Глава 493. Темный Гурман
Даже высокая концентрация внимания не давала результата.
Сини Цуйцзэ готовила, нисколько не скрывая процесс. Но Ангор по-прежнему ничего не почерпнул, зато заметил некоторые хитрости, связанные с Миражом Еды.
Мираж Еды — это иллюзорное царство пищи, которое появляется, когда Волшебник-кулинар готовит еду. Ангор однажды уже попадал под действие Миража Еды на «Пурпурном Шипе», и тогда он чуть не сгрыз масляную лампу, приняв ее за куриную ножку.
Для обычных смертных Мираж Еды очень опасен, но на учеников с ментальной структурой он не действует. Наоборот, ученики могут использовать образы Миража Еды, чтобы определить происхождение ингредиентов и возможный вкус блюда.
Вот Мираж, который окружал Сини Цуйцзэ, пока она готовила сейчас:
Король Чернильных Щупалец, окутанный паром, улыбаясь, танцевал и возносился в дыму. Его Щупальца, покрытые присосками, совершали разнообразные движения, принимая различные причудливые вспомогательные ингредиенты: Ветровые Пещеры, яичную жидкость Банни-Лулу, насыщенный крем, душистый лист Су... Король Чернильных Щупалец засовывал эти ингредиенты в свою огромную пасть, после чего в Мираже вспыхнуло бушующее пламя.
Когда огонь стих, перед всеми предстала тарелка, сияющая огненно-красным светом, — Суп из Вулканической Лавы и Красной Икры.
По этому Миражу можно было определить основные и вспомогательные ингредиенты блюда. Обычно Мираж на этом и заканчивал свою функцию. Но Ангор, как ученик Системы иллюзий, заметил подвох: Мираж на самом деле создавался не самим Волшебником-кулинаром, а был искусством взаимодействия между вкусом и пламенем.
В нем не было настоящих Узлов Иллюзии; это была чистая иллюзия, порожденная столкновением сверхъестественного вкуса и сверхъестественного огня.
Впрочем, это было единственное, что Ангор смог понять. Секреты приготовления Сини Цуйцзэ были для него совершенно непостижимы. Надежды повысить за счет этого свой уровень Производства Магического хлеба, по сути, не было.
— «Суп из Вулканической Лавы и Красной Икры» может повысить сродство к стихии огня, а также на короткое время увеличить интенсивность Заклинаний огненной ветви Элементальной стороны, — объявила Сини Цуйцзэ, ставя суп перед собравшимися.
Огненно-красная жидкость, в которой виднелись белые икринки и зеленые травы. Над ароматным супом все еще витали небольшие, причудливые миражи.
— По запаху кажется, будто внутри разрывается пламя, — Гермес глубоко вдохнул.
Локи уже захлебывался слюной, не переставая потирать ладони, выглядя крайне нетерпеливым.
Сини Цуйцзэ взяла тарелку, разрушила Мираж и налила в нее суп. Первую порцию она поставила перед Ангором. — Я смогла достать икру Короля Чернильных Щупалец благодаря твоей помощи. В знак благодарности прими эту тарелку супа.
Ангор, конечно, уже чувствовал, как в душе шевелится червь алчности, но не мог показать ни малейшего нетерпения.
Он сдержанно улыбнулся, и его мнение о Сини Цуйцзэ резко улучшилось. — Спасибо.
Сини Цуйцзэ радостно улыбалась. Но только Кафолянь заметила в ее глазах искорку лукавства. Обычно, когда Сини Цуйцзэ смотрела так, она что-то замышляла... или кого-то.
Ангор взял тарелку, глубоко вдохнул аромат и почувствовал внутреннее насыщение. Это говорило о том, насколько много энергии содержится в блюдах, приготовленных Волшебником-кулинаром.
Когда губы Ангора слегка коснулись края тарелки, улыбка Сини Цуйцзэ стала еще шире.
Но как только Ангор собирался отпить, в воздухе появилась короткая, пухлая, похожая на корень лотоса, белая рука и выхватила тарелку прямо у него изо рта.
Ангор замер, остальные вздрогнули, а улыбка Сини Цуйцзэ напряглась.
— Тана, почему ты не предупредила Ангора? Блюда, приготовленные Волшебником-кулинаром, нельзя просто так есть, — раздался детский голосок.
Аллен, одетый в белый поварской китель, непонятно когда проснулся. Он выхватил тарелку из рук Ангора и серьезно посмотрел на Тану.
— Я следила. Ее техника была безупречна, ингредиенты и вспомогательные материалы тоже в порядке, — Тана тоже опешила.
— Ингредиенты и материалы в порядке, но с человеком могут быть проблемы, — Аллен бросил взгляд на Сини Цуйцзэ. Раньше он называл ее «красивой старшей сестрой», но после того, как увидел того старика с посохом, в его душе возникли сомнения.
Он вспомнил о классе Темных Гурманов, о которых ему рассказывал Наставник.
— С человеком проблемы? — Тана нахмурилась и внимательно осмотрела Сини Цуйцзэ.
Сини Цуйцзэ, тем временем, подошла к Кафолянь и с улыбкой сказала Аллену: — Толстячок, ты не должен говорить глупостей. Если Кафолянь после этого перестанет есть мою еду, я надеру тебе задницу.
Кафолянь слабо улыбнулась, ничего не сказав.
— С этим супом что-то не так? — спросил Ангор, поняв намек Аллена.
— Предоставь это мне, я посмотрю, — Аллен похлопал себя по груди, всем своим видом показывая: «Я все решу».
Ангору стало немного смешно. Он словно снова увидел Аллена на «Пурпурном Шипе». Неожиданно, что после новой встречи его характер ничуть не изменился. Видимо, жизнь в Таверне Бабочки довольно безмятежна.
Аллен внимательно проверял суп довольно долго. Он вернул тарелку на маленький деревянный столик на Гондоле, высоко нахмурив брови.
— Ну и как? — спросила Тана.
— Э-э, я не нашел никаких проблем, он действительно может усилить некоторые показатели огненной стихии, — пробормотал Аллен. — Но... моя интуиция подсказывает, что с этим супом что-то не так.
— Ты же не женщина, чтобы говорить об интуиции, — рассмеялась Сини Цуйцзэ. — Если ты не видишь проблем, пусть остальные решают. Кто хочет, тот пьет. Если никто не хочет, я сама выпью.
Слова Аллена заставили Тану взять тарелку и тоже проверить ее. Закончив проверку, она кивнула собравшимся: — Похоже, все в порядке.
Хотя талант Аллена в кулинарии был выше, чем у Таны, он все-таки был всего лишь учеником первого уровня. Тана продвинулась до ученика второго уровня десять лет назад, поэтому все больше доверяли ее суждению, чем суждению Аллена.
В конце концов, Гермес первым выпил свой Суп из Вулканической Лавы и Красной Икры.
После того как Гермес подал пример, остальные тоже принялись пить.
Видя это, Аллен надулся, выглядя недовольным.
Однако Ангор и Ци Ли не стали пить. Ци Ли была очень замкнута по натуре. Даже если «Суп из Вулканической Лавы и Красной Икры» был бы ей очень полезен, поскольку она принадлежала к огненной стихии, она никогда бы не приняла и не поверила никакому внешнему дару. Ангор же поверил интуиции Аллена. У него самого иногда возникали сильные предчувствия, и опыт подсказывал, что они почти всегда верны. Если интуиция Аллена говорила, что что-то не так, то можно было поверить ему на этот раз.
Что касается повышения сродства к огненной стихии, то Ангор об этом не беспокоился. Множество зелий имели схожий эффект, и как Алхимик, он мог легко купить их, если бы захотел.
Тот факт, что Ангор не выпил, заставил Сини Цуйцзэ прищуриться, но она сама же сказала: «Не хочешь — не пей». Поэтому она могла лишь улыбнуться и промолчать.
После того как все выпили суп, атмосфера немного оживилась.
Ангор и Аллен заговорили о том, как у них шли дела после того, как они попали в Мир Волшебников.
Опыт Аллена был схож с опытом Ангора. Хотя за прошедший год Аллен побывал во многих местах вместе с Таверной Бабочки, он никогда не покидал ее по собственной воле. Он сидел дома, изучая путь кулинарии. Поездка в Механический Город стала его первым самостоятельным выходом.
Ангор тоже считал это своим первым выходом, если не считать его пребывания в Мире Сказок.
Двое Учеников волшебника, не имевших особого «опыта», в итоге больше всего обсуждали дела Континента Старой Земли.
Ангор сказал, что, возможно, вернется на Континент Старой Земли до конца года. Аллен очень завидовал. Он тоже скучал по своему отцу, Генералу Монну, но с его нынешними способностями он не мог и мечтать о том, чтобы пересечь Море Дьявола и вернуться.
Он знал, что Ангор едет ради своего Наставника-наставника. Он видел того скрюченного больного, Джона, и, основываясь на своем годовом опыте, предложил Ангору несколько вариантов лечения, включая пищевую терапию.
Ангор с улыбкой поблагодарил его, но прекрасно понимал, что Джон болен не обычной болезнью. Основная причина заключалась в отторжении Воли Мира. Решения, предложенные Алленом, касались только «патологии» и были бесполезны для Джона.
Затем они поговорили об Айрин и Моро. С тех пор как Аллен отправился в Пряничный домик один, он больше не встречал Айрин и Моро, поэтому их разговоры сводились к воспоминаниям о прошлом и предположениям о возможном будущем.
Когда им совсем не о чем стало говорить, Ангор спросил Аллена о его «интуиции». Поскольку Сини Цуйцзэ была рядом, Ангор использовал Заклинание Передачи Голоса.
— Из того, что ты сказал, я понял, что ты подозреваешь Сини Цуйцзэ в том, что она что-то подмешала в суп?
Аллен кивнул и ответил, также используя Заклинание Передачи Голоса: — Я подозреваю, что Сини Цуйцзэ может быть Темным Гурманом.
Темный Гурман? Ангор впервые слышал этот термин и не понимал его значения.
— Темные Гурманы немного отличаются от Волшебников-кулинаров из нашего Пряничного домика. Можешь считать, что они используют еду как средство, а не как цель, — Аллен немного подумал. — Я не знаю, является ли Сини Цуйцзэ Темным Гурманом. Но ее методы похожи на методы одного Волшебника Легендарного уровня, о котором рассказывал Наставник.
— Дух-Герой Еды, Синь Цзи.
— Согласно записям в книгах, Синь Цзи была Темным Гурманом десятки тысяч лет назад. С помощью еды она могла призывать Духов-Героев из других миров для сражения. Это немного похоже на Заклинания Призывающего пути, но в них есть четкое распределение уровней силы. При попытке призыва существа более высокого ранга увеличиваются не только затраты, но и призывающий может не выдержать обратного удара. А вот Духи-Герои Еды Синь Цзи другие. Это не столько призыв, сколько обмен: сделка с Духом-Героем через еду, чтобы заставить его сражаться. Если приготовленное блюдо идеально соответствовало вкусу определенного Духа-Героя, то даже Ученик волшебника мог призвать Духа-Героя Уровня Волшебника.
— И такое бывает?! — Ангор удивленно воскликнул.
— Духи-Герои Еды Синь Цзи — это и сделка, и Договор. Как только Дух-Герой съедает блюдо Синь Цзи, он обязан выполнить ее условия. — Говоря это, Аллен посмотрел на Сини Цуйцзэ, которая парила в воздухе, разбрасывая лепестки. — Старик с посохом, которого Сини Цуйцзэ недавно наколдовала, передавая ей икру Короля Чернильных Щупалец, сказал: «Это плата за ужин, спасибо за угощение», а затем исчез. Это напомнило мне о Духах-Героях Еды Синь Цзи.
— Если Сини Цуйцзэ действительно владеет подобным методом, ни в коем случае нельзя есть ее еду. Ты можешь неосознанно заключить с ней Договор.
Обновлено: 10.04.2026