Полное освоение сверхсветового двигателя и достижение настоящего массового производства были ещё далеко впереди, но светлое будущее человечества уже расстилалось перед ними.
В последующие несколько дней Руссу пришлось изучать различные аспекты знаний Империума.
Будучи ключевым генералом будущей Империи, Русс абсолютно не мог быть простым неграмотным дикарём, поэтому его расписание было под завязку забито уроками.
Хоть он и был варваром по рождению, ужасающий интеллект Примарха позволял Руссу быстро делать успехи в учёбе.
В процессе он также время от времени обучал Аксиса имперской литературе.
Но когда дело доходило до способностей Аксиса к обучению... что ж, «безнадёжно» было, пожалуй, единственным словом, которым их можно было описать.
Кто вообще ожидает, что сайян будет интересоваться книжной учёбой?
Это была сущая комедия! Конечно, в драках они были хороши.
А во всём остальном?
Как говорил сам Аксис: «Забудьте! Мы хороши только в мордобое».
По сравнению с Руссом, Аксис действительно казался здесь настоящим дикарём, да ещё и таким, который мог превратиться в гигантскую обезьяну!
Несколько дней спустя Император встретился с Руссом и Аксисом наедине в небольшой комнате. Присутствовали только Кустодии Императора; даже Хорусу не разрешили войти.
— Вы здесь, присаживайтесь! — Император был в очень хорошем настроении, он широко улыбался, приветствуя Русса и Аксиса, и жестом пригласил их сесть.
— Отец! Похоже, ты готов вручить мне мою награду, — с улыбкой сказал Русс.
— Ха-ха-ха! То, что вы мне дали, действительно чрезвычайно ценно. Теперь, как Император и Повелитель Человечества, я издаю для вас обоих приказ о неразглашении.
— Вы не предлагали мне никаких кораблей со сверхсветовыми двигателями, только боевую броню, энергетическое оружие, скаутеры уровня силы и медицинские капсулы. Этот вопрос должен храниться в строжайшей тайне.
— Как только вы сегодня покинете эту комнату, вы не должны ничего из этого помнить, — торжественно произнёс Император.
Он должен был обеспечить секретность. Сверхсветовой двигатель имел огромное значение для человечества.
Если бы эти двое не были Примархом и его избранным будущим командиром Кустодес, он, возможно, даже полностью стёр бы их воспоминания.
— Я понимаю, великий Повелитель Человечества. Вчера мы ничего не видели и ничего не знаем, — быстро ответил Аксис.
Очевидно, Император был чрезвычайно доволен сверхсветовым двигателем. Этот человек совершенно не мог скрыть радости на своём лице.
— Маленький волчонок прав. Мы принесли только скаутер уровня силы, боевой костюм, энергетическую пушку и медицинскую капсулу, — быстро подыграл Русс.
— Хорошо! Итак, скажите мне, какую награду вы хотите? Вещи, которые вы мне дали, окажут огромную помощь Империуму и будущему самого человечества.
— Русс, сегодня я исполню всё, о чём ты меня попросишь, — сказал Император.
— Тогда я не буду скромничать, Отец. Моя единственная просьба — чтобы после того, как Аксис завершит все процедуры усиления Кустодес, ему было позволено вернуться ко мне и сопровождать меня в Великом Крестовом Походе. Это всё, о чём я прошу, — ответил Леман Русс.
Как только эти слова сорвались с уст Русса, несколько стоявших на страже Кустодиев тут же обернулись.
То, что сказал Русс, можно было расценить как крайнее неуважение к Императору.
Это также было своего рода оскорблением для самих Кустодес.
Кустодес на самом деле не принадлежали Империуму, они принадлежали исключительно Императору, будучи его самыми верными защитниками.
Каждый доспех и оружие Кустодия были лично дарованы Императором, и даже их первые имена были даны им им.
Они следовали только за Повелителем Человечества, и только за ним. Для Кустодия следовать за Примархом было бы совершенно неуместно.
В конце концов, это создало бы у людей неверное впечатление:
Неизбежно возникли бы вопросы.
«Почему ни у одного другого Примарха нет рядом Кустодия, а у тебя есть?»
«Может ли быть, что Император намеревается сделать тебя своим наследником?»
Но Император был бессмертен; ему не нужен был наследник.
Тем не менее, слухи неизбежно распространились бы.
Император серьёзно посмотрел на Русса и медленно произнёс:
— Ты принял решение, Русс? Твоя просьба в том, чтобы Аксис следовал за тобой?
Он не мог просто позволить, чтобы будущего командира Кустодес, его лично выбранного кандидата, так легко переманили. Ему нужно было придумать решение.
— Да, Отец. Такова моя просьба, — Русс встретил взгляд своего отца; в его выражении была вся решимость волка.
— Я понимаю! Если ты действительно хочешь, чтобы твой маленький волчонок был рядом с тобой, я могу на это согласиться.
— Я уже говорил: пока это не вредит человечеству или Империуму, я исполню всё, о чём бы ты меня ни попросил, — сказал Император.
Император согласился так легко, что даже стоявшие на страже Кустодии были удивлены.
Они ожидали, что он категорически откажет.
В конце концов, если он согласится на одно, что помешает другим?
Другие Примархи вполне могли бы попросить о том же.
Конечно же, Повелитель Человечества это понимал, что же он на самом деле задумал?
— Большое спасибо, Отец! Мы с Аксисом очень близки. Я надеюсь, что во время грядущего Великого Крестового Похода он сможет быть рядом со мной, сражаясь вместе со мной за Империум и за тебя, — сказал Русс.
— Не стоит благодарности. Я обещал тебе это и просто держу своё слово.
— Но есть условия: я позволю Аксису сопровождать тебя во время Великого Крестового Похода, но после его окончания он должен будет вернуться на службу в качестве Кустодия, — ответил Император.
— Отец! Значит, ты тоже высоко ценишь моего маленького волчонка, — сказал Русс.
— Да! Потенциал в этом ребёнке безграничен. Я возлагаю очень большие надежды на его будущее, — без утайки сказал Император.
Даже без каких-либо улучшений, как только Аксис достигнет совершеннолетия, его боевая мощь вполне может сравниться с мощью Примарха.
Император не собирался так легко отказываться от Аксиса.
— Ха-ха-ха, я согласен! — рассмеялся Русс.
«К тому времени, как Великий Крестовый Поход закончится, маленький волчонок вырастет, будет готов покинуть стаю и жить самостоятельно!»
— Хорошо! Аксис вернётся со мной на Святую Терру, чтобы пройти хирургические улучшения Кустодес. Этот процесс займёт как минимум двадцать пять лет. Как только он будет завершён, я прослежу, чтобы он снова присоединился к тебе, — сказал Император.
В отличие от массово производимых Астартес, процесс генной ковки Кустодес был высокоспециализированным и индивидуальным.
Его нужно было проводить в Императорском Дворце на Терре.
Там имперские био-алхимики и даже сам Император будут разрабатывать и контролировать каждый аспект процесса улучшения, так что это займёт как минимум двадцать пять лет, если не дольше.
— Без проблем, — ответил Русс.
— Иди попрощайся со своим отцом, дитя.
— Завтра ты вернёшься со мной на Святую Терру, — сказал Император Аксису.
Обновлено: 19.02.2026