*Тук-тук-тук!*
— Просыпайся, сволочь! Немедленно поднимайся, а не то прикончу дубиной! Эй ты! — отчаянный стук в дверь заставил Орфена с раздражением перевернуться на другой бок. Хоть кровать в дешёвой гостинице и была тонкой как бумага, спящего это ничуть не смущало — спал он сладко. — Сколько раз я говорил! Сегодня День торговых дел! Ты что, все мои планы гробишь? Эй, если не вылезешь — пришибу!
Сознание Орфена, затянутое сонной дымкой, постепенно начало воспринимать эти гневные выкрики. Он медленно приподнял припухшие веки. Уставился в потолок, покрытый масляными пятнами, затем с неудовольствием перевёл взгляд на окно. Судя по углу солнечных лучей, пробивавшихся сквозь стёкла, было около полудня.
Стук в дверь усиливался.
— Тварь! И впрямь не выйдешь? А? Жить надоело? Ладно, вылезай! Сегодня лично я, Волкано Волкан, тебя просветлю!
«Выйду... и тут же убьют? — Орфен сквозь сон размышлял. — Кто убьёт-то? Волкано Волкан? Этот коротышка... Чёртов карапуз...» — он стянул с себя простыню, сел на кровати...
— Заткнись! — ... и огрызнулся в сторону двери. Почёсывая голую грудь, сплюнул на замолкшую дверь и грубо натянул рубаху со спинки стула. Заодно снял висевший там же кулон — тонкую серебряную цепочку с изящным изображением одноногого дракона, обвивающего меч. Положив кулон на ладонь, юноша пробормотал, словно обращаясь к серебряному созданию. — Угрожают, значит, убить, а? — криво усмехнувшись, накинул цепочку на шею.
В тот же миг дверь сотряс особенно мощный удар.
— Это ты кому «заткнись» кажешь? Для кого я по такому вонючему долу шарю, а?!
Орфен проигнорировал выкрик, сполз с кровати и подошёл к зеркалу в углу. В нём отразилось лицо черноволосого юноши лет двадцати с небольшим, с вечно недовольным выражением. Сейчас он щурился от недосыпа, но и в обычные дни его чёрные глаза при взгляде в зеркало казались прищуренными. За дверью голос становился всё истеричнее.
— Если не кончишь кочевряжиться — катком размажу! Давай выходи...
— Я высвобождаю сияющий клинок света! — Орфен раздражённо повернулся к двери, резко вытянул правую руку и быстро произнёс.
Мгновение спустя — вспышка! — комната наполнилась ослепительным сиянием. Из ладони вырвался световой клинок. Поток белого пламени врезался в прочную деревянную дверь, разнеся её вдребезги с оглушительным грохотом. Щепки разлетелись, взметнув облака пыли. На месте исчезнувшей двери стоял подросток в меховом плаще ростом около ста тридцати сантиметров. Он застыл с вытаращенными глазами. Дорожная одежда была потрёпана и слегка засалена, чёрные волосы — немытые несколько дней — торчали клочьями. Круглые глаза, заполненные почти целиком светло-карими зрачками, казались ещё крупнее от испуга.
— Выйти, говоришь? — Орфен полуприкрыл веки и процедил.
— ... Соблаговолите выйти... и простите великодушно... — чуть слышно поправился юноша, отряхивая пыль.
— Ладно. Отныне проявляй почтение к старшим. Ясно?
Довольный произведённым эффектом, парень окинул подростка оценивающим взглядом. Коренастый подземник выглядел на восемнадцать — стандартный возраст для его расы. Рост в сто тридцать сантиметров считался среди низкорослого народа обычным. Поверх традиционного мехового плаща виднелись массивные ножны. Подросток — Волкан — медленно перевёл взгляд с дымящихся обломков на мага.
— Э-э-э, господин Орфен, осмелился встретить вас... насчёт дела...
— Сначала поем. Жди снаружи.
— Слушаю-с. — буркнув, Волкан с вытаращенными глазами бросился вон по коридору.
«День торговых дел, ну да... — слушая, как он спотыкается на лестнице и осыпает ступени проклятьями, Орфен сладко потянулся. — Но сначала...»
— Я исцеляю шрамы заката! — снова протянув руку к разрушенной двери, произнёс. Едва прозвучали слова, осколки дёрнулись — будто время повернуло вспять — и собрались в целое полотно. Орфен лениво подошёл к восстановленной двери, ткнул пальцем и пробормотал. — Ну, сойдёт. — несмотря на подпалину в центре, он лишь пожал плечами и лёгким толчком открыл дверь.
Орфену никогда не доводилось видеть гостей в захолустной «Таверне Багапа». Хотя заведение это, затерявшееся в переплетении торгового квартала, всегда содержалось в образцовом порядке. Если не считать древности здания, место вполне сносное. Спустившись на первый этаж, он застал хозяина за полировкой бокалов у стойки, а его сына Маджика — за мытьём полов. Несмотря на родство, схожести между ними не наблюдалось. Обветренный Багап мог сойти за пирата в приморском городке, тогда как Маджик походил на миловидного блондина — ясноглазого юношу с аккуратной внешностью.
— Орфен, проснулись? — тот поднял голову и поздоровался.
— А то проснулся! — Завсегдатай таверны за последние два года, Орфен непринуждённо махнул рукой. — Эта тварь подняла сонного.
— А грохот стоял жуткий...
— Да дверь взорвал. Починил, правда. — пристроившись у стойки, Орфен кивнул улыбающемуся из-под усов Багапу намекая на заказ лёгкого перекуса.
— Деловые подвиги, значит, назначили?
Включая газовый вентиль под котлом с овсянкой (последнее приобретение, которым он гордился), Багап — этот морщинистый, будто штормом вымотанный мужчина — говорил удивительно мягким баском, прямо эталон гостеприимства.
— Ага. — Орфен вздохнул, облокотившись о стойку. — Волкан нашёл очередную афёру. Толком ещё не вникал.
— По твоему лицу вижу — энтузиазма кот наплакал. — Багап усмехнулся уголком губ.
— Оно и понятно. Заработать у этого прощелыги не удавалось ещё ни разу.
— Так зачем связываться? — Багап наблюдал с неподдельным интересом.
— Ты же знаешь — он мой должник. — парень криво усмехнулся. — Не извлечь из него барышей — мне крышка.
— Не связывался бы с подпольными ссудами.
— То-то и оно... Кому придёт в голову помогать должнику заработать?
— Вон же ты! — Багап поддел его, перекладывая овсянку.
— Эй, а если я тебя магии научу — сколько платить будешь? — Орфен обернулся к Маджику.
— Правда?! — Маджик просиял, едва не перевернув ведро со шваброй.
— Брось морочить парню голову! — рявкнул Багап из-за спины.
— Орфен из Башни Клыков, чёрный маг высшей пробы, берётся обучать! — Орфен театрально поднял кулон — единственную действительно ценную вещь из его имущества. — Шанс возвыситься!
— Сомневаюсь, что у парня задатки мага. — Багап покрутил ус. — Да и сам ты на мели. Где тут возвышаться...
— На секундочку, мне дворцовую должность предлагали!
— Пока не сляпал на экзаменах — и не вылетел? Сказки эти я слышал.
— Неважно! У Маджика талант — только гению это разглядеть... Нутром чую...
— Серьёзно?
— Да не слушай его, сынок! — Багап снова взялся за бокалы у раковины. — Он — придворный маг?! Член Тринадцати Апостолов?! Да даже обнищав, таких к подпольным ссудам не тянет! А всё про талант — брехня. — прогнав сына в угол, Багап строго посмотрел на мага. — Хватит парня с толку сбивать. Он тебе на слово верит.
— А я и не лгу. — Орфен буркнул, целенаправленно размешивая безупречно чистым прибором овсянку. — У парня и правда дар. Четырнадцать лет ему? Швабрить в пустой таверне — только время терять. В нормальную школу бы...
— Он учится. Чтение, письмо, счёт, основы веры...
— Не в светскую. К магу наставнику.
— Чтоб в Башню Клыков попытался?
— Не совсем. Там... особенности. — смущённо отодвинувшись, Орфен пробормотал. Отложил ложку, коснувшись кулона — знака выпускника Башни Клыков.
— И с чего ты решил, что у него задатки мага? — Багап, наблюдавший за мрачно выжимающим тряпку сыном, не заметил краску стыда и беззаботно бросил.
— Знаешь, чем сильный маг отличается? — Орфен ответил тем же тоном.
— Рождением от невинной? Тогда скажу — его мать точно...
— Искренней, чистой страстью. — перебил маг. — Вот условие.
— Тогда твоим успехам объяснения не найти. — Багап фыркнул так, что чуть не выронил бокал.
Волшеббник фыркнул — дескать, хоть трава не расти — и принялся покорять овсянку с важным видом.
Обновлено: 08.04.2026