— Приходит ли он? Легендарный дракон, который существовал лишь в старых сказаниях, и вдруг — драконий род, вновь явившийся к нам как новая жизнь? Какое удивительное зрелище! — не мог сдержать восторга Дилан.
— Кстати, я забыла сказать тебе кое-что, Дилан, — тихо и нарочито понизив голос, произнесла Мелиноэр, наклонившись ближе к нему.
— Что же?
— Папа Римский сообщил, что комитет Сокры на самом деле заполучил дракона за спиной Империи — самку, вся поверхность которой покрыта безучастными ледяными кристаллами. Они даже тайно поднимали её более года! Но купол Сокры, похоже, заблокировал необходимую для драконов энергию — либо это воздух, либо солнечный свет… может быть, это питательный элемент? В общем, самка дракона погибла, мучаясь, после нескольких месяцев страданий, — произнесла Мелиноэр, в её голосе угадывалась симпатия к этой женщине.
В её душе не было большой разницы между людьми, потерявшими себя, чуждыми зверями и другими разумными расами; все эмоции могли резонировать друг с другом.
— Эти три драконьих яйца… это те семена, что она оставила после себя? — спросил Дилан, указывая на движущиеся, но временно успокоившиеся яйца.
— Не уверена, — покачала головой Мелиноэр. — Но, по крайней мере, это явление, которое было одобрено могущественным драконьим родом. Каков бы ни был их производитель, он должен быть сильным драконом.
— Да, возможно, мне следует поговорить о фатализме, пока они полностью не вылупились. У меня есть предчувствие, что это яйцо может произвести дракона, но, возможно, это будет дракон с человеческими чертами, может, с примесью чего-то иного… Может, это будут деформированные существа. Честно говоря, Мелино, ты когда-нибудь видела настоящего дракона? Не в картинках или легендах. — Дилан, серьезно, начал копаться в карманах своей рубашки.
— Нет, я уверена, что нет. Но предсказания и пророчества Папы, а также сведения, переданные комитетом Сокры через телеграммы, показывают, что вероятность вылупления действительно высока. Поэтому они воспринимают действия по привлечению силы после неудачного вылупления как подготовку. Это, можно сказать, акт последней надежды, — объяснила Мелиноэр. — Кстати, ты только что упомянул фатализм. Мне интересно услышать твое мнение. Это глубокая философская тема.
— Судьба, да, судьба, — произнес Дилан глубоким тоном.
Пробуя на ощупь больше минуты, он наконец-то достал из кармана маленькую плоскую коробочку, сверкающую ярким стальным блеском, и элегантную зажигалку, украшенную неизвестным цветочным узором. Он не стал прятаться от Мелиноэр, осторожно открыв коробочку, достал сигарету, произведённую Имперским заводом, потер фильтр о верхние края несколько раз и запихнул в рот.
— Динь!
Снизу разгорелся небесно-голубой свет, а сверху из зажигалки вырвался тусклый желтый огонь. Прикасаясь к кончику сигареты, огонь, словно по волшебству, начал прыгать, пузыриться и колыхаться от потока воздуха, выдыхаемого Диланом, в взаимодействии с табаком.
Наконец, решительно закрыв крышку зажигалки, он разом исчез.
— Наша эпоха — эпоха страданий. После того как человечество потеряло благословение богов, даже став относительно могущественными неудачниками, им не удаётся избежать наказания судьбы. Все наши разумные существа несут первородный грех, установленный Создателем, и даже при покаянии перед Господом не найдут спасения, — выдохнул Дилан, аромат цветущих цветов, источаемый из его уст, наполнял воздух.
Мелиноэр ничем не прокомментировала действия или слова Дилана, не опровергала и не поддерживала. Она лишь смущённо улыбнулась и смотрела на него своими глазами, полными недоумения.
— Спасение, да, спасение. Все живут в войне и страдании. Многие не видят надежды, но не могут покончить с собой. Некоторые из-за веры в Господа жертвуют собой, ожидая наказания в аду. Другие держатся за дружеские связи и семью, не желая приносить им больше боли. Некоторые сохраняют смутную надежду, мечтая достичь высших сфер бытия. Они страдают и радуются одновременно. Но большинство на самом деле являются жалким существованием, — глубокомысленно объяснял Дилан.
— Жалкое… существование, — вызвало резонанс «сочувствия» в сердце Мелиноэр.
— В обществе, под контролем империи, действительно есть весьма новая рабочая сила. Это подростки и молодёжь до 25 лет. Если они не прошли тяжёлые бои, не стали сверхсилами или не поступили в имперскую армию, чтобы получить официальное признание, большинство из них будут ежедневно работать на фабриках, выполняя тяжёлый труд в суровых условиях.
— За исключением заводов «Механического элемента» и «Синьюан» в Сокре, даже на фабрике «Свет ночи» в Чекавске выживаемость людей, занимающихся физическим трудом на высоких напряжениях, через десять лет составляет лишь половину, однако население Империи действительно растет год от года. Многие из них будут умирать в одиночестве каждую зиму, но многие стремятся оставить потомство, надеясь, что их descendants смогут попасть в Имперский легион и тем самым сделать шаг вперед по служебной лестнице в распределении ресурсов в условиях дефицита.»
Слушая, что говорит Дилан, Мелиноэр слегка нахмурилась и прервала:
— Я думаю, если бы я была на твоём месте, я бы задумалась о некоторых способах искупления, по крайней мере, чтобы уберечь своих детей от пыток первородного греха. В конце концов, такие мысли трудно представить среди потерянных.
— Ты права. Но на самом деле, их потомки пребывают в голоде и нищете, у них нет врождённой репродуктивной способности и энергии, как у животных. Just compare dragons, они не одни и те же в небе: один парит высоко, другой мучается на земле.
— Но… один купается в солнечном свете, в блеске вселенной и звезд, в то время как другой прячется в недрах Земли, терпя бесконечное изнурение лавой и безжалостную коррозию своих внутренних органов от сухого воздуха. Конечно, мы, потерянные, по крайней мере, дети трёх основных церквей не должны беспокоиться о распределении ресурсов. У нас достаточно ресурсов. За исключением воровства у людей, в вопросах еды, по крайней мере, нехватки у нас быть не может. Не так ли? Мисс Мелиноэр, я думаю, что и ты, и я совершили грехи против человечества, продиктованные «жадностью». На самом деле, если рассмотреть наше положение как потерянных, это вовсе не грех, — произнёс с улыбкой Дилан.
— Верно. А вчера я слышала, как Куанти говорил, что он особенно наслаждается вкусом поглощения тела. Это ему приятно. В этом процессе он способен по-настоящему ощутить полноту жизни, — дополнительно подтвердила Мелиноэр.
— Дилан, я думаю, что сейчас нам не следует сосредотачиваться на философских вопросах. Вылупление драконьего яйца, к которому ты проявил свою силу, подходит к концу, — сказала Мелиноэр, протянув свои белые пальцы к яйцу дракона в центре, что снова начинало движение.
Дилан посмотрел следом и заметил, что трещины на драконьем яйце начали распространяться от верхнего и нижнего основания.
Под лёгкими колебаниями сначала появлялись кольцевые трещины, затем они начали превращаться в разрушенные裂痕. Наконец, верхняя часть яйца была с силой ударена изнутри и отброшена в сторону.
— Оно вылупляется, Дилан! — заметила Мелиноэр, вынимая из своих рукавов две защитные стеклянные линзы с металлической рамкой. — Свет слишком яркий, тебе нужны очки?
— Думаю, мне точно это понадобится, — охотно согласился Дилан.
После того как он взял очки, он, подобно Мелиноэр, надел их и завязал ремешок на затылке, прежде чем снова сосредоточить свой взгляд на яйце дракона.
В это время драконье яйцо было наполовину разбито, и черная драконья лапа размером с детскую руку потянулась из яйца, с изо всех сил хватая воздух.
Спустя несколько минут, когда лапа, казалось, нашла ключ к успеху, она множество раз ударила по стенкам яйца, прежде чем, наконец, полностью разрушить его верхнюю половину.
После нескольких тонких звуков, похожих на крики молодняка, из яйца медленно ползла черная тень с гипнотической аурой и прижалась к другим двум ещё не вылупившимся яйцам.
— Дракон? Надеюсь, я смогу его разглядеть, — пробормотал Дилан, стараясь сосредоточить свою не слишком полную тёмную магическую силу.
Уставившись на темного молодого дракона, Дилан сначала ощутил страх, дрожь пробежала по его телу, словно у него звериный инстинкт к бегству.
Постепенно, когда темнота становилась всё яснее, Дилан вновь почувствовал, как кто-то шепчет ему на ухо, указывая, что нужно сделать, чтобы нанести вред своему телу.
Постепенно шёпот превращался в длинный механический свист, и он почувствовал, как светлое пространство вокруг него начинает искажаться, сворачиваясь и закручиваясь внутрь.
Края, сделанные из прямых или вертикальных черных камней, начали превращаться в кривые и волнистые линии, и наконец он увидел дно смеси цемента и каменных плит под полом.
Его зрение изменилось от трехмерного до четырехмерного. В состоянии полудремы он действительно многократно смог увидеть всю «молодую дракончу», окружающую его, с десяти сторон одновременно, была даже перспектива обратного просмотра изнутри наружу.
— Я… молюсь за защиту Господа Ночи.
В отчаянии Дилан начал произносить молитвы второй раз:
— Я… молюсь Господу Надежды за правильное направление.
Под полупринужденным благословением его выражение стало затуманенным. Хотя его голова всё ещё ощущала внезапную боль, словно в нём вбивали гвоздь, появление молодого дракона перед ним стало настолько ясным.
— Дракон, дракончик, — выпалил Дилан.
Под защитой очков тело «молодого дракона» испускало кольцо хаотичного, невидимого и беспорядочного черного цвета.
Он пристально вглядывался в дракона, пытаясь наблюдать за деталями тела «молодого дракона».
И тогда он заметил, что, кроме небольшой области вокруг «молодого дракона», пространство вокруг него внезапно было окутано бесконечной тьмой.
На мгновение ему даже показалось, что он попал в сон.
Но после небольших размышлений ему стало ясно, что в целой Церкви Надежды, кроме двух братьев Яту и Аарона, не должно быть других [искусителей]/[обманщиков], и они не способны заставить его совершить ошибки, дать неверные указания или вызвать галлюцинации.
В следующее мгновение «Герб Воздержания», дарованный ему Мелиноэр, одновременно выпустил ослепительный белый свет.
Через несколько секунд шипящие звуки в его ушах и запутанный свет перед его глазами внезапно исчезли, оставив лишь темноту белой комнаты, где другие два драконьих яйца были поглощены клетчатыми плитами, достигая высоты более двух метров «молодого дракона».
— Похоже, он заражён. Даже простое действие поедания яиц своего рода может так серьезно повлиять на наш дух. Я действительно не знаю, есть ли у комитета Сокры другие цели. Дилан, можем ли мы с тобой? Мы оба — профессионалы высокого уровня, ты — [Обманщик], а я — [Молитва]. Мы оба можем легко прикоснуться к темным глубинам своего разума, но только что мы оба упали в хаос и достигли края безумия.
— Если бы это был человек, даже профессионал среднего уровня с суперспособностями или потерянный человек, он бы уже вытащил пистолет и направил его на себя. Другими словами, я почувствовала чрезвычайно болезненное ощущение утраты. Дилан, не знаю, как ты, — осторожно поинтересовалась Мелиноэр, слегка запыхавшись, протирая пот, катившийся по её лбу.
— Это очень сложно, но мы действительно ощущаем невыразимый и острый страх. Кажется, будто мы — мыши, ползущие у ног колоссального монстра. Мы даже не достойны поклонения, и можем лишь жертвовать собой, чтобы получить временную поддержку у этого существа, которое может разозлиться. Это слишком унижает нас, мы, потерянные, слишком зависимы перед всеми богами и святыми расами, — вздохнул Дилан.
— Просто позволь этому маленькому… малышу, он успешно вылупился. «Царствовать» вокруг его тела, должно быть, вернётся к нормальным стандартам. Если он не проявит очень тёплую привязанность к тебе, я немедленно известила бы кардинала внутри нижней палаты, Луан Жуэ, чтобы он привёл несколько сильных детей и задержал молодого дракона.
В конце концов, чувство магической силы в новорожденном «молодом драконе» неясно. Если мы позже поддадим его, введя в заблуждение с «Луаньжуй», мы сможем дать «приручённого» дракона группе Сокры.
Тогда семь или восемь тысяч людей Легиона Сукры и Гвардейцев получат приказ саботировать военные операции Империи. Если бы мы доверяли способности комитета контролировать армию, некоторые из них даже могли бы сражаться вместе с нами, объединяясь против Империи, — Мелиноэр оптимистично анализировала ситуацию.
— Это сделка, верно? — произнёс с кривой улыбкой Дилан.
— Верно, сделка. Более того, за эту сделку комитет также предоставил нам сотни средств связи, разработанных путем расшифровки технологий наследия Крустеда — радиостанции. В сравнении с «Языком Тьмы», связь будет более удобной и быстрой. — Мелиноэр улыбалась.
— Да, мы также можем использовать технологии для борьбы. Почему я не подумал об этом? — небрежно ответил Дилан.
Затем он сделал два шага вперёд и внимательно понаблюдал за «молодым драконом», ползущим по теплой земле перед ним.
Его тело было чисто черным, за исключением пары крыльев, по внутренней стороне которых был чистый красный цвет, они напоминали мощные, но обладающие лёгкостьюBat. Если присмотреться, то они напоминали также орла.
Поверхность его тела сверкала, как обсидиан, а при солнечном свете кожа казалась более округлой и полной.
На его мощном теле, покрытом аккуратно расположенными черными чешуйками, напоминающими драгоценные камни, отражалась сила мускулов, скрытых под ними. С каждой пугающей глухотой дыхания они напрягались и расслаблялись, создавая завораживающую картину мощи и красоты.
Дилан, чувствуя теплое волнение, осторожно протянул правую руку к «молодому дракону». Тот, казалось, был наделен врожденной способностью общаться с разумными существами. Коммуникация его была низкой и заносчивой; пара острых «рогов» придавала ему зловещий вид, а форма напоминала голову ящерицы. Он прижался к ладони Дилана, терся о нее с такой настойчивостью, что тот невольно улыбнулся. После нескольких тихих щелчков дракон, казалось, продемонстрировал покорное расположение.
— Дилан, мне кажется, твоя магия и навыки «индукции и обмана» уже начали действовать. Как насчет того, чтобы дать ему имя? — с удовлетворением кивнула Мелинаэр, глядя на «молодого дракона» с явным одобрением.
— Тхай, как ты на это смотришь? — произнес Дилан ровным голосом, стараясь подавить бурю радости внутри.
Обновлено: 10.04.2026