Глава 71: «Великое бегство Анды (часть первая)» (дополнительная глава за 600 голосов)
Полчаса назад. Несмотря на количество выпитого вина, Анда выглядел совершенно трезвым – ни следа опьянения, разум ясный, взгляд твердый.
Но стоило ему увидеть сцену, где шла постановка, как его будто подкинуло – непременно захотел пройти за кулисы, взглянуть на актеров поближе.
Малум не смел возразить воле Императора и следовал рядом, охраняя Его шаг за шагом.
И тут он услышал, как Его Величество возмущённо воскликнул:
— Как можно ставить королеву в исполнении чернокожей актрисы! Я не питаю ненависти к каким-либо народам, — сказал он, — но театр обязан уважать культурный контекст!
В гневе, каком Малум еще не видел, Император потряс весь состав театральной труппы, на глазах солдата переоделся в костюм королевы и, не раздумывая, вышел на сцену.
Он не мог стерпеть оскорбления прекрасным искусствам!
Очевидно, в Его Величестве звучало многое от Фулгрима – неудивительно, что тот Легион назвали Детьми Императора, и немало кто завидовал им когда-то.
Только вот почему в Нем проявляются именно черты падших примархов!
Никогда Малум не видел Его столь непохожим на отца – Императора, благородного и рассудительного.
Малум стиснул зубы и принял решение ослушаться. Если всё выйдет из-под контроля, он вырвется на сцену и, не колеблясь, схватит Величество на плечи – и бегом прочь.
Ради чести Дома Небесного – только так.
Скорость смертных не могла сравниться с его собственной. Аарон, должно быть, всё еще спал, вкушая сны о братстве с каганом. Если успеть вернуть Императору прежний облик до возвращения, можно будет сделать вид, что ничего не было.
Малум сжал челюсти, взгляд стал холодным. Он был готов броситься вперед и воспрепятствовать продолжению выступления.
Толпа под сценой все больше сходила с ума – лица перекошены, глаза блестят. Это напоминало не театральную публику, а будущих молящихся из Экклезиархии – таких же безумно восторженных, но, в отличие от них, нынешние зрители могли коснуться тела Императора.
Достаточно было бы одного взгляда, чтобы чей-то пульс сбился, и кто-то кинулся на сцену.
Тогда – конец! Как смотреть в лицо Жиллиману?!
Даже Астартес способны пасть – что уж говорить о смертных, лицезревших самого Императора!
Постой… Это ведь почти ересь – сравнивать Его с… тем.
Малум мотнул головой и сделал шаг вперед – но тут же застыл на месте.
Он увидел нечто еще страшнее.
Среди зрителей стоял сам Аарон Уилл, пытаясь успокоить вопящего и брыкающегося Пятого.
Лысый человек и осёл – сочетание, которое невозможно не заметить.
Пятый уже едва держался. Ещё секунда, и Аарон разглядит ту самую скорбящую вдову-королеву на сцене – и узнает, кто под маской.
Чёрт побери, какой еретик написал этот сценарий!
Действие как раз достигло момента, когда умер отец Царя Эдипа, а сам принц, не ведая собственной судьбы, возвращался домой – к насмешке богов.
И зачем древним терранцам понадобилось такое воображение? Малум ощутил, что плач Слаанеша, должно быть, не только вины эльдаров – люди тоже приложили руку!
Больше он не раздумывал. Рванул на сцену, и под окрики публики поднял Анду, закинул его на плечо и бросился бежать.
— Государь, Аарон появился, но пока вас не узнал!
Анда, всё ещё пребывая в образе убитой горем вдовы, моргнул, выходя из состояния транса. Макияж потёк, глаза подведены чёрной тенью. Он повернулся:
— Где? Где он?!
Малум взвыл про себя – о, Величество, не усугубляйте!
Он не понимал, что его резкий бросок, вырывание актёра из спектакля, стало сигналом для зрителей.
— Верните нашу королеву!
— Проклятие! Этот злодей посмел первым коснуться её кожи!
— Королева… хе-хе, хе-хе-хе!
Гул толпы превратился в истерику. Молодые мужчины один за другим бросились вперед, ломая подпорки сцены, устремляясь за беглецами.
Аарон, только что успокоивший Пятого, обернулся и не понял – куда исчезли все?
Ему почудилось: будто кто-то из зрителей, не в силах сдержаться, сорвался на сцену и похитил «актрису».
Ах уж эти египтяне, умеют устроить представление. В Афинах таких безумств не бывало – там на пике драмы полагается плакать сообща.
Рыдать о героях, которых рассудок богов довел до гибели.
Словно каждый драматург в глубине души стремился ранить зрителя, и никто не задумывался: а не написать ли однажды пьесу со счастливым финалом?
Аарон вдруг понял – видеть ту самую актрису больше не хочется. Веселье кончилось, спектакль сорван.
Пойду-ка я на рынок, – решил он, – может, найду хороший фруктовый напиток.
— Пошли, Пятый. Не будем вмешиваться в чужую суматоху. Жаль только прекрасную постановку.
Анда, слегка раздражённый, поднял голову и пробормотал:
— Вот же обидно – всё шло так вдохновенно! Аарон бы всё равно ничего не понял. Для него я просто старый чудак. Он предпочитает эпосы о героях, не эти домашние трагедии.
Малум бежал впереди, не чувствуя стыда – лишь гордость. Он, первый Астартес, за которым гнались смертные, был доволен тем, что защищает честь Императора.
Его голос звучал твёрдо:
— Государь, я полагаю, представлять образ достойного отца – первейшая задача. В глазах Аарона вы и так не безупречны. Если всё это вскроется, последствия будут непредсказуемыми.
И главное – Малум умолчал об этом – если атмосфера Слаанеша протянется в будущее Империи, какой удар это нанесёт гражданам!
Анда недовольно опустил руку:
— Давненько я не ощущал, каково это – купаться в обожании толпы. Быть простым ремесленником – скучно. Пора немного развлечься.
— С этой минуты, — приказал он, — твоё движение должно соответствовать обычному человеческому бегу. Проверим, кто догонит нас первым.
Повеление было безумным, достойным Фулгрима. Веки Малума дрожали, как пульсирующие линии на экранах сервочерепов. Хотелось просто приставить болтер к Его лбу и выкрикнуть:
— Прочь, демон, покинь моего Владыку!
Но вскоре он понял – никто во Вселенной не способен осквернить Императора. Кроме Него самого.
Горько – Он сам восстал против Себя.
Шаги Малума замедлялись; толпа уже настигала, рев зрителей захлестывал уши.
Для них сияющая «красавица» на его плечах была не кем иным, как страдающей королевой, которую нужно спасти.
Если бы не клятва – служить Ему до конца и помнить чувствительность Аарона, – Малум, пожалуй, попробовал бы бросить Его в прах и посмотреть, что будет.
Император… Вы ведь и вправду не человек.
Он скорбно опустил взгляд – на секунду, как бы поминая всех примархов.
Хотя не имел на это права. Да и само это чувство – уже бунт мысли.
Но Малуму было уже не до запретов.
Обновлено: 13.02.2026