения в озеро. Он потерял фонарик марки «Юнгуанг» и собирался его включить, когда вдруг раздался пронзительный крик одного из членов команды за его спиной.
— А! А!
После двух криков крики внезапно оборвались, словно атакованы каким-то чудовищем, скрывающимся во тьме.
— Будьте на чеку! — приказал Уэндек.
Но крики раздались снова, тон их стал гораздо ниже, напоминяя ворчание недовольного духа в бесконечную ночь, больше походило на стон при совершаемом «великом деле человечества».
Вдруг раздался глухой звук, как острые предметы пронизывают плоть, и одновременно Урайт, Фэн и Уэндек ощутили на себе, как брызнула вонючая жидкость.
Урайт машинально вытер ее с лица, потер жидкость несколько раз и, поднеся к носу, вдруг понял, что это кровь — кровь, не имеющая запаха Потерянных или Магического Источника!
— Атакуйте! — закричал Урайт, включив фонарик и обернувшись.
«Дверь» большого шатра, которая ранее пропускала немного света, казалось, полностью закрылась, даже через зазор больше не пробивался свет.
В узком круге, окутанном сиянием фонарика, Урайт увидел, что четверо чисто человеческих солдат, которые только что следовали за ним и не имели магической силы, лежат на земле.
Удерживая винтовку, он отступил на полшага, чтобы осмотреть.
Два из бойцов были пронзены грудью тёмным, тонким предметом, покрытым красными глазками. Прозрачное вещество, смешанное с алой кровью, до сих пор сочилось из предмета, куря боевую форму и грудки солдат, а по воздуху распространился непонятный кислый запах.
Урайт понял, что это, вероятно, из-за того, что какая-то кислота в этом обмотанном объекте оказала парализующий эффект, и даже их сильные тела не смогли вызвать каких-либо более громких призывов на помощь и погибли от одного удара.
Подобно действию «запугивания поющего при виде крови».
Продолжая смотреть, другие двое солдат уставились прямо вверх своими «гневающимися глазами». Их шеи были сильно зажаты кольцом белых, искаженных и извивающихся существ.
Эти двое, похоже, погибли из-за того, что их шеи были яростно «слабыми» и затем попали в состояние удушья.
Создание кольцеобразного существа напоминало змею, но на самом деле оно больше походило на вытянутую и утолщенную версию червей. Оно корчилось и извивалось на телах двух павших солдат, и можно было заметить, как их икры беспомощно шевелились под этим ужасным созданием. Из его крошечных ротовых щупалец торчали несколько трубчатых ворсинок, будто приготовленных для воздействия на кровь "мертвецов".
Когда Райт поднял фонарик вверх, стремясь осветить окружающее пространство, в его свете неожиданно раскрылся пурпурный цветок, который чудесно засиял в центре луча.
— Фиалка? — предположил Райт, уткнувшись носом в ее благоухание.
Сравнительно скоро, под гул механических шестерен и щелчков переключателей, газовые лампы, соединенные с металлическими трубами стен большого шатра, один за другим зажглись.
Тут Райт внезапно осознал, что всего в нескольких метрах перед ним стоял потерянный человек в черной мантии, роста примерно 1.7 метра, походивший на семнадцатилетнего юношу. Когда свет стал ярче, он с недовольством уставился на Райта своими сапфировыми глазами, на фоне безмолвного, незаметного благородства его лица.
Через пару секунд он протянул свою тонкую и светлую руку из-под манжета мантии, и с легким всплеском магической энергии прямо над его ладонью вспыхнул синева, колеблющаяся, как на ветру.
— "Нинг Юань"! Враг! "Нинг Юань", главный кардинал Церкви Гигантов, — раздался из-за Райта детский голос.
Что поразило Райта и Вендека, так это то, что говорил не юный маг, а его подопечный брат Фэн. Его светло-зеленые глаза, подобные глазам "молчаливого одинокого волка", сверкают с гневом, когда он целился из стандартной винтовки в "потерянного юношу", преградившего им путь.
Обновлено: 10.04.2026