Нострамо, Подгород Города-Улья 5 — Зона Отвалов.
Следуя за слабым психическим резонансом, Никс наконец добрался до цели. Словно крыса, выискивающая Примарха, он перебирал горы отбросов, надеясь найти ту высокую, тощую фигуру — Кёрза.
Наконец-то я... Стоп — а где, проклятье, сам Кёрз?!
Перед ним зияла бездонная шахта, пронзающая улей и уходящая прямо к ядру планеты. Никс почти мог представить эту картину: тощий ребёнок, в одиночку выбирающийся из этого адского колодца.
Примарха почти невозможно убить чем-то настолько простым. Но сколько таких, как Кёрз, остались цепляться за жизнь на самом краю гибели, спустя мгновения после своего рождения?
Вглядываясь в тёмные, запёкшиеся пятна крови на краю пропасти, сердце Никса наполнилось тяжестью. Связь между ним и Кёрзом была настолько слаба, что едва позволяла найти улей — отыскать одного ребёнка в этом лабиринте города было задачей не легче, чем заставить Императора присосаться к сосцам Наргла.
Наргл: Я абсолютно не против такого расклада!
Если бы только я пришёл раньше...
С другой стороны, учитывая способности Кёрза к предвидению, он бы ни за что не позволил себя здесь похоронить. У Никса были проблемы насущнее: банда головорезов, увязавшаяся за ним от самого нижнего уровня.
— Эй, парень! — грубый окрик раздался за спиной Никса. Главарь шайки — здоровяк с ирокезом — навёл на него свой потрёпанный, модифицированный автоган, направив ствол прямо в голову.
— Веди себя хорошо и пойдёшь с нами по-хорошему, меньше мучиться будешь.
Эти четверо бандитов следили за Никсом с самого его появления. Они решили, что этот белокожий нежный подросток пробрался в подгород в поисках сокровищ. А он лишь стоял и тупо пялился на кучу мусора.
— Ха! Продадим этого сосунка тому вельможе, что спустился вниз, и заживём по-людски!
— В этот раз я оторвусь по полной, найду парочку баб... расслаблюсь.
— Роуз, хватай его. Смотри, товар не попорть.
Все четверо считали Никса агнцем на заклание, совершенно не подозревая, что в ловушку попали сами.
— Четверо... Маловато, конечно, и возраст уже не тот, но на первое время сойдут. — Губы Никса изогнулись в опасной усмешке, когда он медленно спускался с мусорного холма. Ему нужно было на ком-то сорвать ту гнетущую тоску, что свернулась в груди.
Молодой бандит по кличке Роуз протянул руку, чтобы схватить Никса за плечо — но в тот миг, когда его пальцы коснулись юноши, его глаза закатились, и он мгновенно рухнул на землю.
— Ч-что случилось?!
После короткого ошеломлённого молчания в сознание главаря ворвалось ужасное осознание.
— Да он псайкер!
Главарь среагировал первым. В городе-улье с населением в сотни миллионов псайкеры не были редкостью — но большинство из них были безумцами, не способными контролировать свои силы. Лишь немногие избранные могли ходить по коридорам улья, сохраняя рассудок.
— Проклятье! Пацан даже не взрослый — не может быть, чтобы он свободно контролировал свою силу!
Страх рождает безумие. Залитые адреналином, трое оставшихся бандитов нажали на спусковые крючки, выпустив шквал беспорядочных выстрелов.
Тра-та-та-та-та!
Пули пронеслись вперёд, их точность и останавливающее действие были жалкими. Никс даже не потрудился уклониться.
— Приемлемая скорость реакции. Сгодишься мне в капитаны. — Игнорируя град свинца, он двинулся прямо на троицу. На этот раз все трое выживших бандитов ясно видели: пули ударялись о кожу Никса, мгновенно сплющивались и рикошетили, словно наткнувшись на керамитовую броню — не оставляя даже белого следа.
— Ты... ты что за монстр такой?! — Главарь затрясся, рухнув на колени, наконец осознав всю чудовищность существа, которое он потревожил.
— Я всего лишь человек. Не более. — Лицо Никса было холодно, когда он выдвинул ультиматум: — А теперь — присягните на верность, или умрите.
— Я... я выбираю верность... — Главарь пополз вперёд, приближаясь к Никсу на коленях — но едва он оказался рядом, он прыгнул! Нож из нострамского адамантия выскользнул из рукава, целя прямо в горло Никса!
— Отправляйся в ад!
Этот клинок был трофеем с прошлой стычки. Главарь знал, что Никс никогда не отпустит их — его единственной ставкой было то, что это острое лезвие всё же сможет забрать жизнь врага.
— Дерзко, но абсолютно безрассудно. Похоже, ты так и не понял пропасти между смертным и Примархом. — Никс зажал кончик кинжала двумя пальцами, вырывая его из хватки главаря. С обречённым вздохом между его пальцев вспыхнули молнии — и все трое бандитов рухнули разом, погрузившись в глубокую, похожую на смерть кому.
— Телосложение так себе, но для создания Космодесантников нельзя быть слишком привередливым.
Губы Никса искривились в мрачной усмешке. Позади него мерцающе проявилось карманное измерение — одно из наследий, унаследованных от Космического Короля во время его путешествия сквозь время.
В этом пространстве хранились силовой доспех Космического Короля, его силовой меч и болт-пистолет — но всё это сейчас Никсу было ни к чему. Самым важным содержимым были четыре «Яйца Святого» — ключевые артефакты, необходимые для «воскрешения» отряда из четырёх командиров Космического Короля.
Яйцо Святого — уникальная биотехнологическая кристаллизация, присущая только Космическому Королю. Оно могло мгновенно превратить обычного человека в трансчеловека Космодесантника, служа «чудо-пилюлей», заменяющей генно-семя Императора. Некоторые Яйца Святого также содержали запечатанные воспоминания, личности и души опытных воинов — позволяя этим чемпионам вновь войти в мир, пробуждаясь в новых телах, словно ото сна.
Никс, используя манипуляции магнитным полем, поднял в воздух четыре парных Яйца Святого, каждое предназначенное для определённой роли: Апотекарий «Каштан», «Пылающая Ненависть» — Технодесантник «Брайс» и Капитан Роты.
Светловолосый юноша игриво обвёл взглядом четырёх распростёртых бандитов. В этот момент четыре воина из владений Космического Короля были готовы возродиться во вселенной Warhammer, их клятвы верности нерушимо скреплены с Никсом.
Процесс имплантации был мучителен и упоителен — по крайней мере, Никс находил это глубоко удовлетворяющим. Четверо бандитов приходили в сознание снова и снова среди жгучей боли, только чтобы вновь погрузиться в забытье, переходя от агонии к беспамятству.
Отсутствие амниотических резервуаров и стерильных условий было прискорбно примитивно — но ситуация требовала спешки. Никс верил, что его воины не будут предъявлять претензий, когда очнутся.
Когда Яйца Святого завершили интеграцию, заменив функцию генно-семени, тела четверых подверглись катастрофической трансформации! Их некогда непримечательные мускулы вздулись и сплелись в узлы, их рост перевалил за два метра. Уже изношенная одежда разорвалась под напором их расширившихся тел.
В нужный момент Никс извлёк из своего пространственного разлома запасную одежду и швырнул её им.
— Слава Повелителю Дву—
— Оденетесь сначала.
Капитан Роты — очнувшийся первым — преклонил колено и отдал честь, едва узрев Никса. Гул резонанса душ подтверждал без сомнений, что существо перед ним — Космический Король, повелитель, которого они так долго искали. Но у Никса не было никакого желания лицезреть голого мускулистого гиганта, воздающего ему почести; он отвернулся, пока остальные трое один за другим приходили в себя.
Несколько минут спустя четверо облачились в типичную одежду нострамских бандитов. К несчастью, ткань натянулась до предела на их вздувшихся, узловатых фигурах — создавая отчётливое впечатление, будто орков пытались втиснуть в человеческую одежду.
И это я тут считаюсь лишённым чувства стиля.
— Великий Космический Король. Отряд Космодесантников готов выступить по вашему приказу. — Капитан вновь преклонил колено, принося клятву верности — и остальные трое последовали его примеру.
— Превосходно, мои воины. — Взгляд Никса был зажигательным, когда он устремил его в тёмное сердце улья. — Наша миссия теперь такова: зачистить этот мир до основания и найти моего брата — Конрада Кёрза.
Кёрз — если я найду у тебя хоть один сломанный ноготь, клянусь, я собственноручно переломаю твои чёртовы ноги!
Во тьме, за пределами восприятия Никса, тощая бледная фигура растворилась в тенях. Его запавшие, пустые глаза наблюдали за всем.
...Место, которого здесь никогда не должно было быть... Брат...?
