— Дитя, твоя сила поразительна. Даже Примархи, которых я создал, не обладали такой мощью в юности. Ты меня удивляешь.
— Ты, возможно, ещё не осознаёшь, насколько могущественны эти Примархи, но поверь мне, когда я говорю, что они представляют собой саму вершину человечества. Во всех отношениях они не имеют себе равных, но в чистом боевом мастерстве ты уже сравнялся с ними, и даже превзошёл их. Это действительно редкость, — сказал Император, присев на корточки перед Аксисом.
— Спасибо за комплимент, — ответил Аксис.
«Нам, сайянам, может, многого и не хватает, — подумал он, — но когда дело доходит до боевой мощи, мы находимся на самом пике!»
И всё же он знал, что не может сравниться с Примархами в других аспектах.
Первый, Лев, Лион Эль'Джонсон, прожил десять тысячелетий и всего лишь поседел.
Вулкан, Повелитель Саламандр и истинный Вечный, теоретически мог воскресать вечно, пока его душа оставалась невредимой.
Каждый Примарх неповторим; их создание основывалось на осколках меньших богов Варпа, они были совершенными шедеврами руки самого Императора.
— Именно поэтому я намерен разработать для тебя персональную программу генетической аугментации, — продолжил Император. — Не повреждая твой существующий геном, мы укрепим тебя во всех аспектах.
Аксис уже мог соперничать и даже немного превосходил Примарха в детстве. Если он беспрепятственно достигнет зрелости, его будущее будет безграничным.
После лишь беглого осмотра Император понял истину: имплантация стандартного гено-семени и превращение его в Астартес ограничили бы его потенциал.
Его врождённая генетическая устойчивость намного превосходила таковую у обычных Космодесантников. Этому мальчику требовалось индивидуальное усиление.
Его будущее — Кустодес.
— Я возлагаю на тебя большие надежды, — заявил Император. — Я сделаю тебя Кустодием. Возможно, ты ещё не знаешь, что означает этот титул. Проще говоря: во всём Империуме, с точки зрения чистой физической мощи, только я и Примархи превосходим Адептус Кустодес, и больше никто. И аугментация каждого Кустодия индивидуальна.
Астартес — всего лишь солдаты массового производства. В его глазах Кустодес воплощали совершенную человеческую форму.
К совершеннолетию сила Аксиса уже будет соперничать со взрослым Примархом; с мастерством Кустодес его мощь взлетит ещё выше.
Среди личной гвардии Императора появится тот, кто сможет сдерживать даже Примарха.
Император не собирался делать из Аксиса обычного Кустодия или даже Щит-капитана.
Он будет готовить мальчика как преемника Валдора, следующего Капитан-генерала Кустодес.
Взгляд Императора, устремлённый на Аксиса, пылал, словно он уже видел перед собой будущего Лорд-командующего Кустодес, воина, чья мощь могла затмить самих Примархов.
«Чёрт!» — Аксис едва мог в это поверить: путь Адептус Астартес был совсем не для него, его улучшения будут уровня Кустодес!
В мрачной тьме 41-го тысячелетия Адептус Кустодес находились на самом пике боевой мощи.
В отличие от Астартес, они не получали чужое гено-семя; их тела совершенствовались, их собственные гены доводились до идеала.
ДНК сайяна уже была чудовищной, а усиление её по методу Кустодес подняло бы потенциал Аксиса на ещё большую высоту.
И по продолжительности жизни Кустодий также превосходил Космодесантника на столетия. Это был настоящий джекпот. Кустодес действительно ему подходили.
Русс почесал подбородок.
— Значит, Кустодес намного сильнее Космодесантников? Тогда почему бы не производить их массово?
— Они — мои самые совершенные шедевры, — ответил Император, и в его золотых глазах промелькнула гордость. — Легио Кустодес, Десять Тысяч, — это самая могущественная боевая сила в Империуме, без исключений. Но стоимость одного Кустодия равна стоимости тысяч Астартес; содержание даже десяти тысяч истощает казну Империума до предела. Массовое производство невозможно.
Каждый Кустодий обучается с детства.
Одна только их персональная генетическая хирургия экстравагантна; последующие десятилетия обучения, не говоря уже об оружии и доспехах, затмевают расходы на Космодесантника.
Взять, к примеру, броню: Астартес носит доспехи из керамита или адамантия. Силовая броня Кустодия выкована из аурамита, металла, инертного даже на квантовом уровне, феноменально устойчивого к псайкерству и всем другим формам энергии.
Собственная боевая броня Императора выкована из того же материала.
Один такой доспех стоит целого мира.
— Понятно. Значит, один Кустодий неприлично дорог, — кивнул Русс.
Он должен был признать: для этого мальца рядом с ним аугментация Кустодес была идеальным вариантом.
— Тут просто нет сравнения, — продолжил Император. — Достаточно, иди и собери своё племя. Я подготовлю несколько транспортов. Мой флагман находится на высокой орбите над вашим миром; как только будете готовы, прибудь ко мне. Я также распорядился выделить линкор класса «Глориана» в качестве твоего личного флагмана.
Кустодес были его гордостью; Астартес — всего лишь стабилизированным, массово производимым эхом древних Громовых Воинов.
Сравнивать их было оскорблением. Астартес никогда не сможет превзойти Кустодия, каждый Кустодий — гений военной стратегии, способный сражаться в одиночку, в команде или командовать целыми армиями.
То, чем обладают Астартес, — это масштаб; то, что воплощают Кустодес, — это не только сила, но и сама легитимность Империума.
Русс, к которому вернулись силы, поднялся и кивнул Императору. С Аксисом и двумя братьями-волками по пятам он направился к выходу.
— Русс, — тихо сказал Аксис, — даже после того, как я пройду аугментацию Кустодес, я всё равно буду считать тебя своим приёмным отцом. Когда моё обучение закончится, я вернусь и буду сражаться в Великом Крестовом Походе рядом с тобой.
Поле битвы было домом для сайяна.
Будь он Кустодием или нет, Аксис не собирался прятаться за троном Императора на Святой Терре.
Обновлено: 21.01.2026