— Почему? Мы получили освобождение от налогов четвёртого класса?
Рон не мог в это поверить. Налоговые льготы получали лишь те миры или режимы, что внесли выдающийся вклад в развитие Империума. Эрс, захудалый мир-улей, никак не походил на кандидата на подобные привилегии.
— Бог-Император на троне, похоже, вы и впрямь многое забыли, — с тяжёлым сердцем проговорил Баев. — Эту историю нужно начать с событий пятилетней давности.
Он указал на отчёт об оценке, лежавший на столе:
— Пять лет назад Департамент Внутренних Дел Святой Терры повысил налоговый класс Эрса...
Из рассказа Баева Рон наконец-то узнал, что произошло в те годы. Это была история его отца, Старого Гранта, предыдущего Планетарного Губернатора Эрса.
Эрс — типичный шахтёрский мир с хорошо развитой горнодобывающей промышленностью.
Под управлением Старого Гранта добыча полезных ископаемых велась планомерно, и после уплаты Имперской десятины у планеты оставались значительные излишки.
В сравнении с другими Планетарными Губернаторами — расточительными, жестокими и бездарными — Старый Грант слыл правителем милосердным. По крайней мере, он заботился о жизни своих подданных.
Под его руководством планета процветала. Жителям Эрса не приходилось денно и нощно трудиться до смерти в шахтах, они не боялись голода и порой даже могли позволить себе хлеб, пусть и с примесью древесных опилок. В этой жестокой вселенной такая жизнь считалась почти райской.
Так продолжалось до тех пор, пока на Эрс не прибыли чиновники из Департамента Внутренних Дел Святой Терры.
Они провели оценку и пришли к выводу, что у планеты есть куда больший налоговый потенциал. Ошибочно рассчитав возможности Эрса, они самовольно повысили его налоговый класс сразу на три ступени!
Старый Грант отчаянно взывал к справедливости, но все его прошения канули в Лету, не получив никакого ответа.
Срок уплаты налога приближался. Получив несколько суровых предупреждений, Старый Грант был вынужден бросить все силы на добычу ресурсов. Однако хищническая разработка недр привела к чудовищному ущербу для экологии, аварии в шахтах стали обыденностью, а число погибших подданных исчислялось миллионами.
— И другого выхода не было? — не удержался Рон, хотя и догадывался, каким будет ответ.
— Вы имеете в виду — восстать? — покачал головой Баев. — Это было бы неразумно и бессмысленно. Это предательство Империума. Эрс превратился бы в поле боя, а его жители пролили бы последнюю каплю крови на родной земле!
Никто не смеет ослушаться приказа Империума. В его распоряжении тысячи огромных флотилий, сотни миллиардов солдат и миллионы могучих Космодесантников. Достаточно отправить один-единственный флот или даже отряд Космодесантников, чтобы с лёгкостью стереть Эрс с лица галактики. Последствия неуплаты налогов были бы ужасны.
— Имперская десятина — это доказательство верности Богу-Императору, высший долг каждого гражданина. Она касается всех, и никто не вправе от неё отказаться, — вздохнул Баев. — Ваш отец прекрасно это понимал, но ему не хватило жестокости...
— В итоге он не сумел собрать нужный объём поставок и просрочил уплату. Ваш отец умолял Департамент Внутренних Дел дать ему ещё немного времени, но этим проклятым чиновникам не было дела до страданий Эрса! Их интересовали только налоги.
— Они решили, что Эрс уклоняется от уплаты, и немедленно отправили сюда для расследования Судью из Департамента Правосудия.
Сердце Рона сжалось. Вмешательство Судьи означало, что дело приняло серьёзный оборот.
— И чем закончилось расследование?
— Отряд Судьи атаковали еретики Хаоса. Сам Судья получил лёгкое ранение, но погибла следователь-женщина... Это был несчастный случай...
Рон вздохнул. «Только прилетел с проверкой — и тут же нападение. И после этого говорить, что это случайность? Кто в такое поверит?»
Баев, словно прочитав мысли Рона, продолжил:
— Как вы и подумали, Судья не поверил в случайность. Вне себя от ярости, он донёс об этом в Инквизицию, заявив, что Эрс поражён Хаосом и нуждается в тотальной зачистке!
«Вот это да, — подумал Рон. — Неужели Судья от гнева совсем разум потерял? Впутывать в это Инквизицию...»
Инквизиция, учреждённая во времена Ереси Хоруса, была самой могущественной тайной организацией Империума. В её задачи входило выявление и уничтожение всех угроз, с которыми сталкивались Империум и человечество.
Полномочия Инквизиции были практически безграничны. Внутри организации отсутствовала формальная иерархия или централизованное руководство, а отчитывалась она только перед самим Императором. Это означало, что Инквизиторы были вольны защищать Империум любыми способами, которые считали нужными.
Без всякого контроля Инквизиторы часто превращались в фанатичных и безжалостных безумцев, которые в своём раже убивали даже своих.
Как Рон и предполагал, тому Судье крупно не повезло: он нарвался на особо буйного Инквизитора.
Важный ритуал Инквизитора был прерван, и, сдерживая гнев, он прибыл на Эрс. Первым делом он начал расследование в отношении самого Судьи. Обнаружив доказательства, он на месте казнил его по обвинению во взяточничестве и злоупотреблении властью.
Затем Инквизитор проверил сам Эрс, но не нашёл никаких проблем. То нападение и впрямь было лишь несчастным случаем.
Старый Грант понадеялся, что на этом всё закончится, но Инквизитор считал уплату налогов священным долгом и краеугольным камнем Империума. Ни одна планета, ни по какой причине не имела права уклоняться от десятины. Если все последуют примеру Эрса, то основы Империума пошатнутся, и он рискует рухнуть. Посему Эрс был обязан исполнить свой долг: не только погасить задолженность, но и выплатить штраф!
Старый Грант умолял Инквизитора подумать о жителях планеты, которые не вынесут такого бремени.
— Жизнь — монета Императора, а жертва — основа Империума! — так ответил ему Инквизитор, бывший на грани безумия.
Так под надзором Инквизитора на Эрсе начался бесчеловечный сбор налогов. Любого, кто смел сопротивляться, ждала казнь. Десятки миллиардов жителей трудились день и ночь. Миллиарды погибли в шахтах, а ещё огромное число людей было отправлено в ряды Астра Милитарум — сражаться с ксеносами на передовой.
К концу сбора податей Эрс лишился половины населения. Поверхность планеты была опустошена, повсюду простирались зоны смертельного загрязнения.
— Заплатив эту страшную цену, жители Эрса наконец собрали сумму, которую требовал Инквизитор, — произнёс Баев, и в глазах его блеснули слёзы. — Всё это было пропитано кровью и слезами Эрса!
— Когда Инквизитор улетал, господин Грант умолял его помочь с апелляцией. Эрс действительно не мог вынести столь тяжкого налогового бремени. Он надеялся, что Инквизитор расскажет Департаменту Внутренних Дел Святой Терры об истинном положении дел и добьётся переоценки и снижения налогового класса планеты.
— Он согласился?
— Он... он отрубил господину Гранту голову. Кровь брызнула на всех нас... — глаза Баева покраснели. — Он объявил господина Гранта еретиком, сказал, что чует смрад Хаоса! Но господин Грант был так милосерден, как он мог быть еретиком?
— Как звали того Инквизитора? — спросил Рон, сжимая кулаки.
— Это уже неважно. Он мёртв.
Что?
Рон не верил своим ушам.
Инквизитор — могущественное существо, способное противостоять Хаосу, ксеносам и любой другой угрозе, способное даже в одиночку сразиться с демоном варпа.
Как он мог так просто умереть?
— Это не мы его убили, — развеял сомнения Рона Баев. — Это был варп-шторм...
Корабль Инквизитора вошёл в варп и почти сразу же попал в аварию.
Могучий варп-шторм разорвал судно на части, и его обломки вместе с искалеченными телами выбросило обратно в реальное пространство прямо на поверхность планеты.
— У Инквизитора оторвало почти полтела. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться, и приказывал нам немедленно его спасти! — в голосе Баева прозвучало злорадство. — Мы могли его спасти, но никто и пальцем не пошевелил. Мы просто стояли и смотрели.
— Смотрели, как он униженно молит о помощи, как медленно впадает в отчаяние, как начинает проклинать нас за наше кощунство... Все мы просто смотрели, как он бьётся в агонии, пока не умер!
Рон тяжело вздохнул и похлопал Баева по плечу.
— Возможно, Старина Мак был прав... — Баев смахнул слезу. — Мы осквернили волю Бога-Императора, и он нас покинул!
— Почему ты так думаешь?
— Тот необъяснимый варп-шторм уничтожил наш звёздный маршрут. Единственный астропат на планете погиб. С тех пор мы полностью отрезаны от Святой Терры...
Астропаты — важнейшее звено связи между мирами Империума и Святой Террой. Обычно варп-штормы не оказывают на них прямого воздействия.
Варп-шторм, настолько мощный, что способен мгновенно убить астропата?
— Неужели... Великий Разлом? — Рон резко вскочил на ноги.
Обновлено: 21.01.2026