В этой крови и черепах не было ничего особенного. Они не принадлежали могучим воинам, и их не были миллионы.
Но они были из Перевала Подавления Черепов, с той далекой планеты в далеком звездном секторе. Это помогало владыке Хаоса устранить помехи.
Великие дела государства – это война и жертвоприношения. Приносить в жертву кровь и черепа, гадать на трупах и костях – это тоже было в его власти.
И сейчас он собирался гадать о судьбе крайне далекой планеты. Настолько далекой, что она была изолирована даже среди миллионов других планет. Поэтому ему нужна была кровь с этой планеты, кровь и черепа высокоразумных существ, чтобы исключить все постороннее…
Промежуток времени – десять тысяч лет, расстояние – миллионы световых лет… Если бы с этой далекой планеты отправили сообщение, не используя Варп или Астротелепатику, то оно достигло бы Терры лишь через миллион лет.
Бесчисленные жрецы Кхорна и Жаждущие Крови, повелевающие кровавыми ритуалами, преклонили колени у подножия Трона Черепов, на бесконечной латунной платформе. Это была для них великая честь, лишь в этот миг им было позволено находиться так близко к Кхорну.
На безумном алтаре были раздроблены черепа и тела в куда большем количестве, чем в подношении с той планеты. Миллионы черепов, бесчисленные реки крови – все участвовало в ритуале. Странные молитвы сливались в неразличимый шум.
Надо признать, что даже Кхорн, наименее искусный в предсказаниях и гаданиях, стоящий, можно сказать, на противоположной стороне от разума и логики, все же был всемогущим владыкой Хаоса. Он уже преодолел десять тысяч лет и приблизился к желаемому результату.
К той самой точке сингулярности.
И в этот ключевой момент кровь в его руке вдруг, без всякой причины, вспыхнула!
Пламя затрещало, прервав почти завершенное предсказание. Кхорн долго молчал.
Это не было ошибкой. Следует повторить: пусть он и был наименее искусным в предсказаниях, он все же был владыкой Хаоса. Понятия «ошибка» для него не существовало.
И это не было вмешательством трех других богов.
Кто-то с невероятной решимостью обнаружил место жертвоприношения в реальном мире и уничтожил его самым радикальным способом.
Мертвая тишина опустилась на этот уголок Варпа.
Обычно на бесконечных Латунных Равнинах шли бесчисленные войны, битвы, раздавались непрекращающиеся вопли и рев. 888 Великих Демонов Несдержимой Ярости неистовствовали, переворачивая землю и горы.
Теперь все они замерли в мертвой тишине.
Потому что молчал сам Кхорн.
В следующее мгновение объятые ужасом жрецы, высокомерные великие демоны и прославленные лорды беззвучно рассыпались в прах и исчезли.
Кхорн не встал с трона. Он лишь сжал свой топор, выплескивая безграничную ярость, и одним ударом прорубил в Варпе новый, гигантский каньон.
Каньон был бездонным, и все несчастные, оказавшиеся на его пути, будь то Кровопускатели или другие могучие создания Варпа, были уничтожены.
Этот удар был лишь малым следствием. Весь безграничный Варп содрогнулся от гнева Кхорна и начал претерпевать ужасающие изменения.
Горы рушились, моря крови кипели. Ландшафт, превосходящий размерами сотни тысяч световых лет реального мира, кардинально изменился. И все это – из-за гнева Кхорна.
Он издал безмолвный, сотрясающий вселенную рев. В бесконечной дали самые преданные его последователи и слуги получили божественный указ. Некоторые в экстазе падали на колени и кромсали себя оружием, другие молча принимали эту высочайшую честь.
Гнев Кхорна был безграничен и неодолим. Настал их час доказать свою ценность.
…
Армия Чу Сина возвращалась с победой. Была уже глубокая ночь, но даже из Крепости Железной Крови виднелось зарево огромного пожара и клубы черного дыма, окрашивавшие небо в багровый цвет.
Чу Син все еще ждал гонцов, отправленных за помощью в соседние округа Западного Фронта. Они уехали день назад, и подкрепление должно было скоро прибыть.
Пока что боев не было. За годы службы Чу Син научился с одного взгляда определять состояние своих воинов.
В них боролись возбуждение и усталость. Они только что одержали легендарную победу, но череда событий истощила их физически и морально.
У всего есть предел, а Чёрные Всадники с самого утра были в полной боевой готовности, сражались и несли дозор до этого самого момента.
Пришли результаты подсчета потерь. Из трех тысяч Чёрных Всадников в первой атаке на город участвовало триста человек. Из них сто девяносто восемь погибли, двадцать девять были тяжело ранены, остальные получили легкие ранения.
Оставшиеся семьдесят три человека в ночном штурме исполняли обязанности временных командиров отрядов, и трое из них погибли.
Из остальных двух тысяч семисот всадников погибло двести четырнадцать, сто пятнадцать были тяжело ранены, еще более пятисот получили легкие ранения.
Всего погибло четыреста сорок четыре человека, тяжело ранено сто сорок четыре. В строю оставалось две тысячи четыреста двенадцать полностью боеспособных всадников.
Слушая отчет, Чу Син чувствовал, как у него от боли сжимается печень.
Четыреста сорок четыре всадника погибли из-за десяти Пожирателей Миров. Соотношение потерь сорок четыре к одному. Что за чудовищные цифры?
Раньше в боях с любыми элитными войсками Кунну соотношение потерь было не меньше ста к одному в пользу Чёрных Всадников. То есть, чтобы убить одного Чёрного Всадника, нужно было положить сотню врагов. А сегодня все было наоборот.
И все же это было поводом для гордости. Ведь у смертных, без современного тяжелого вооружения, в бою с Астартес вообще не должно было быть такого понятия, как «соотношение потерь»!
Чу Син долго размышлял, затем созвал командиров и квартирмейстера и отдал приказ.
Во-первых, семьдесят Чёрных Всадников, выживших в том кровавом бою вместе с ним, все до единого повышались в звании на одну ступень. Рядовые становились командирами десятков, командиры десятков – капитанами сотен, капитаны сотен… назначались адъютантами командующего.
Их повышения закрывали вакансии, образовавшиеся после гибели офицеров. Если вакантных должностей не хватало, они временно получали звание, а позже, при пополнении и расширении войска, получали соответствующую должность.
Это были награды внутри войска. Но были и другие, за особые заслуги.
Чу Син был озабочен будущими врагами, но награждение откладывать было нельзя. Это поднимало боевой дух, успокаивало людей и было данью уважения отличившимся.
Он обдумывал справедливую систему наград, учитывая свои возможности как Столпа Государства и Чёрного Бронированного Маркиза, и вскоре объявил о ней.
За высшую заслугу – убийство вражеского командира – повышение в военной иерархии Династии Инь на три ступени, присвоение военного поста пятого ранга и выше, сто лянов золота, сто цинов плодородной земли в будущем Округе Цин, а также доспехи и поместье.
Последние две награды подтверждались резными табличками, а сто лянов золота немедленно вынесли на подносах, которые выкатили на тележках.
На это ушла почти вся казна Крепости Железной Крови. Чу Син даже приказал привезти все золото из Черного Железного города, чтобы потратить его сегодня вечером.
Телеги с золотом и серебром въехали во двор. В свете ночных костров они сияли так, что слепило глаза. Даже у дисциплинированных Чёрных Всадников в глазах читалось изумление.
— Начать награждение!
Обновлено: 22.01.2026