«Эра 20: Человеческие судьбы ведут к неизбежности, и именно человек способен управлять своей судьбой. Стоя на бескрайних лёссовых просторах, поднимая взгляд к величественному потоку звезд, даже Творец сам оказывается ребенком, стремящимся к звездам». ——«Секретная Книга»
…
12 апреля 527 года по Новому Лунному календарю.
На территориях, контролируемых тремя главными церквями Империи Зин и Поскольку Потерянные, обветшалой провинции Уко, новой зоне поселений и Безмолвных Высотах, а также на землях, находящихся под властью Церкви Надежды, разразилась напряженность.
Топ-топ, топ-топ.
Сильные, коричневые лошади мчались по бетонной дороге, покрытой лёссом, трещинами и ямами, звук копыт, дробящих землю, напоминал ритмичное звонкое бренчание бубна в унисон с музыкой.
Дилан Дарк, рядовой член Церкви Потерянных и искусный обманщик пятого уровня, скакал на лошади по малолюдным и обветшалым путям под палящим солнцем. Он был облачен в стандартный костюм, длинная черная шляпа, красный галстук-бабочка и черный галстук. Белоснежная рубашка, взявшая с собой пыль путешествия, местами пожелтела и запачкалась, на ней были пятна крови и несколько некрасивых дыр, оставленных случайным «жидким огнем».
На груди у него красовался стальной значок «Надежда и Мир», размером с палец, аккуратно обработанный. Этот значок, созданный исключительно Церковью Надежды, олицетворял основополагающие учения и достижения человечества. На медали был изображен фон из стали, под ним - пара рук, держащая ветку с новыми почками. Вверху, слегка склонив голову, красовалась благородная голубка, словно наблюдая за всем, что происходило внизу, не пытаясь отнять от жизни тот самый символ надежды.
Дилан также был укутан в черный плащ. Глубокий черный цвет скрывал пулевые отверстия на его спине, обнажая изрядную долю кожи под ним. Сточенные ступни крепко вставали в стремена, и хотя казалось, что он носит блестящие кожаные туфли, только он знал, что эти «обувь» на самом деле были высокими кожаными сапогами, скрытыми под черными брюками, с трудом поддерживающими гламурный имидж, провозглашаемый Церковью Надежды.
Это была восточная сторона Безмолвных Высот, недалеко от безлюдной пустыни на севере и оконечности Спящих Гор на северо-востоке.
Ранее он пытался внедриться в качестве военного репортера из Чекавска, следуя за Райтем и другими на поезде «Перпетуум Мобиле», проходящем по линии «Жисин-03». Он хотел не только узнать больше о ходе операций, именуемых «Пришествие Тишины», которые империя проводила против трех крупных церквей Потерянных в Безмолвных Высотах, но и получить информацию о некоторых Потерянных, которые прятались в человеческом легионе и считались сверхлюдьми.
Держа в руках поводья, Дилан проезжал мимо заброшенных улиц, кидая взгляд на огромный замок Церкви Надежды, что виднелся неподалеку, он вдруг осознал серьезную проблему, касающуюся расы и лагеря. С точки зрения человечества различие между Потерянными и Сверхлюдьми не всегда очевидно. При условии, что они верны империи и не испытывают психического срыва, большинство Потерянных могут считаться Сверхлюдьми.
Сверхлюди - враги империи - были немедленно классифицированы как Потерянные и через расчетливые разбирательства наказаны. Даже их семьи подвергались гонению и оказывались в имперских тюрьмах. Однако для Церкви Потерянных, особенно для Церкви Надежды, разница заключалась в том, нуждаются ли они в регулярном употреблении «сырого мяса и крови».
Для человека поедание своих подобий может обернуться пронзительной инфекцией, что не терпит ни мораль, ни право. То же касается и Потерянных: они не должны поглощать «невintentional” людей, а употреблять в пищу только своих сородичей в ограниченных количествах. Если Потерянный переступит этот запрет, он не только утратит свои магические способности и божественные благословения, но и его внутренности начнут вырабатывать... Энергия превращает его в бездумную сущность.
Но Потерянные и люди могут поглощать друг друга. Для людей достаточно ввести сыворотку номер 16 и номер 20. Потерянным это иногда помогает обретать магическую силу. Проехав на лошади почти полчаса, не встретив ни души, и даже Потерянные дети, споткнувшиеся по краю улицы, казались более тенями, чем существами, Дилан оказался перед обветшалой дорогой, а не перед величественным входом в замок.
Он соскочил с коричневой лошади и вытащил пару белых перчаток из кармана костюма, будто не тронутых временем, и надевал их на обезображенные ожогами и мозолями руки. Одновременно он снял коричневую маску, защищавшую его от песчаного ветра, сложил ее и положил в карман штанов. Обеспокоенно дотронувшись до пистолета на поясе, он вздохнул с облегчением и направился к величественным железным воротам вместе с лошадью.
Замок Церкви Надежды, именуемый «Безмолвные Звезды», находился в юго-восточном углу Безмолвных Высот, на возвышенности, превосходящей как центральную часть, так и окрестности.
Строительство замка здесь имело два весомых преимущества. Во-первых, он господствовал над всей Безмолвной Высотой. С помощью телескопа даже передвижения имперских войск можно было велить с идеальной точностью. Во-вторых, здесь протекала маленькая река, безымянная и сезонная, вода в которой почти каждый год была в достатке с апреля по сентябрь. Она начиналась у подножий Спящих Гор, проходила через окраины Безмолвных Высот и впадала в центральный район, описывая большой круг. Однако этот путь не образовывал замкнутого цикла и часто пересыхал в знойных, песчаных участках, хотя, согласно некоторым исследованиям, река не полностью исчезала, возможно, превращаясь в подземную и слившись с огромным «Озером Тишины».
Пройдя несколько шагов, Дилан наконец остановился у железных ворот высотой в четыре-пять метров и шириной в десять. Он посмотрел вверх на створки, трепет в его сердце перехватил дыхание. С начала января он колесил по городам и селам империи, и вот, впервые в этом году, возвращался в замок, расположенный рядом со штабом Церкви Надежды.
Протянув руку, он коснулся резных узоров «Цветов и Звезд», вырезанных на решетках ворот, и у него зацепило в носу, вызвав лёгкую грусть. Через несколько секунд, наполненных немыми эмоциями, он нажал на красную кнопку в центре ворот.
Спустя мгновение, от маленькой бунгало возле ворот выскочили два потерянных мальчика, пятнадцати-шестнадцати лет, и подошли к Дилану.
— Кто ты? Друг или враг? — настороженно спросил один из подростков, подняв старинную винтовку и направляя ее прямо в сердце Дилана.
— Я средний привратник, Дилан Дарк. Что, привратники сменились? Я помню, когда зимой прошлого года входил и выходил отсюда, этот бородатый верующий всегда открывал мне двери, смеялся надо мной, но никогда в жизни не наставлял на меня оружие, — произнес Дилан с легкой иронией.
Наружная профессиональная улыбка на его лице не скрывала презрения к потерянному мальчику, внушая ему легкое отвращение.
— Если ты средний Симон, прошу, ответь на кодовое слово. Просто соедини его с предыдущей фразой. Не усложняй нам задачу, — резко ответил юноша.
Дилан посмотрел на вооруженного мальчика.
В памяти его Церковь Потерянных, по крайней мере, нижестоящие члены Церкви Надежды, должны были по крайней мере носить традиционную одежду кристаллов или Империи Зин. Однако два потерянных юноши перед ним были одеты в старое доспехи «Темной Ночи S-01», которые даже вдалеке бросались в глаза, как будто они сняли с имперских солдат, хлынувших из отдаленных районов.
Это заставило Дилана составить внутреннюю оценку текущего боевого размаха.
Наклонив голову чуть-чуть, он задумался. Наконец решил ответить кодовым словом, которое уже неоднократно использовал в прошлом году:
— Зима механического мира — вечное будущее, новая эра погребет в ночь и лед.
Услышав произнесенное Диланом стандартное кодовое слово на языке Империи Зин, у подростков зародились сомнения, но быстро, мальчик, только что приставивший оружие к груди Дилана, опустил руку, направив дуло на землю. Они обменялись взглядами и, кивнув, поспешили в сторону, чтобы сбросить переключатель на краю ворот.
Бум, бум, бум, бум.
Огромные ворота медленно раскрылись, и за пару секунд образовался проем шириной три-четыре метра для прохода Дилана и его лошади.
— Простите, милостивый Симон. Война сейчас слишком яростная, поэтому Папа прямо велел нам тщательно проверять каждого входящего сюда. После того, как мы ощутили демоническую силу, подавляющую нашу мощь, нам нужно было поговорить с вами о кодовых словах, — юноша, который только что наставил на него винтовку, быстро нарисовал жест и по-юношески склонил голову в извинении.
— Ничего, ничего, — тихо и мягко сказал Дилан, протянув руку, чтобы погладить серебристые волосы мальчика.
Затем, обернувшись к знакомому пространству у ворот, он нахмурил брови и с легкой ноткой недоумения спросил:
— Где бородатый верующий? Что-то вроде аберманна, человека, который тут уже более двадцати лет.
— Он тот дядя, который обладает силой растительной магии и может превращать часть тела в деревья для атаки, верно? — спросил серебряноволосый юноша в подтверждение.
— Да, именно он. Разве церковный средняк поднял свою мощь? Помню, в декабре прошлого года он приходил ко мне с джином и говорил, что в мечтах чувствует золотистый свет, принадлежащий ядру «Надежды». В то время он готовил несколько бутылок магических эликсиров для повышения. Неужели он продвинулся до среднего монаха и теперь не здесь? — Дилан старался смотреть на ситуацию с лучшей стороны.
— Нет, — лицо сереброволосого Потерянного внезапно стало серьезным. Он замер в молчании. Через несколько секунд, тихо вздохнув, продолжил:
— Имперские войска начали собираться почти два дня назад, их целью является опорный пункт, установленный тремя нашими великими церквями. Из-за обострения ситуации с невинными и частых атак на имперские города, империя не могла сгруппироваться для атаки на нас.
Однако, недавно империя достигла решительных побед на основных полях боя. За исключением ряда сражений недалеко от маршрута 65, где мы принесли жертву лорду Ято, имперские войска добились абсолютного стратегического преимущества, так что… — сереброволосый юноша замолчал на несколько секунд, напряженно сжав высохшие губы и продолжил: — Три или четыре дня назад имперцы быстро расширили острие на северных и южных сторонах высоты, положив начало гарнизону на основе изначальных лагерей. Кардинал Ёнчао отправил дядю Аберманна на южный фронт для разведки лагеря.
— Я слышал об этом... — кивнул Дилан, добавляя: — Армия Чекавска и армия Зиниц, под руководством императорского принца Ивант, сосредоточилась на юге. Сейчас там проблемы с железнодорожной линией «Жисин-03», поэтому транспортировка войск на север не заладилась. Южная автотрасса и железная дорога все еще целы, так что он и пурпурный кардинал, который собирался предать нас… Сэр Аарон на данный момент планируют командовать южной армией для наступления на север, в то время как северное войско сохраняет защитную позицию.
В конце концов, они все члены Церкви Надежды. Главное - это ощущать магическую силу и дыхание ядра последовательности; все они были потеряны. У Дилана не было недоверия и злого замысла к своим, и он не против поделиться с серебристоволосым юношей немного информации о боевых действиях.
— Да, мне сказали, что «греховный» Ифант развел три паровые лагеря на юге. Возможно, империя тихо переместила некоторые из своих подземных фабрик сюда в прошлом году. Дядя Аберманн сказал нам, что он подкрался к лагерю, чтобы осмотреть, и два из них преобразованы из аванпостов «Z» и «X», которые империя установила на Безмолвных Высотах.
Среди людей существуют сверхспособности, наделенные мощной магической силой, и поэтому высшее руководство нашей церкви до сих пор не решилось атаковать их. Однако два месяца назад, когда он исследовал окрестности императорского лагеря, ему удалось увидеть нечто любопытное.
— Я хочу услышать что-то интересное, — сказал с любопытством Дилан, внимательно смотря на юного сереброволосого мальчика, который, хоть и с небольшой долей уверенности, слегка приподнял голову.
— Наследный принц перенес свою ставку на руины людей, в древний «Город Тишины» — остатки былого города, наполовину поглощенного бурями песков во времена Парового века. Он также экскалибровал множество потайных проходов и развернул масштабные защитные машины, а вдобавок — целый флот самолетов и дирижаблей. Сам же он вел командование из необычного пространства, напоминающего подземную виллу, утопающую в желтом песке.
Но всего месяц назад дядя Аберманн решил пробраться в руины этого древнего города, чтобы провести комплексное исследование расположения сил империи там. Мы не ожидали, что он...
Голос сереброволосого мальчика вдруг задрожал, и в его глазах заблестели слезы.
— Что с ним? Говори же! — воскликнул Дилан, сжимая плечо мальчика и настойчиво требуя объяснений.
Мы вступили в высокоэнергетические главы первого тома.
Обновлено: 10.04.2026