Необъяснимое и редкое чувство принуждения возникло с появлением чудовища с головой акулы, моментально окутывая разум и тело Райта. Внезапно он ощутил, что его душа как будто подверглась какому-то воздействию — неописуемое, не поддающееся измерению состояние колебаний, и странное чувство паники вспыхнуло в его сознании, на подсознательном уровне.
— Это... последовательное чудовище? Или какой-то... паралитик, паразитирующий на теле? — спросил он, удивлённый.
— Половина истины, Райт, — улыбнулся Вендик, выпрямившись и уверенно сделав несколько шагов вперёд. Он подвигал суставами правой руки, издавая «щелчок», который отразился в тишине склада.
— Половина? — Райт, вытирая кровь, струящуюся из носа и уголков рта, недоверчиво уставился на Вендика, выставив правую руку перед собой в защитной позе.
— Да, это именно так. Райт, я поражён твоей силой. Полагаю, в твоём теле есть нечто шокирующее, не поддающееся пониманию обычных людей. Но ты, похоже, не знаешь, как ими пользоваться, и потому чувствуешь лишь самую простую их форму, не дотягивая до настоящей мощи, — на губах Вендика появилась интересная, но одобрительная улыбка.
— В самом деле, — кивнул Райт, не отрицая это. — Странно, что порой я не знаю, что содержится в этом теле. Я не понимаю, что представляют собой эти силы и что они значат, но могу быть уверенным: они подсознательно влияют на мой дух, подталкивая меня быть благородным, великим, соответствующим тем идеалам, которые внушает нам имперское образование.
— Великая любовь, широкая любовь, ответственность и терпение, готовность к самопожертвованию. Добрый парень, чуть ли не «спаситель», — не удержался от похвалы Вендик. — Так что я тебя понимаю. Говоря о Райте, это чудовище с акульей головой не видно обычным солдатам, даже низкоуровневым суперсилам. Среди многих товарищей и противников, с которыми я сталкивался, лишь кардиналы трёх главных церквей способны понять его существование без моего указания. Райт, ты — случайность. — В глазе Вендика блеснуло нечто острое, нечто, что напоминало насторожённость, скрупулёзность и тонкое чувство страха, с которым хищник в пустыне сталкивается с соперником, подобным себе.
— Случайность? Как это понимать? — недоумевал Райт.
— Твоя магическая способность на самом деле позволяет тебе видеть самую мощную часть меня, «вторичное тело» акульей головы. Если бы ты не был моим подчинённым, а потерянным, я бы немедленно расправился с тобой, дабы ты не мог разоблачить мою силу. Но как раз потому, что ты мой подчинённый, ты обладаешь силой, которую империя будет готова поддерживать всеми средствами. Ты обязательно сможешь стать самостоятельным в будущем. Жаль только, что древние механизмы империи работают уже более пятисот лет, и у них нет мотивации к самообновлению.
Вендик произнёс это с холодным презрением, глядя вверх, к единственному окну, сквозь которое в склад проникал свет. В его сердце вспыхнула сильная эмоция.
Он любил эту страну, любил Империю Зин, готов был отдать свои силы для восстановления человеческого порядка и возрождения империи. Он не отступал, даже если предстояло броситься в толпу и сражаться с той, что была сильнее. Он не моргнул бы в тот момент, когда снова и снова возникало желание сжечь все на своём пути, когда его охватывало волнение и стремление к прекрасному будущему.
Но он не мог смириться с неподвижностью и ригидностью империи. Малые сражения, которые империя развёртывала, чтобы сохранить свои дороги и базы, или военная операция «Тишина», направленная на ликвидацию потерянных, строго контролировались механизмом империи, действовавшим на пределе своих возможностей.
Иными словами, именно то, что множество установленных систем в верхах, середине и низах империи давно утвердились и не поддаются изменениям, заставляет коронованного принца Иванта прибегать к самым жестоким методам и делать рискованные ставки, чтобы добиться окончательных результатов.
Согласно мнению Вендика, в первые десять минут этой битвы сила Райта ничем не уступала 90% нижних уровней «Бойцов» и суперсилам. К тому же, он сумел убить Потерянного, и его опыт уже включал в себя несколько серьёзных боёв, результаты которых можно было бы проверить.
Будучи империей в нормальном состоянии, Райт уже давно мог бы поднять свой ранг до Урагана или даже Чёрной Звезды.
По древним законам империи или по документу, который называется «Проект критериев повышения ранга», представленному Знетским Собранием в 125 году, возможно проводить военные операции без использования истребителей, дирижаблей, артиллерии и танков.
Имперские «Воители», кто может в одиночку убить Потерянных при наличии тяжёлого вооружения, могут быть напрямую повышены до уровня не ниже Урагана 5.
Что касается команды, убивающей Потерянных в командном бою, то её руководитель будет повышен на 2-3 малых ранга, или получит прямое повышение до Червоной Земли 4, а другие члены команды будут повышены на один ранг или непосредственно до Червоной Земли 1.
Но прошли сотни лет, и большинство должностей выше имперского Урагана теперь напрямую назначались высшим чинам империи. Для «солдат» и офицеров, унаследовавших статусы своих родителей и предков, становится всё меньше мест для нижестоящих солдат.
Без спорадических интерпретаций технологий Древнего Ракушечного и широкого применения паровых машин имперские военные силы постепенно снижают свою мощь.
Сказать на пессимистичный лад: хотя мир полон машин и существует множество научных произведений на их основе, повышение статуса и ранга никогда не происходило механически и не было таким плавным, как механические детали.
Не стоит лелеять надежды, что поступив на университетский курс, изучив предмет, ты получишь соответствующие кредиты и диплом, накопив нужное количество. Это требует непрерывных усилий. После жизненной борьбы твой ранг повышается на основе оставленной ценности, которую ты смог создать.
Это значит, что твои усилия не принесут мгновенных результатов, и не обязательно приведут к полному соответствию выгод.
Постояв так несколько минут, наблюдая, как тело Райта постепенно истощается, как кровь струится из его губ и носа, и как его правая рука обливается кровью, он хотел поддерживать боевую позу, Вендик почувствовал, как в его сердце поднимается волна сочувствия.
Это чувство было чрезвычайно опасным, особенно в пустыне, полной кризисов и убийств. Оно невольно унесло жизни многих солдат империи.
Но когда он вновь склонил голову и посмотрел на Райта, который, сжав кулаки и приняв боевую позу, вновь настроился на бой, он вдруг понял, что не хочет продолжать эту тренировку.
Хотя его сила подавляла Райта, если не рисковать, тот, вероятно, потерпит неудачу.
Однако бессмысленное наказание не принесёт Райту ничего ценного.
Ведь именно этот сверхчеловек был отправлен сюда, насильственно размещённый Петром в Лагере Б. Из многочисленных опытов можно было предположить, что, скорее всего, Райта снова переведут после войны. Если он пострадает и унесёт с собой ненависть, когда империя окончательно устранит Потерянных и восстановит порядок, в будущем ему жить будет нелегко.
Последствия противостояния молодому человеку с большим потенциалом часто бывают катастрофическими.
Но потом он подумал: раз Райт обладает волшебной силой видеть «Акула», если он предоставит ему какую-то помощь в форме обучения и боевых схваток, этот молодой человек может развиться быстрее и принести больше пользы для будущего империи и человечества.
Размышляя об этом, Вендик cleared his throat and shouted in a rich voice:
— Райт, продолжай. Позволь мне увидеть пределы твоей физической силы и мощи. Я приказываю тебе использовать свою самую мощную часть. Не беспокойся, здесь мои люди, и они все подчиняются моим приказам. Они не выдадут ни слова о твоей силе!
— Хорошо, я сделаю, как ты велишь, капитан. Я тоже хочу проверить, сможет ли моя сила соперничать с твоим «акульим главой», — ответил Райт, ощущая в сердце необъяснимое волнение.
Внезапно он осознал, что полусонное и неясное чувство исчезло, а кроваво-красный цвет в его правом глазу моментально исчез.
Затем он сжал кулаки так сильно, как только мог, сосредоточив всю магическую силу, направляемую разумом, на руках и спине. Он уставился на высокое тело Вендика и на парадоксальные глаза «Акула».
— Прикосновение тьмы, — думал он про себя.
Сразу же знакомое чувство распирания и разрыва возникло в спине. Через несколько секунд, с смачным взрывом металлического привкуса во рту, с его спины резко вырвались две знакомые щупальца, раскрашенные чередующимися цветами: алая и черная.
— Щупальца? Интересно, так интересно. Я чувствую от них дыхание древности. Райт, всего за час ты заставил меня испытать что-то новое и интересное, — сказал Вендик. Без страха, два «акульих головы», выступающие из манипуляторов на шее, ударили по Райту.
Вжух!
На этот раз Райт не выбирал защитную тактику, а переключился на активное нападение.
С тех пор, как человечество стало гегемоном континента во II Эре, на Западном континенте звучит такая философская истина:
Атака — это лучшая защита!
Вслед за этим Райт ловко управлял жёсткими концами двух щупалец, резко проткнув две «акульи головы». В то же время он принял боевую стойку, готовясь к фронтальной атаке Вендика.
Бах!
Бах!
Бах!
В промежутках между двумя «Тёмными Прикосновениями» и двумя «Акулами», которые схватились, Вендик размахнул кулаком и атаковал Райта в грудь, живот и голову.
Но Райт не испугался. Наполняясь силой красного магического источника, он выставил руки перед собой и воспринял три удара Вендика.
— Ху! Ху! — Райт громко дышал, с трудом переносив покалывание в руках от воздействия силы, и быстро скрестил свои руки, закрываясь. В голове всплыло воспоминание о первом бою с Аароном.
В тот момент он увидел нечто «сияющее». Вопреки непонятному заклятию, пришедшему ему в голову, ярко-красный свет вспыхнул у него в руках, как божественное сияние.
В момент отчаяния Райт забыл, что это всего лишь тренировка.
Его разум неожиданно заполнился стремлением к победе и поражению, созданным силой красного магического источника и атмосферой единоборства. Он снова использовал «Прикосновение Тьмы» для обманного удара — снова пронзая «Акула» несколько раз, он вдруг отскочил назад, словно мягкий котенок, приземлившись на твёрдый бетонный пол и создав дистанцию до Вендика.
Затем он произнёс заклинание:
— Я молю богиню света!
— Я взываю к Владыке Ночи!
— Уничтожь это!
— Быстрее!
Тогда Райт почувствовал, что его руки сжимаются как горячая лавой — это было горячо и почти невыносимо.
Кроме того, между его руками появился яркий, сияющий красный свет, который практически полностью затмевал ту тусклую подсветку, что исходила от окружающих газовых ламп.
Он ощущал силу, которая вот-вот вырвется наружу, и подавленное желание сразиться внутри него достигло своего пика.
Затем, направив свои скрещённые руки к Вендику, он сдержал всю оставшуюся красную магическую силу в своём теле, собирая мощь для атаки!
— Капитан, это опасно. Этот парень может потерять сознание!
— Да, остановите его! Это магическая сила, мы никогда её не видели!
— Капитан, крикните «стоп»!
Смотря на светящийся шар красного света между руками Райта, который становился всё ярче и больше, члены команды, стоящие за Вендиком, предупредили его, надеясь, что тот остановит это бессмысленное боевое обучение, которое перерастало в самоистощение.
Однако Вендик лишь холодно уставился на руки Райта, излучавшие яркий красный свет, который даже окружал слабый белый электрический ток, подобный маленькой змейке.
Затем он недовольно фыркнул, сжал обе «акульи головы» в руках. Все источники силы, которыми он владел — светло-зелёный магический источник типа травы, а также земляной магический источник, едва поддающийся чувствованию — вспыхнули желтым светом, сосредоточив всю свою мощность на «Акула».
Ведь действительно, капитан команды «Новый Ветер», Ураган пятого уровня Вендик — несомненно, уникальный сверхчеловек с двумя видами магической силы в Империи Сун и даже в Церкви Потерянных!
Вслед за этим, под воздействием двух типов магической силы Вендика, волосы накрашенные как лианы по краям «акульей головы», трансформировались в острые, прямые шипы.
Под влиянием яркостного света, они слились воедино, превратившись в круглые металлические колёса, соединённые по голубым кровеносным сосудам и состоящие из сложных механизмов внутри.
— MB-401: Механическое колесо с акульей головой, продукт между биологическими и бессознательными монстрами. Райт, это то, о чём я говорил — так называемые половинные последовательные чудовища!
В ту же минуту ярко-красный свет, исходящий из рук Урайта, наконец сосредоточился, и он выпустил горизонтальный цилиндр ослепительного красного сияния в сторону Вендека.
Но Вендек не собирался оставаться в тени. Он тоже мобилизовал всю магическую силу, что таилась в его теле, усилил её с помощью «Механического Колеса с Акулий Головой» и выпустил чистый черный луч столь же мощный, как красный свет Урайта.
— БУМ!
Раздался оглушительный взрыв.
Обновлено: 10.04.2026