Утренние часы в лагере руин Донуска, в зоне А, были тихими и безмятежными. После двух масштабных сражений с Вуксинами и Погибшими в прошлом и текущем годах, Империя Зине смогла установить простой контроль над этой территорией.
Край лагеря находился ближе всего к Лёссовой Гобе, и отсюда четко виднелась главная дорога, ведущая к далекому городу-руинам Донуска и нескольким разбросанным селениям. Именно там Бретт упоминал о временном гараже.
Из-за того что линия "Жьсин-03" была саботирована непреднамеренно, она оказалась покрыта раскаленной жидкостью и различными источниками загрязнения. Район, который раньше использовался для хранения поездов и военной техники, был разделен на несколько отдельных мастерских, куда собиралось множество легионеров для ремонта, хранения и обслуживания своих машин.
Это место представляло собой нечто среднее между официальным и гражданским. По положениям "Сводов гражданских законов Империи Зине", когда официальные фонды были недоступны, некоторые низшие военные объекты могли предоставляться местными силами, компаниями или зарегистрированными командами Ассоциации Исследователей для совместного использования.
Пока налоги уплачивались своевременно, а требования о национализации без компенсаций в случае войны с Империей принимались, этот способ приносил значительные выгоды всем сторонам. Конечно, многие учёные и "администраторы" в Империи, которые извлекали из этого выгоду, поддерживали это.
Четверо друзей шагали по простой дороге, устланной брусчаткой и прочими подручными материалами, в сторону величественных железных ворот, излучающих потёртость и атмосферу истории. Бретт толкнул их, и перед ними открылась парковка, которая была заполнена боевыми механическими колесницами, а также "интерьер", превышающий по размеру обычный производственный цех "Механического Элемента" в городе Сугра.
Погода в начале лета в Империи была переменчивой, но, как правило, первые дни апреля приносили палящее солнце днём и прохладу утром и вечером. Как только Урайт вошёл в зону временного гаража, он ощутил холодный ветер, пронизывающий тело и напоминающий о зимних бурях.
Пройдя несколько шагов по бетонной дороге и мимо нескольких редких Имперских солдат в различных униформах, их внимание вновь привлекла небольшая железная дверь. Бретт быстро снял замок, нависший посередине, и открыл дверь.
— Я помню, что моя механическая колесница стояла в зоне Z-20. Утром я передал "временную карту хранения" и новые монеты этому малышу Мию. Считаешь, он сбежал с деньгами? Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Бретт.
— Бретт, — уставился на него Урайт с неприязнью, — советую тебе обратить внимание на женщину, которая на мне, когда у тебя есть необоснованные подозрения к своим людям. После того как ты только что расправился с тремя посторонними, ты отказываешься трогать эту женщину и заставляешь меня нести её. Ты ведь знаешь, я с обеда вчера ел только банку консервов, меня вырвало, а сейчас я кружится голова.
— Хотя эта женщина связана с Безмолвными Высотами, она должна быть больше связана с тобой. Подумай, Бретт такой сильный, а я такой красивый, почему она, увидев нас, не пошла к нам за помощью, а сразу схватила тебя за руку? — уголок рта Мороса приподнялся в таинственной улыбке.
Если бы это был не его напарник, Урайт непременно "физически модифицировал" бы это лицо с странной аурой, запавшими глазами и безжизненно-бледной кожей, чтобы оно выглядело хоть немного как у нормального человека.
— Не знаю, ты уверен, что не хочешь помочь... — с гадким привкусом пробормотал Урайт, с жалостью откашлявшись. Его пустой желудок продолжал вырабатывать кислоту, "желая" обратно потечь в пищевод, чтобы вырваться наружу.
— Ты единственный супервозможный в нашей команде. Только ты можешь прикоснуться к ней и не причинить вреда. Ты понимаешь, что такое супервозможность? На поверхности — это человек с эксклюзивными навыками, кто может использовать магию и прочие необычные способности. Но на самом деле, ты должен твёрдо верить, что ты человек и служить людским богам. А вот Мию — это другой разговор, он настоящий потерянный человек. — Морос обернулся и оглядел относительно пустой "внутренний гараж".
— По-разному воспринимаемые верования и установки действительно ли забывают, что потерянные — это не отдельный род? — Урайт произнес, недоуменно высунув язык, не понимая, как нечто столь абсурдное могло являться основой их реальности.
— Поэтому я сказал, что надеюсь на то, что Империя сможет построить инклюзивный мир, где люди, потерянные и люди разных цветовых оттенков будут мирно сосуществовать, — продолжил Бретт, добавляя, — Я, на самом деле, скрыл некоторые свои мнения о супервозможностях. В Сугре наши действия постоянно находились под контролем "охранной группы". Но одинако же в приграничной зоне я мог позволить себе быть собой; если кто-либо посмеет угрожать мне, я с удовольствием дам ему попробовать свою fist. Я всё еще эксперт в бою, не так ли, Урайт?
В это время они уже подошли к знакомым им звукам механической колесницы. Она появилась через мгновение, наполняя воздух гулом мотора. Очевидно, это был средний боевой механический транспорт, чем-то напоминающий военный джип.
Глядя на клубящийся черный дым, выходящий из выхлопной трубы, Урайт проехал к открытой двери и помог женщине разместиться внутри. Из кабины он увидел знакомые темно-красные волосы и лицо с небольшими ранениями, но со светлой кожей, которая его успокаивала.
— Мию, ты закончила? — спросил он, наклонившись к водителю.
— Да, брат Бретт. Включая транспортировку танка, модификацию и ремонт, а также стоимость хранения на два дня, всего 9 сингапурских долларов и 80 центов. Я для тебя не буду возвращать оставшиеся 20 центов, верно? Это бы заставило остальных считать тебя скупым. — Мию со щурящимися глазами и поддразнивающим жестом вытянула язык.
— Ладно, но сначала пусть Урайт и Морос сядут в машину. Ты займешь заднее сиденье, а я буду вести. У меня есть лицензия класса A, и я в основном могу управлять всем, кроме поездов и самолетов, конечно.
— Ладно, брат Бретт. У меня учащенное сердцебиение с тех пор, как я увидел красное небо, и периодически ощущается боль в сердце. К тому же я должна заметить, что, как вампир, чем сильнее солнечные лучи, тем сильнее проверка моего сердца, и я чувствую себя все более сонной. Полагаю, я не смогу участвовать в битве до самого заката. — Мию не раз открывала рот с зевком.
— Хорошо, я постараюсь добраться по главной дороге, где смогу встретить много конвоев с других легионов. Это облегчит дело с непреднамеренными, — Бретт кивнул, соглашаясь.
Поместив женщину на ряд задних кожаных сидений механической колесницы, Морос заботливо вынул из рюкзака одеяло с вышитым "Эдельвейсом" и накрыл её.
Затем, наполнив багажник всеми своими военными рюкзаками, полными еды, оружия, инструментов для обслуживания и медицинских принадлежностей, Бретт привычно занял место впереди.
Мию, погружаясь в бесконечную сонливость, склонила голову на ближайшее к окну среднее сиденье и заснула. Урайт же, положив голову на подоконник, открыл банку "культового мяса" и начал медленно восстанавливать силы, истощенные недавним несчастьем.
Однако самым неприятным был Морос. Он сидел, положив руки на колени, осматриваясь и в безнадежности озабоченно просил кого-нибудь заверить его, но его никто не поддержал. В конечном итоге он достал февральский выпуск "Газеты Чекавск", надев золотую монокль-оправу, и пытался имитировать одного из своих боссов, штудируя кажущийся теперь бессмысленным контент.
Механическая колесница, управляемая Бреттом, беспрепятственно выехала из "временного гаража" и проскочила по желтой пыльной дороге почти пятнадцать минут, прежде чем они наконец увидели ограду с колючей проволокой и еще одни высокие ворота из железа, покрытые красной ржавчиной и алым налетом.
В отличие от входа, близкого к железнодорожной станции, общий пункт выезда был более формальным и строгим. Помимо ряда железных заборов, на обеих сторонах ворот находились два высоких бетонных выступа, на которых стояли два солдата в хаки, рассматривающие окрестности через бинокли, выданные "Фабрикой Зооюань", чтобы заблаговременно предупредить об опасности вторжения нежелательных элементов.
— Здравствуйте, покажите удостоверение. — Солдаты остановили колесницу, которую двигались с такой скоростью. На нем была форма того же цвета, что и у Мороса, и простая чернота броня. В руках он держал тонкую "Темную Ночь-02", выпущенную на "Свете Темной Ночи" в городе Чекавск.
— С тех пор, как проверки стали строже? — удивленно произнес Бретт. — Раньше не было таких ограничений.
Тем не менее он вновь вытащил удостоверение и членскую карточку, покрытые стальными печатями своих властей, чтобы продемонстрировать.
После того как военный увидел в конце удостоверения информацию о классе "Красной Земли 2", его глаза наполнились уважением. Он не только не стал продолжать проверять документы остальных, но и отдал военный почет Бретту:
— Сэр, строжайшая проверка сейчас служит подготовкой к будущей битве. Вы знаете, что эта битва на Безмолвных Высотах очень важна для нас. Мой командир сказал, что шансы Империи победить здесь очень велики, и, если мы выиграем, мы получим возможность атаковать Церковь Потерянных, чтобы полностью устранить непреднамеренные.
— Я понимаю, — Бретт кивнул с улыбкой. — Слышал сообщения из разных легионов о том, что Потерянные действительно пробрались в наши ряды, некоторые из людей предали человечество. Но посмотрите, выходит ли кто-то из наших союзников на вроде Потерянных или предателей?
— Не смейте, сэр. — солдат покачал головой, испытывая уважение. — Но я слышал, что некоторые команды нашего легиона были захвачены раньше. И, по словам тех, кто сбежал, это, кажется, не были Потерянные, а заказанные "охотники за развалинами". Вы знаете, как они ненавистны. Хотя они также могли разместить засады против Потерянных и непреднамеренных, они также безжалостно грабят наши ресурсы.
— Мы обязательно обратим внимание на это. Скорее всего, впереди нас ждет не живое дело, — согласился Бретт с улыбкой.
— Удачи вам, — пожелал солдат, обменявшись удостоверениями с Бреттом.
— Вам также, — Бретт взглянул на черный значок с двуглавым орлом и усмехнулся.
...
Преодолев забор с колючей проволокой, который не внушал доверия в лагере, Бретт наконец снова ощутил себя за рулем механической колесницы. Он практически вуалью небрежно мчал по поврежденной дороге, пропитанной желтым песком, как величественный рыцарь ушедшей эпохи, облаченный в серебряные доспехи и держащий меч длиной три метра.
В своей краткой фантазии он был сплошь вооружён, стоя под палящим солнцем и ощущая неистовый мужской запах, исходящий от броней. Он вскарабкался на крепкого коричневого коня, уверенно держась за черное кожаное рулевое колесо, словно поглаживая тело драгоценного скакуна, который, вспотев, потемнел до ярко-красного. Он был одержим этим ощущением.
В глубине души он помнил, как в каждом крупном городе империи раз в четыре года, в августе, проходили Игры Пустоши. Участвовать в них могли рабочие, военные, члены охраны и многие другие, разбросанные по всему краю. Конные состязания занимали важное место в этих играх, ведь они не только поднимали дух, готовя людей к борьбе с нечаянными невзгодами и потерями, но и давали возможность заработать немалые новые валютные награды. Это, в свою очередь, способствовало улучшению физической подготовки населения городов, находящихся под контролем империи, что повышало качество труда и военной мощи.
Бретт был настолько поглощён радостью управления механической колесницей, что даже не удосуживался полюбоваться уникальными пейзажами пустынной местности, раскинувшейся перед ним. Вдалеке виднелись бесконечные волнистые горы, окутанные туманной пеленой восходящего желтого песка, как мираж в жарком пустынном воздухе.
С обеих сторон обветренной дороги росли засохшие деревья, изваянные, скрученные, они принимали разные «смиренные» позы, словно молили богов природы о милосердии и возможности выжить. Неохотно поддавались даже жёлтые сорняки, разбросанные у извивающейся дороги. Но по мере того как механическая колесница ускорялась, размытые руины города Донуска иNearby scattered villages slowly began to take shape, transforming from a misty and elusive haze into clear outlines.
В конце дороги, напоённой духотой, лежало «озеро», казавшееся навсегда недоступным. Оно мерцало в самом центре руин города, и Бретту казалось, что полгорода погрузилось в безбрежное и глубокое озеро.
Обновлено: 10.04.2026