Глава 94: «Одновременно увидеть двух братьев! Как это – Жиллиман на коленях перед Лоргаром.»
Сорок тысяч лет назад, Равист.
Вернувшись в жилище, Андa и Малум поочерёдно приняли ванну – хотя Его Величество, разумеется, никогда не нуждался в том, чтобы тереть себе спину собственноручно.
От этого Малум ощутил едва заметную грусть.
Ведь в Пятистах Мирах культура бань была особая: искусство смывания усталости руками – почти ремесло, которому учили ещё в молодости.
Тем не менее Малум собрался, настороженно следя, как Император входит в шатёр, и занял место перед Аароном, защищая его снаружи.
Спавший Аарон лежал спокойно, свернувшись клубком – так бы и обнял да связал узлом, потом с вершины камнемётной машины отправил в полёт.
Анда, широко зевая и вспоминая длинную лекцию, от которой его сегодня разморило, лёг ничком на постель.
[Запомните: лучший опыт чтения – на сайте Тяньтянь Кань Сяошо]
— Устал я… Решим дела – и скажу Аарону, что поведу его на забавы. Помни: тсс, только не проболтайся, Малум. Для сына подарок от отца должен быть тайной, загадкой и сюрпризом, — пробормотал он.
И вскоре Андa захрапел. Что за чудесный сон достался этой крови – и отчего же ни капли того сна не унаследовал сам Жиллиман, его отец?
Малум, скрестив ноги, безмолвно сел у входа, стерег покой Императорской семьи.
Разумеется, во внутреннем процессе он уже составлял очередную запись для «Архивов Деяний Императора» – его память способна была стать идеальным накопителем текста.
Иногда, когда связь с мастером Коулом терялась, он таким способом хранил информацию.
Если бы это касалось данных о враге – точность была бы абсолютной.
Тем временем Аарон, не ведая ни тревог, ни целей, вдруг очнулся – уже на огромной металлической площади.
Над ним высился купол – огромный, пересечённый прозрачными слоями, чистыми, словно стекло, выжженное до последней пылинки примесей.
За куполом простиралась бездна черноты, в которой не различалось ничего живого.
Площадь была грандиозна и пуста – казалось, она превосходит размерами основание целой золотой башни.
Всё вокруг было выковано из металла, прочнее бронзы, и нетрудно было догадаться: он вновь попал на один из кораблей братьев, тех, что блуждают в самой пустоте за пределами миров.
Он поднялся с холодного пола: следы боя были повсюду – порезы от клинков, вмятины от топоров, ожоги и воронки взрывов.
Но ни души. Пустота.
Аарон не спешил тревожиться. Он двинулся дальше, разглядывая гулкую равнину и выискивая знакомые символы.
И, наконец, увидел белый знак – недосомкнутое кольцо. Успокоился.
Это корабль его младшего брата, Жиллимана. Слава Отцу – не какой-нибудь новый незнакомец из тех, кого ещё не успел запомнить.
Отец всегда предупреждал: не все братья сохраняют холодную голову, когда перед ними из ниоткуда возникает странный человек.
Ка-ка-ка – дон-дон-дон!
Под скрип и гул механизмов вдали начали расходиться гигантские створки ворот, каждая высотой с три арены, открывая ослепительный свет извне.
То был туннель – широкий, глубокий, его стены украшали ровные цепочки сияющих огней.
И вот из глубины выходили две фигуры в тяжёлых силовых доспехах.
Синий гигант – конечно же Жиллиман. Только броня ныне выглядела проще, без золочёных линий и богатого блеска.
А рядом шёл другой – в броне тёмного золота, и это был Лоргар.
Оба без шлемов. Лицо Лоргара мрачнело, и в этом мраке горел оттенок раздражения.
Аарон поспешил укрыться за одной из массивных преград.
Когда-то, в поисках Пети, он видел, как двое братьев спорили в горячем источнике – не успел вмешаться. Сегодняшняя сцена снова напоминала раздор, потому он решил выждать.
Надо оценить ситуацию, прежде чем вмешиваться. Вода должна быть налита поровну – мирить придётся обоих.
Лоргар, заметив брата и его неуклюжее укрытие, тихо усмехнулся. Волной псайкерской энергии он прикрыл Аарона от сенсоров Жиллимана.
Иначе тот бы услышал дыхание старшего.
— Брат мой, можешь не прятаться, — обратился Лоргар мысленно. — Этот Жиллиман ещё не тот, которого ты знаешь. Всё происходит слишком рано.
— Я спрятал тебя псайкерской энергией, он не заметит, — продолжил голос.
А вот сам Жиллиман, не понимая смысла происходящего, чесал голову, мрачно глядя на невесёлую усмешку Лоргара – и, решив, что довёл брата до саркастического смеха, виновато взял его за руку:
— Брат мой, я прошу прощения за свою глупость. Нам нет нужды сражаться, — произнёс он.
Услышав это, Аарон осторожно высунулся из-за укрытия и замер, наблюдая.
Лоргар покашлял, собрался и произнёс с суровой сосредоточенностью:
— Обычные способы пробуждения псай-энергии тебе больше не помогут, мой брат. Мы должны пересечь клинки – только в битве ты познаешь, как применять силу.
— Даже если ты не способен её высвобождать, нужно научиться видеть и избегать атаки врага, понимать типы воздействия и, сблизившись, победить его своим мастерством меча.
— Ведь если не сможешь подобраться, никакое мастерство клинка тебе не поможет.
Жиллиман внимал, словно послушный ученик. Он был и вправду отличен – просто обороной и уклонением владел хуже, чем хотел бы.
Аарон перевёл дух: значит, Лоргар обучал брата владению псайкерской энергией.
Что это такое – он толком не понимал; ну, видимо, что-то из тех чудес, что творит их отец.
Сам он из всей «силы» унаследовал разве лишь способность странствовать во снах, да и то без особой пользы. Вот братья – те действительно полубоги, какими их рисуют легенды.
Он устроился недалеко, скрестив ноги. Посмотреть, как братья тренируются, – тоже удовольствие.
Говорят, спартанцы учили детей так же. Правда, байки о том, будто побеждённому ребёнку не давали обеда, наверное, преувеличение.
Лоргар вытянул руку – и над ареной вспыхнули лёгкие голограммы. Пол изменился, стены сдвинулись: перед Аароном раскинулся тренировочный плац будущих веков. Лоргар поднял его на выгодную возвышенность, с которой всё было видно, но не страшна волна боя.
Хороший брат, что сказать. Аарон откинулся на мягкий уступ – не хватало только чаши с фруктовым вином.
Внизу Жиллиман удалился шагов на сто, вытащил длинный меч и отчеканил громко:
— Лоргар, я иду в атаку!
Площадка была почти ровная, с редкими выступами и укрытиями. Простор помогал видеть – но и становился угрозой: от обширного удара здесь трудно было спрятаться.
Жиллиман сорвался с места. Его шаги гулко отдавались по металлу, за считанные секунды он преодолел сотню метров, кажущуюся вечностью для обычного человека.
И только когда расстояние до Лоргара сократилось наполовину, меч взметнулся вверх – на миг, в самой высшей точке мощи.
Он атаковал точно. Никаких лишних движений, идеальная экономия силы. Скорость – как стихия, уверенность – как сталь. Сам полагал, что уж с Лоргаром справится в поединке играючи.
Когда до брата оставалось метров десять, лицо Жиллимана стало лишь серьёзнее. Меч наклонён книзу – готов парировать любой встречный удар. Внутри него сжалась плотная, но неуправляемая сфера псай-энергии. Он знал: когда затрепещет боль от мощного отката, нужно выдержать и ударить.
Близкий бой – его стихия! Даже Хорусу приходилось бы потрудиться, чтобы вырваться из схватки.
Лоргар, наконец, двинулся. Его тёмная булава взлетела по диагонали. Глаза вспыхнули золотым светом.
Когда лезвие Жиллимана столкнулось с оружием брата, его рука неожиданно провернулась, клинок скользнул вниз по дуге – почти совершенный полукруг – и пошёл прямым уколом к поясу противника.
Жиллиман ощутил прилив восторга: именно этот приём он выучил в спаррингах с Хорусом, и против ударников он был идеален. Клинок резок, гибок; молот – тяжёл, зависим от инерции. Против такого приёма Лоргар, по расчётам, должен был раскрыться.
Жиллиман уже собирался остановить выпад, ограничившись касанием ремня…
Но не успел.
В следующее мгновение молот Лоргара оказался у пояса, встречая удар – невозможно быстро, словно из другого угла реальности. Затем последовал всплеск псай-энергии: оружие выбило из рук Жиллимана.
Он отреагировал мгновенно, вытащив из-за пояса кинжал и метнувшись вперёд.
Лоргар мягко отскочил назад, вынудив брата перейти в бросок. Теперь между ними образовался просвет – ровно столько, чтобы взмахнуть заново.
Молот обрушился сбоку, остановившись у виска Жиллимана.
Позы их теперь напоминали коленопреклонённого рыцаря, подносящего дар: Жиллиман, опустившись, и Лоргар над ним, замирающий с поднятым молотом.
Оба остановились. Не победа и не поражение – просто предел боя. Лоргар знал: ударь он сильнее – и неизвестно, выдержал бы брат. Но и сам мог бы пострадать, окажись тот упорным в ближней схватке.
То был урок, демонстрация того, как сила духа превращается в псай-энергию на расстоянии вытянутой руки.
Лоргар опустил булаву, помог брату встать.
— Видишь, Жиллиман, — сказал он спокойно. — Первая ошибка – думать, что раз ограничил ход врага, можешь быть спокоен. Псай-энергия существует, чтобы создавать удобные условия для своей победы.
— Если однажды нам предстоит сражаться, то забудь, что видят глаза. Всё это – иллюзия. Хватай меня, невзирая ни на что.
Жиллиман серьёзно кивнул. Его череп – словно модель из сотен вычислительных узлов, но даже он задумался:
— Брат мой… зачем же учить меня, как побеждать тебя? — Спросил он наконец.
Обновлено: 13.02.2026