Глава 20 — Глава 20. Просьба

Рон осторожно взглянул на епископа Дони: — Ваше преосвященство, говорите прямо, что вам угодно. Епископ Дони стал еще радушнее: — Ваше превосходительство, святую статую Его Величества Бога-Императора необходимо восстановить. У Церкви не хватает на это ни людей, ни припасов. Нам нужна ваша помощь… Священная статуя Бога-Императора была осквернена еретиками, а у Церкви не было сил ее восстановить. Епископ сгорал от стыда — какое кощунство! Для реставрации стометрового изваяния требовались колоссальные ресурсы, как людские, так и материальные. Но сейчас весь Верхний улей переживал тяжелейшие времена: запасы всего необходимого, даже продовольствия, подходили к концу. Церковь уже не раз просила Дворцовый район о помощи, но всякий раз получала отказ. С этим ничего нельзя было поделать. Из-за варп-шторма Астрономикан в Секторе Голи погас. Свет Бога-Императора больше не достигал Эрса, и Церковь утратила всякое влияние. Теперь прав был тот, кто сильнее. — Восстановить статую? — нахмурился Рон. Он не был фанатиком и не понимал этой одержимости епископа Дони. К тому же дела в Дворцовом районе шли из рук вон плохо, и он не мог тратить огромные ресурсы на подобный показушный проект. Он уже открыл рот, чтобы отказать: — Простите, Дворцовый район не может… — Ваше превосходительство! — воскликнул епископ Дони и схватил Рона за руку; он говорил с отчаянной искренностью, боясь услышать отказ. — Я знаю, это тяжелейшая задача, но чем темнее времена, тем сильнее верующие нуждаются в свете Бога-Императора! Эти слова словно зажгли в Роне искру озарения. Решение, способ развеять отчаяние народа, было уже почти на языке! — Что вы сказали? — Рон вцепился в руку епископа Дони. — Повторите, прошу вас… — Вера — щит для народа, а всякая душа жаждет спасения! — с непоколебимой твердостью произнес епископ. — Лишь сияние Бога-Императора способно разогнать тьму, что сгустилась над нами! Последняя фраза, подобно молнии, расколола туман в сознании Рона. Он нашел решение! Развеять отчаяние силой веры! Рон, человек из современного мира, не знавший тех невзгод, что выпали на долю его предков, до сих пор упускал из виду могущество веры. Но во вселенной Warhammer 40,000 вера была силой, которую нельзя было игнорировать. Поклонение Богу-Императору — вот истинный краеугольный камень Империума. Чем глубже отчаяние, тем сильнее люди нуждаются в опоре, которую дает вера. В противном случае они быстро падут в объятия богов Хаоса. — Ваше превосходительство? — видя, что Рон замер и не отвечает, обеспокоенно позвал его епископ Дони. Рон очнулся. Подавив внутреннее ликование, он кивнул, принимая просьбу епископа. — Дворцовый район окажет всестороннюю поддержку в восстановлении статуи. Когда работы будут завершены, Священная площадь вновь откроется для всех, чтобы каждый мог вознести взор к Великому Богу-Императору! Статую Бога-Императора нужно не просто восстановить — ее нужно перестроить с невиданным размахом! Он соберет все силы и ресурсы Дворцового района, чтобы сотворить настоящее «чудо». И тогда он явится своему народу как избранник Бога-Императора, как Спаситель Эрса, чтобы вновь зажечь в сердцах людей надежду! Пока это был лишь общий замысел. Детали требовали тщательной проработки. — Ваше превосходительство, да благословит вас Бог-Император! — вне себя от радости воскликнул епископ Дони, когда Рон согласился восстановить статую. Он снова потянул Рона к себе и вручил ему несколько сборников молитв во славу Великого Бога-Императора, намекнув, что некоторые из них, по слухам, повышают и мужскую силу. «Ну и дельцы эти церковники!» Надо признать, в привлечении паствы они были настоящими профессионалами. Именно такие таланты и были нужны Рону — для дальнейших планов ему требовалось содействие епископа. Оставалось только придумать, как переманить его на свою сторону. А это была непростая задача. Священники Экклезиархии были независимы, а их власть по своей законности и святости стояла выше любой местной администрации. Обычно они занимались лишь распространением веры в Бога-Императора и возведением гигантских соборов во славу всеведущего и всемогущего Великого Бога-Императора. Они не вмешивались в дела планетарных правителей, если только те не проявляли недостаточной верности и не мешали проповедям. А неабсолютная верность — это абсолютная неверность! Неверен? Значит, еретик. В таком случае священники именем Бога-Императора немедленно вынесут ему приговор! Разумеется, это работало лишь тогда, когда у Церкви была реальная военная сила. Если же правитель и впрямь оказывался еретиком, поклоняющимся темным богам и получившим от них достаточно могущества для сопротивления, то уже самих священников распинали на перевернутых крестах и вешали на обломках статуи Бога-Императора. Величайшее кощунство. Одним словом, эти священники — фанатики, и договориться с ними непросто. Переманить епископа Дони на свою сторону — дело, требующее времени и долгосрочной стратегии. В любом случае, он уже пообещал восстановить статую, так что поводов для встреч в будущем будет предостаточно. Можно не торопиться. На лице Рона играла улыбка. Визит в собор оказался на редкость удачным: он не только развеял сомнения Баева и остальных, укрепив свой статус, но и нашел способ побороть всеобщее отчаяние и вернуть людям надежду. Закончив с делами, Рон попрощался с епископом Дони. Тот лично проводил его с гостями до самых врат собора и на прощание вручил в подарок несколько флаконов дорогой святой воды. — Ваше преосвященство, как только план реставрации будет готов, я снова приду, чтобы все с вами обсудить, — сказал Рон, не в силах больше выносить напора епископа и почти спасаясь бегством в свой глайдер. — Церковь будет ждать вашего возвращения, — с искренностью произнес Дони. Он смотрел, как глайдер с Роном и его спутниками поднимается в воздух и берет курс на Шпиль Дворцового района, пока не превратился в едва заметную точку на горизонте. Епископ Дони еще долго стоял не шелохнувшись. Улыбка медленно сошла с его лица. — О, Бог-Император, — глядя на опустевшую площадь, с глубокой усталостью прошептал он, — верный твой слуга молит о знамении. Что мне делать? С тех пор как разразился тот ужасный варп-шторм, связь Церкви Эрса со святой Террой была полностью разорвана. Даже Астрономикан, символ сияния Великого Бога-Императора, погас! Вслед за этим явились еретики. Они посмели осквернить святыни, они почти полностью истребили духовенство, учинив жестокую резню. Епископ нутром чуял, что тьма уже окутала их мир. Нечто невыразимо ужасное зрело в ее глубинах, медленно пожирая жизнь на Эрсе, чтобы отнять последнюю надежду! Все эти дни он беспрестанно молился, но не получал ни единого ответа. «Есть ли у меня еще шанс возродить Церковь? Есть ли будущее у верующих Эрса? Неужели Бог-Император и вправду оставил нас?» Порой в душе епископа Дони возникали подобные мысли, но он тут же с корнем вырывал эти ужасные ростки сомнений. Какое кощунство! Сомневаться — значит предавать. Лишь Бог-Император — единственный заступник и защитник всего человечества! Он никогда не покинет своих верных слуг! Епископ Дони глубоко выдохнул, и его вера окрепла. Ястребиный взгляд снова стал острым и загорелся решимостью. Он будет сражаться с тьмой до самого конца и отдаст все за Бога-Императора! Развернувшись, Дони начал подниматься по высоким ступеням. Херувим беззвучно парил за его спиной, распевая хвалебные гимны во славу Бога-Императора…