Глава 105: «Дворцовой гимн Never Gonna Give You Up.»
— Чёрт побери, что он вытворяет!
Император впервые в жизни выглядел растерянным – ведь даже тогда, когда он прикончил Хоруса, его глаза не дрогнули ни на миг.
А теперь, поняв, что обмен с Андой не получается, он едва не подпрыгнул, словно вновь ощутил орочье горло‑душение вокруг шеи.
Анда, такой живой и человечный, теперь сидел на Золотом Троне, и этот бедный парнишка вряд ли протянет долго, прежде чем безумие молитв, пульсирующих по всей галактике, свихнёт его окончательно.
Если он не выдержит и встанет, всё, что сделано, пойдёт прахом!
Нет, нужно заставить молодого себя откликнуться!
Император огляделся. Сын… точно – сын!
Стоит лишь приставить меч к горлу сына – и тот испугается настолько, что вернётся.
От отчаяния Император вновь воплотился, бросившись к своему хорошему сыну, только что попрощавшемуся с Оллом Перссоном.
Он рухнул прямо посреди лагеря; золотые доспехи и оружие растворились, обнажив небрежного мужчину.
Но в его взгляде больше не было привычной ленивой усмешки – в них клубилась бездонная Тьма, в которой не найдёшь края.
Малум опустился на одно колено, приветствуя возвращение своего повелителя.
Неужели господин с Императором договорились поменяться жизнями? — Зло подумал Малум и вдруг услышал такие слова, что пальцы сами легли на рукоять цепного меча.
Император, холодный и безжалостный, произнёс:
— Анда Уилл, вернись!
— Иначе я отправлю Аарона к себе! Я сделаю это!
Как только он заговорил, Малум понял – конец. Никакого обмена не было, просто господин проигнорировал звонок Императора.
Ну ещё бы! Такие звонки только беду навлекут, лучше их не брать вовсе!
Тем временем на Золотом Троне Анда уже едва не вскочил танцевать, пока системы Терры подбирали по древним архивам музыкальные записи эпохи 0‑3K – одними сплошными драйвовыми ритмами.
Может, заставить стоящих перед ним эти «кукурузные початки» пританцовывать?
В лагере ремесленников Рависта Император навис над своим сыном – между его ладонью и телом Аарона оставалось каких‑то десять сантиметров. Со стороны казалось, будто старый отец собирается погладить ребёнка.
Аарон совсем не испугался. Он лишь вглядывался с любопытством в пустоту будущего отцовского взгляда и спросил испытующе:
— Отец?
Император не ответил. Его лицо оставалось мёрзло‑безразличным – он всё ещё пытался «дозвониться».
Похоже, он слишком часто мучил своё прошлое «я», и теперь Анда мстит ему тем же способом.
Аарон осмелел и подошёл чуть ближе:
— Мои братья… они ведь уже появились на свет?
Выражение Императора исказилось. Ладонь впилась в плечо сына.
— Молчи, Аа‑Аарон! Не говори со мной, пока я не вернусь!
Глядя на страдания отца, Аарон удивился, невольно сжал его руку:
— Этот старик немного побалуется – и вернётся. Он хоть и безалаберный, но всё же держит дом на плаву.
— Не… не так… — Аарон не успел договорить и с ужасом понял – держит не тёплую живую руку, а иссохшие до костей останки.
Он поднял взгляд – и замер. Перед ним стоял человек с осыпавшимися чёрными волосами, чья кожа сползла, открыв череп и пустые впадины под глазами.
— Отец? Что произошло в будущем? Почему ты стал… таким?!
Аарон вскрикнул и, хотя сердце колотилось, не отпустил его руки.
Пусть его отец и не человек, но увидеть его таким – жутко даже для сына.
— Отпусти. Это к тебе не относится.
Император попытался освободиться, прижимая ладонь к лицу.
— Это всё, что я могу для тебя сделать, Аарон.
Он вздохнул. Подбородок съёжился, обнажив зубы; пересохшие мышцы горла затвердели как камень – каждое слово звенело сухим железом.
— Это не твоё… не твоё дело… — повторял он, хрип всё сильней.
Не понимая почему, Аарон вдруг сказал:
— У вас охрипло горло. Может, выпьете вина? У Лоргара есть, у Пертурабо тоже.
Император едва не задохнулся. И вот – стоило только вспомнить сынов‑предателей! Сквозь пальцы, между которых блеснули зубы, прорезалось:
— Л‑ладно.
Он опустил руку и тихо добавил:
— Только один бокал.
Аарон поспешно убрал всё со стола, поставил чашу, налил вина.
— Попробуйте. Мы готовили его для встречи с матерью.
Отец уже сделался почти мумией, с усилием поднял иссохшую руку и взял кубок. Поднёс к губам.
— Вот же я – теперь можно и прямо в горло лить, ха‑ха.
— Спасибо тебе, Аарон.
Он попытался шуткой смягчить момент, осушил чашу до дна и опустил её на стол.
И тогда тело преобразилось: на троне уже вальяжно покачивался Анда, вполголоса тянувший:
— Never gonna give you up.
— Я никогда тебя не подведу.
Он распахнул глаза – а, точно, обратно может двигаться!
Лицо Анды побледнело – напугался, почти до слёз. Ведь если бы промахнулся, заставив встать костяную оболочку будущего, всем пришёл бы конец.
Оглядев настоящее и сына перед собой, он наконец выдохнул. Вовремя! Его вернули!
Слава всем звёздам, что Тёмный Король будущего не запел «никогда не сдам тебя» где‑нибудь на вершине Гималаев.
Такой вокал мог обрушить Вселенную.
— Э, значит, всё закончилось? Превосходно. Сматываемся. Вернёмся в Афины, а потом севернее, к Македонии. К тому времени ты как раз повзрослеешь.
Раз катастрофы нет – можно вернуться к планам. Старикан был в хорошем настроении, собирая вещички, и не забыл добавить:
— Кстати, чего это ты на коленях? Малум, мой будущий вариант запер меня в тесной коробке и втиснул на трон.
— Малум, сообщи Коулу, мне под поясницу нужен был всего лишь маленький валик. До этого я долго не понимал, почему тело не двигается – оно просто закостенело в позе!
— Боги, когда вы клали Жиллимана в стазис‑поле, ведь положили лёжа! Я считаю, Трон впору переименовать в Золотой Гроб.
Анда бубнил, выплёскивая раздражение и уводя разговор куда угодно, лишь бы не смотреть на сына.
При обмене с Императором он прочувствовал слишком многое, чего не хотел бы признавать.
Аарон тем временем подлил вина и поставил перед ним тарелку жареной говядины. И тогда Анда встретился с ним взглядом:
— Будущий придурок сказал тебе «спасибо, сын». — Он глубоко вдохнул и уселся к еде.
Что ж, теперь можно просто поесть. Сентиментальное – не его стиль.
Аарон лишь смотрел на его лицо, стараясь запомнить каждую черту, каждый изгиб мышц.
Сможет ли он, спасая братьев, уберечь отца от той судьбы?
— Отец, я буду жить хорошо, — вдруг сказал он.
Анда, сделав вид, что спокоен, чуть не подпрыгнул. Эмоции – не его область. В будущем он бы просто оформил приказ, не чувства.
А этот наивный сын бьёт прямо в сердце.
— Ладно‑ладно! Я же говорил: будущее к тебе не имеет отношения. Малум, упакуй Пятого, завтра в путь, в Афины!
Он быстро пресёк попытку превратить ужин в семейную драму. Пусть сожаления останутся будущему я. Этот сын жив – тогда всё хорошо. В будущем у того и сына‑то не будет.
Жиллимана, кстати, звали сыном короля Коннора… Вот паршивец, тоже получит своё!
А где‑то, на заре тысячелетий, один из бесчисленных циклов Конца и Смерти завершился тихо и мирно. Но через сорок тысяч лет Святая Терра будет далеко не спокойной.
Страшный голос, пробиваясь через дворцовые ретрансляторы, повторял лишь одно:
— «Никогда не сдам вас» (так толковала Экклезиархия – во множественном числе).
Бог‑Император явился!
И все – от Инквизиции до Экклезиархии – решили одно и то же: чудо свершилось.
Каждый трактовал фразу по‑своему.
Очевидно, Император велит не отступать от истинного пути.
Сторонники идеи клонировать Хоруса, сделав его сосудом Императора, особенно воспряли духом – ведь Жиллиман уже показал пример, когда сжёг сад Нургла.
А фанатики, что мечтали заколоть Императора, чтобы тот воскрес, точили ножи с сияющими глазами.
Но Кустодии держали дворец под замком – запись на аудиенцию открыта, но очередь расписана на сто тысяч лет вперёд.
Снаружи творился хаос, однако Кустодии не вмешивались.
Они лишь доставили еле добравшуюся до ворот Лоиску внутрь, подготовить к встрече с владыкой.
Потом собрались группами и начали толковать сигнал с Трона.
Древние терранские песни красивы, безусловно; возможно, это были юношеские пристрастия Императора. Но как он перешёл от «Полёта валькирий» к поп‑хиту? Смысл ведом лишь ему.
Кустодии обязаны анализировать каждое слово, исходящее с Золотого Трона, и устраивать консилиумы – вплоть до изучения трактовок простых смертных, лишь бы понять волю владыки.
На этот раз решение было ясным: включить эту песню в утренние трансляции трудовых дней Святой Терры.
Указы разошлись мгновенно, заполнив планету.
Следующей темой совета стал вопрос – что делать с первенцем, Аароном Уиллом.
Экклезиархия хранила молчание – будто его вовсе не существовало.
Только в Инквизиции кто‑то осмелился вызвать его – но был наказан лично Императором.
Значит, всё ясно. Его нет. Имя Аарона Вилла нельзя связывать с этим временем.
Сыновей у Императора, кроме Жиллимана, почти не осталось: кто умер, кто предал.
Так что осторожность – лучший подход.
Хотя все поневоле завидовали Малуму Каэдо – у того, сын Ультрамарина, честь служить при самом владыке!
А для Императора всё это значения не имело.
Он просто сидел на Троне – один, без даже подушки под спину, не в силах сказать ни слова.
Он не любил ту песню – она напоминала о слишком многих обманах.
Ему бы лишь подушку.
Малум, как же ты мог забыть про такую мелочь?
>
Обновлено: 13.02.2026