«Безмолвное Стальное Сердце», внутри одного из пяти «психоделических штабов» Ифанта.
После почти пятнадцати минут, проведенных на пустом металлическом полу и в относительной секретности, Crown Prince Ивант наконец-то остановился перед массивной стальной дверью толщиной почти 17 сантиметров.
— Аарон, Кайвукски, ключ у вас, откройте, — сказал принц, слегка наклонив голову, однако его взгляд не упал на двоих людей, стоящих в темноте.
— Да, Ваше Высочество, — ответили они хором.
В этот момент раздался щелкающий звук кожаной обуви и стандартных боевых ботинок, касающихся холодной поверхности. Вставив специальный руль в замочную скважину и повернув его по часовой стрелке, дверь медленно открылась, издавая неприятное металлическое «шелестение».
— Ваше Высочество, выставочный зал находится прямо внизу. Как вам известно, это был большой испытательный полигон, где «Старая Технологическая Исследовательская Группа» проводила эксперименты с ракетами и новыми истребителями от старых крестоносцев. Но теперь здесь стало безмолвно. После начала Битвы за Высоты это место преобразилось в штаб и склад стратегических материалов. С помощью извивающихся тайных проходов, идущих ко множеству лагерей на Высотах, мы можем легко доставлять оружие, еду, медикаменты и прочее к фронту в руки [воинов], — говорил новый генерал империи, квази-маршал, лично назначенный принцем Ивант и добившийся уровня Зари.
После объяснения он выпрямился перед Ивант, уважительно вытянув правую руку, склонив пальцы вместе, и отдал имперский военный салют.
— Эта дверь, — проговорил Ивант, на лице которого сквозила легкая неприязнь. В конце концов, он приближался к решающей битве с тремя церквями Утерянных, и потому старались не слишком демонстрировать свои эмоции в присутствии генерала.
— Она сделана из того же материала, что и двери подземных хранилищ Имперского Банка и Промышленного Банка Сокла, а стиль также схож. Похоже, вы не забыли о моей просьбе и искренне заботитесь о деталях. Мелочи, собираясь в единое целое, ведут к окончательной победе; именно так человечество сможет преодолеть кризис Новой Эры и положить конец Эре Пустоши. Кайвукски, я не ошибся, продвигая вас. Среди молодых генералов много талантливых, но таких, как вы, кто может похвастаться чистотой души во всех отношениях, не так много. Только я не в курсе, в какого последовательного бога вы верите?
Принц задал глубокомысленный вопрос.
— В Господа Машин, Ваше Высочество. Многие [солдаты] в армии искренне преданы ему. Говорят, он мастер и основатель всех машин. Развитие паровой цивилизации невозможно без таинственного покровительства богов, — с уважением ответил Кайвукски, его голос был полон твердости и основательности.
— Верно. Но знаете ли вы? Скрытое за серым туманом — это продукт Господа Машин. Я общался с ним через посредника в Согре месяц назад. К сожалению, я не знаю, что с ним теперь. Это кризис, который трудно разрешить. Я не слышал о нем долгое время. Так что, Кайвукски, это одна из причин, почему я пришел сюда сегодня, — Ивант поднял голову и взглянул на подземное пространство.
Неприятная тусклость была очевидна, ведь из-за ограниченной генерации сейчас использовалось множество старых газовых ламп, свисающих в пустом окружении. Но вскоре, без всякого предупреждения, Кайвукски шагнул вперед, прошептав Ивант на ухо:
— У вас пять штабов, это важная часть предыдущего планирования кампании. Здесь, в «Безмолвном Стальном Сердце», расположен самый крупный и номинально значимый из них. Остальные четыре находятся на развалинах древнего города «Тихий Город», образуя «солждение» в стиле желтого песка подземных вилл. Ваше Высочество, предлагаю вам покинуть это место после экскурсии сегодня вечером.
— Согласно достоверной информации, пропавший человек, которого мы захватили, — это «Тайна», один из двенадцати регулярных кардиналов, и он также единственный кардинал с кодовым именем и настоящим именем. Церковь Тёмной Ночи сильно недовольна этим, но они не собираются атаковать силой; вместо этого они отправили много «Утерянных насекомых» для подкопа. Это обстоятельство неблагоприятно для вас и для нас. Если штаб-командование будет атаковано, даже если связь прервется всего на сутки, мы столкнемся с неизбежными последствиями.
— Я понимаю, — серьезно кивнул принц Ивант и добавил: — Я останусь здесь до трех часов ночи. Фейюэ должна появиться сегодня ночью, не так ли? Я подожду, пока её сила достигнет своего пика, чтобы сбежать. Я помню, что предводитель Церкви Тёмной Ночи — настоящий карьерист, и он играет мудрую игру, поэтому сделаю вывод, что время для подкопа будет выбрано в полдень, в это палящее время, когда они находятся на самом низком уровне и мы едва ли можем это вынести.
— «Противоположные идеи дают неожиданные результаты». Эта стратегия, наполненная восточной эстетикой, по сути, нам не подходит, и я не собираюсь вестись на такие уловки, — заявил принц Ивант, похлопав Кайвукски по широкому плечу.
После этого он пристально уставился на генерала. По какой-то причине он решил хорошенько рассмотреть его в этот момент. В качестве имперского генерала и квази-маршала Кайвукски выглядел крепким, но не чрезмерно накачанным или грубым. Фигура его демонстрировала золотое соотношение: талия не была слишком широкой, а плечи и грудь — широкими, создавая стандартный образ перевернутого треугольника. Естественный черный цвет волос был наполовину белым из-за войн и периодического посттравматического синдрома. Несмотря на то, что он не достиг и тридцати, его глаза были полны кровоизлияний, «обвивающих» коричневый зрачок. Скулы его лица были четко очерчены, а нос — высоким. Он напоминал человека из Федерации Путуа, однако крест-накрест пересеченные шрамы на его лице, некоторые из которых были старыми, а некоторые свежими, портили и без того благородные черты. Кроме того, его одежда была схожа с той, что на принце, но количество медалей на его груди было значительно меньше. Он был чуть крупнее и выше, что не могло не вызвать мысли о том, имеются ли у него и принца какие-то удивительные отношения по крови.
— Ваше Высочество? — воскликнул Кайвукски, заметив, что Ивант словно погрузился в свои мысли.
— Вы размышляете о стратегических решениях? Я только что слышал у двери, что вы хотите направить фокус на военные действия.
— Да, это так, — не стал отрицать Ивант, продолжая: — я хочу лично командовать армиями на трех направлениях Высот через телеграфы. Здесь, в Безмолвных Высотах, не должно быть никаких ошибок в столь важной битве, как в «Битве при Женецьке» и «Битве за Сокра», так же как и в Битве за Чекавск. Нет, об этом больше не будем. Ты, Ято и Шамун спускайтесь со мной. Остальные охранники оставайтесь наверху на страже. Я уверен, что три соборные церкви Утерянных надолго не дотянутся до сюда.
— Да, Ваше Высочество, — согласились Кайвукски и остальные.
…
Пройдя несколько минут по винтовой металлической лестнице, с трудом сдерживая головокружение, Ивант наконец увидел выставочный зал, организованный аккуратно, компактно и без утраты хаотичной красоты.
Он устремил взгляд вперед и увидел, что пустое подземное пространство разделено временными стенами на две части.
В левой половине выставочного зала находились модели, созданные после анализа множества старых документов крестоносцев. Проходя вдоль цементного пола, Ивант заметил ракету, реактивный самолет и странное оружие, названное «Электромагнитная Пульсация», экзотичный огнестрельный прибор.
Остановившись перед стеклянной витриной, Ивант протянул пальцы, указывая на три оружия и спросил низким голосом:
— Где экскурсовод?
— Ваше Высочество, я здесь, — быстро подошел аккуратно одетый юноша в зеленой форме Имперского Легиона.
— Я помню, что раньше здесь отвечал за это место старый [солдат]. Почему его заменили? — первым задал вопрос Кайвукски.
— Ответаю, генерал. После падения Мигова, старший Андрей, который был переведен сюда, был убит Утерянным два дня назад. Свидетели утверждают, что его грудь пробили оружием, выглядящим как хвост скорпиона, и он погиб на месте, — юноша ответил лаконично, без лишней эмоции.
— Как вас зовут? — с спокойствием спросил Ивант.
— Ульчико Рук, Ваше Высочество, — ответил Урчико с уважением.
— У меня остались воспоминания о тебе. Ты — капитан отряда А-035 на нижнем уровне армии Чекавска. После неудачи в Битве при Косве ты отступил в Мигов. Затем последовал за Андреем обратно в Чекавск, и позже вас перевели сюда вместе. Памятается, это так? — уверенно спросил Ивант.
— Да, Ваше Высочество, — кивнул Ульчико.
— Я помню, что ты убил Утерянного возле «Старого Поколенческого Поля» во время отступления. Ты очень хорошо знаешь текст и историю Старой Крустидской Империи. «Старая Технологическая Исследовательская Группа» приняла тебя два дня назад. Ты стал временным членом, верно?
— Да, я обязан поблагодарить Ваше Высочество за ваше попечение, — с глубочайшим уважением кивнул Ульчико, его выражение лица было жестким, с характерным мужеством солдата, испытавшего огонь и сражения.
— В таком случае, — протянул правую руку, коснувшись пустой, но теплой и крепкой груди Ульчико, на которой не висело ни одной медали, — вы теперь на уровне урагана 1, и вам не нужно быть временным членом, а можно стать полноценным членом. Я назначу вас капитаном «Нового Безмолвного Легиона», под началом маршала и генерала, но сможете командовать как минимум 30 отрядами. Империя сейчас движется к новому уровню жизни; нам нужны молодые генералы, и, что более важно, чистосердечные «люди», которые смогут лично уничтожить Утерянных.
— Спасибо, Ваше Высочество, — быстро встал на одно колено и отдал наиболее высокую дань уважения Ивант.
— Вставай, — произнес Ивант, словно настоящий император, подражая своему отцу. — Ракеты, самолеты и «электромагнитные пульсации» — это наше следующее важное направление развития. Я не буду рассматривать эти модели. Надеюсь, на следующем этапе увижу настоящие образцы. Кстати, Кайвукски, этот артист Фансо здесь, верно? Я хочу с ним встретиться.
— Хорошо, Ваше Высочество.
После того как Кайвукски провел его несколько минут по кривым дорожкам выставочного зала, наполненного художественными изысками, но не имеющего ясной концепции, Ивант, наконец, добрался до центра всего пространства.
Это была площадка, напоминающая небольшой алтарь. Вокруг нее кругом несло металлическое ограждение, покрашенное желтой краской, обрамляющее круговую область, которая на метр возвышалась над окружающим миром.
Ивант игнорировал предостережение Кайвукски «будь осторожен» и направился прямо к алтарной площади, выкрашенной в неполные стандартные геометрические символы. Остановившись на месте, он обратился к тонкому юноше с задом к нему:
— Ты и есть Фансо, художник, знающийся на живописи и музыке. Я помню, Ято высоко отзывался о тебе. Если бы была мирная эпоха, ты был бы одним из лучших художников Академии Искусств Женецька. Твоя слава также превзошла бы славу группы человечества из провинции Галлии Птоя, добившихся великих успехов во время «Виктории».
— Ваше Высочество Ивант? — раздался мягкий юношеский голос из уст «персоны» перед ним.
Он спрыгнул с металлического стула, обитого хлопком, в одной руке держа кисть, испачканную черной краской, а в другой— палитру, заполненную лишь холодными цветами: черным и синим. Улыбаясь, он посмотрел на Иванта.
— Ты — Фансо, не так ли? Как видно, Утерянного невозможно оценить по его внешности. Как регулярный кардинал Церкви Тёмной Ночи ты — «Голос Тайны», занимающий 11 место, и твой истинный возраст должен быть старше моего, — задумчиво спросил Ивант. — Это ты тот «продукт Господа Машин», с которым встретился в «Сером Тумане»? Твой облик всегда сохраняет молодость. Интересно, что же ты хочешь донести до человечества и утраченных?
— Молодой человек... — несколько раз покашляв, для разъяснения, Фансо отвечал: — у вас бесконечное любопытство и стремление исследовать мир. Я привык к импрессионистскому способу живописи. Призываю свободу и наслаждаюсь свободным сочетанием и интеграцией тонов и цветовых блоков. Доктор рядом с вами сказал мне вчера, что у меня есть немного «болезни Алисы Удивительной Страны». Но именно оттуда и появляется мое восприятие искусства.
— Как это понять? — поинтересовался Ивант.
Ифант внимательно наблюдал за потерянным юношей, на запястьях и лодыжках которого весели тяжелые металлические цепи, но это ни в коей мере не сказывалось на его движениях. Он разглядывал его светлое и изящное лицо, изрисованное краской и запачканное кровью, и одежду, временно скрытую под удавками кандалов. Надев чистый серый сетчатый костюм, Ифант с любопытством сложил руки на груди и спросил:
— Нормальные вещи, которые я вижу, искажаются, а те, которые должны быть повреждены, оказываются прямыми и стандартными. Так же, как и ты, мистер Ифант, твое лицо изогнуто внутрь, как хризантема, и я не могу четко увидеть твой истинный облик. Именно это делает меня более чувствительным к звукам, — изрек Фансо, указывая на полуготовую картину, наполовину скрытую во мраке позади себя, и продолжил «объяснять»:
— Это — апельсин в моих глазах. На твой взгляд, апельсин не должен быть цветущим, закрученным и искривленным внутрь. Но мои глаза способны проникать в глубины вещей. Я считаю, что это и есть причина, по которой генерал привел меня сюда и я оказался в этом плену. Однако, мистер Ифант, я подчеркивал, что не желаю служить военным и убийственным целям; я могу лишь обменяться с вами художественными идеями.
— Искусство для меня достаточно. Пом кроме встречи с тобой и обсуждения поверхностных пониманий, связанных с искусством, я хочу исполнить на золотом пианино, пропитанном силой магии. Я стремлюсь понять секрет «Звука Замешательства», и поэтому на этот раз выбрал музыкальное произведение, связанное с «судьбой», «замешательством», «необычным» и «серыми мечтами». Мне нужно, чтобы ты играл рядом со мной. Это твоя роль. Конечно, надеюсь, ты не откажешься.
Еванте произнес это с намеренным певучим и красивым басом, при этом крепко сжимая «Часы Колеса Времени» на своем запястье, с ожидающим и гордым взглядом обращённым к Фансо.
Через несколько секунд губы Фансо слегка дрогнули, углубившись в беспомощную и печальную улыбку, он спросил:
— Какое именно произведение?
Ифант уверенно поднял голову и ответил:
— «Элиссия: Страна Снов».
Андрей и Ульчко появятся в сорок восьмой главе, а Еванте будет играть на пианино в семидесятой. Музыка здесь будет связана с важным местом, связанным с Райт, Ронаем и «Детенышем Волка», что станет известно в следующей главе.
Обновлено: 10.04.2026