Ребекка, не раздумывая, нырнула в дыру в углу стены, проворная, как испуганная песчаная ящерица. Пила последовал за ней, сперва протолкнув внутрь тяжелую сумку с инструментами и почти пустой ящик с патронами. Ящик коротко и скрежещуще чиркнул о бетонный край.
Пила едва протиснул в дыру половину туловища и с трудом продвигался в темноту гаража, как вдруг прогремел грубый окрик:
— Там, в углу! Огонь!
Пули тут же засвистели, словно ливень, барабаня по стенам и полу вокруг них. Раскаленные наконечники вгрызались в кирпичную кладку, вздымая тучи крошки и пыли. В воздухе мгновенно запахло порохом и штукатуркой.
— Быстрее, Пила! — в отчаянии крикнула Ребекка, уже укрывшаяся в гараже. Забыв об опасности шальных пуль, она резко развернулась, мертвой хваткой вцепилась в руки Пилы и изо всех сил потянула его внутрь.
Пила, воспользовавшись ее рывком, что было мочи оттолкнулся от разрушенной стены ногой, которая еще оставалась снаружи, и наконец вкатился в темный гараж, с глухим стуком рухнув на холодный, щербатый пол.
Почти в тот же миг очередь точно легла по тому месту, где он только что застрял, оставив на краю пролома дымящийся ряд пулевых отверстий. Внутрь ворвалась горячая волна воздуха с запахом металла.
Брат с сестрой рухнули на холодный, пыльный пол. Грудь каждого тяжело вздымалась, они хватали ртом воздух, а сердца колотились, как барабаны.
В темноте слышалось лишь тяжелое дыхание друг друга да приближающиеся снаружи ругань и беспорядочный топот членов банды.
На какое-то время они были в безопасности.
Но всего лишь за одной стеной находились их свирепые преследователи.
Место, где они спрятались, было погружено в непроглядную тьму. В воздухе смешались запахи старого машинного масла, пыли и едва уловимый аромат озона с характерным привкусом жженого металла, словно здесь недавно работало что-то очень мощное.
Они и не подозревали, что были здесь не единственными «живыми существами».
Их вторжение, подобно камню, брошенному в спокойную воду, пробудило спящего стража.
Прямо над их головами, меньше чем в трех метрах, беззвучно висело нечто, похожее на бледный, как кость, человеческий череп с металлическим отливом.
В темноте он испускал слабое, неестественное свечение.
В пустых глазницах тускло мерцали синеватые лучи сканеров, будто находившихся в спящем режиме. Но в миг, когда брат с сестрой ворвались внутрь, все изменилось — лучи стали резкими, сфокусированными и превратились в холодные, неподвижные алые точки, точь-в-точь два объектива высокоточных сенсоров.
В спертом воздухе раздался едва слышный гул сервомоторов.
Череп с неестественной, бросающей вызов гравитации плавностью медленно поворачивался. Металлическая челюсть беззвучно сомкнулась и разомкнулась, словно он с предельной точностью собирал и анализировал незнакомые биологические запахи, следы пота и адреналина в воздухе.
Высокоточные мультиспектральные сенсоры заработали на полную мощность. Холодное логическое ядро на огромной скорости обрабатывало поступающие данные: две биосигнатуры, углеродные формы жизни, физиологическое состояние указывает на сильный стресс/страх, вооружены низкотехнологичным огнестрельным оружием и простыми инструментами, сигналы высокотехнологичных имплантов отсутствуют, известный идентификационный код «свой-чужой» не обнаружен, несанкционированное проникновение в охраняемую зону… Данные перекрестно сопоставлялись, модель угрозы стремительно выстраивалась.
«Обнаружены несанкционированные биологические объекты, — вынес внутренний процессор абсолютно рациональное, беззвучное электронное суждение. — Протокол безопасности „Лямбда-7“ активирован. Оценка уровня угрозы: потенциально враждебный. Запуск программ наблюдения и самообороны».
Как только это решение было принято, искусно замаскированная бронепластина сбоку черепа беззвучно отъехала в сторону, и изнутри выдвинулся миниатюрный лазерный излучатель изящной конструкции, поблескивающий холодной сталью.
Калибровочное кольцо на его конце тускло засветилось синим, начиная эффективный поиск потенциальных целей.
Неподвижный и смертоносный прицел в почти полной темноте бесшумно скользнул по двум нарушителям внизу, которые только что считали себя спасенными и ни о чем не подозревали.
Жаркое солнце палило заброшенный городок. В воздухе стоял сухой запах мертвой тишины, пыли и радиации.
Ребекка и Пила, прижавшись к прохладной стене тусклого гаража, с замиранием сердца прислушивались к звукам снаружи.
Грубая ругань преследователей из банды, удары ног по обломкам, звуки необузданного вандализма приближались, подобно лесному пожару расползаясь по улице и нарушая мертвую тишину.
— Искать! Дюйм за дюймом мне всё прочесать! Эти две крысы точно прячутся в этом хламе! — прорычал хриплый голос, после чего раздался оглушительный треск — какая-то и без того шаткая деревянная дверь была окончательно выбита. — Эй! А местечко-то неплохое! Разберем все, что можно, расчистим площадку, и будет здесь новая база нашей банды!
В ответ раздались взрывы хохота, одобрительные крики и еще более яростный грохот разрушений.
Эта банда отморозков обращалась с безлюдным городком как со своей законной добычей.
Они выбивали прикладами оставшиеся стекла в окнах, рубили мачете и ломами все гнилые ящики и шкафы, где могли бы прятаться люди, обыскивая все в поисках хоть чего-нибудь ценного и выкрикивая грубые угрозы и оскорбления в адрес Ребекки и Пилы, которые, возможно, их слышали.
Раздался особенно пронзительный скрежет рвущегося металла, на миг заглушивший все остальные звуки.
Один из бандитов обнаружил несколько солнечных панелей, установленных Чэнь Юем и подключенных к миниатюрной электросети городка.
Может, они ему просто мешали, а может, он действовал из чистого желания крушить — так или иначе, он с размаху опустил на них тяжелый железный лом.
В тот момент, когда солнечная панель с треском разлетелась на куски, сработали простые пассивные датчики движения и вибрации, спрятанные в разных уголках города — под прохудившимися карнизами, под шасси брошенных автомобилей, в щелях между завалами мусора.
Беззвучный зашифрованный импульс тревоги по заранее проложенным, почти невидимым тонким проводам мгновенно устремился в центр городка, в гараж, переоборудованный во временную мастерскую, и поступил прямо на процессор висящего в воздухе и находящегося в состоянии боевой готовности Сервочерепа.
…
В нескольких километрах оттуда шел Чэнь Юй, таща на спине тяжелую батарею и «материалы» для трех будущих Сервиторов. В правом нижнем углу его поля зрения внезапно выскочил яростно мигающий алый значок тревоги. Одновременно с этим он ощутил приоритетную вибрационную обратную связь.
«Внимание: зафиксировано множественное нарушение периметра безопасности. Обнаружены многочисленные акты несанкционированного вторжения с применением насилия и порчи имущества. Энергетический узел А-7 (солнечная батарея в юго-восточном квадранте) серьезно поврежден. Выходная мощность снижена на 15%. Оценка угрозы: организованная группа вооруженных мародеров. Анализ модели поведения: низкая дисциплина, высокая деструктивность».
Чэнь Юй нахмурился, чувствуя укол раздражения. Эти надоедливые типы не только самовольно вторглись на его только что обустроенную базу, но еще и крушили энергетическое оборудование, на ремонт которого он потратил немало сил.
Он недолго колебался. «Запустить протокол автономной обороны. Приоритет: эффективное Уничтожение угрозы. Минимизировать дальнейший ущерб. Обеспечить целостность основной инфраструктуры», — он отправил серию коротких двоичных команд на оставшийся на базе Сервочереп по зашифрованному каналу передачи данных и, сам того не заметив, слегка ускорил шаг.
Обновлено: 21.01.2026