— "Молю о благословении богини света!"
Чёрные глаза Райта вдруг заполнились кровавым оттенком, как свет ночного неба.
— "Я призываю молитвы Властителя Ночи."
В его красных зрачках мелькнула тень тьмы, напоминающая бездны мрачного космоса, опутанного темной энергией, где не было места даже для беглого луча света. Но вскоре это ощущение снова сменилось ярко-красным цветом.
— "Дай мне силы видеть, исследовать и сражаться."
— "Позволь мне прикоснуться к чудовищу!"
Когда он завершил все заклинания, в его теле нарастающая красная магическая энергия достигла предела. Он чувствовал себя, как активный вулкан, готовый к извержению. После нескольких глубоких вдохов влажного воздуха, наполненного запахом гниющих растений и животных, Райт открыл глаза и попытался толкнуть трёхметровую стеклянную дверь.
— "Бум-ба́н!"
Как и предполагал, огромная дверь перед ним оказалась подобной сплошной стене, словно сделанной из стали и прочных сплавов. Она ни с места не сдвинулась. На самом деле, Райт ощущал, что его усилие было не напрасным. В обычном мире такой силы было бы достаточно, чтобы разбить дверь в щепки — останки, покрытые трудно убираемыми осколками.
С обильной красной магической энергией, бурлящей в нём, Райт не спешил вызывать краснолицего Хайна. После того как он использовал "Масляную лампу Надежды", чтобы войти в серый сон, Хайн почти не просыпался. Если привлечь всю магическую силу для его призыва, вход в эту гигантскую машину, напоминающую сочетание башни и воздушного корабля, может обернуться немалым числом неожиданностей.
Он не спешил применять подавляющий "Прикосновение Тьмы" в бою. Вместо этого он старался воспроизвести силу красного щита, возникавшую в экстренной ситуации перед входом в озеро.
Стоя у двери и глядя на искривлённое пространство, пронизанное холодом, красная магическая сила медленно начала изливаться. Вскоре на запястьях Райта появились два маленьких щита, почти в два раза превышающие его руку. Это были щиты, выполненные из чистого красного. По стилю они напоминали те, что использовали древние европейские войны, но были намного меньше по размеру.
На щите изображался двуглавый орел, держащий в клюве ирис. И тут в голове у Райта мелькнула мысль.
— "Щит Красного Ястреба. Если я смогу использовать его многократно, будет прекрасное имя." — прошептал он с улыбкой, затем слегка поднял голову и снова обратил внимание на стеклянную дверь.
— "После всплеска магической силы надо ответить на загадочные вопросы, верно? Так говорил Венд только что. Если магическая сила использована, то стоит попробовать ещё раз."
Райт потянулся правой рукой, слегка приподняв её, чтобы щит не мешал, и снова толкнул дверь с полной силой. На этот раз дверь заметно задрожала, словно огромное существо зашевелилось. В том месте, где его рука соприкасалась с дверью, внезапно потянулась тёмная линия, которая, при внимательном рассмотрении, напоминала наушники для телеграфа.
— "Наушники? Получается, в этом маяке на этапе строительства был похожий коммуникационный прибор? Иначе этот последовательный монстр не мог бы создать нечто, с чем никогда ранее не сталкивался."
Райт задумался и не остановил наушники, а позволил им "надеть" их на уши. Сначала раздался шипящий звук электричества, затем — "бип" телеграфа. В обрывках воспоминаний Райт припоминал, что участвовал в обучении по использованию телеграфа, проводимом легионами шотландцев, когда в Чеховске Бретт и Мороус описали содержание нескольких телеграфных сообщений.
Но то, что Райт слышал в наушниках, представляло собой неразборчивую информацию, не поддающуюся ассоциациям с буквами или цифрами. Однако на следующий момент послышался нежный женский голос из наушников.
— "Добро пожаловать в окрестности MB-2000. Если хотите попасть внутрь машины и обнаружить меня, вам нужно ответить на следующие три вопроса в качестве теста вашей личности. Первые два требуют ответов 'да' или 'нет', а третий — в пределах двадцати слов. Если вы поняли, ответьте 'да', в противном случае примите смерть."
— "А, да...да," — выдавил из себя Райт с трудом.
— "Слушайте первый вопрос. Бог велик. Он — существо, что преобладает над всем и сокрушает всё. Лучше, чтобы смертные не стремились к контакту с Ним, а только принимали Его дары. Правильно ли это?"
— "Да." — Райт ответил без колебаний. В конце концов, подобные утверждения встречались в "Всеобъемлющей Истории Сократа".
— "Ответ верен." — снова прозвучал мягкий женский голос: — "Слушайте второй вопрос. Человек от природы одарён разумом и стремится к страданиям. Только таким образом он может достичь состояния смятения. Правильно ли это?"
— "Правильно ли?" — задумался Райт, опершись на руку: — "Человек рождается с мудростью. Это должно быть вариантом продвижения в магическом мире. У человека уже есть ядро 'мудрости', и это я помню очень хорошо. Я видел механическое тело 'Дочери Механического Элемента' в своем сне. Я усвоил уровень семи последовательных ядер. Уровень 7 — это мудрость, 6 — вдохновение, 5 — страдание. Если вы в замешательстве, должно быть, 1. Таким образом, должно звучать 'есть мудрость, чтобы стремиться к вдохновению, только так можно прикоснуться к страданию'. Да, это утверждение неверно."
— "Не верно, нет." — Райт ответил, после раздумий.
— "Верно." — резко произнесла женская тень.
Прежде чем Райт успел вздохнуть с облегчением и успокоить своё учащённое сердцебиение, третий вопрос немедленно прозвучал в наушниках.
— "Природа человека предрасположена исследовать всё и ощупывать возможное. Чтобы получить мудрость, человек должен участвовать в бесконечных спекуляциях. Обсуждения, дебаты и поиски истины являются результатом первобытного импульса. Что это за импульс? Приведите пример."
— "Исследовать всё, выявлять всё, спекулировать с целью получения мудрости, или это первобытный импульс?" — повторил Райт вопрос подсознательно.
Он изо всех сил старался активизировать воспоминания, приобретённые в двух мирах, и вспомнить философские труды, которые читал в предыдущем, а также известные выражения Гегеля, Фрейда, Сократа и Платона, вместе с их содержимым. Он успел прочитать "Всеобъемлющую Историю Сократа" и "Сияние змей", в то время как о "Вещах Древнего Мира", "Тайной книге" и "Священном Слове" лишь мельком сталкивался.
Но его ум запутался, как варево, и чем больше он думал, тем сильнее кружилась голова, как будто его ударили молотом.
— "Ответьте как можно быстрее. Если время истечёт, вы будете преданы смерти." — голос снова прозвучал из наушников.
И в следующий миг Райт внезапно увидел, как гигантская стеклянная дверь постепенно покрылась слоем крови. Его охватил резкий запах крови, и ярко-красный "краситель" стекал сверху.
Он ощутил, как его тело дрожит, словно замёрзшее, а мысли начали "бежать" бесконтрольно. Ярко-красный "краситель" на двери вызвал чувство ужаса и страха, а трудности и мрак быстро поглощали его сознание.
Затем он увидел, как те красные руки превратились в две огромные и яркие ладони, которые тянулись к его горлу.
— "Это любопытство, именно оно. Самый первобытный импульс человека — это любопытство. Примером будет открытие и освоение огня!"
Вдруг, как озарение, пришла мысль.
Но на этот раз голос больше не звучал в его ушах, не было и хаотичных телеграфных звуков. Гигантские красные руки и "краска" перед ним мгновенно рассеялись, а наушники превратились в черный порошок, который пополз под чудесным ветром.
Затем, в результате глухого звука механической работы, дверь перед ним исчезла, а холодные, хаотичные пространства быстро стабилизировались, превратившись в узкую комнату, похожую на лифт.
— "Когда войдешь, не паникуй, не паникуй, но оставайся настороже." — тихо проговорил Райт и шагнул в тесную комнату.
Оборачиваясь, он с удивлением заметил, что внешний мир стал хаотической областью красного и пурпурного, словно внутри и снаружи происходила обмена.
Не задумываясь, Райт достал "Оружие Погружения" и попытался влить немного красной магической силы в него.
После нескольких вспышек пурпурного света на корпусе и основание "Оружия Погружения" они заменилась красным сиянием, исходящим от драгоценного камня на корпусе, создавая "странную" ауру в темной, узкой комнате.
— "Подними пистолет и прицели его в свой висок." — холодный голос мужчины прозвучал в ушах, как шёпот монстра.
— "Уже не смешно, просто вообрази это как бред." — беспомощно блеснув, Райт прижал "Оружие Погружения" к виску, как и было велено.
Ведь за время двух битв с Ято в Сокра Подземелье и на станции Кофу, в бою с Каясом у церкви Мигова и против [Обманщика] Дилана в мечте, Райт осознал свою крепкую и стабильную психическую силу. Он не будет легко поддаваться искушениям или падать в бедственном состоянии.
С легким волнением, следуя указаниям, шёпот снова напомнил:
— "Стреляй, и тогда ты увидишь кнопку, ведущую вверх."
— "Что? Стрелять?" — Райт почувствовал, как у него онемел позвоночник.
С ума сойти! Разве это не самоубийственный поступок? Могу ли я доверять этому голосу "Оружия Погружения"?
Сомневаясь, он вдруг услышал:
— "Стреляй, у пистолета закончились патроны."
Да, патронов нет, чего мне бояться?
Трясясь от волнения, Райт проклял себя про себя.
Так как патронов нет, его красная магическая сила должна быть мощной и редкой. Как бы ни была сильна это "Оружие Погружения", оно не должно повредить ему.
Утвердившись в своем решении, Райт нажал на курок.
— "Тр-Пщ!"
Раздался трескучий звук от "Оружия Погружения", и лишь раздался холостой выстрел.
Увидев, что энергии или магической силы из пистолета не вырвалось, Райт готов был усмехнуться. Но вдруг его окружающее пространство стало расплывчатым.
Менее чем через секунду узкое пространство превратилось в настоящий лифт.
Он выглядел точно так же, как тот, на котором он катился вместе с мёртвым Де, когда отправлялся в подземный водоем Сокра.
Кроме нескольких газовых труб, ползущих по потолку, и двух газовых ламп, излучающих яркий свет, "клетка"-скелет была сделана из стальных материалов, как клетка, содержащая зверя. Заглянув наружу, Райт увидел бесчисленные тёмные, работающие паровые машины, выбрасывающие клубы чёрного дыма.
— "Потяните за ручку, и вы сможете войти в воздушный корабль." — снова напомнил холодный голос.
Райт не ответил, не произнес ни слова. Он просто молча потянул вниз ручку в передней части и отступил на полшага, ожидая, когда лифт начнёт движение.
— "Бум, бум, бум!"
Лифт, наполненный уникальным завывающим звуком машин, медленно двинулся вверх со скоростью два метра в секунду.
Когда вокруг начинали постоянно меняться схемы, он сквозь рамы газовых ламп заметил слабое свечение, похожее на светлячков, летящих по странным линиям.
Смотря на окружающее, Райт чувствовал, что сердце его не колебалось, а было тихим, словно вода.
Через двадцать секунд, после сильного тряски лифта, вокруг него образовалась тусклая стена, окружающая небольшую область.
Когда клетчатая дверь открылась, Райт увидел, что находится в коридоре, похожем на дворец.
Его взгляд пробежал по старому красному и темно-желтому ковру на полу, на котором были вышиты подсолнухи, а также к газовым лампам на стенах, излучающим свет. С двух сторон коридор выглядел крайне темным, а прямо перед ним находилась дубовая дверь.
Это доказывало, что он покинул высокое здание маяка и вошел в часть, похожую на воздушный корабль, в верхней части огромной машины.
— "Открой дверь. Первая фаза моей миссии... завершена." — снова прозвучал голос.
Райт заметил, что голос у мужчины становился всё более ослабленным, словно силы покидали его.
Не раздумывая, он протянул правую руку, надевая "Щит Красного Ястреба", и распахнул дубовую дверь.
Под светом яркого внутреннего газового света, Райт увидел, что левая половина пространства за дверью выглядела как ресторан.
Здесь был круглый стол, покрытый белой скатертью, с вазой зелёных растений посреди и несколькими красными кожаными стульями, окружавшими её.
Они были расположены в аккуратном порядке, и справа находилось распахнутое стеклянное окно, откуда открывался угол зрения на тёмно-синюю дно озера.
Прямо по середине располагалась черная полоса, делившая комнату на две части. Глядя направо, Райт видел большую часть офиса.
Дубовый стол находился в самом углу комнаты. Он выглядел очень чисто, без лишних украшений, за исключением круглой ручки и глобуса.
У стены, по обеим сторонам стола, располагались два ряда книгhelves, полных тяжелых томов. На стене за столом висела масляная картина, изображающая гигантского дракона, расправляющего свои крылья и готового взмить в небеса.
Только Урайт повернулся вправо и, медленно подходя к столу, как вдруг из черной кожаной кресла, стоявшего за рабочим местом, поднялась облако темного дыма.
Дым начал собираться вблизи, формируя четкие черные очертания, и вдруг раздался громкий, четкий, словно детский, звук; казалось, кто-то играл на рекордере, исполняя веселую мелодию, наполненную юношеской беззаботностью:
— "Странно... человечество, хотите узнать о 12 кардиналах трех великих церквей?"
Не дождавшись ответа от Урайта, голос, звучавший на чистом языке Империи Зин в детском тоне, продолжил:
— "Верхние кардиналы: Номер 1: Ночь Листьев, Номер 2: Пение, Номер 3: Нинь Юань, Номер 4: Невыполнимая Задача, Номер 5: Вечная Династия, Номер 6: Хаотический Сон..."
В следующей главе появится полудракон, о котором уже давно было намечено.
Обновлено: 10.04.2026