Сила Императора снизошла на Чу Сина – уже во второй раз за последние несколько дней.
Узнай об этом любой священник Экклезиархии или магистр ордена Астартес – узнай, что Император столь открыто благоволит одному человеку, – и он не смог бы поверить. Галактика слишком велика: миллионы планет, на каждой из которых живут миллиарды людей, – и все же Император обратил свой взор именно на него.
Но сам Чу Син не чувствовал ни радости, ни удивления. Он был в самой гуще боя, и каждое мгновение на его глазах в односторонней бойне гибли его братья.
Ярость Чу Сина всколыхнула все вокруг, будто гигантская незримая длань.
Он видел это омерзительное багровое пламя – жидкое, вязкое, затопившее все поле битвы.
Оно цеплялось за Астартес из легиона Пожирателей Миров, благословляя этих предателей человечества, даруя им еще большую силу, еще большую стойкость и еще более дикую, чудовищную свирепость.
В этом и была вся проблема.
Кровавому богу Кхорну было все равно, чья кровь льется и по какой причине. Его ужасающее влияние накрыло даже Чёрных Всадников и те армии, что стояли позади.
Это было и благословение, и проклятие. Оно делало Чёрных Всадников бесстрашными перед лицом смерти, давало им силу и скорость, притупляло боль от ран.
Но у каждого дара есть своя цена. Души тех, кто принял благословение Кхорна, отныне несли на себе его клеймо. Им не было предначертано покоя: они становились все более кровожадными, теряли себя, лишались рассудка и в конце концов бесследно исчезали в Варпе.
Чу Син не мог этого стерпеть. Руки Кхорна зашли слишком далеко.
Внезапно воин с Когтем Искривления, пытавшийся убить его, издал пронзительный вопль ужаса. Такого не должно было случиться с Астартес, благословленным Кхорном, но его крик разнесся по тактическому каналу.
Превозмогая боль в раздробленной лопатке, Чу Син одним могучим ударом меча полоснул его по глазам. Великан рухнул, и подоспевшие Чёрные Всадники добили его, пронзив тело оружием Небесного Света.
Перед смертью тот, с Когтем Искривления, ощутил лишь леденящий холод. Словно невидимая рука высосала из его тела всю кровь, оборвав связь с Варпом и оставив его в полной пустоте.
Чу Син продолжал пробиваться вперед, но увяз в трясине боя. Его скорость падала, он больше не мог служить острием копья для своего войска, и ситуация стремительно ухудшалась.
Пусть его и коснулась великая сила Императора, тело его оставалось смертным, и возможности его были не безграничны. Раны продолжали появляться одна за другой, и он уже несколько раз едва не свалился с коня.
А ублюдки из Культа Кровавого Пламени, сжимавшие в руках свои Адские Инсинераторы, уже подбирались к его небольшому отряду, все еще оказывавшему сопротивление, чтобы сжечь их дотла.
Тревога Чу Сина росла с каждой секундой. Он беспокоился не о себе – к смерти он был готов давно. Он боялся не успеть пробить брешь для Чёрных Всадников, следовавших за ним.
Черный Меч в его руке двигался так быстро, что превратился в смазанное пятно. Удар за ударом он обрушивал его на преграждавших путь Астартес, не думая ни о защите, ни о собственных ранах. Но силовая броня врага была слишком толста. Даже когда Черный Меч практически искрошил церамит, чудовищно выносливый Астартес все еще не был выведен из строя.
Внезапно его плеча коснулась чья-то рука.
Не вражеская – рука товарища.
— Чу Син, генерал. Я в последний раз называю тебя так.
Чу Син резко обернулся и увидел залитое кровью лицо Цинь Лефэна. Несравненный воин выдавил из себя уродливую улыбку.
Его правая рука куда-то исчезла, и из пустой глазницы плеча хлестала кровь, отчего лицо его стало мертвенно-бледным.
У него были мужественные, волевые черты, и даже годы не смогли притупить их остроту. Он был таким же, как и в день их первой встречи, когда Чу Син был еще десятником в армии, а его ровесник Цинь Лефэн, сын генерала, защищавшего Западный край, уже считался молодым командиром.
Тогда, в своих алых доспехах, Цинь Лефэн смотрел на мир из-под бровей, острых, как скол клинка, а в его глазах таился холодный блеск степного волка. Линия его подбородка была четкой, словно обух выкованного из черного железа меча. Даже пыль пустыни не могла скрыть его яркой, несгибаемой гордости.
Они были ровесниками. Немногие понимали, что это значит – что они вместе прошли через одинокую юность и молодость, проведенную в битвах. Они делили на двоих почти все воспоминания о сражениях в Западном крае и давно стали братьями, связанными кровью, пролитой на поле боя.
Цинь Лефэн не дал Чу Сину и шанса возразить. Он лишь толкнул его в спину единственной рукой и, развернув оставшихся Воинов Знамени Ярости, повел их в атаку на фанатиков с огнеметами.
— Лефэн! Вернись!
Чу Син закричал, чувствуя, как от ярости у него лопаются сосуды в глазах, но Воины Знамени Ярости, словно заранее сговорившись с Цинь Лефэном, слаженно развернулись, чтобы преградить дорогу Культу Кровавого Пламени.
— Чу Син, — произнес Цинь Лефэн, и тут же его конь без сил рухнул на землю. Выхватив меч, он бросился на Астартес перед собой.
— Прощай, брат.
Сбоку его поглотил огненный вал. Пламя, охватившее доспехи, начало плавить уязвимые сочленения и пожирать плоть под ними.
Глава культа, Варгас Разрыватель Душ, покачал своим Адским Инсинератором, окутывая Цинь Лефэна бушующим алым пламенем.
— Лефэн!
Чу Син крикнул его имя, прощаясь, но ответа не было. За его спиной были уже не братья, а лишь омерзительные изменники, приспешники Кхорна, предатели человечества.
— Ублюдки!!
Чу Син взорвался, словно бомба чистой ярости, и благословение Варпа сдетонировало вместе с ним. Он начал без разбора рвать на части «красные» дары вокруг себя. Сила этого всплеска была так велика, что ему показалось, будто его собственный мозг выжимают досуха.
Но он не остановился, а лишь усилил напор. Он сделал еще один шаг к пониманию своей силы.
Это было не благословение Императора, а его собственная, уникальная способность. Сила, способная отделять проявления Варпа от реальности и затем сокрушать их.
Да, это было нечто куда более сокрушительное и властное, чем простое подавление варп-колдовства, на которое были способны Неприкасаемые из ордена Безмолвных Сестер.
Его ярость заставила ближайших предателей из Пожирателей Миров выть от ужаса и агонии. Некоторые рухнули на колени, обхватив руками свои огромные силовые шлемы, из вентиляционных решеток которых полилась кровь.
Лицо Чу Сина стало непроницаемой маской. Он взмахивал Черным Мечом снова и снова, превратившись в безжалостного бога смерти. Вместо того чтобы отступить, он развернулся и, ничего не выражая, двинулся в самую глубь кровавой бойни.
Он убьет этого Лорда Хаоса из Культа Кровавого Пламени.
На его пути некогда надменные Астартес падали на колени и выли от боли, словно приветствуя восхождение нового короля.
На краю поля боя, на склоне холма, вдруг поднялись клубы густого дыма. Посланный Чу Сином гонец громко кричал, трубя в рог:
— Прибыло подкрепление из трех округов Западного края!
— Наместник Округа Цзююань Лю Тао ведет войска на помощь Столпу Государства!
Показалась армия на белоснежных конях – подкрепление из Округа Цзююань.
— Наместник Округа Юньчжун Лян Учжао ведет Армию Шуофан на помощь генералу Чу Сину!
— Наместник Округа Сипин Пэй Вэнь ведет Армию Шэньцэ на защиту границы!
Несметное войско, насчитывавшее десятки тысяч человек. Три наместника видели внизу, на равнине, и жестокую битву, и ужасающего врага, но все равно без колебаний повели свои армии в атаку.
Перед лицом гибели цивилизации смертные слабы и ничтожны. Но даже из этой слабости рождается несгибаемое благородство – подобное тому, что проявили сейчас эти люди, пожертвовав всем, что у них было, и с готовностью идя на смерть.
Обновлено: 22.01.2026