— Пойдём, посмотрим. Фэн, не забудь надеть шлем. Я думаю, эти люди могут иметь злые намерения по отношению к нам, — напомнил Райт.
Надев покинутые легионерами шлемы, запятнанные, как звёзды и яркие цветы, Райт ещё раз крепко сжал в руке пистолет "Дикий Медведь", готовясь к возможным столкновениям. Он шагал сквозь мягкую грязь, столь податливую под ногами, что при быстром шаге он мог бы сразу же утопить ногу. Прошла пара минут, и перед ним вдруг открылся небольшой омут.
Эта местность, похоже, когда-то была рекой. Взгляд его упал на половину маленькой деревянной лодки, выдающейся из слизи, покрытой грязью и зарослями. Группа людей, безстыдно скручивавшихся и извивавшихся, стояла полукругом у края болота, у того, что явно некогда было берегом реки. Их рты открывались и закрывались, издавая звуки, порой напоминающие нечто человеческое, порой звериное – испуганное, паническое, удивлённое.
На болотистом недре стоял красновато-коричневый метеорит, источающий свет. Как он попал сюда - загадка, физика или нечто иное. Хотя выглядел он огромным и тяжёлым, не было и намёка на то, что он может рухнуть.
— Метеорит? Ритуал? Это действительно странно. Мы собираемся в лагерь в зоне B. Почему эти люди могут открыто проводить такие действия? Знаете, хотя легионы во многих городах империи постепенно снижают ограничения на сверхъестественную силу и принимают магию, это не значит, что «незаконные ритуалы» могут проводиться безнаказанно. Может, они не люди, не сверхлюди, а... потерянные души? — предположил Райт.
— Вы можете нас видеть? Этот «человек» — молодой человек?
Старческий голос, словно голос мёртвого, вылетающего из проклятого кладбища, наполненного засохшими растениями, раздался перед Райтом. Через несколько секунд перед ним встал старик в магистерской робе.
— Конечно, вижу. Разве это не абсурд? Если вы планируете проводить незаконные ритуалы, будьте готовы к последствиям. А если вы потерянные, то я готов с вами сразиться. Помните, что, если это связано с империей, то «Правила управления сверхъестественными явлениями» гласят, что это нарушение законов империи, и за это полагается наказание, — произнес Райт с половинным угрожающе, половинным анализом.
— Я маг, профессия, которая действительно передаётся с первых эры. Вы правы, то, что делают эти люди, — ритуал, который призван выяснить конкретное местоположение божественного домена «Дочери Механического Элемента». Тишина Высокогорья слишком обширна и сложна, с множеством переплетающихся сил. Нам необходимо сначала определить общее направление, — ответил старик.
— «Дочь Инструментального Яна»? Вы тоже ищете богов? Как? Прошло всего несколько дней, и конфиденциальная информация о «Дочери Инструментального Яна» стала известна всем? Или вы связаны с тремя великими церквями потерянных? Это задание, данное вам вашим Папой? — Райт произнес с ноткой недоумения.
Он быстро окинул взглядом людей, которые казались в трансе вокруг красновато-коричневого метеорита. Их было не много, около семи или восьми, в зелёных военных формах, невысоких ростом. После месяцев сражений с использованием магической силы и последовательных монстров, входящих в экстраординарную область «Серой Мечты», Райт с лёгкостью мог чувствовать магическую энергию каждого, понимая, в каком они состоянии.
Странно, но, кроме магистра, сильный аура магической силы которого ощущалась, остальные «люди», танцующие у метеорита, казались лишёнными какой-либо мощи, просто обычными.
— Могу не отвечать на ваш вопрос, парень. У вас слишком мало опыта, чтобы знать о мире пустошей. Я просто хочу сказать, что даже если я член Церкви Потерянных, это не значит, что я полностью служу присутствующим среди них. — Магистер кашлянул дважды и продолжил с хрипотцой: — Только те, кто способны приносить добрые вести человечеству и всем разумным существам, имеют право шпионить за богами. Лишь те, кто обладает непоколебимой верой, могут прикоснуться к божественному.
— Не собираюсь обсуждать философские вопросы. Это дорога в лагерь в зоне B, а не оккультная аудитория, и не епископская церковь. Я интересуюсь только вашим лагерем, старый маг, — после недолгих раздумий произнес Райт, подбирая более почтительное обращение.
— Я ищу лишь направления для тех, кто поистине способен прикоснуться к богам. К счастью, в Церкви Надежды есть механическое тело, которое готово пожертвовать собой, чтобы спасти несколько детей от истребления. Он согласен подчиниться механическому монстру и переживать бесконечные мучения. Ради него я не хочу, чтобы его истязали, и, кроме того, он действительно жаждет стать настоящим человеком, — с почти слезами на глазах произнес маг.
— Механическое тело, могу узнать его имя? Знаете, Имперский легион тоже отправляется на поиски «Дочери Механического Элемента». Думаю, вы не сможете противостоять атаке Империи.
Райт хитроумно умолчал о задачах, возложенных на него Соратниками, и не открывал ничего экстраординарного о себе. В конце концов, он, контролирующий силу красного магического источника, не был всеведущим и мог столкнуться с трудностью против потерянных существ.
— Могу вам это сказать. Его зовут Луони. Он создан Лордом Машин и всё время мучается от чудовища «Заменяющее Око». Это ужасная боль. Вам должно быть известно, что машина испытывать человеческие эмоции трудно. Только благодаря счастливой случайности и благословению «Лорда Машин» он обрёл самосознание.
— Кажется, я что-то слышал, — кивнул Райт.
— Да, на самом деле он очень близок к тому, чтобы стать настоящим человеком, но сейчас он завоёван печалью, проводя каждый день в разрывающей боли и безнадёжных шепотах. Кроме того, «Заменяющие Глаза» постепенно разрушают его сознание. Если оператора больше нет... кажется, он уже мёртв. В таком случае он станет бездумной машиной, которая знает только убийство, пока его не разнесёт мощная сила. Поэтому мы должны выяснить истинное местоположение «Дочери Механического Элемента». Не волновитесь...
Смотря на сосредоточенный взгляд Райта при упоминании «Дочери Механического Элемента», он заметил, как его глаза невольно привлекли «Магистр» с какими-то едва заметными выражениями.
— Не переживайте, мы не собираемся идти к богам за чем-либо, также не намерены изымать какие-либо технологии из древней Крустедской Империи. Мы лишь надеемся, что «Дочь Механического Элемента» одарит его благословением и укажет Луони путь. Для него достаточно получить ядро «мудрости» и «вдохновения», и он сможет стать настоящим человеком.
Увидев, что цели двух людей не совсем противоречат его нуждам в божествах, выражение Райта заметно расслабилось. Он обменялся взглядами с Фэном, затем отводил глаза на старого «мага», разглядев в нём что-то неопознанное.
Кажется, нечто необъяснимое мешало Райту сосредоточиться на внешности старого «мага». Теперь его возрастные пятна и морщины заставляли Райта избегать многослойного внимания. Он не казался привлекательным — слишком стар, с поседевшими бородой и волосами, а глаза его, похожие на стекло, явно выдавали болезни.
К тому же... следует взглянуть на уровень его магической силы. Размышляя об этом, Райт распахнул манжеты своего серебристо-белого мундира и взглянул на запястье, овеянное силой «Браслета Речей», которое было покрыто узорами ириса и подсолнечника.
Слабое красное свечение пробежало по его телу, и на запястье блеснул свет. После нескольких проблесков Райт уловил более тусклый желтый отсвет.
— Похоже, этот старый «маг» на уровне пятой последовательности, а направление магического источника — земля. Интересно. Meteоры падают на землю, и такой земляной маг нужен для контроля над ритуалом.
— Между тем Райт вернул манжеты в прежнее состояние, медленно сдерживая процесс высвобождения силы красного магического источника.
— Я тоже хочу удостовериться, что вы потерянный. Это критически важно для меня. В соответствии с правилами Соратников или законами империи, если солдат не атакует, сталкиваясь с потерянным, это равнозначно предательству по отношению к империи и человечеству, и предполагает вооруженное преследование, — произнёс Райт, обосновывая свой вопрос о старом «маге».
— Я могу сказать вам, молодой человек. Я действительно не потерян, и не принадлежу человеческой расе. «Magician» — одна из моих идентичностей. Конечно, моя более идентифицируемая идентичность — это загрязнённый сверхъестественной силой и монстрами профессионал. Являясь сверхъестественным существом, я не доверяю людям, и потому моя идентичность — сложная тема, — произнёс старый «маг», пытаясь оправдаться.
— Хватит, — произнёс Райт, — мне не интересно обсуждать вашу профессию. Я могу считать вас сверхъестественным существом, и тогда смогу также утверждать, что никогда не встречал вас и не обсуждал слишком много экстраординарных вещей с вами. На самом деле я просто любопытен и пришёл взглянуть. В конце концов, эти танцы ужасны и лишены всякой эстетики. Но кое-что в этом метеорите привлекает меня, — завершил разговор Райт.
— Что кроме божественно ему связано с вами? — старый «маг» задавал вопросы, осторожно продвигаясь к Райту.
— Это неясное чувство знакомости. Как будто я видел это прежде, пережив захватывающее прошлое рядом с ним. Кажется, это в маленьком городке, где я исследовал что-то древнее и загадочное, и в конце концов столкнулся с почти смертельной схваткой с «сверхъестественным» рядом с ним, — откровенно поведал Райт.
Он поделился своими внутренними ощущениями, не фильтруя их.
Райт был уверен, что это не воспоминание, оставшееся от предыдущего владельца его тела, ведь тот не имел дела с магией и ненавидел экстраординарные явления. Память, возникшая в его сознании, была очень древней и далекой, но при этом казалась такой свежей, словно произошла только что.
— Фактически, я до сих пор желал обсудить с вами тему о том, как вы узнали о метеорите. Конечно, вам не нужно отвечать на это. В конце концов, этот метеорит имеет автоматическую функцию невидимости. Если вы соприкоснетесь с ним, вас тоже затмевает его сила и скрывает вместе с ним, — на морщинистом лице старого «мага» появилась странная улыбка.
— Невидимость? Как такое крупное светящееся тело может стать невидимым? — Райт сдерживал смех и с явным пренебрежением указал на метеорит.
— Авось, невидимость совсем не в обычном смысле, но игнорирует ваше восприятие. Другими словами, делает так, чтобы вы не могли распознать его существование. Хотя он прямо перед вами, вы не можете «видеть» его. Вы всегда будете думать, что тут ничего нет, только тихое небольшое болото, — с гордой улыбкой объяснил старый «маг».
— Кстати, молодой человек, я знаю, что в вас скрыто много тайн. У вас есть как минимум одна из «духовности» и «божественности», ваша сила превосходит мою. Если вы видите меня, значит, у вас есть хотя бы одна из высших профессиональных способностей, последовательные монстры и высшая магическая сила. Я определённо погибну, если сражусь с вами, но я не боюсь вас и не верю, что вы сделаете какие-либо оскорбления.
— На самом деле, у меня три силы. Предположения старого «мага» верны, — скрыто гордясь, подумал Райт про себя.
— Ворожба «Карты Пролога» говорит мне, раз чиста душа, определенно до божества не умру. Так что, молодой человек, мой ритуал заканчивается. Хотите посмотреть на это... представление перед тем, как отправитесь туда, куда должны? — старый «маг» пригласил Райта.
— Хорошо, как раз собирался... э-э, «выяснить»... конкретное местоположение «Дочери Механического Элемента». Думаю, нам лучше не становиться врагами в ближайшее время.
— Для средней профессии, как «Создатель Поля Силы», даже если я стану врагом, у меня всё равно есть средства свергнуть их до конца.
Пока старый "маг" говорил, он начал бормотать заклинания на древнем языке империи Жне.
Затем от его рук хлынула яркая, почти золотисто-желтая сияющая аура. Когда его тело легко прыгнуло вперед, эти огни превратились в сверкающие звездные блики, окружив его тело и медленно поднявшись, парили над метеоритом.
— Давайте начнем, [Воины], я заплатил деньги, и теперь вам предстоит отработать их. Это честная сделка, простая трудовая взаимосвязь, — прозвучал голос старого "мага", кажущийся усиленным через громкоговоритель, громкий и эфирный.
Сразу после этого, те люди в военных зеленых мундирах, известные как [Воины], взревели дико.
Их голоса временами были глубокими, временами резкими, как у коз и крыс, больше походили на беспорядочные крики, подпитываемые неизвестными эмоциями.
Затем, под желтым светом старого "Мага", из гортани тех [Воинов] вырвались аккуратные волчьи вой.
Это было грустно, трагично и "смущенно", но вместе с тем содержало намёк на надежду и бесконечное стремление.
Они беспорядочно двигали головами... не имея никакого направления... словно те люди, которых видели по телевизору в предыдущем мире, крутившие шеи беспорядочно, не следуя советам врачей... и не боясь смещения шейных позвонков...
В то время как Райт жаловался в своем сердце, он заметил, что красновато-коричневый метеорит излучал ярко-красный свет из-за своих странных движений, дополняя желтый свет.
Его поверхность начала осыпаться, обнажая множество трещин вокруг ям.
Разрушенное внутреннее пространство начало открывать более прочную, механическую часть, сверкающую сталью.
Увидев эти цвета, группа [Воинов] начала бледнеть и стала прыгать влево и вправо в порядке очереди. Их руки были настолько мягкими, что извивались, словно личинки. Они двигались вразнобой, прыгая на месте без ограничений. В конце концов, все они преклонили колени и преклонили головы перед метеоритом.
Через несколько секунд, с звуком разбитого стекла, сторона метеорита, обращенная к Райту, полностью превратилась в овальную сталь.
И на его поверхности была написана поэма с сложными интерпретациями на языке империи Зин, цвета карамели.
Обновлено: 10.04.2026