**Зинская Империя, старая провинция Уко, между руинами Донуска и лагерем в зоне Б, на «длинном среднем участке» Гоби Highway.**
— Хмм... всякий раз, когда я выхожу из... «Серого Сна», я чувствую такую усталость, — с трудом вымолвил Райт, ладонью вытирая пот с лба. — К счастью, мне не нужно заходить туда каждый день.
Сидя в узком механическом вездеходе, он тяжело дышал и хватал губкой густую субстанцию, смешанную с темной красной кровью, чтобы хоть как-то поддержать изнуренное тело. Здесь никогда не бывает чисто. Он встал с пыльного водительского сиденья и, выпрямив спину, оперся на массивное колесо, обтянутое черной кожей, позволяя коричневому поту капать на его тактические штаны, образуя влажное пятно.
Немного передохнув и глубоко вдохнув, он положил правую руку на пистолет «Сумасшедший Медведь».
— Как я мог так поддаться импульсу? Эти легионеры лишь смеялись над тем, как я передвигаюсь, — продолжал он в голос. — Да, я действительно выглядел слегка неуклюже: глаза затуманены, рот приоткрыт, а тело в крови. Но у меня все же была ясная мысль! Если они считают меня потерянным, то, может, я и есть такой...
Райт горько усмехнулся и упрямо продолжил:
— Просто после повышения до шестого уровня Вдохновения не только реакции и физическая форма улучшились, но и боевые навыки странным образом возросли... Не поддаются количественному измерению. Кажется, не только это — даже мой характер стал более горячим. Если бы не нехватка еды по дороге из Донуска и нудное путешествие, вызвавшие небольшие... психические проблемы, неужели это действительно влияниеapostola? Или это всего лишь побочное явление, связанное с усилением силы Соквода? Есть ли во мне потаенная потенциальная жажда стать чудовищем? Или же «горящие жидкости» уже текут по моим жилам?
Подумав об этом, Райт в панике снял темно-серебристую рубашку стража и потянулся к груди.
— Хм, все в порядке, — прошептал он с облегчением.
Кожа на груди все еще была упругой, без признаков сталеватой плотности. Сердце, что он чувствовал, биение его органов, напоминало работу насоса, но не было похоже на механическое.
Снова вздохнув, он откинулся на водительское кресло с полным расслаблением.
— Похоже, я, [Порядок], больше не являюсь потерянным. Я все еще человек, чистый и настоящий. Я просто обладаю суперспособностями. Ну и что, что иногда у меня портится характер?
— Да, те легионеры слишком громко смеялись и оскорбляли. Они даже не ожидали, что я сразу дам им по голове... Видимо, это их самонадеянность. Думаю, они заблудились в Гоби, пытаясь пополнить ряды легиона Зинецк в Безмолвных Высотах. Наверняка, они единственные, кто осмелился ужасно смеяться и унижать меня, члена Охраны Сокра, в этой пустоши. Они издеваются над моей неуклюжестью, словно я утка... им не видится, что за это им суждено умереть.
В гневе Райт вспоминал «скверные слова» легионеров, опуская многие непростительные моменты, и тихо проклинал их. Но, чтобы очистить разум и избавиться от внезапной жажды крови, он «сбежал» в серый сон к «Духу Машины» для общения о встречах. Наконец, он утихомирился.
Неосознанно приводя в порядок свои спутанные волосы, он снова надевал рубашку и тактические штаны, затем схватил серебристо-белый пистолет «Медведь». Загрузив магазин, он остался сидеть на пассажирском сиденье.
Ему вспомнилось, что с момента попадания в этот мир он никогда не управлял чисто механическим устройством и, естественно, никогда не водил вездеход. Но после того, как его отряд уничтожил целую группу и захватил их машину и запасы, Райт удивился, обнаружив, что управлял ею без особого усилия как минимум два часа.
Это было знакомо, как будто эти навыки врезались в его память. Если бы не влияние необыкновенной силы и магии, вполне возможно, это были бы воспоминания из прежней жизни Райта. В конце концов, он был солдатом, защищавшим империю многие годы, и умел обращаться с техникой. Похоже, этот момент большой брат Бретт упоминал не случайно в разговоре с Сократом.
Если бы не слепота, вызванная алым видением, и не выросшая жажда крови, он мог бы навести вездеход на лагерь в зоне Б. В крайнем случае, он мог бы найти себе место с помощью новеньких монет в приличном военном отеле.
Успокоившись и внимательно вспомнив формулу, данную ему «Императором» в Сером Сне, а также содержимое дневника «Детерминатора», Райт принял решение войти в Безмолвные Высоты, в центр, где находилась «Вода Жизни», познакомиться с «Дочерью Инструментария».
Он знал, что участники Комитета Сокра, особенно Джордж, точно должны появиться там, и в приказе на него также находилась часть о сотрудничестве с Джорджем в поисках «Дочери Механического Элемента».
Но если он намеревался прояснить истину, обсудить красную магическую силу в его теле, идентичность [Порядка], темные тайны, правду о Церкви Потерянных и о Сокра, как и сам факт перемещения во времени, ему нужно было туда попасть, встретиться с Джорджем, членами Церкви Потерянных и «Дочерью Инструментария».
Так же, Бретта и Мию не было видно по дороге. Если те солдаты в масках, не относящиеся к империи, угрожавшие Бретту до падения в озеро, были реальными, и это были не сны или галлюцинации. Если так, то ему, скорее всего, придется найти способ связаться с Комитетом Сокра.
Уклонение не решит проблемы, оно лишь усложнит её; только встреча и лицом к лицу смогут принести желаемый ответ!
— Этот мир слишком опасен, и мне здесь не нравится! — сокрушался Райт, но в глубине души оставался совершенно решительным.
Перезапустив механический вездеход, он двигался по прямой дороге, засыпанной пеплом сгоревших растений и животных, а также постепенно поднимающейся пыли, понадцать минут. В конце концов, он покинул «длинный участок» дороги между руинами Донуска и лагерем зоны Б, увидев несколько машин одного типа, стоящих у обочины.
На высокой скорости Райт мельком заметил солдат, прислонившихся к своим транспортным средствам. Судя по всему, у них возникли проблемы — их машины источали черный дым, и они явно не вооружены, пытаясь перехватить его механический боевой автомобиль ради помощи.
Но в голову ему пришла история, прочитанная в «Газете Чекавска», и он не стал снижать скорость, а немедленно ринулся вперед.
Всего несколько лет назад «Команда Независимость-Z» из Чекавска столкнулась с группой солдат, чьи автомобили застряли в болоте во время выполнения задач за пределами Потерянного Болотца.
Тогда командир «Команды Z», тоже легионер, после долгих сомнений вышел из машины, чтобы помочь, и в итоге продал несколько продуктов тем солдатам за небольшую плату.
Но никто не ожидал, что из приветствующих их врагов только двое были настоящими людьми, под контролем разума, а остальные принесли с собой двух потерянных, одного с суперсилами и семерых-затворников, словно марионетки на нитках.
В конечном счете, вся команда была уничтожена, и все, кроме капитана, стали добычей для потерянных и невольных. Капитана с добрыми намерениями похитили, ввели ему «горящую жидкость» и решили подождать ужесточения ситуации в Чекавске.
В выпусках прессы сообщалось, что консул Чекавска Кайгу не выплатил ни гроша новых монет, но обменял капитана на члена Церкви Потерянных.
Однако, на практике, он потратил не менее 1500 сингапурских долларов и более двадцати винтовок «Темной Ночи», чтобы разрешить ситуацию.
Но с тех пор вопрос о том, следует ли вводить законы, запрещающие помощь соотечественникам, попавшим в беду на дороге, стал темой для бесконечных дебатов в городском совете, и до сих пор нет ясного ответа.
Проехав почти полчаса, Райт наконец ощутил, что окружающий ландшафт изменяется до неузнаваемости.
Сухие травы по обе стороны дороги сменились яркой зеленью, свободно раскинувшейся на полях. Высокие березы и тополя, считавшиеся бессмертными, все заметнее исчезали, превращаясь в болота и низкие кустарники.
Вдоль дороги в изобилии были видны водяные лужи, словно разбрызганные, хотя это больше напоминало сцену после дождя.
Райт вспомнил, как Бретт говорил, что северная часть Безмолвных Высот не вся только желтый песок и Гоби. Там есть несколько мест с богатой водой и растительностью, подходящих для пастбищ и сбора воды.
Там повсюду было много грязи, из-за чего машины могли легко застревать. Существовало множество низких холмов, и лагерь в зоне Б располагался у подножия гор, у входа в высокогорье.
После нескольких лет независимого развития, при открытии горных дорог, лагерь расширился на юг, и его размер равнялся трем городкам Мигова и четверти города Чекавска.
Остановив механический вездеход, Райт достал карту, «изготовленную Темной Ночной Фабрикой Чекавска», которую он «прихватил» у тех легионеров, а также военный компас. Сравнивая окружающие пейзажи и наконец определив свои координаты, он произнес:
— Это место должно быть недалеко от лагеря зоны Б. На карте указано, что, пройдя немного по главной дороге, мы вскоре увидим вход в лагерь. После того как перепрыгнем через горы вдалеке, скорее всего, мы попадаем на Безмолвные Высоты, туда, где находятся церкви Богов и Потерянных. Неописуемое волнение охватило Райт при мысли о расположении трех великих церквей.
Сложив карту и компас обратно в хаки-рюкзак на пассажирском сиденье, он тщательно застегнул молнию, опасаясь, что кто-то увидит запасы и новые монеты у него.
Что касается «Герба Завтра», то Райт просто держал его в левой руке и прятал под тактическими перчатками.
— Смотри, это дыхание природы! — произнес он, полон эмоций. — Угнетающий желтый песок, опасные потерянные и непредсказуемые — все это исчезло. Мое отсутствие от человеческого сообщества длилось на самом деле всего... чуть больше недели, но такое ощущение, будто прошло семь-восемь лет. Люди и правда — социальные существа.
— Да, брат Райт, мне тоже нравится бывать в настоящих человеческих городах, — неожиданно раздался голос юного мальчика из середины заднего сидения.
Райт не выдал ни малейшего волнения, обратился к нему с умиротворяющей интонацией:
— Фенг, помню, тебе не было интересно, когда ты покинул деревню твоего деда, «Деревня Безмыслия» [Строителя Снов]. Почему ты ждешь, когда я выйду из Донуска, а потом пойдешь за легионерами? Разве не страшно, что я могу убить тебя в порыве гнева? Ты знаешь, «Сумасшедший Медведь» силен — он пробивает [Соблазнителя] и разрывает их щупальца.
Райт произнес это с небольшим теплом и искренним сопереживанием. В конце концов, позволить ребенку видеть кровопролитные сцены могло оказать серьезное влияние на его психику, даже если он наполовину потерянный, его душа могла не быть очень сильной.
— На самом деле, я... — прошептал Фенг.
— Я изначально хотел один пойти в человеческий город, разменять немного еды и необходимых вещей. Ты знаешь, у нас уже наблюдается нехватка продуктов в деревне. Даже если легионеры время от времени навещают нас, не так-то просто избавиться от одного-двух и переработать их в еду. К тому же и источники воды, и предметы быта тоже проблемы. В наши дни многие существа вне человеческих городов сильнее потерянных, поэтому охота — не лучший выбор.
— Твой дедушка так расслабленно отпустил тебя одного? — С заботливой улыбкой спросил Райт, обернувшись к Фенгу с теплотой.
— Он привык к свободе и независимости. После того как предсказал тебе судьбу, он вспомнил один свой сон из колледжа. Он хотел выяснить причины формирования миры пустоши, поэтому, купив немного жизненно необходимых вещей и небольшую сумму денег, направился в путешествие. Он оставил мне несколько новых монет и отдал все свои вещи своим «друзьям» в деревне. Он говорил, что потерянные должны жить в одиночестве в моем возрасте.
— Так или иначе, я хочу быть независимым. Я не собираюсь охотиться на людей, чтобы выжить, продавать свою душу в служение, превращаться в зверей и чудовищ, бродить по пустоши, или даже присоединяться к трем церквям... — продолжил Фенг, печально глядя вдаль.
— Он считает, что в жизни потерянных слишком много свободы, и лишь отправляясь на поиски, можно раскрыть настоящую ценность существования. Поэтому он просто выгнал меня.
Райт задумался над словами ребенка, ощутив, как груз невольной ответственности нависает над его плечами.
— Итак, ты изначально собирался в город за покупками и едой, но дед настойчиво уговаривал тебя не ехать, и ты просто воспользовался ситуацией, не вернувшись назад, верно? — предположил Урайт.
— Именно так, — кивнул Фэн.
— Тогда ты на обратном пути случайно увидел, как я убиваю, но все равно, не раздумывая, шагнул за мною?
— Да, — признался Фэн.
— Ну, это неплохо, — Урайт закатил глаза, ему пришла в голову идея. — Знаешь, ты, кажется, немного подрос. Так что можно было бы переодеться в форму легионера. Я помню, что одного солдата, которого я убил, было примерно твое телосложение. Если встретишь кого-то из людей, скажи, что ты из Чекавского легиона. После боя ты потерял свою армию и документы, но хочешь вернуться обратно в лагерь в зоне Б и участвовать в битве, которая называется «Приход Тишины». Лучше всего представься моим младшим братом. Думаю, мой статус как охраны Согры поможет тебе избежать лишнего внимания.
— Хорошо, Урайт... брат, — просто согласился Фэн и посмотрел на Урайта своими светло-зелеными глазами, несколько раз моргнув «милым» образом.
Несколько минут спустя Фэн переоделся в форму легионера и вышел из механического колесника, бросив свою старую льняную кофту и джинсы в грязную воду.
Урайт тоже покинул машину, готовясь вдохнуть свежий воздух окружающего зелёного пейзажа. Но как только он был готов закрыть глаза и спокойно насладиться моментом, внезапно раздался ужасный, полон паники крик.
Посмотрев в том направлении, между несколькими одинокими деревьями, почти в ста метрах от них, Урайт увидел огромную, неравномерную сферу, светящуюся ржаво-коричневым светом. Вокруг неё, казалось, метались несколько фигур в зеленых военных формах, извиваясь и танцуя в неистовом ритме.
— Что это такое? — с любопытством спросил Урайт.
— Дед, кажется, говорил мне, что это вроде как... метеорит? Или... обряд? — ответил Фэн, не в силах сдержать растерянности.
Обновлено: 10.04.2026