Глава 83 — Глава 83

Война подобна шахматам. Так сказал некий мудрец. Но на деле она куда сложнее шахмат из-за бесчисленных перемен. Заганайд замыслил отсрочить контрнаступление Бейтмана и отвлечь его силы, послав отряды вампиров-стражей в тыл врага. Однако ни владыка Бейтмана, ни сам Заганайд не предвидели дальнейшего развития событий. Если Заганайда считали самым бесславным правителем на этом континенте, то его вампиры-стражи были самыми бесславными войсками. Даже такие преступления, как насилия и грабежи, казались слишком мягкими для них. Солдаты на войне едят мясо врагов, когда голодны, и пьют их кровь, когда жаждут. Это строки из стихотворения, написанного китайским поэтом, чтобы описать и излить свою глубокую ненависть к врагам. Вампиры-стражи же воплотили эти немыслимые вещи в реальность. Раньше они были словно бешеные псы, но цепи на их шеях всегда держал в руках Заганайд. Они кусали по его приказу и снова покорно ложились у его ног, когда укус был сделан. Но теперь они совершенно вышли из-под контроля. Их не мог сдержать даже Заганайд, находившийся далеко в подземном городе, а их прямые командиры не могли их усмирить, а порой даже найти. Жестокость и безумие вампиров, подавляемые Заганайдом прежде, вырвались наружу, когда они обрели свободу. Они забыли о своих задачах и миссиях, утонув в бойне. В горах и за их стенами, на полях и по берегам рек — повсюду были трупы и кровавые потоки. Даже их учитель Заганид был застигнут врасплох, что уж говорить о таких, как Хан Цзинь. Путь на север был особенно труден. В первый день Хан Цзинь и остальные ещё подводили итоги пережитого и обсуждали план действий на следующий день. Но уже на второй день они почувствовали невероятную усталость, и у них не осталось сил планировать что-либо на третий. К концу третьего дня они уже успели оцепенеть. Повсюду и в любое время происходили стычки с врагом. Иногда даже один вампир осмеливался напасть на них с отвратительной ухмылкой на лице. Разумеется, он тут же обращался в бегство, стоило ему понять, что ситуация складывается не в его пользу. Смогут ли они его уничтожить, зависело от их слаженной работы. Однако самой досадной проблемой стало постепенно нараставшее бремя. Во время резни, учинённой вампирами, всегда оставались выжившие. Они разносили вести о нападениях в другие деревни и бежали вместе с односельчанами. Дороги были усеяны беженцами. Между тем силы вампиров были не безграничны. Им тоже нужен был отдых. Это давало деревенским жителям время и возможность спастись. Большинство разумных существ, включая людей, – социальные создания. Они инстинктивно тянутся друг к другу, особенно в кризисные моменты. По пятам за отрядом Хан Цзиня тянулся такой вот хвост беженцев. За ними следовало около четырёх-пяти сотен деревенских жителей. Ситуация обострялась, и атаки на отряд становились всё чаще. Все понимали, что этот хвост создал им огромные проблемы. Часовые вампиров могли обнаружить их издалека гораздо легче из-за этого длинного растянувшегося потока людей. Это отвлекало и ослабляло их. Они думали о том, чтобы просто прогнать всех жителей деревни силой. Но как только эта мысль появлялась, они тут же её отбрасывали. Никто не мог оставаться равнодушным, глядя на эти лица, на эти глаза, полные мольбы о выживании — роскоши, ставшей недоступной. Сама эта жестокая реальность заражала людей своей болью. В конце концов они приняли эту "прицепленную" к ним толпу, хотя принятие далось нелегко — от растерянности до полного бессилия. Ведь человеку свойственно избегать трудностей и стремиться к благополучию. Двигаться вперёд с таким "хвостом" было очень тяжёлым решением. Близился полдень пятого дня. Отряд остановился на обед. Жители деревни тоже уселись на отдых. Утро выдалось тревожным, измотав всех настолько, что во время еды никто не проронил ни слова. – Чёрт! Куда подевались войска из Бейтмана? – вдруг выругался Мосинке, нарушив тишину. – Я вот думаю, Бейтман вообще готовился к войне? Почему за все эти дни от них ни слуху ни духу? – с горькой улыбкой произнёс Суниер. – Но ведь они готовились всю зиму, верно? – медленно спросил Сесакиун. И снова все замолчали. Ответа не было ни у кого. Рег собирался что-то сказать, но сразу же проглотил слова обратно. К ним подбежала маленькая девочка лет пяти-шести. Остановившись метрах в нескольких, она грызла пальчик и тихонько смотрела на них. – Могу чем-то помочь, девочка? – ласково спросил Сесакиун. Девочка кивнула. Подбежав к Сесакиуну, она достала из кармашка горсть бобов и протянула ему. Сесакиун опешил. Он протянул правую руку. Девочка высыпала бобы ему на ладонь и снова сунула руку в карман. Но теперь в её ладошке было всего несколько бобов. Карман оказался пустым. Девочка хихикнула и засеменила обратно. К ним подошла молодая пара, отводя девочку в сторону. Их лица расплывались в заискивающей улыбке. Раньше им не удавалось поговорить с настоящими профессионалами напрямую, поэтому выражение их лиц казалось неестественным. - Дрянная девчонка, я же говорила тебе не беспокоить господ, почему ты не слушаешься! - выговаривали они. Девочка почувствовала себя несправедливо обиженной, и по её щекам потекли слёзы. - Не вините её, - громко сказал маленький Йозеф, выражая сочувствие девочке. Пара удивилась. Они немедленно извинились перед маленьким Йозефом. Хоть он и был всего лишь мальчиком, в глазах супругов он казался кем-то необыкновенным, раз мог находиться в обществе этих «господ». - Ха! Малыш, тебе стоит знать, как обращаться с девушками! - засмеялся Моксин. Маленький Йозеф внезапно покраснел и опустил голову. - Ха-ха... Посмотрите на него! Мальчик краснеет! Он действительно знает... - возбуждённо воскликнул Моксин, словно нашёл какое-то сокровище. - Знает что? - Силнер свирепо посмотрела на него. - Ты что, думаешь, все такие, как ты? Ты никогда не умел обращаться с девушками! - Я... При чём тут я? - Сам подумай! - Ладно, ладно. Мы все слушаем, - тихо сказал Хан Цзинь, подумывая поговорить с Силнер как-нибудь позже. Её отношение к Моксину было совершенно неприемлемым. Но... послушает ли она его? Хан Цзинь не был уверен. Цессацион крутил в руке бобы. Он поднял один и собирался бросить его в рот. - Подумай хорошо, прежде чем есть. Это не обычный боб, а боб, полученный ценой твоей жизни, - внезапно сказал Санир. Цессацион опешил. Он быстро понял смысл её слов. - Ценой моей жизни? И что же? - Сказав это, он уже бросил боб в рот. Хан Цзинь вздохнул про себя. Им следовало избавиться от этих жителей деревни, если они не хотели обременять себя. Чем длиннее был их «хвост», тем вероятнее они могли подвергнуться нападению вампиров. Однако никто из них не одобрил бы этого, включая самого Хан Цзиня. Если бы им действительно попались сотни вампиров, они бы ни за что не стали рисковать ради спасения жителей деревни. Но сейчас все опасности были лишь возможными. Поэтому их бдительность ослабла. – Есть собираешься или нет? – с улыбкой спросил Цессацион. – Бобовые, за которые жизни отданы? Дай попробовать, – Мосинке схватил горсть и закинул в рот. – А ты, Рафаэль? – Цессацион протянул руку к Хань Цзиню. Хань Цзинь улыбнулся. Раз уж он может проверять других, то и они его тоже. Он забрал все оставшиеся бобы с ладони Цессациона. – Я такого раньше никогда не ел. Это всё моё, – тихо сказал он. Суньер больше ничего не сказала. Она просто сидела молча, наблюдая за ними. Никто из них не был опытнее ее в смысле жизненного пути. Трудности и жестокость войны, чтобы выстоять и выжить, были для них всех просто невообразимы. Вот почему она всегда действовала так независимо. – Надеюсь, мы не встретим большую группу вампиров, – медленно проговорила она. – Нам так не везёт. Да и стража вампиров уже рассеялась, – сказал Цессацион, качая головой. Вдохновлённые маленькой девочкой, остальные жители деревни нашли хороший способ общения с «лордами». Детишки пошли один за другим, принося им всякую еду и даже медные или серебряные монеты. Лагерь немного расслабился. – Убери это всё, Стилберг. Еду возьми, а деньги верни, – сказал Хань Цзинь. Стилберг тут же вскочил. Он подозвал детей и велел забрать деньги. Они теперь были богатыми людьми, такие деньги для них ничего не значили, а для жителей деревни – очень много. Жители деревни не сдавались. Они выбрали нескольких старейшин, чтобы те поговорили со Стилбергом от имени всех. Старейшины говорили, что это лишь небольшой знак их благодарности и очень просили Стилберга принять его. Стилберг, конечно, отказывался. Он всячески пытался избежать этого подарка, но жители настаивали. У них даже лица покраснели от спора. Возможно, Стилберг впервые в жизни столкнулся с таким уважением. Он был очень взволнован и даже растроган. Вдруг издалека послышался неприятный звук. Выражения лиц у всех изменились. В небе появились несколько черных точек, которые приближались. Через мгновение эти точки уже парили над толпой. – Проклятие! Надоедливые монстры! Почему они не оставят нас в покое! – выругался Моксинке, поднимаясь с земли и беря свой огромный меч. Все жители перепугались и бросились к Хан Цзиню, прижимая к себе детей. Зато эти дни научили их, что чем ближе они стоят к господам, тем безопаснее. Суньер мгновенно натянула свой длинный лук и пустила стрелу наугад. Тонкая темная полоса света прочертила огромное небо. Вампир, на которого она целилась, яростно взмахнул крыльями и резко нырнул в сторону, уходя от стрелы. Затем он сложил крылья и тяжело, как камень, упал в толпу. – Расступитесь! – заорал Моксинке и бросился вперед. Но толпа всё ещё безумно напирала на него, не давая быстро двигаться.