Холод. Не физический, а абсолютный нуль на уровне сознания, способный заморозить саму суть души. Сознание Кайла словно швырнули в самую тёмную расщелину посреди звёздного моря. Бесчисленные ледяные и враждебные осколки мыслей из «Изумрудного Яйца» обрушились на него, словно буря из вращающихся кристаллов льда, неистово кромсая его самовосприятие.
«…Вторженец… мутант… источник скверны… Уничтожить… Должен быть уничтожен…»
«…Ради Песни Безмолвия… ради чистой эволюции…»
«…Расщепить… ассимилировать… вернуть к истоку…»
Эти мыслеобразы не были словами – то были команды и эмоции, впечатанные прямо в сознание, проникнутые свойственной цивилизации Зересов холодной логикой, которая рассматривала органику и неорганику, личность и коллектив как легко пересобираемые ресурсы. Они пытались перезаписать память Кайла, сокрушить его волю, разобрать его сознание на простейшие информационные единицы, а затем «утилизировать».
Мучительная боль исходила не от плоти – само его существование отрицали и рвали на части. Кайл чувствовал себя щепкой в шторм, готовой в любой миг утонуть, раствориться в этом неистовом потоке сознания. Возведённый им мост сознания превратился в скоростную магистраль для вторжения врага.
За смотровым окном тишину изолятора разорвал пронзительный вой сирены. Электронный голос Уотерса-7 звучал как никогда тревожно:
— Внимание! Зафиксирован резкий скачок энергии внутри яйца! Псионическое колебание превысило безопасный порог! Жизненные показатели Кайла Фалена нестабильны!
Внутри изолятора «Изумрудное Яйцо» на платформе со стазисным полем вспыхнуло ослепительным зелёным светом. Пульсирующие энергетические каналы на его поверхности вздулись, как разъярённые вены. Тело Кайла сотрясала крупная дрожь, под кожей бешено мерцали нестабильные потоки света, и даже на его темно-фиолетовой левой руке появились тонкие трещинки, словно от перегрузки.
— Его атакуют! — кроваво-красный визор Кассия мгновенно сфокусировался на яйце и Кайле. Его рука легла на рукоять силового меча, но он заставил себя сдержаться: физическая атака могла нанести необратимый вред Кайлу, находящемуся в ментальной связи.
— Можно разорвать связь? — прорычал Рагнар, уже сжимая цепной топор.
— Установлена глубокая связь. Принудительный разрыв может привести к коллапсу сознания или смерти мозга Кайла Фалена! — быстро анализируя данные, ответил Уотерс-7. — Необходимо противодействовать или вмешаться на уровне сознания!
— Проклятье! — Рагнар с глухим стуком ударил кулаком по бронестеклу смотрового окна.
Пока все в отчаянии наблюдали, в самом центре бури сознания начала действовать воля Кайла – несгибаемая, почти инстинктивная стойкость, выкованная в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, и знание Властителей о методах защиты разума.
Он не пытался противостоять чудовищному потоку в лоб – это было бы самоубийством. Вместо этого он до предела сжал ядро своего «я», создав в самом центре шторма несокрушимый оплот воли. Он отсёк все посторонние эмоции и праздные мысли, оставив лишь чистейшую жажду жизни и верность самому себе.
Кайл применил к ментальному противостоянию философскую суть власти – понимание и гармонию, а не подавление. Он перестал видеть в этих вторгшихся мыслеобразах врагов, которых нужно уничтожить, и попытался «понять» их логику и мотивы.
Он «увидел» холодное кредо цивилизации Зересов, их стремление к абсолютной эффективности и «чистой эволюции». Увидел грандиозную, лишённую эмоций и презирающую индивидуальность волю «Песни Безмолвия». Увидел и то, как в сознание особи внутри яйца было вшито программное, абсолютное отторжение всего, что «отклоняется от заданного пути эволюции».
«Так вот оно что… — раздался в буре осознанный шёпот Кайла. — Вы боитесь не „мутации“, а мутации „неконтролируемой“. Боитесь всего, что может бросить вызов вашему предначертанному плану „эволюции“».
Понимание «мотива» изменило и тактику. Он больше не пытался изгнать эти мыслеобразы, а начал применять высшую технику из арсенала Властителей – плетение сознания.
Используя собственную волю как основу, он направлял враждебные осколки сознания Зересов, что неслись на него, и, словно искуснейший ткач, принялся насильно «вплетать» их в новую структуру разума, созданную на базе его собственного мировоззрения.
Это был смертельно опасный танец на острие клинка, строительство гнезда на краю пропасти. Он должен был сохранять абсолютное господство своего «я» и в то же время не отвергать чужое сознание полностью, иначе связь бы прервалась, и все усилия пошли бы прахом.
Он извлёк из сознания Зересов их тонкое понимание энергетических структур и соединил со своим умением управлять энергией некронов; он позаимствовал их уникальные познания в биомеханическом слиянии и оптимизировал симбиоз собственной плоти и металла; он даже попытался разобрать концепцию «чистой эволюции», чтобы усовершенствовать свои механизмы поглощения и власти.
Разумеется, он постоянно «фильтровал» и «отторгал» враждебные и деструктивные программы. Это был процесс отбора, поглощения и созидания.
В мире сознания время текло иначе. Для наблюдателей снаружи прошли считанные десятки секунд, полные напряжения, но в глубинах разума Кайла пронеслись века ожесточённой битвы.
Наконец, неистовая буря сознания начала стихать. Её не отбросили – её «приручили», «интегрировали».
Ослепительное зелёное сияние «Изумрудного Яйца» медленно угасло, вернувшись к прежнему мягкому и стабильному свечению. Вот только теперь в его глубине будто бы появился едва уловимый иссиня-лиловый оттенок, принадлежавший Кайлу.
Дрожь в теле Кайла прекратилась, бушующие под кожей потоки энергии успокоились. Он медленно открыл глаза.
Его глаза с гетерохромией, казалось, вобрали в себя ещё более глубокую звёздную бездну. В человеческом глазу, помимо несгибаемой воли, теперь читалась мудрость, постигшая самую суть вещей. В электронном глазу некрона потоки данных стали сложнее, и в их мерцании появился некий «жизненный» ритм.
Он победил. Он не только выдержал натиск сознания Зересов, но и совершил ответное хищничество, поглотив и ассимилировав часть их ключевых знаний и особенностей разума. Теперь он глубже понимал их энергетические технологии и биомеханические принципы, и даже обрёл смутное ощущение присутствия «Песни Безмолвия». Но что важнее всего, он чувствовал, как сила его сознания и способность обрабатывать сложную информацию вышли на совершенно новый уровень.
— Связь стабильна. Уровень энергии в яйце снизился и пришёл в норму. Жизненные показатели Кайла Фалена восстановлены… и незначительно улучшены, — доклад Уотерса-7 заставил всех за смотровым окном выдохнуть с облегчением.
— Ты в порядке, брат? — спросил по каналу связи Кассий. В его голосе слышались беспокойство и пристальная оценка.
Кайл медленно поднялся и размял затёкшую шею. Тонкие трещинки на его темно-фиолетовой левой руке затягивались на глазах.
— Я в порядке, — его голос был немного хриплым, но звучал с невиданной прежде уверенностью. — И, похоже, у нас большие неприятности.
Он посмотрел на «Изумрудное Яйцо» в стазисном поле сложным взглядом.
— Я прочёл кое-какую ключевую информацию. Действиями Жнецов Зереса руководит высший коллективный разум под названием «Песнь Безмолвия». Они систематически ищут и утилизируют по всему Туманному Сектору, и даже за его пределами, всё, что связано с Властителями: руины, технологии и… таких «мутантов», как я.
Он сделал паузу, придавая словам вес:
— Захватив этот корабль и «командира» в яйце, мы, скорее всего, активировали тревожный сигнал «Песни Безмолвия». Они не отступят. Вероятно, более крупные силы охотников уже в пути.
Эта новость заставила атмосферу в изоляторе вновь накалиться до предела.
— И ещё, — добавил Кайл, обводя всех взглядом, — боюсь, станция «Наковальня» больше не в безопасности. У Зересов есть технологии слежения, которые мы и представить себе не можем. Капитан Гор и его люди вряд ли смогут сдержать грядущую бурю.
Словно в подтверждение его слов, по всей станции внезапно завыла оглушительная сирена общей тревоги – куда громче и тревожнее, чем в изоляторе!
— Внимание! Зафиксировано множество неизвестных варп-сигнатур! Уровень энергии экстремально высокий! Идентификация… линкор Зересов! Повторяю, флот Жнецов Зереса приближается к «Наковальне»!
Из динамиков донёсся яростный, искажённый помехами рёв капитана Гора:
— Всем постам! Максимальная боевая готовность! Эти проклятые зелёные ублюдки здесь! К бою! За Императора, и чтобы выжить!
Кроваво-красный визор Кассия вспыхнул. Он посмотрел на Кайла, затем на яйцо, которое теперь казалось немного «смирнее».
— Похоже, «допрос» окончен досрочно, — голос Кассия был холоден как сталь. — Готовьтесь к бою! Возможно, нам придётся пробиваться с боем ради этого «пленника».
Кайл сжал кулаки, ощущая, как сила внутри него, закалённая и обретшая гармонию после победы в мире сознания, наливается мощью. Опасность была неминуема, но на этот раз он был не просто добычей.
Он посмотрел на мигающие за иллюминатором красные огни тревоги. В его глазах с гетерохромией разгоралось ледяное пламя войны.
— Давайте, — прошептал он.
Обновлено: 19.02.2026