Перед ним высятся пятнистые каменные столбы, тропинки из гравия, заваленные обломками, поросшими зелеными лианами, и синие каменные дороги, на которых уже развелся мох и застоилась небольшая вода.
— «Сон?» — в недоумении произнес Райт, пораженный мягкими очертаниями окружающего мира, чувствовавший едва уловимый весенний ветерок. Он поднял глаза к небу и увидел лишь чистую синь, разбавленную небольшими облаками, напоминающими медуз, без единой пылинки жёлтого песка Гоби, без купола, принадлежавшего Сокра, без мрака и ужасающей алая луны.
Только высоко висит солнце, скрытое за облаками, как будто решило отдохнуть от утомительной задачи озарять мир и взять длительный отпуск.
— «Так это тоска из сна… Я помню! Мы только что завершили битву с Ято, вероятно, в больнице Мигов!» — воскликнул Райт, хлопнув себя по затылку. Хотя он не ощущал ни боли, ни каких-либо остальных черт человеческого сознания, что на мгновение заставило его подумать, не превращается ли он в «беззаботного человека». Но через пару секунд на его губах заиграла смущенная улыбка.
Сон, пока он только сон. По идее, он должен был пройти по синему каменному пути, не так ли? Следуя воспоминаниям и уверенной походкой, Райт вновь увидел ту Tower, что ненавязчиво рвалась к небу в его смутном сне. Она напоминала реликт древней цивилизации и была связана с драконом-легендой, о которой шла речь в книге «Печальная песнь дракона», оставшейся в его памяти.
Продолжая двигаться вперед, он встретил церковь в стиле крузов — с куполом в немецком исполнении, колокольню в стиле Путуана и несколько величественных, хотя и обветшавших зданий, напоминающих крепости.
И вот… перед ним возникла бескромная черная беседка. Райт пригляделся и увидел, что стиль беседки оказался знакомым — это был архетип из прошлого. Четыре каменных столба, не слишком толстых, поддерживали всю конструкцию, венчала её пагода в стиле Огненной Империи. На верхней части были выгравированы цифры «235» на поверхности, сверкающей металлическим блеском.
После нескольких секунд его немного затуманенного взгляда, с искрением пространственного искажения и феерией чередующихся цветов черного и белого, верх беседки изменился — вместо спицы теперь возвышался огромный осьминог с человеческой головой, сделанный из металла.
Голова осьминога напоминала старика, лицо которого, словно парад древних личностей, открывало и закрывало рот, как будто пытался рассказать Райту какое-то древнее, жуткое предание. Его тело, усыпанное восемью извивающимися щупальцами, каждое из которых страдало от бесчисленных присосок, испускало паутиноподобное вещество, обвивающее его не слишком огромное тело.
Внезапно в металлической беседке вспыхнули алые пламя. В её зове оно продолжало растягиваться и подниматься, принимая облик юной девушки.
— «Наконец, вы хорошо выспались, мистер Эхоер?» — раздался нежный голос девушки, словно ангела, спускающегося с небес. Она была окружена магическим сиянием, и в его замешательстве Райт увидел, как она склонилась перед ним с невинной улыбкой.
— «Это что, серый сон? Я помню, что рассказывал «Духу Механизма» и «Юному Волку» о своем кодовом имени или, скорее, о прозвище, кодовом имени», — с профессиональной улыбкой произнес Райт, полном сомнений.
— «Редкий [Порядок], обладающий силой красного магического источника, [Воин] эскортной группы и 'Эхоеры', отвечающие на вопросы людей в Сером Сне. Да, это место все еще принадлежит Серому Царству Снов. Просто то время, когда вы разговаривали с 'Духом Механизма' и 'Юным Волком', было в публичной сфере, а боги могут создавать свои собственные частные царства. Я верю, что однажды, когда вы действительно обретёте семь основных Секретов, преодолев проклятие полубогов, вы станете богом и обретёте собственное царство», — ответила девушка с дружелюбной улыбкой.
— «Вы привели меня сюда, знаете все мои тайны. Скажите мне, какова ваша цель?» — прямолинейно спросил Райт.
Он не любил «загадки» в чужих мирах — прямые разговоры или даже сделки дарили ему больше спокойствия.
— «Секрет №51, вы немного раскопали пророчество Решателя. Его дневник или записи попали в три основных церкви, королевскую семью Империи Зине и Комитет Сокра. Вопрос интерпретации завершится через совсем немного времени. Мистер Эхоер, я на грани настоящего освобождения», — голос девушки стал громче.
Она начала впадать в маниакальное состояние. Вскоре из её глотки раздался ужасный «булькающий» смех, затем резкий и возбуждённый рев, и, наконец, прерывистые, бессмысленные взгляды на мир.
— «Освобождение?»
Райт стремительно шагнул вперед и, развеяв иллюзорные преграды, наконец различил лицо девушки. Её лицо юной дамы шестнадцати-семнадцати лет, с обвязывающим платком и эмблемой, изображающей странное существо на лбу, сияло красотой. Однако хвост, прежде торчащий, как бродячая питон, исчез.
— «Ты та древнегреческая... богиня из прошлого раза? Или ты личная 'Дочь Механического Элемента'?»
— «Никто из них». Девушка помотала головой и ответила:
— «Я действительно связана с 'Дочерью Механического Элемента', и я всего лишь одна из нескольких её внефизических сознаний. В прошлый раз это была Машина Управа №01, а я — Машина Управа №03. Могу я поделиться с вами знаниями о богах?» Девушка наклонила голову, приветливо улыбаясь.
— «О, хорошо». Райт с трудом подавил нарастающее в сердце волнение и кивнул.
— «Механическое ядро — это 'Дочь Механического Элемента', являющееся основной силой моего тела. Оно может создать как минимум пять механических управляющих, и я одна из них. Мы можем использовать её для боя и войти в серые миры снов, даже в обычные сны, выводя на контакт с нами людей в безумие, и в конце концов они не могут вынести страдания и заканчивают жизнь самоубийством», — объяснила Машина Управа №03.
— «То есть, в прошлый раз ты знакомила меня с Огнём Небесного Наказания и Запретом Красного Демона? То тоже было механическим телом?» — уточнил Райт.
— «Да, верно. И сон, в который я тебя затянула в прошлый раз, был на самом деле серым сном. Просто каждая механическая управляющая передает тебе различную информацию, и наши миссии также различны. И на этот раз я хочу передать тебе [Порядок] два важных сообщения», — сказала №03, сделав несколько шагов вперед, приблизившись к Райту.
— «Скажите, я с удовольствием послушаю. В конце концов, мне нужно выяснить вашу идентичность и остановить 'Сон Ралей'», — Райт немного отступил, протянув свою правую руку в тактической перчатке, жестом показывая, что готов слушать.
— «Ха-ха». В голосе №03 зазвучал радостный смех. Она чуть наклонилась, затем сделала шаг назад и добавила:
— «Что касается женщин, то у вас явно нет каких-либо особых эмоций внутри. Когда мы вторгаемся в сны заблудших людей, а также в тех немногих, кто осмеливается столкнуться с 'Запутанной Песней', я подглядываю за их сердцами, и они всегда питают дикие мысли о нас, даже используя руки и ноги, чтобы удовлетворить те недосягаемые желания. Но вы другие — ваше сердце спокойно, как древнее Средиземноморье. Кажется, что у вас нет некоторых человеческих желаний».
— «Я… Свет, я люблю эту страну, эту Империю Сунэ, которая может подарить убежище людям в пустоши. Чтобы искоренить всех нечаянных и заблудших, исследовать тайны богов… и все необычное в этом мире, я, похоже, стал монахом. Подобно рыцарю, гонящемуся за мельницей, преданность — это тоже последняя миссия имперской армии. Я помню, что наша команда только что потеряла товарища».
Тон Райта был спокойным, но с оттенком тонкой печали. В его разуме слились боль, борьба, надежда, стремление, паника и смятение, пока нежный голос №03 вновь не заполнил его уши.
— «16 видов магических источников иногда называют игрушками творца или дарами творца. Каждый профессионал среднего уровня должен быть признан этой 'игрушкой', чтобы стать настоящим профессионалом высшего уровня, иначе он потерпит задержку в развитии и падение в смятение. [Порядок] отличается, и не может быть усовершенствован, но он — рожденный лидер. Лидеры должны отказаться от всех эмоций и прямо встретиться с убийством и жестокостью, чтобы построить свой собственный мир. Это начало Дневника Решателя Чжана — он некоторое время существовал как дракон, а также как заблудший человек. И только когда он был признан Творцом, он погрузился в вечный сон». №03 сделала паузу на несколько секунд и продолжила:
— «Это предсказание, данное вам, или указание».
— «Указание?» — предположил Райт.
— «Он действительно должен был существовать намного дольше в этом мире».
— «Верно». №03 кивнула.
— «Он будет фактически вести меня, столь особенного человека, который будет существовать через тысячи или даже миллионы лет позже. Неужели он уже направил многих людей, также являющихся [Порядками]? Или, может быть, это указание всего лишь продукт обыденности, похоже на уловку в психологическом тесте?» — шутливо спросил Райт.
Он не раскрывал свою идентичность как «путешественника». Это была тайна, которая могла бы погрузить его в тьму и разрушение. Лучше не говорить об этом богам. В конце концов, путешествие во времени — это секрет, касающийся двух миров.
— «Нет». №03 прервала раздумья Райта и продолжила:
— «Творец особенно уделял внимание [Порядку], когда создавал мир. Без [Порядка] энтропия всей вселенной будет аномальной и погрузится в беспорядок. Поэтому несколько перерождений тому назад, Выборщик произвел гадание, и с помощью апостola Господа Ночи он увидел молодого человека, шагающего по ледяным пустошам. Однако время перерождения было слишком длинным, и решатель забыл многое за это время. Но в тех нескольких годах, когда он снова превратился в дракона, он внезапно вспомнил эту память и записал дневник, предсказывая всё. Это похоже на [пророка] в вашей человеческой профессии».
— «[Пророк]? Это не очень хорошая профессия. Легко быть убитым волками», — подколол Райт.
— «Это так. Но, мистер Эхоер, 'Дочь Механического Элемента', мое тело ждало вашего прибытия. Поэтому Он поручил мне сообщить вам еще один важный контент в дневнике Решателя, как вы думаете… о заключительных словах нашего краткого разговора?» — улыбнулась №03, демонстрируя простую и чистую девичью улыбку.
Как букет вишневых цветов весной, она выглядела ароматной и свежей.
— «Пожалуйста, говорите». Джентльмен из академии Райта улыбнулся и учтиво поклонился.
Но в сочетании с серебристо-белым униформой эскорта это выглядело несколько комично и мило.
— «Песня запутанности существования молчалива, и те, кто достоин услышать, получат оракул. Пламя, темная кровь и завтрашний день, герб, символизирующий древние боевые семьи, откроет спящий каменный дверь. Носив два конца, погрузятся в глубокий колодец бесконечной 'Воды Жизни', и прикоснутся к таинственному и необычному».
— «Это похоже на стихи, в стиле древнего Крустеда». Несколько строк, восхваляющих ту великую империю в конце «Сумерки Крустеда», внезапно всплыли в сознании Райта.
Стиль, жанр, возможно… автор?
Когда Райт был погружён в замешательство, вдруг раздался звук механических шестеренок, исходящий из тела №03.
Райт с некоторым разочарованием взглянул вперед. Тело №03 и окружающий его мир начали распадаться одновременно.
Свет дневного сияния и зелёные окрестности внезапно исчезли.
Запутанные звуки музыки, а также переплетенные огни тёмного, глубокого красного и тёмно-фиолетового цветов внезапно заполнили всё его поле зрения.
После того, как его fair skin исчез, он быстро трансформировался в огромные бронзовые карманные часы, как так называемое “механическое управляющее тело” у «Дочери Инструментального Пояснения» в последнем сне.
Однако на этот раз время двигалось вперед на несколько минут. Часовая и секундная стрелки почти одновременно указывали на полдень, но минутная стрелка всегда оставалась под углом шести градусов к часовой, застрявшей на отметке 11:59.
Немедленно раздалась мелодичная пианино музыка, словно приход божества, накрывающая Рита.
Всё светило перед ним быстро углублялось внутрь и внезапно становилось тёмным существом.
…
Уставший, грустный! После звонкого и тихого шепота, а также сна, заполненного беспорядочным светом, Райт внезапно открыл глаза, будто они приклеены.
— «Где это?» — растерянно смотрел он на окружающую обстановку.
На сломанном деревянном столе посреди темной комнаты тихо светила керосиновая лампа.
Комната была не очень большой. Сквозь тусклый свет керосиновой лампы, здесь лишь простая деревянная мебель и тряпка на полу. Никоим образом не было паровой механики.
Окружающая среда напоминала обычный деревенский дом империи, со старыми стенами и балками, проявляющими грубую деревянную структуру.
Прямо перед ним была сложена куча дров и слабо горела.
Над пламенем висел глиняный горшок. Под “булькающим” звуком кипящей воды Райт увидел, как из него поднимается горячий пар и вкусный аромат мяса.
— Есть еда? Где я? — с трудом сдерживая жгучее чувство в горле, спросил Уайт, его голос звучал хрипло.
— Ты awake, Брат Страж, — вдруг раздался юный голос из тусклого света.
Уставившись вперед, Уайт смог разглядеть лишь смутный контур фигуры, едва просматривающийся в полумраке.
— Это деревенское поселение, — продолжал юноша, и казалось, он не замечал удивления на лице Уайта. Сделав два шага вперед, он схватил что-то похожее на ложку, зачерпнул из глиняного горшка и, помешивая, добавил: — В районе нашего "Бесплотного Села". Старший брат по имени Брет заплатил мне 1 сингапурский доллар за проживание и занял несколько домов. Когда он привел тебя сюда, он сказал, что ты уснул от голода и усталости. Почти на целый день. Он попросил меня приготовить тебе еду, чтобы ты мог восстановить силы. Сказал, что ты встретился с крайне трудными монстрами, но, Брат Страж, мне кажется, я чувствую от тебя сильный запах Потерянного. Дыхание... Но, похоже, твое сердце еще не совсем превратилось в машину. По человеческим меркам, это должно считаться суперсилой.
— Аура Потерянного? «Вы, люди»? Кто ты такой? — В глубине души Уайт ощутил необъяснимый страх, и его мысли внезапно прояснились.
— Не волнуйся. Ничего странного в том, что вне города есть потерянные и полу-потерянные. К тому же, я не атаковал тебя. Слушай, еда из этого горшка совершенно ароматная, не правда ли? Это мышечная ткань непреднамеренного. Вкусная, — произнес юноша с необычным послевкусием.
Мгновение спустя он прекратил свои действия, обернулся и взглянул прямо на Уайта своими глазами, излучающими тонкий зелёный свет в темноте, и добавил тихо:
— Меня зовут не совсем потерянным, а полу-потерянным. Брат, твое имя — Уайт, верно? Может, стоит поесть немного мясца, богатого белками?
Обновлено: 10.04.2026