Аарон, устроившись под печкой, тяжело дул на пламя, стараясь разжечь огонь. Его вовсе не смущало, что от жара и дыма лицо покрылось сероватым налётом.
Во всём остальном отец был ненадёжен, но уж в замеске глины ему равных не было – придраться было не к чему.
Создавая этот самодельный глиняный очаг, он даже придумал технику, которую Малум назвал «воздушным каналом» – печь тянула чисто, не выпуская копоть наружу.
Почти как если бы сам бог-зодчий Гефест приложил к этому руку.
Аарон смотрел на отца с детской надеждой. — Отец, а ты научишь и меня этим штукам? Я ведь тоже не без способностей, но ведь всему надо учиться, знать, прежде чем делать.
Анда, отряхнув руки, лениво ответил:
— В снах ты ведь видишь своих братьев, не так? Помню, среди них есть и мастера на все руки – вот с них и бери пример.
Он глянул на сына внимательней, лицо посерьёзнело. — Да и толку тебе от всего этого? Людская цивилизация сейчас не располагает к таким изыскам – уж что бы ты ни сотворил, жизнь от этого слаще не станет.
Аарон нахмурился. — Так я мог бы учить младших!
— Жиллиман с Лоргаром уже выросли, — рассудительно заметил отец. — Только один тянет твой бардак, а второй воюет с демонами, порядок в своём мире наводит. Оба заняты.
— А Джагатай хоть и выше меня, но ему всего четыре! — Горячо возразил Аарон. — Вдруг приснятся братья младше его, а то и вовсе младенцы? Надо ж чему-то их учить!
Анда на миг задумался – тревожный знак. Обычно, когда отец принимался думать, мать хваталась за голову и стонала: значит, вынашивает что-то упорное и очередную глупость.
— Стоп-стоп! — Аарон поспешил оборвать поток размышлений. — Ни слова больше – доедим спокойно ужин, а потом сходим глянуть, что там за Фестиваль Диониса сегодня.
Анда, вымыв руки, потер подбородок с густой щетиной и стал у ворот, бормоча себе под нос:
— Вот бы старшего в помощники, пусть бы в снах за детьми присматривал… Тогда и Эрду легче убедить будет – ещё одного родить.
— Эрда меня не уважает, думает, ненадёжен я, — ворчал он, — но её сын же не хуже отца. Да и вообще, я не такой уж ненадёжный! Почему эти сорванцы вечно против меня?
Аарон, не слушая ни ворчания, ни «самоанализа» отца, подал знак Малуму принести заготовленные продукты.
То, что пошло «в котелок», сварится как обычно, а остальное можно было испробовать в новом очаге – испытать отцовское изобретение на деле.
Малум вышел, осторожно неся поднос, осматривая «изобретение» императора.
Это был новый вид печи – жаркая, бездымная; от жара вспухала корочка, запах был чист, еда оставалась сочной, будто пропитанной свежим воздухом… дальше даже он не смог придумывать похвал. Ультрамаринам льстить было несвойственно.
Для них важна эффективность: намазал сковороду маслом, поджарил – и готово, зачем городить конструкцию?
Жаль только, у императора таких минут с сыном никогда не будет.
Анда вернулся, оттеснил Аарона локтем. — Отойди, дай я сам погляжу, как печка дышит.
Аарон буркнул:
— Огонь уже схватился, дальше только подкидывать дрова. Если хочешь, чтоб я помог, так скажи прямо, не придумывай повод.
— Главное – держать огонь, — невозмутимо отозвался Анда. — Пережаришь – останется только ветером сытым быть. Интересно, это выражение из какого времени? А то память у меня всё путает эпохи…
С другой стороны стола Малум наблюдал, как Аарон аккуратно раскладывает блюда. И невольно почувствовал зависть. Ни один примарх не имел такого мира: отец и сын за одним столом, без власти, без долга Великого крестового похода. Даже Жиллиман бы не сказал, что это плохо.
Пока солнце клонится к закату, Иуну загорается тысячами костров, файеры вспыхивают у храмов, по улицам шум, пахнет жареным и люди смеются, словно само пламя стало их дыханием.
За столом сидели втроём. С той стороны, где не было стульев, стояло большое корыто – место для Пятого, упрямого осла.
Малум следил за чистотой животного, кажется, даже жертвовал ради этого временем молитвы. Старый осёл теперь выглядел ухоженным, ел свежий корм, без вони, только хруст травы да довольное сопенье.
Кто знает, может, через тысячелетия эта трава станет деликатесом на Святой Терре – не всякий аристократ достанет хоть горсть.
— Давненько я не видел Джагатая во сне, — сказал Аарон. — Только видел, как он приручает Белый Шрам – огромного дикого жеребца с Чогориса. Вот бы он меня научил верховой езде!
Анда, жуёт рыбу, бросает с усмешкой:
— А зачем тебе ездить верхом, сынок? У нас одна ослица да Малум с широкими плечами. Или мне начать шутить с созвучиями?
Аарон насторожился. — Что?
— Да так, ерунда, — отмахнулся Анда. — Мысли пришли странные. Ездить тебе всё равно не на ком, да и на колеснице не научен. Ты на скачках бываешь только ради девчонок – тебе подавай тех, что в праздничных туниках с открытыми руками, верно?
Аарон покраснел. — Хватит! Ешь уже в тишине!
Анда повернулся к Малуму, весело подмигнул:
— Видишь, юность не терпит подшучиваний. О, твой отец, Жиллиман, был таким же.
Смеялся только он сам – осёл-то не понимал человеческих слов.
— Кстати, — заметил Анда, словно возвращаясь к каким-то разумным мыслям. — У храма будет базар – там толпа ремесленников со своими диковинками. Мы с Малумом разведаем, а ты, Аарон, погуляй как захочешь, но запомни одно!
Он посмотрел на сына с такой серьёзностью, что тот выпрямился. Наконец-то прозвучит что-то важное!
— Не вздумай транжирить деньги на шарлатанов, кто зовёт себя изобретателем. Всё, что у нас есть – я добыл сам. Трать с умом. Я лучше соглашусь, что ты ухлёстываешь за девушками, смуглыми… — он ткнул в собственную руку, — здоровее будут.
Аарон едва удержался, чтобы не перевернуть стол.
Закончив с уборкой вместе с Малумом, он сердито ушёл спать.
Тем временем, в трёх километрах отсюда, у подножия Храма Аполлона в центре Иуну кипела жизнь. Торговцы чертили границы рынка, а в одном из шатров дремал старик Анливен, обняв свои деревянные механизмы – место следовало занять заранее.
Он надеялся, что во время праздника найдётся какой-нибудь богатенький наследник, которому приглянется его искусство, и судьба повернётся к нему лицом.
Анливен спал глубоко, прижимая к груди своё творение, когда в сознании зазвучал властный, гулкий голос:
— Анливен, я дарую тебе высшее мастерство, но ты принесёшь мне жизнь.
В Лабиринтах Тзинча, где демоны проверяли детали боевых машин – шурша, стуча и летая между пламенных стен, – бродил Вашторр. Тот, кому обычно сами демоны приносили контракты, теперь, неслыханно, посылал преторианца за помощью к самому Повелителю Перемен.
— Тёмный Король застыл на месте, — донёсся голос. — Нет, нет… ты должен найти способ устранить его. Иначе тебе никогда не стать одним из нас.
Голос Повелителя Перемен всегда вызывал у Вашторра тревогу, но в правильности замысла Тзинча он не мог усомниться.
Ведь именно этого он и добивался: холодное солнце было мертво, энергии не хватало – он жаждал божественного вознесения. Но Тёмный Король на своём троне лишь сидел и… не вставал.
Обновлено: 13.02.2026